長(zhǎng)安城過(guò)了最炎熱的幾日，陽(yáng)光也不似大暑時(shí)節(jié)那般毒辣。
一盞白瓷，幾口梅子湯下肚，頓時(shí)清爽。
九兒貪那幾口涼意，又向假母討了一碗，卻因這東西本屬寒，被狠狠拒絕回去。
假母手里擺弄著花樣、布頭，穿針引線之際，忽的問道：“九兒，楓哥兒大概有兩月沒有來(lái)過(guò)了吧？也不知道這孩子怎么了，想是軍務(wù)繁重，讓他脫不開身吧?！?p> 她似乎并不急于讓九兒回答，接著嘮叨下去：“前一陣子讓你出去走走，你偏說(shuō)日頭大不愿意。以前三天兩頭往歸漠苑跑，要么就是和陸……”
陸卿的名字還沒有說(shuō)完，假母及時(shí)收住話音。
“要么就是和陸公子出游！”九兒接了下去，語(yǔ)氣里夾雜著不悅。
“九兒，娘也不是讓你同他斷了聯(lián)系，只是最近關(guān)于你二人的風(fēng)流話太多，對(duì)誰(shuí)都沒有好處！”假母這句話雖已說(shuō)過(guò)多遍，但始終透著嚴(yán)厲。
每每提及陸卿，母女二人便會(huì)陷入冷戰(zhàn)。九兒早就煩了這樣的結(jié)果，只得生硬地轉(zhuǎn)了話題。
“阿娘，你這是在做什么？”她拿起秋娘剪好的布樣翻過(guò)來(lái)調(diào)過(guò)去地看，結(jié)果被母親一把奪了回來(lái)。
“別弄亂了順序！前些日子阿平他姑母不是來(lái)住了一段時(shí)日，我跟她學(xué)了做布老虎。這不是怕自己忘了，趕快溫習(xí)一下。我這還沒有記牢縫補(bǔ)次序，你若是打亂了，做出來(lái)個(gè)什么妖魔鬼怪怎么辦！”
九兒嬉笑地答道：“那就把它給我，留給以后自己的娃娃?！?p> 假母刮了一下九兒的鼻梁，嗔笑著：“不害臊！還未出閣的姑娘，怎得胡說(shuō)！”
母女二人又恢復(fù)了和諧，九兒不停地央求再喝一碗冰鎮(zhèn)梅子湯，可惜假母始終不應(yīng)允。
……
俄頃，阿平提著幾串紫里透黑的葡萄進(jìn)了屋，放進(jìn)冰盒。
“這是哪里來(lái)的？”雖說(shuō)盛夏時(shí)節(jié)水果頗多，但來(lái)自西域的那些香甜美味，卻不是常人可以時(shí)常享用。九兒見最近阿平經(jīng)常帶這些東西回來(lái)，自是好奇。
阿平終于逮到機(jī)會(huì)可以炫耀一番，急忙回答：“我自己買的！”
“你哪里有這些個(gè)錢？”假母看了阿平一眼，轉(zhuǎn)而又埋頭繡花。
“我有！怎么沒有，這可都是我掙得錢呢！”阿平有了小情緒，撅起嘴。
九兒雖然不信阿平能掙錢，但因他年紀(jì)小又任性，自是不與他一般見識(shí)，趕緊哄了幾句。
阿平本就大大咧咧，別人說(shuō)他幾句，也權(quán)當(dāng)耳旁風(fēng)，眼下當(dāng)然是不會(huì)計(jì)較。聽了九兒的肯定，他高興壞了，又開始說(shuō)個(gè)不停。
“秋娘，九兒。你們可聽說(shuō)了？歸漠苑現(xiàn)在包給了茶水?dāng)?，那賣茶的小子，現(xiàn)在可是響當(dāng)當(dāng)?shù)恼乒窳?！?p> 半個(gè)時(shí)辰前，假母才剛與九兒說(shuō)起歸漠苑，現(xiàn)下聽到這樣的消息，自覺驚訝。她放下手里的家伙什，認(rèn)真地問了一句：“這好端端的，怎么忽然換了人？”
阿平遭秋娘如此發(fā)問，自己也犯蒙，想來(lái)想去，只能回了一句：“慕公子上次來(lái)的時(shí)候說(shuō)了，秋娘怎得記性如此差？”
原來(lái)，歸漠苑關(guān)門，伽沁回歸母族，在慕楓那次被九兒攔在門外、強(qiáng)闖進(jìn)來(lái)時(shí)，便已經(jīng)發(fā)生。當(dāng)時(shí)，阿平守在門外，二人的對(duì)話，他自然也聽到了些。
“何時(shí)來(lái)過(guò)！自打幾個(gè)人一起出游回來(lái)，再?zèng)]見過(guò)他蹤影，你定是記差了！”假母發(fā)起牢騷，很是委屈的模樣。
就在阿平要反駁假母時(shí)，門外傳來(lái)顧伯喊秋娘的幾聲雷鳴。受不了顧伯的大嗓門，秋娘只能出去。臨走前還不忘警告阿平和九兒，勿要?jiǎng)幼约耗切┦止ぜ一铩?p> 房門關(guān)上，阿平這才小聲問起：“姑娘難道沒同秋娘說(shuō)起？”
九兒嘆息：“那日鬧得并不愉快，何必告訴母親，平添她的煩惱。阿平，你也莫要同她講，就當(dāng)是幫我一個(gè)忙吧。”
每每說(shuō)起慕楓的名字，九兒總能記起數(shù)月前的那個(gè)夜晚。由慕楓憶及伽沁，再?gòu)馁で呦氲疥懬?。九兒很是難過(guò)。在寺中的那段時(shí)日，自始至終，她對(duì)陸卿，只字未提慕楓與伽沁曾經(jīng)來(lái)過(guò)。
她愧疚，陸卿為自己受了傷，何況還是她親切之人所害。
但慕楓同自己的關(guān)系，又讓九兒無(wú)從開口訴清她所目睹的一切。這也是為何近些日子，每每陸卿修書約她，她盡是以各種理由回絕。
即便假母沒有之前的千叮萬(wàn)囑，九兒眼下也不會(huì)再與陸卿相見。她只覺無(wú)顏面對(duì)陸卿，甚至還時(shí)常將自己想得萬(wàn)分罪惡。
……
“喊這么大聲作甚，那宣陽(yáng)坊的人都聽得到！”秋娘邊走邊說(shuō)著，嘴上不饒人，臉上卻依舊笑吟吟。
行至前庭，假母正要數(shù)落顧伯幾句，卻見他滿面嚴(yán)肅，看向門口。
順著顧伯的目光，假母終是瞧見了立于露華樓牌坊下的陸卿，瞬間收起笑意。
“他站了一中午，怎么都請(qǐng)不走?！鳖櫜÷晠R報(bào)。他雖也站在秋娘這邊，但此刻親眼見證陸卿在日頭最毒的時(shí)候，門外佇立良久，身為人父，終是心疼。
顧伯喊聲實(shí)在是大，樓里的其他姑娘都聞聲看了過(guò)來(lái)，自然也瞧見了陸卿。
假母無(wú)奈，只能親自上前，應(yīng)允陸卿進(jìn)了門，卻未走去后院，轉(zhuǎn)身進(jìn)了一間待客的廂房。
安頓好陸卿，她又去自己房里取了些碎銀，打發(fā)了那群湊熱鬧的丫頭，算是封口。
再進(jìn)入客房時(shí)，假母已是略有疲憊，說(shuō)話也不似平日里客氣。
“陸公子莫要再來(lái)尋九兒。想必這話，楓哥兒也同你說(shuō)過(guò)吧。”
陸卿的確收到了慕楓警告他的信，莫名其妙就被一家人拒之門外；更甚，是他屢次約九兒都遭推脫。他不解，自是要來(lái)一趟的。
今日醫(yī)館終于無(wú)事，他得了片刻功夫便來(lái)尋九兒，果真如慕楓信中所言，自己現(xiàn)下在露華樓并不受歡迎。
雖是不悅，但假母畢竟是講理之人，照樣看茶、拿果子，招待客人。
“小子前來(lái)，是想問個(gè)明白。若伯母所言有理，我認(rèn)了，以后也絕不再叨擾?！标懬湔f(shuō)得斬釘截鐵。
假母嘆息，她心底里是看好陸卿的，也很慶幸一直以來(lái)九兒承蒙他的照顧。雖是不忍心，但她不得不做這個(gè)惡人，哪怕兩個(gè)孩子會(huì)恨她。
“陸公子不懂我這樣的人，是如何在這平康坊立足的，也沒有經(jīng)受過(guò)那一盆盆潑向我身上的臟水?，F(xiàn)下，九兒正將遭遇我走過(guò)的路，作為母親，我自然不愿意，也請(qǐng)你理解?！?p> 陸卿疑惑，可這一切，又與自己有何關(guān)系，直到聽了假母的故事。
……
“我并非出生便屬于這煙花柳巷。以前，是大戶夫人家的陪嫁。夫人待我極好，又比我大不了幾歲，自是想為我尋個(gè)好歸處?！睉浖斑^(guò)去，不禁眼中泛淚。
后來(lái)，假母與一戶人家的公子兩情相悅。但夫人終歸是擔(dān)心，她若是進(jìn)上流社會(huì)，便只是個(gè)填房，但若入了條件好些的尋常人家，也不會(huì)差到哪里去。
終是拗不過(guò)假母的脾氣，更何況那家公子與他夫家向來(lái)交好，互相熟悉品行，也算是可靠，夫人便以義妹的名義，風(fēng)風(fēng)光光把她嫁了出去。
當(dāng)時(shí)那公子，已經(jīng)娶了正房夫人，且有了一兒一女。但夫妻二人并不相愛，那家公子也只因父母之命媒妁之言，不得已有了家室。而當(dāng)家主母，卻是鸮心鸝舌之人。
唐秋——即是假母，嫁去后寵極一時(shí)。沒過(guò)多久便有了身孕，更招來(lái)了嫉妒。
她誕下孩子不久，主母騙她一同去街上走走，說(shuō)是身子乏了讓假母去巷子里幫她討碗水喝，假母自然聽話，卻不想主母雇了人害她，將其迷暈拖走。待她醒來(lái)，自己已然進(jìn)了平康坊最骯臟的北曲青樓。
等府中人尋到她，并為她贖了身時(shí)，整個(gè)長(zhǎng)安已然傳開，大戶公子家的妾去做了骯臟的勾當(dāng)。人盡皆知，她唐秋壞了身子，名聲盡毀?？墒聦?shí)上，假母從未讓任何人碰過(guò)她一下。若是來(lái)客，她便尋死覓活地折騰，為此遭了不少毒打。
以當(dāng)家主母為首，所有人都不同意她再回府中，毀了家族清譽(yù)。
她的女兒，被家族長(zhǎng)老送了出來(lái)，沒有人肯認(rèn)下這個(gè)子嗣。
終是無(wú)處可去，假母憑著自己的本事，在平康坊南曲立足，有了自己的歌舞樓，收留那些落魄卻剛烈不屈的女子。她對(duì)樓中人唯一的要求便是——潔身自好。
這件所謂的“風(fēng)流韻事”，漸漸覆上時(shí)間的一抔黃土。人人都道，唐秋身敗名裂，自盡而亡。她的名字，也隨著過(guò)往，被永久封印在那一段艱難竭蹶的歲月，無(wú)人問津。
……
“那九兒……”陸卿心里有了答案。
“是那個(gè)女嬰?！奔倌复丝虖?qiáng)忍悲慟，身子不停顫抖，“唐秋已死，我不想因?yàn)樽约海尵艃好尚?。她的名?jié)，女兒家的名節(jié)，該是多么重要！陸公子，你可以理解嗎？”
陸卿聽過(guò)一些關(guān)于他和九兒的閑言碎語(yǔ)，此刻更是知曉了假母的用意。
假母不愿為難陸卿，也明白他二人兩情相悅。忽的跪在地上：“陸公子，之前多有得罪，是我的不是，但請(qǐng)你諒解我作為母親的憂慮?！?p> 陸卿惶恐，急忙扶起假母。
只聽秋娘又道：“我并不反對(duì)你二人相處，但近些時(shí)日那些流言更盛，似有人故意為之。若是在這風(fēng)口浪尖被人瞧了去，陸公子有心相護(hù)九兒名聲，最不濟(jì)是立即將她娶回。但九兒的性子，陸公子難道不了解嗎？”
的確，九兒不會(huì)被這些緋聞困擾，更不在乎他人誹謗，只求自己心安；但如今，世人仿佛更愿意去相信親耳聽到的閑話，也不愿意多看上幾眼、仔細(xì)琢磨真假。
有了第一次曲江的閑碎謠言，陸卿便來(lái)了露華樓贖九兒，那時(shí)便被拒絕，反倒讓那些污穢之語(yǔ)更甚。九兒越是表現(xiàn)得不在乎，便越難以讓她為了一時(shí)的逃避而違背意愿。
假母心疼眼前的兩個(gè)孩子，卻無(wú)可奈何。最終，還是陸卿讓步，他答應(yīng)假母近期不會(huì)來(lái)尋九兒，最多書信往來(lái)。待風(fēng)聲過(guò)去，他問過(guò)九兒想法，定會(huì)給她一個(gè)交代。
……
不等假母多說(shuō)，陸卿反倒自己先言——他今日來(lái)，不要讓九兒知道。
隨即拜別，信守諾言。
望著陸卿離去的背影，假母抱罪懷瑕。她認(rèn)定自己心太狠，更是不會(huì)原諒自己。
“此刻你若不似你母親那般善良該有多好。如此，我還能心安些。”
她告訴了陸卿一切，卻唯獨(dú)沒有說(shuō)——
唐秋陪嫁進(jìn)的那戶人家，姓陸；
娶她的那位公子，姓慕。