“甚，安祿山造反？”麗娘驚訝地重復(fù)一遍。
“不僅安祿山造反，而且他造反后迅速占領(lǐng)洛陽(yáng)，又向西攻打潼關(guān)。當(dāng)今圣上年老昏聵，致使叛軍攻陷潼關(guān)、高仙芝等將領(lǐng)戰(zhàn)死，不得不撤往蜀中。中原局勢(shì)徹底不可收拾。”
“為平定叛亂，在撤往蜀中前，圣上六百里加急傳旨至隴右、安西，調(diào)隴右、安西人馬去往中原平叛。封都護(hù)領(lǐng)命，要在后日一早帶兵前往中原。”
雖然已經(jīng)不那么憤怒了，但說(shuō)起這件事，劉琦還是帶著咬牙切齒的意味。
麗娘終于明白劉琦為何會(huì)生氣到極致了。封常清一向忠君，而且他是高仙芝提拔上來(lái)的，論忠論義都必須聽(tīng)從圣上旨意，帶兵返回中原平叛。
但安西兵馬去了中原，哪怕只去一半，剩下的另一半自保都略顯不足，哪里還能出兵碎葉打敗大食人？劉琦為張滸，為其他許許多多的人報(bào)仇的想法再也無(wú)法實(shí)現(xiàn)，他如何能不氣極？
“郎君，你是前往中原平叛，還是留在安西？”麗娘又問(wèn)道。這個(gè)問(wèn)題非常要緊。
“封都護(hù)欲將兩萬(wàn)四千鎮(zhèn)兵全部帶回中原平叛，經(jīng)幾員安西本地出身將領(lǐng)據(jù)理力爭(zhēng)，他答應(yīng)留下四千鎮(zhèn)兵，但又要多帶一萬(wàn)城傍兵返回?！?p> “至于我，封都護(hù)要帶我返回中原平叛。你和我一起返回中原，暫時(shí)安置在隴右?！眲㈢?。他此身的父母都在中原，面對(duì)知曉此事的封常清，他如何能夠說(shuō)出拒絕的話(huà)？
而且他很清楚地知曉，安西最后陷于番族，而返回中原在安史之亂后還有一百年勉強(qiáng)可以算得上安穩(wěn)的日子。他為了自己以后，也說(shuō)不出拒絕的話(huà)來(lái)。
他之所以氣到極點(diǎn)，其中也有對(duì)自己的想法羞愧而產(chǎn)生的氣憤。
“這，這，如何抵抗大食人？”麗娘驚叫道。四千人也太少了，不要說(shuō)碎葉鎮(zhèn)能否奪回，就連剩下的四鎮(zhèn)也未必能守住。
“封都護(hù)的原話(huà)是，中原絕不容有失。”劉琦道。
“封都護(hù)自小在安西長(zhǎng)大，怎對(duì)安西這般無(wú)情！”麗娘明白封常清隱含的意思，不由得怒斥道。
她雖然出生在中原，但年幼時(shí)就被賣(mài)入前任主家、帶到安西，兩年前被送給劉琦。對(duì)她來(lái)說(shuō)，中原早已模糊，安西才是家鄉(xiāng)，面對(duì)封常清會(huì)將安西至于死地的做法，怎不憤怒？
聽(tīng)到麗娘的話(huà)，劉琦也長(zhǎng)嘆一聲。他聽(tīng)到封常清那句話(huà)后反復(fù)勸說(shuō)，但封常清始終不松口。
他又想起麗娘的出身，知道她也將安西看做家鄉(xiāng)，不由得安慰她道：“我問(wèn)過(guò)另外幾個(gè)要留在安西的將領(lǐng)，他們會(huì)立刻與其他各城留守的將領(lǐng)聯(lián)系，暫時(shí)推舉一人為主，協(xié)調(diào)各城抵抗大食人攻打?！?p> “他們還商議，明日一早就征召青壯入營(yíng)，趕在大食人攻打天山西南之前將他們訓(xùn)練成合格之兵，抵抗敵人。”
麗娘的心情卻并未好轉(zhuǎn)。她不是普通的深閨女子，劉琦有時(shí)會(huì)與她說(shuō)起軍中之事，所以她知道合格士卒并不容易訓(xùn)練出來(lái)。
更何況，他們只有四千人為種子，就算大食人一年不攻打，也訓(xùn)練不出多少士卒。
她很想勸劉琦再去請(qǐng)求封常清，多留幾個(gè)兵；但又心知?jiǎng)㈢瑯訉参骺醋黾亦l(xiāng)，必定與安西本地將領(lǐng)一起反復(fù)懇求過(guò)，再求也無(wú)用，只能將話(huà)咽回去。
晚飯十分沉悶。二人心里都有一團(tuán)火，雖然火苗并未溢出來(lái)，但那還有心思說(shuō)笑？他們匆匆扒了兩口飯就將筷子放下，回屋去了、早早躺下，卻也不能睡著，一直到后半夜才迷迷糊糊睡過(guò)去，但又過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰就起來(lái)。
再次扒拉幾口早飯，劉琦邁著沉重的步伐向軍營(yíng)走去。這時(shí)封常清要帶兵去中原平叛的消息已經(jīng)傳開(kāi)，龜茲鎮(zhèn)的百姓再不見(jiàn)笑模樣，一個(gè)個(gè)都臉色沉重，瞧向劉琦等路過(guò)將領(lǐng)的眼神也有些異樣。
在他們異樣目光的注視下，劉琦等人不由得加快腳步。
過(guò)不多時(shí)，劉琦路過(guò)都護(hù)府衙門(mén)。他聽(tīng)到聲響側(cè)頭看去，就見(jiàn)到許多人正跪在門(mén)前，不停地大聲叫道：“節(jié)度使，你不能丟下我們，丟下安西的百姓不管，……”
“節(jié)度使，中原人是大唐子民，安西的人難不成就不是大唐子民了？怎么能將我們丟給大食人！”
“節(jié)度使，你也是從小就來(lái)到安西，難道對(duì)安西一點(diǎn)感情都沒(méi)有？多留下幾個(gè)兵吧！”
“……”
聚集在都護(hù)府門(mén)前的人越來(lái)越多，有漢人也有其他民族，他們都擠在這片小小的地方，不停叫喊著。但不論他們?nèi)绾谓泻?，叫喊甚底，都護(hù)府里卻一直寂靜無(wú)聲，絲毫沒(méi)有反應(yīng)。
見(jiàn)此情形，劉琦忙豎起衣領(lǐng)，快速離開(kāi)這里。
軍中也彌漫著一股絕望、憤懣、傷心的情緒，不論是要去往中原的，還是留下的。大多數(shù)將領(lǐng)心不在焉地督促士卒再次做好啟程的準(zhǔn)備，大多數(shù)士卒心不在焉的再次收拾行李。
劉琦路過(guò)公房時(shí)，聽(tīng)到本地將領(lǐng)正在商量征召百姓之事。這幾個(gè)人倒還稱(chēng)得上振作，但對(duì)將來(lái)同樣十分悲觀，認(rèn)為即使立刻征召青壯，即使只守城不野戰(zhàn)，龜茲鎮(zhèn)以西的城池也守不住。
因?yàn)樗麄冎挥兴那ф?zhèn)兵，還分散在各個(gè)城池，與久經(jīng)戰(zhàn)陣的大食人野戰(zhàn)必?cái)?，所以不敢野?zhàn)。大食人料定他們不敢野戰(zhàn)，可以從容調(diào)集大軍長(zhǎng)期圍城。除龜茲城外，其他城池根本不可能在大食人的長(zhǎng)久圍困下守住。
更不必提缺了有足夠名分號(hào)令各城的人，無(wú)法調(diào)動(dòng)各城將士支援另外城池，給了大食人逐個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。
總而言之，前景十分悲觀。
聽(tīng)到眾人的悲觀論調(diào)，劉琦的心也越來(lái)越向下沉。他不由得想象起嗢鹿州如同碎葉鎮(zhèn)那樣城池被攻陷、百姓被屠戮的情形，感覺(jué)自己似乎已經(jīng)無(wú)法呼吸。
他走進(jìn)另一間公房，勉強(qiáng)與旁人議論幾件事，就離開(kāi)軍營(yíng)，返回家中。
很快到了下一日。這一日清早天還沒(méi)亮，在東城門(mén)外就聚集起許多百姓，而且人越來(lái)越多，待太陽(yáng)升起時(shí)足有數(shù)萬(wàn)人。
今日要去往中原的軍隊(duì)依次離開(kāi)軍營(yíng)來(lái)到這里，他們很快注意到圍在外面的百姓?？粗粡垙埢虮?、或絕望、或憤怒的臉，將士們不由得低下頭來(lái)，不敢對(duì)視。
這時(shí)一行人從城內(nèi)緩緩而出。眾人看過(guò)去，就見(jiàn)到封常清在侍衛(wèi)的保護(hù)下向這邊趕來(lái)。
“封節(jié)度，給安西百姓一條活路吧！”忽然有人跪下說(shuō)道。
剎那間，所有百姓都雙膝跪地，大聲喊道。眾人的聲音并不整齊，但這句話(huà)還是清晰傳入每一個(gè)人的耳朵?！胺夤?jié)度，給安西百姓一條活路吧！”
見(jiàn)到這一幕，哪怕是鐵了心回中原平叛的將領(lǐng)也極為動(dòng)容，不忍再看；封常清舉起左手，似乎想下達(dá)新的命令，但他的手在半空中懸了許久，最終還是無(wú)力地垂下來(lái)，囑咐侍衛(wèi)護(hù)送他過(guò)去，不再看向百姓。
見(jiàn)到封常清的動(dòng)作，忽然有百姓嚎哭起來(lái)。很快在場(chǎng)所有百姓都大聲哭泣起來(lái)，哭聲震天。
封常清嘆了口氣，繼續(xù)前行來(lái)到大軍面前。他站穩(wěn)身子，盡量忽略百姓，就要出言鼓勵(lì)將士幾句。
但就在此時(shí)，在大軍中忽然有一人將手里的兵器扔到地上，大聲喊道：“我要留在安西！”