“沒(méi)能奪下這座城？秦那斯坦人防守竟然這么嚴(yán)密，難道是提前知道了咱們出兵攻打他們？”賽義德·本·侯梅德看著試圖偷襲新城敗退回來(lái)的士兵，臉色有些難看地說(shuō)道。
唐歷六月底，阿布·并波悉林決定同唐國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，奪取安西大都護(hù)府所轄的領(lǐng)土、子民后，呼羅珊總督府的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器立刻運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
工匠們加班加點(diǎn)制造需求量巨大的箭矢，修復(fù)在之前的平叛戰(zhàn)中受到損壞的武器與鎧甲；戰(zhàn)兵結(jié)束休假，針對(duì)唐軍的作戰(zhàn)特點(diǎn)和城池形態(tài)進(jìn)行特別訓(xùn)練；亦兵亦農(nóng)的輔兵被命令在完成糧食收割后進(jìn)行集合；文官已經(jīng)擬定好征召民夫的名冊(cè)，只待糧食成熟。
七月中旬，在超過(guò)兩萬(wàn)輔兵完成集合后，由侯梅德帶領(lǐng)戰(zhàn)兵一萬(wàn)五千、輔兵一萬(wàn)五千攻打碎葉鎮(zhèn)；齊亞德·本·薩利赫帶戰(zhàn)兵五千、輔兵五千進(jìn)兵費(fèi)爾干納盆地，逼降拔汗那。
八月十三日，薩利赫兵臨渴塞城，要求該國(guó)歸順，成為大食屬國(guó)。阿悉爛達(dá)干暗示太子薛裕派人告知大唐安西大都護(hù)府，又出城向薩利赫表示愿意歸順。
拔汗那投降后，薩利赫留下一千戰(zhàn)兵、一千輔兵駐守渴塞城，帶領(lǐng)剩下八千士兵與數(shù)千拔汗那民伕，翻越北邊的吉薩爾-阿賴山與侯梅德匯合，一同進(jìn)兵新城。
為保證進(jìn)攻的突然性，侯梅德下令將沿途遇到的所有商隊(duì)全部控制住，又以最快速度趕往新城，緊趕慢趕，于唐歷八月十四日夜晚抵達(dá)新城以西二十里外。
薩利赫就要下令安營(yíng)扎寨，明日早晨出動(dòng)全軍將新城團(tuán)團(tuán)圍住，派出使者招降城內(nèi)唐軍；唐軍拒絕立刻攻城。
但侯梅德有不同意見(jiàn)。他認(rèn)為，此時(shí)唐人還不知道大食要與大唐開(kāi)戰(zhàn)，防備應(yīng)當(dāng)會(huì)比較松懈，可以嘗試夜襲城池，如果成功就能以輕微代價(jià)奪取這座城；即使失敗損失也不大。
薩利赫不贊同侯梅德的意見(jiàn)，但按照并波悉林之前的安排，侯梅德是食唐戰(zhàn)爭(zhēng)第一戰(zhàn)——新城之戰(zhàn)的總指揮官，所以最后按照他的想法進(jìn)行了這次夜襲。不過(guò)薩利赫留了后手，一旦發(fā)現(xiàn)偷襲新城失敗立刻派兵包圍這座城。
“不像?！彼_利赫道：“如果秦那斯坦人真的提前得知咱們會(huì)出兵，防守會(huì)更加嚴(yán)密，甚至將計(jì)就計(jì)反過(guò)來(lái)圍殲咱們派出偷襲的士兵，那樣的話，就連這些人都不可能活著回來(lái)?！?p> 他沒(méi)有絲毫追究偷襲失敗責(zé)任的想法。某一戰(zhàn)打輸了是非常正常的事情，難道誰(shuí)還能一輩子不出錯(cuò)？除非是主派到人類世界的地上行者。
很顯然，《柯蘭經(jīng)》欽定的主派到人類世界的最后一位地上行者是muhammad·本·阿卜杜拉·本·阿卜杜勒·穆塔利·本·哈希姆，侯梅德作為他的后輩人不會(huì)是，犯錯(cuò)很正常，不應(yīng)當(dāng)追究。（為避免麻煩，某個(gè)眾人皆知的大食人常用名以字母代替）
“這樣說(shuō)，他們和平狀態(tài)下就長(zhǎng)期維持這么嚴(yán)密的防守？我算是知道秦那斯坦人為什么占領(lǐng)一個(gè)地方后就很難被趕走了?！?p> “他們不僅擁有比中亞各民族更加先進(jìn)的守城方法與器械，還能時(shí)時(shí)刻刻保持警惕，這一點(diǎn)甚至超過(guò)了咱們。”侯梅德感嘆。他也絲毫不覺(jué)得自己應(yīng)該被追究責(zé)任。
“如果不是你的安排，恐怕這一戰(zhàn)已經(jīng)失敗了?！彼终f(shuō)道：“秦那斯坦人發(fā)現(xiàn)咱們的兵力遠(yuǎn)超他們后，一定會(huì)立刻撤走，退到碎葉鎮(zhèn)。那樣攻打碎葉鎮(zhèn)會(huì)變得非常困難，大大延緩占領(lǐng)秦那斯坦安西的時(shí)間。”
“這只是因?yàn)槲乙幌蛑?jǐn)慎?！彼_利赫回應(yīng)一句，又道：“之后的作戰(zhàn)你一定不能輕敵。如果輕視秦那斯坦人，很可能會(huì)付出巨大的代價(jià)?！?p> “你放心，我不會(huì)輕視秦那斯坦人的，至少在戰(zhàn)爭(zhēng)中不會(huì)輕視?！焙蠲返滦Φ?。
他們說(shuō)話間，凌晨時(shí)分偷襲新城的殘存將士已經(jīng)全部返回。薩利赫看了一眼被安頓下來(lái)的士卒，對(duì)侯梅德說(shuō)道：“天亮了，新城也已經(jīng)被包圍。你是要親自去勸降，還是派一名使者靠近城頭去喊話？”
“當(dāng)然是派一名使者。我的幕僚阿卜杜拉·本·薩達(dá)特秦那語(yǔ)說(shuō)的很好，足以擔(dān)任這個(gè)職責(zé)。而且他除了會(huì)說(shuō)秦那語(yǔ)也沒(méi)有別的用處，被殺死了我也不心疼?！焙蠲返碌馈?p> 聽(tīng)到侯梅德的話，薩利赫嘴唇動(dòng)了動(dòng)似乎要推薦另一個(gè)人，但最后還是沒(méi)有說(shuō)出口，而是笑道：“那就派他去勸降吧，雖然基本不可能成功，但總要試一試?！?p> “咱們兩個(gè)也不要離城墻太遠(yuǎn)，那樣在唐軍表示拒絕或者拖延時(shí)間后，就能立刻開(kāi)始指揮攻城?！?p> ……
……
“章果毅，大食人正在城下勸降，說(shuō)……”一名士卒向新城守將章丙林奏報(bào)。但他話沒(méi)說(shuō)話就被打斷?！拔衣?tīng)得到，不用你再重復(fù)一遍那人說(shuō)的話?！?p> “……你們?nèi)绻煌督?，在大軍攻陷城池后全部?huì)被處死，一個(gè)不留。”大食人勸降的聲音還在不斷傳進(jìn)這間屋子。
這名士卒頓時(shí)尷尬地待在原地，不知如何是好。好在章丙林之后的話解了他的圍。“你去告訴大食人，是否投降非我一人能決，十二個(gè)時(shí)辰后給他們答復(fù)?！?p> “是?！蹦鞘孔浯饝?yīng)一聲，站起來(lái)以最快速度離開(kāi)這間屋子，向城頭跑去。
“怎定了十二時(shí)辰，不多說(shuō)些時(shí)間？”這時(shí)他身旁一人問(wèn)道。
“大食人必定不會(huì)給太長(zhǎng)時(shí)間，能有十二時(shí)辰已是最多，再多說(shuō)恐怕他們會(huì)立刻攻城?！闭卤忠贿呎f(shuō)話，一邊轉(zhuǎn)過(guò)頭用銳利的目光看向他。
“孟別將，我再問(wèn)一次，你可要投降？你并非新城守將，即使投降，都護(hù)府也不會(huì)連坐你家人?！?p> “而且城外的大食兵將極多，粗略一看至少三萬(wàn)兵馬，足足是城內(nèi)守軍十多倍，此戰(zhàn)全無(wú)勝機(jī)。你若是投降，我能理解。”
“那章果毅為何不降？”被叫做孟別將的孟侑不動(dòng)聲色地反問(wèn)道。
“我如何能降？我身為新城守將，若投降必定會(huì)被都護(hù)府連坐家人；況且我身為大唐將領(lǐng)，豈有不戰(zhàn)而降的道理？即使明知必?cái)?，也要與大食人戰(zhàn)過(guò)一場(chǎng)！”章丙林說(shuō)話的同時(shí)，繼續(xù)緊盯孟侑的表情。
“哈哈哈，”出乎章丙林預(yù)料，孟侑忽然大笑起來(lái)。他笑了一會(huì)兒忽然止住，而且表情變得十分嚴(yán)肅。
“章果毅，你身為大唐將領(lǐng)沒(méi)有不戰(zhàn)而降的道理，難道我不是大唐將領(lǐng)？若是不戰(zhàn)而降，即使都護(hù)府不追究，我又有何臉面存于世上！”
“章果毅，你不必再試探，我不會(huì)投降大食，而是帶所部兵馬與大食人交戰(zhàn)。果毅也盡可命令我部將士，不必有所顧慮。”
“好！既然如此，我便不客氣將孟別將所部也算作我新城守軍了。”章丙林頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“我命你部駐守東面城墻，你可愿意？”
嗢鹿州士卒與新城守兵互相十分陌生，也從未一起打過(guò)仗，混在一塊恐怕發(fā)揮不出戰(zhàn)力，不如讓嗢鹿州人馬單獨(dú)防守一面城墻，將原本東城墻的守兵抽出來(lái)作為預(yù)備隊(duì)。
“但憑果毅吩咐?！?p> “好。我與你一同去東面城墻，讓你們嗢鹿州的人盡快接手?！?p> 章丙林心知此時(shí)并無(wú)多少時(shí)間能用來(lái)浪費(fèi)，說(shuō)干就干，吩咐過(guò)讓城內(nèi)工匠以最快速度趕制箭矢、拆掉部分房屋造滾木礌石等事情后，就要與孟侑一起去東城墻。
可就在此時(shí)，忽然又有一名士卒快步走進(jìn)屋內(nèi)，行禮道：“稟報(bào)果毅，大食人已在砍伐樹(shù)木，打造云梯、巢車（瞭望車）與投石車了?！?p> 聽(tīng)到這話，章丙林愣了一下，大約是沒(méi)想到大食人竟然絲毫沒(méi)有等待他們回應(yīng)是否投降的意思，竟然立刻開(kāi)始打造攻城器械?！翱?，咱們趕快去東面城墻，務(wù)必讓嗢鹿州將士盡快接手城池！”