第三章·獸人，精靈與地下室
比起尋常的小麥和稻谷，在以葡萄酒聞名于世的夏爾城周邊，明顯是優(yōu)質(zhì)的釀造用葡萄更加的值錢，所以臨近夏季，莊園里便需要雇傭很多外來(lái)的工人幫忙采收成熟的葡萄作物。和往年一樣前來(lái)為慷慨的獸人莊園主服務(wù)的人們，理所當(dāng)然的驚訝于莊園里多出了一位頗為靚麗的倩影。
“是女仆嗎？”“精靈女仆？”“我就說(shuō)獸人果然還是……”
“咳！”面對(duì)這些山野村夫的竊竊非議，溫蒂妮似乎覺得應(yīng)該展現(xiàn)出一些必要的憤慨，“我可是被主人花了三萬(wàn)彼索買下的哦！”庭院里她如此對(duì)著目瞪口呆的眾人驕傲的宣布，不過(guò)這個(gè)景象倒是讓作為那個(gè)主人的我反而是倍感頭痛。
“這么多年積攢下來(lái)的人品就要被你一夜丟光啦！蠢！”我連忙出面把溫蒂妮趕回屋里，不過(guò)從這些淳樸鄰居們的復(fù)雜目光中，我總覺得有些東西已經(jīng)無(wú)法挽回了。
即使是作為莊園主，三萬(wàn)彼索其實(shí)已經(jīng)是將我年輕時(shí)四處征戰(zhàn)積攢下來(lái)的財(cái)寶榨取得一點(diǎn)兒不剩了。如果今年葡萄的賣價(jià)不錯(cuò)，去掉成本應(yīng)該還能賺回個(gè)幾十塊的樣子，不過(guò)再加上對(duì)偌大莊園的日常維護(hù)以及來(lái)年的種子錢……
唔，是不是應(yīng)該適當(dāng)克扣一下溫蒂妮的薪水呢……？
不過(guò)比起錢財(cái)方面的小事，讓我一直很在意的其實(shí)還是那個(gè)精靈長(zhǎng)老，
表面上遠(yuǎn)離中土，但實(shí)際上卻一直在收集人類帝國(guó)的情報(bào)，就連鷹堡的窗口都可以時(shí)時(shí)窺伺人類的疆域——這是只有他一個(gè)？亦或是所有精靈都這樣呢？
精靈的種類其實(shí)多種多樣，有生活在森林深處過(guò)著狩獵采果的原始生活的森林精靈或者說(shuō)叫綠精靈，有生活在地下與不可名狀的邪物糾纏不清的黑暗精靈，自然還有這些曾經(jīng)輝煌不可一世的落魄戶，白精靈。白精靈的統(tǒng)治是以女王為尊，以長(zhǎng)老院為輔的王族共和制。如果不是如同精靈長(zhǎng)老賊喊捉賊的指責(zé)人類對(duì)外族刻薄，其實(shí)我也覺得這種制度沒(méi)什么不好，但是正如諷刺的這樣，白精靈的王國(guó)對(duì)外族是極端排斥并且奴役的，在他們眼里無(wú)論是人類還是獸人，都和沒(méi)有進(jìn)化完全的低地大猩猩沒(méi)有什么區(qū)別，長(zhǎng)期的粗魯對(duì)待自然是加深了彼此之間的仇怨，最后爆發(fā)了大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)那也是理所當(dāng)然的事情。
收攏起了對(duì)往日的追憶，我來(lái)到了莊園里自己的房間，披上了之前為了在拍賣行隱藏身份而披上的寬大斗篷。雖然人類罕有像我這樣粗壯的體塊，但是人類社會(huì)里“沒(méi)有親眼看到真面目就相當(dāng)于不是”的犬儒思想倒是給我提供了更有效的掩護(hù)。
這間位于夏爾城內(nèi)的地下拍賣行我已經(jīng)盯上有兩年了，此前一直是在施以正義的鐵拳還是通報(bào)官府讓城里的衛(wèi)兵去處理之間游走猶豫。位于貧民窟里表面是一間正經(jīng)經(jīng)營(yíng)的當(dāng)鋪，然而在丑惡人群中其實(shí)并不算是什么秘密。以夏爾城為中心輻射整個(gè)西部行省的富豪和貴族們，如果有想要的特殊商品，都會(huì)試著從這里搞搞看。
“比錢更有用的，便是命，你說(shuō)是不是？”拍賣行的后臺(tái)，我意有所指的對(duì)臉色嚇得慘白的主辦人如此說(shuō)著。
“是……當(dāng)然是，尊貴的大人，我馬上就把之前您寄存在這里的三萬(wàn)塊錢……”我抬手制止住他的諂媚，“這里的生意，是由甘比諾家族負(fù)責(zé)的吧？”我說(shuō)出了理所當(dāng)然的事實(shí)，甘比諾家族的起源是帝國(guó)開國(guó)皇帝奧爾瑪在西部行省的一個(gè)遠(yuǎn)方親族，后來(lái)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)功和自我運(yùn)營(yíng)，最終榮升成位于帝都的七個(gè)貴族家族之一，不過(guò)臟手的毛病早在邊陲時(shí)期就一直沒(méi)改過(guò)，整個(gè)帝國(guó)目前一半的奴隸貿(mào)易基本上都是他們?cè)谒阶越?jīng)營(yíng)。
“那這三萬(wàn)塊錢你自己留著慢慢花?！蔽揖痈吲R下的看著他，“不過(guò)錢當(dāng)然不是那么輕易拿的，我要你把這間拍賣行變成我的?！?p> “您……您的意思是……？”主辦人擦了擦額頭的汗，膽戰(zhàn)心驚的問(wèn)道。
“甘比諾家族的生意很大，也很多，你若是想做些賬目應(yīng)該也容易，更何況，你也是有經(jīng)驗(yàn)的?！蔽依淅湟恍?，沉重的手掌在他的肩膀上拍了拍。
精靈奴隸，如果被精靈族發(fā)現(xiàn)自然是件大事，弄不好還會(huì)引發(fā)局部沖突，即使是權(quán)勢(shì)如甘比諾家族——我自然是不信他們沒(méi)做過(guò)，但是要在邊陲毗鄰精靈領(lǐng)地的地方搞這個(gè)，應(yīng)該也只是這個(gè)主辦人自己窮瘋了而已。
“明……明白了……”主辦人最終低頭，對(duì)我來(lái)說(shuō)錢自然不是重要的事情，我看中的是這間拍賣行的消息網(wǎng)絡(luò)，這里是骯臟貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，但同時(shí)也是各種離奇消息的情報(bào)中心，有時(shí)候在這里接受的訊息，可能比傭兵工會(huì)和領(lǐng)主大廳還要靈通。
西部行省因?yàn)槠涮厥獾牡乩砦恢?，不僅往南毗鄰精靈的活動(dòng)地帶，往西也與異教盤踞的穆夏沙漠接壤，往北又有住在北方雪域的圖坦蠻族，雖然近幾年帝國(guó)和雪山上的圖坦族人關(guān)系不錯(cuò)，聽說(shuō)他們部落也有意加入北方帝國(guó)，與北方先進(jìn)的文化交流，但是和穆夏人以及精靈的關(guān)系一直是冷冰冰的，隨著這邊人類活動(dòng)范圍的擴(kuò)張，與精靈的沖突也開始時(shí)有發(fā)生，這樣下去恐怕戰(zhàn)爭(zhēng)也會(huì)變成是遲早的事。白精靈是傲慢程度不遜于人類的種族，和平解決幾乎是癡人說(shuō)夢(mèng)。
安排好了拍賣行的事宜，我回到了莊園，溫蒂妮把莊園前面的花叢收拾得頗有新意，僅僅是路過(guò)，聞著猶如春天一般的甜美花香，也不免讓人心曠神怡?？雌饋?lái)被逐出自己從小生活的群落并沒(méi)有給溫蒂妮帶來(lái)深遠(yuǎn)的影響。這些愉快的想著的我，最終有意的回避著這個(gè)在莊園里忙碌的精靈少女，打開了通往地下密室的機(jī)關(guān)。
“啊！”正要順著樓梯往下走，我的背后卻傳來(lái)了一聲驚呼，回過(guò)頭去，卻是溫蒂妮手里拿著園藝鏟，失魂落魄的癱倒在地。