??同桌的漢子紛紛稱是。謝宇鉦和牛二擠著眾人坐下，向他們點(diǎn)點(diǎn)頭：“也不知道怎么啦，這趟貨居然這么多波折?！?p> ??“后生崽，你們懂得什么，利有多大，冒得險(xiǎn)就有多大，哎。”
??“這下好了，最多再走兩天，就能到地頭了。卸了貨，哥幾個(gè)好好樂呵樂呵去?！痹S是見氣氛低沉，另一個(gè)把式笑了笑說。
??“好啊，看大疤劉走哪條道回去嘍，要是走湘南，老子就去郴州會會小桃香。嘿嘿。”
??“這位老哥可以哈，到處都有......噯，老哥......這想去就去，隔得時(shí)間久了，這女人不、不會生氣？”，牛二對他們的話起了興趣，小心瞥了幾人一眼，訥訥地停下筷子。
??“生氣？”關(guān)公臉眉頭揚(yáng)起，饒有興趣地看著牛二，嘿嘿笑道，“生氣。當(dāng)然生氣。怎么不生氣。但你得想法兒讓她不生氣，對吧?！?p> ??“這......都有什么法子呀？”牛二嘿嘿笑了，不好意思地縮了縮脖子。
??“什么法子？這你可得有招哇，后生崽。”
??“后生崽，瞧你這歲數(shù)也不小了，該不是還是個(gè)童子機(jī)罷？回頭跟老哥哥幾個(gè)一起走，帶你去開開葷。怎么樣？”一人打趣道，說完，幾個(gè)老把式相互看了看，哈哈大笑起來。
??牛二靦腆地笑笑，看看旁邊忙著吃飯的謝宇鉦：“依我看，謝先生......怕也是一樣。嘿嘿。”
??“哪那么多事兒??？”謝宇鉦沒好氣地瞪了他一眼，見他仍賤笑著，便將筷子交到左手，一巴掌掄在他頭上。
??牛二歪頭避開，仍嘿嘿笑著，不料飯碗一斜，飯粒傾倒出來。因?yàn)槭掷镉锌曜樱槐憔茸o(hù)，眼明手快的牛二趕緊用手臂擋住。
??老把式們見狀，全都哈哈大笑起來。可不一會兒，這些老友們就發(fā)現(xiàn)，這倆小年輕雖然也隨眾人開著玩笑，然而菜盆里的菜，卻正以肉眼可見的速度飛快地消失。
??這些老友們一個(gè)個(gè)都是老江湖，自然不是省油的燈。接下來，他們雖然明面上仍一如既往言笑晏晏，但都紛紛三下五除二地喝干碗里的酒，飛快打了飯，飛快地抄起了筷子.....好在兩個(gè)吃貨此時(shí)肚子里已經(jīng)半飽，吃相也就斯文得多。雙方也就相處得還算愉快。
??盛夏的天光得早，馬幫的時(shí)間利用的很緊湊，等眾人收拾好行裝，準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，謝宇鉦看了看表，也才不到五點(diǎn)半鐘。
??就在這時(shí)，癩痢虎派人來請李慕英過去。
??原來，昨天那楊參議死后，他兩個(gè)隨從就要求離開。有人向癩痢虎建議，說這兩家伙也不是什么好鳥，干脆一并殺了算了。有人建議直接當(dāng)成肉票，讓他們家里拿錢來贖。但癩痢虎想了想，決定還是一碼歸一碼，準(zhǔn)備等馬幫離開后，便放他們走。后來便將他二人交給獨(dú)眼龍看管，不想今天早上起來，竟然發(fā)現(xiàn)這兩人在昨夜就已經(jīng)逃跑了。
??負(fù)責(zé)看管的獨(dú)眼龍怕受責(zé)罵，竟然隱瞞不報(bào)。要不是今天早上，十六妹巡營發(fā)現(xiàn)異常，估計(jì)他還會一直隱瞞下去。
??癩痢虎和幾個(gè)頭領(lǐng)商議后，認(rèn)為有必要把這情況告訴李慕英，因?yàn)轳R幫的隊(duì)伍馬上就要經(jīng)過湯湖圩了。不怕一萬，就怕萬一。要是由此帶來什么變數(shù)的話，還是能提早作個(gè)預(yù)備比較好。
??而且，癩痢虎昨天就表示，要派人探查湯湖圩東西北三個(gè)方向的情況，為馬幫開路。現(xiàn)在他見馬幫開拔在即，但派人來請李慕英過去，要就這兩方面情況，緊急商議一下。
??李慕英命令馬幫立即登程上路。大疤劉和二班長打頭，馬鈴聲又次第響了起來。一匹匹的騾馬在趕馬人的驅(qū)趕下，陸陸續(xù)續(xù)地從一堆堆篝火余燼旁走過，經(jīng)過一塊塊平整圓潤的大石頭，逶迤行向盆地的西北出口。
??馬騾眾多，大疤劉趕著頭騾即將接近山口，盆地里還滯留著大量的馬騾，在等待排隊(duì)開拔。李慕英留一班殿后，自己則帶了豹子去見癩痢虎。
…
??謝宇鉦坐在盆地中央一塊大石上，有些迷惑地望著有些局促的牛二。剛才，牛二硬是讓劉頭幾人先走，說自己有點(diǎn)事情，要告訴謝特派員?，F(xiàn)在，兩人獨(dú)處了好一會兒了，他卻半天憋不出一句話來。
“特派員，前面不遠(yuǎn)，就是湯湖圩了。到了那里，你就要坐船，走、走水路嘍?！?p> “前面就是湯湖圩了么，好哇，牛二哥，到湯湖圩，我請你們吃頓好的?！?p> “好，好哇，特派員請客，我牛二一定賞光啊。”
牛二雙手背在腰間，瘦弱的身形如風(fēng)擺柳，吱唔半晌，終于便秘似的擠出個(gè)笑容，要多難看就有多難看，
“特、特派員，以前吧，我也幫大少爺送過同學(xué)，也是來這湯湖圩搭船……”
“哦？大少爺?shù)目腿?，?jīng)常由你接送么，牛二哥？”謝宇鉦倒起了興趣。他沒想到這牛二干這迎來送往的差使，已不是一回兩回了。
“也不是很經(jīng)常，有那么三兩回吧……大少爺那些個(gè)同學(xué)也請吃酒席，說是感謝咱們一路上的照顧?！?p> 牛二瞇起了眼睛，回憶著說，“嗯，不但請吃喝，臨走了，大都還賞上那么幾塊袁大頭……嘿，嘿，大伙都結(jié)伴著走，就算有點(diǎn)幫助，那還不是份內(nèi)事？談不上哪個(gè)照顧哪個(gè)。說起來，還是大少爺那些個(gè)同學(xué)，為人場面。臨走了，還讓人念他的好……嘿，特、特派員，他們也像你這般年紀(jì)，不過，都是些沒官身的，比、比不得特派員你尊、尊貴！都……都一般年紀(jì)。嘿嘿……這人跟人，沒法比，有時(shí)候……”
話說到這個(gè)份上，謝宇鉦哪還有不明白的？但實(shí)在太意外了些，弄得他半晌不曉得如何措詞。他可沒忘記，眼前這牛二，一路上心心念念，就是柯爾特的租金和子彈錢。
昨夜自己防衛(wèi)時(shí)，打掉了兩顆。要真是按十塊大洋一枚子彈算的話，那自己少也得出到二十塊大洋。
眼前這牛二哥，真是打的好算盤呀。
就在兩人大眼瞪小眼，場面頗為尷尬之際，李慕英的聲音在幾步外響起：“哎，謝兄弟，虎爺請我們過去，有事商量。怎么樣，一起去罷？”
謝宇鉦笑笑，還沒開口，牛二已贊同不已，慫恿謝宇鉦也跟著過去看熱鬧。
謝宇鉦見李慕英目光里，滿是期盼，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來，輕輕拍拍牛二肩膀：“放心，牛二哥，我心里有數(shù)。”
說完，他就頭也不回地向李慕英行去。
幾個(gè)人說說笑笑，過了木橋，進(jìn)入東岸的營地。
??與馬幫這邊的井井有條相比，十八排的營地顯得雜亂無章。無論是火堆的排列，還是廚房的位置，都是隨性而為。
??而馬幫的營地，從崗哨的布置、廚房的位置、臨時(shí)馬欄的選址，乃至各個(gè)火堆的排列，都井然有序。
??馬幫燃起的篝火間距，約在七八米左右，因?yàn)檫@個(gè)距離，既能迅速將兩個(gè)火堆之間的地面烘烤暖和，又留出了足夠的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的離得很遠(yuǎn)，有的離得很近，隨意性很大。
??火堆周圍，匪眾仍東倒西歪，呼呼大睡，他們隨身的武器，也橫七豎八地扔得到處都是。
??這些武器都非常老舊，大部分是前清和北洋時(shí)期留下的各式外來快槍和土制的火銃，快槍有九子連，有五響子，有馬麗霞；另外還有老套筒和金鉤步槍；至于土銃，則燕瘦環(huán)肥形制各異；偶爾也能見到一兩把改良后的漢陽造。
??許是因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，許是因?yàn)椴欢ｐB(yǎng)，又或者是兩者兼而有之。反正這些武器看上去跟古董差不多。護(hù)木上槍托上油漆剝落、傷痕累累，就連槍管和槍機(jī)上，那無處不在的劃痕刮跡，也令人觸目驚心。管中窺豹，由外觀可以推想，這些槍械內(nèi)部情況也好不到哪里去。
??更令人憂慮的是，這些槍械的子彈配給問題。如果說，老套筒漢陽造的子彈，是民國時(shí)代的通用版本；那些土制的火銃，由于用的是黑火藥，也不存在什么口徑問題。那么，那些前清時(shí)期的各種外來的快槍，謝宇鉦就不得不懷疑在這個(gè)時(shí)候的中國，還能不能找到合適的子彈。
??換句話說，眼下的這些快槍要不是空槍，那就只有一種可能，那就是它們也像牛二那把左輪一樣，僅有的一點(diǎn)兒子彈，只有在極為需要的時(shí)候，才會被派上用場。至于平常的射擊練習(xí)，那應(yīng)該只是一種奢侈的想法。
??昨晚喝酒時(shí)，那些頭領(lǐng)們身上普遍都攜有一把盒子炮，有的人甚至有兩把，比如那十六妹和他哥盧浩，就是“左右雙槍，百發(fā)百中”。但是今天在這些普通匪眾之中，連一把短槍都沒見到。哪怕是青螺村保長王家貴那樣的黑火藥短銃。一把都沒有。
??見了眼前的'混成武器'，謝宇鉦終于明白了，昨晚喝酒時(shí)，癩痢虎為什么會把子彈稱為“金蠶子“。這絕不僅僅是一句黑道術(shù)語。
??這樣一來，謝宇鉦也就更加好奇了：昨天下午那三槍定乾坤的“水連珠”，到底是怎么輾轉(zhuǎn)到這深山老林里的，又是怎么落到那盧清小子手里的。
??營地中央有一塊大石盤，以癩痢虎為首的頭領(lǐng)們聚集石盤處。癩痢虎正暴跳如雷地訓(xùn)斥著獨(dú)眼龍。隔了三十米遠(yuǎn)，他的聲音仍如雷貫耳：
??“老八呀老八，老子看你是越來越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，為什么隱瞞不報(bào)，你到底安得什么心？”