靠近寒風(fēng)海峽的圣盾騎士團營地，戒備森嚴(yán)。
營地中央一頂華麗的紅色帳篷里，德祖爾二世正煩躁地翻閱著來自首都羅那維的文書。
他身旁侍立著“王盾”杜克因.查理奧。同在帳中的還有羅那維的信使、圣盾騎士團大團長戈登.萊特、副團長西蒙斯·戴維德和幾個身居要職的騎士長。
“真是該死！我簽發(fā)的征召令，到如今貴族們連預(yù)計一半的兵力都沒派過來，他們是把軍費都拿去養(yǎng)情人了么？”
德祖爾二世一邊用指關(guān)節(jié)敲打著金邊木桌，一邊大聲地訓(xùn)斥著信使。
“好在格爾木能干，他說這個月內(nèi)就能完成征召。你們怎么想？”
聽到國王的話，杜克因示意信使退下。
等到信使離開帳篷后，大團長戈登上前進(jìn)言道：
“陛下，戰(zhàn)斗的失利不是士兵的問題。那些野蠻人使用的戰(zhàn)術(shù)十分簡單，格斗技巧也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上圣盾騎士，我們的失利別有原因。”
德祖爾二世皺著眉頭耐心聽戈登說完了他的看法，然后毫不留情地問道：
“是嗎？聽起來我們占盡優(yōu)勢，那么為什么圣盾騎士團會放棄岸邊那一大片領(lǐng)土呢？”
戈登聽出了德祖爾二世語氣中的諷刺意味，面色難堪地回答道：
“在海上的失利，是因為圣盾騎士團不擅長海上作戰(zhàn)，我們也沒有能和他們巨大帆船相匹敵的船只?！?p> “嗯，這是個借口。自從他們在岸上扎營之后，圣盾騎士團多次進(jìn)攻，為什么還是沒能奪回領(lǐng)土呢？”
“陛下，這正是我想說的。那些野蠻人……他們似乎會妖術(shù)。他們就像沒有痛覺一樣，戰(zhàn)斗意志極其強大，我們斬斷他們的左手，他們就會用右手拿起左手當(dāng)做武器擊打我們，我們斬下他們的頭顱，那向外噴涌鮮血的身軀還在不斷地胡亂攻擊周圍人……”
聽著戈登慌張地回應(yīng)，德祖爾二世終于不耐煩地打斷了他：
“胡說！他們最大的妖術(shù)，就是讓他們自己的頭還完好地待在肩膀上！”
面對德祖爾二世嚴(yán)厲的批評，戈登沒有再為自己申辯，默然垂下了頭。
望著戈登盔甲上多日來因刀劈斧剁形成的凹陷和傷痕，發(fā)過了火的德祖爾二世也有些于心不忍。于是，他站起身，走到戈登身旁。
“戈登，我必須承認(rèn)，你曾經(jīng)為我，為國家作出了巨大的貢獻(xiàn)。這么多年來，你也是勞苦功高了?！?p> “你是一個忠誠的騎士。但我也要說，伙計，你老了。你可能不再適合統(tǒng)領(lǐng)圣盾騎士團了，幾十年前我們并肩殺敵的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了……”
說著，德祖爾二世將手撫上戈登的肩膀，聲音柔和且堅定的說道：
“這幾天你休息一下吧。由副團長西蒙斯·戴維德暫代圣盾騎士團大團長之職，管理全團事務(wù)?！?p> 說罷，德祖爾二世輕輕拍了拍戈登的肩膀。戈登自知國王的意思，行禮后低頭離開了帳篷。
德祖爾二世目視著戈登離開帳篷，隨后坐回到自己的桌前，聲音不高不低地自言自語道：
“如果是二十年前，我就會親自帶著圣星騎士團把那些蠻夷剿滅，可惜如今不比當(dāng)年了?！?p> “陛下，自從那些野蠻人攻占了一小塊海岸線后，他們并沒有進(jìn)一步的軍事行動。我們可以固守，把他們?nèi)λ涝诤０毒€上，他們的給養(yǎng)只能通過船只運輸，撐不了多久的。”
剛剛被提拔的西蒙斯向德祖爾二世進(jìn)言說道。
“那些蠻夷盤踞在我的國土上，就像扎進(jìn)我肉里的箭矢一樣。西蒙斯，你覺得我應(yīng)該忍受痛楚而不拔除箭矢嗎？”
德祖爾二世皺眉望向西蒙斯，他不希望西蒙斯的策略和戈登一樣懦弱。
正當(dāng)西蒙斯打算進(jìn)一步闡明自己的想法時，由帳外走進(jìn)一名國王的親衛(wèi)騎士，行禮后這名騎士報告道：
“陛下，營外有一名自稱是蒼泉使的女性來訪，她明確要求面見您，并說攜帶了重要軍機。”
“什么時候裝神弄鬼的巫婆也能隨意面見國王了，把她轟走?！?p> 國王身側(cè)的杜克因向那親衛(wèi)騎士命令道。但隨即便被國王制止。
“等等，蒼泉使……我記得這個稱號。讓她進(jìn)來?！?p> “王上？”杜克因不解地問道。
“她是蒼泉護(hù)衛(wèi)，一群很奇怪的人，跟那位牧師有關(guān)。我也是第一次跟這些人打交道。反正我今天已經(jīng)見到夠多的蠢貨了，再多見一個也沒什么。”
德祖爾二世提到了“那位牧師”，眾人便明白了。
國內(nèi)所有和那位牧師有關(guān)的事，都被掛上了“禁止”的標(biāo)簽。
“那位騎士”、“那位牧師”，他們是建國者，本應(yīng)是被后人歌頌的存在，卻被蒙上了神秘的面紗。
片刻后，親衛(wèi)騎士領(lǐng)著那名自稱是蒼泉使的女性走進(jìn)帳篷。
她一進(jìn)帳，除國王外的所有人都皺眉露出厭棄的神色。
女性穿著一身臟兮兮的大衣，披肩黑發(fā)上似乎還夾著枯草。大衣上用針線縫補了許多小口袋。她自己也斜挎著一個打著補丁的破布包，走路還會不時發(fā)出瓶罐碰撞的響聲。
她這身打扮，很像行乞的朝圣者，或者是隨處可見的江湖騙子。
在一群出身顯貴的騎士中，她這樣寒酸的穿著顯得格外扎目。
只有國王面色如常，平靜地詢問她的名字和來意。
她將右手把住左臂膀，同時左手中指食指輕按在眉心處像祈禱一樣，然后微微俯首。這是蒼泉使的禮節(jié)。在遠(yuǎn)古時，是祈禱那永不枯竭的泉水加快流出的動作。
“陛下，我的名字是瑪格麗塔·弗格斯。一名蒼泉使。一個多月前，我受命調(diào)查王國內(nèi)部突兀地出現(xiàn)怪物傷人的事件，我從夫伊調(diào)查怪物的蹤跡一直跟隨到了格林，在烏瑞茲附近，我曾看見一只這樣的怪物襲擊一支當(dāng)?shù)氐氖勘￡牐￡牬蟾庞形迨嗳?，?zhàn)斗不到五分鐘，那支小隊的損傷已經(jīng)過半?！?p> 聽到她的話，周圍的幾名騎士長紛紛開始低聲談?wù)?，國王也面色凝重，充滿懷疑地問道：
“你是想告訴我，王國內(nèi)出現(xiàn)了野獸傷人的事件，是嗎？這不重要，當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主會解決這些事的，女士?！?p> “請聽我說完，陛下。我們將這種怪物歸類為‘蟲型’，它們的外表類似昆蟲，但卻是由人類靈魂制造出來的怪物。請注意，我說得是‘制造’。這說明有些人想利用這些怪物?！?p> “在烏瑞茲，我解放了困束于那怪物軀殼里的靈魂。靈魂的色彩告訴我，它們都是普通人，它們被屠殺然后成為制作這種怪物的原料……”
“夠了，女士，如果你再繼續(xù)講這些荒誕無比的故事，我覺得你可以離開了?！?p> 德祖爾二世打斷了她，那份不耐煩溢于言表。
但蒼泉使瑪格麗塔卻格外認(rèn)真，她直視德祖爾二世的雙眼，堅定地說道：
“這些不是編出來的故事。您既然讓我進(jìn)帳，就一定知道蒼泉護(hù)衛(wèi)是做什么的。我追尋那些怪物的蹤影，那些怪物的形態(tài)最終為我指向了一個人——羅莎莉亞夫人。他們那褻瀆尸體的邪術(shù)，和羅莎莉亞夫人如出一轍?！?p> “羅莎莉亞只是一個傳說，就像你們，只是教會口中的傳說。我甚至不能確定你到底是你自稱的蒼泉使，或者僅是一個失去理智的農(nóng)婦從某個江湖騙子口中得知了一些古老傳說。”
“而且你看見了，我們這里有數(shù)萬名士兵和幾千名騎士。什么樣的怪物都能掃除干凈?！?p> 德祖爾二世眼角的皺紋顯露出倦意，很明顯，他對瑪格麗塔講述的事并不感興趣。
“不，那不是傳說。相信我，陛下。我追尋怪物的印跡一直追到這里。直到我在這附近發(fā)現(xiàn)了召喚符和人祭，我就知道我已經(jīng)來不及回去報告了?！?p> 看見國王是這樣的態(tài)度，瑪格麗塔漸漸有些激動。
“你到底想說什么？”
“進(jìn)攻，攻下沿海那些斯德倫特人的據(jù)點！我懷疑是他們制造了這些怪物，并且試圖召喚羅莎莉亞夫人！”
瑪格麗塔語驚四座，包括杜克因在內(nèi)的所有騎士長你看我，我瞧你，臉上滿是疑惑與不安。
只有德祖爾二世毫不在意，甚至打了一個呵欠：
“如果你說的是那些用血畫的印痕，我們也見過了。那只不過是他們野蠻信仰的一部分，不需在意。好了，今天已經(jīng)很晚了，感謝您提供的信息，但也到此為止了——衛(wèi)兵，送她離開大營?！?p> 帳外親衛(wèi)騎士聽見德祖爾二世的命令，手握長戟進(jìn)入帳內(nèi)就要趕她出去。
這時，瑪格麗塔忽然冷靜下來，對德祖爾二世說道：
“圣星騎士團最近丟失了達(dá)卡耶爾之石，對嗎？”