大明洪武二十五年春三月正是春暖花開(kāi)的季節(jié)，鳳陽(yáng)府的壽州的官道上正走著一支鏢隊(duì)，鏢隊(duì)押著十幾個(gè)大箱子，為首的是一位年近五十歲的中年男子，臉上已有風(fēng)塵之色，但是仍然不掩其俊朗的面龐。
隨著馬的顛簸這位中年男子臉上不時(shí)變換著喜悅和憂愁的神色。此人正是這支鏢隊(duì)的首領(lǐng)，也是鎮(zhèn)威鏢局的當(dāng)家岳崇韜。
岳崇韜乃是當(dāng)年南宋名將之后，依靠祖上傳下的槍法和拳腳功夫一手創(chuàng)立這鎮(zhèn)威鏢局。當(dāng)年還是兵荒馬亂的時(shí)候，鏢局這碗飯還不好吃。
不過(guò)他幸運(yùn)的是他是在集慶路上開(kāi)創(chuàng)鏢局的，而那時(shí)朱元璋已經(jīng)占據(jù)了那里成為吳王，隨著朱元璋的地盤(pán)不斷地?cái)U(kuò)大，再加上他的武功以及一諾千金的個(gè)人信譽(yù)。他的生意也越來(lái)越好。
可隨著朱元璋登基之后一改當(dāng)年元朝時(shí)期放任自由的政策，發(fā)布了許多限制百姓自由遷徙的法令，這樣鏢局這碗飯就吃起來(lái)也越發(fā)艱難了。當(dāng)然作為商人有著極其敏銳的嗅覺(jué)，當(dāng)發(fā)現(xiàn)無(wú)法通過(guò)正常的途徑經(jīng)商的時(shí)候便開(kāi)始走權(quán)貴路線。好在大明開(kāi)國(guó)的功臣不少，在京師城里隨隨便便就是伯爵侯爵。
可是慢慢地他發(fā)現(xiàn)巴結(jié)權(quán)貴也不是那么安全，這些權(quán)貴時(shí)不時(shí)地就會(huì)因?yàn)槭裁词戮捅惶幩郎踔潦菨M門(mén)抄斬，而這些鏢局或多或少都會(huì)被牽連，輕則被應(yīng)天府尹查封，重則全家被處死甚至是流放。
好在他一開(kāi)始就選定了藍(lán)玉做靠山，眼見(jiàn)著京師城里的達(dá)官貴人紛紛人頭落地，而藍(lán)玉則一直在外南征北戰(zhàn)，建功立業(yè)。而且算來(lái)現(xiàn)在的皇上已年過(guò)花甲，垂垂老矣；太子是也和藍(lán)玉沾親帶故。岳崇韜想到此處心中不免暗暗地覺(jué)得自己的決定英明。
然而他的夫人卻不這么看，她一直憂心忡忡地提醒丈夫別和這些權(quán)貴走得太近。雖然岳崇韜和夫人相濡以沫多年，也十分佩服她的聰明才智以及遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，但是鏢局這碗飯如果沒(méi)有官府的背景根本無(wú)法維持下去。岳崇韜心里知道現(xiàn)在這狀況十分危險(xiǎn)，但是一來(lái)已經(jīng)無(wú)法回頭，二來(lái)只能賭太子能盡早登基，這樣藍(lán)玉就能憑借他和太子的關(guān)系保證自己能夠走下去。但是這個(gè)局面……
這時(shí)身邊的一個(gè)鏢頭笑著大聲道：“當(dāng)家的，藍(lán)大將軍的這一鏢可是不小啊，如果順利的話，說(shuō)不定鏢局可以不開(kāi)張坐吃一兩年了?！?p> 鏢頭身邊一個(gè)年輕的鏢師也拍馬屁道：“如果以后藍(lán)大將軍像這種鏢多多照顧我們生意的話，說(shuō)不定鎮(zhèn)威鏢局過(guò)不了幾年就會(huì)像當(dāng)年的沈萬(wàn)三那樣了?！?p> 聽(tīng)到沈萬(wàn)三的名字岳崇韜眉頭一皺，但并沒(méi)有說(shuō)話。那鏢頭卻罵道：“莫要胡說(shuō)，沈萬(wàn)三被皇上抄家發(fā)配云南，你拿沈萬(wàn)三和當(dāng)家的相比，你是SHI迷了心了?！?p> 那鏢師聽(tīng)到那鏢頭這么說(shuō)立馬就慫了，裝出一臉的委屈樣道：“都說(shuō)沈萬(wàn)三是因?yàn)楹突噬蠈?duì)半筑城，然后又想拿家資犒賞大軍，這樣才遭皇上嫉恨的。當(dāng)家的一向低調(diào)，再說(shuō)這京師城里富商云集，想來(lái)皇上也未必有心思對(duì)鏢局下手吧?！?p> 那鏢頭繼續(xù)罵道：“你懂個(gè)PI，沈萬(wàn)三是被牽連到胡惟庸案里的，沈家很多生意都和胡惟庸同黨有牽連。這胡惟庸一倒臺(tái)這沈家可不也跟著吃瓜落兒了么？聽(tīng)說(shuō)要不是孝慈皇后出面勸阻皇上，這沈萬(wàn)三全家估計(jì)現(xiàn)在全都堆在城外的亂葬崗了?！?p> 那鏢師吐了吐舌頭又道：“怪不得皇后一賓天，這京師城里的掉人頭的事就沒(méi)斷過(guò)。”
“就你話多，這話也就我和當(dāng)家的兩個(gè)聽(tīng)到。這要是在京師城里，你說(shuō)這話，馬上就會(huì)被錦衣衛(wèi)丟進(jìn)詔獄里。你這條賤命死了也是自找的，這要是牽連了當(dāng)家的，就算你死了，我也要把你碎尸萬(wàn)段?！?p> 那鏢師嚇得不敢再說(shuō)了。岳崇韜笑道：“三才，你莫要嚇?biāo)@詔獄一般關(guān)的都是達(dá)官顯貴，我們這些平民百姓可沒(méi)資格蹲詔獄?！闭f(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn)又道，“其實(shí)夫人也一直勸我不要和權(quán)貴們走得太近。江湖上也有像周家的棠棣山莊，鹡鸰園以及青州府商家的鴟夷商號(hào)一樣，他們兩大家族從來(lái)沒(méi)有和權(quán)貴有過(guò)什么關(guān)系，據(jù)說(shuō)這兩個(gè)家族產(chǎn)業(yè)也持續(xù)了上千年了?！?p> 那個(gè)叫三才的鏢頭附和道：“當(dāng)家的說(shuō)得是，我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這兩家，周家經(jīng)營(yíng)鏢局，武館等等生意，而商家則經(jīng)營(yíng)藥材，當(dāng)鋪，酒家客棧等等各式各樣的生意。據(jù)說(shuō)就單單商家一家就比那個(gè)沈萬(wàn)三富有的多了，只不過(guò)此前一向低調(diào)不顯山不露水罷了。而那周家?guī)缀跏詹亓私细鞔箝T(mén)派的武功秘笈，在江湖上也算是舉足輕重的家族?！?p> 岳崇韜笑了笑道：“三才，這么看來(lái)你下個(gè)東家已經(jīng)準(zhǔn)備去周家門(mén)下的某個(gè)鏢局了？”
那三才正色道：“當(dāng)家的莫要拿三才開(kāi)玩笑，三才從開(kāi)始干鏢局這行開(kāi)始就是跟著當(dāng)家的，我從趟子手，鏢師一直到現(xiàn)在的鏢頭從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)鎮(zhèn)威鏢局。我怎么可能會(huì)去其他鏢局呢？”
正當(dāng)岳崇韜和他們說(shuō)話的時(shí)候，身后一人急匆匆地跑了過(guò)來(lái)，對(duì)著岳崇韜慌道：“當(dāng)家的，不好了，少當(dāng)家的不見(jiàn)了？”
“什么？”岳崇韜聽(tīng)罷也大吃一驚，“不是讓你盯著他的么？什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”
“少當(dāng)家的這幾天特別頑皮，騎著馬時(shí)快時(shí)慢，原本以為他過(guò)會(huì)兒會(huì)跟上來(lái)的，但是過(guò)了好一會(huì)兒一直沒(méi)見(jiàn)影，才想起來(lái)回頭一看就不見(jiàn)了……我問(wèn)了其他鏢師，也都說(shuō)好一會(huì)兒沒(méi)見(jiàn)到了。”那人急道。
這位鏢師口中的少當(dāng)家的乃是岳崇韜的獨(dú)子岳麟禹，這時(shí)才剛剛十歲。岳崇韜從成年開(kāi)始就一直在外面照顧生意，回家的時(shí)間很少，到了三十好幾才生了這么一個(gè)兒子之后夫人也就再?zèng)]生育。故而對(duì)于他簡(jiǎn)直愛(ài)逾性命，想來(lái)這輩子大概也就只有這么一個(gè)孩子了。
本來(lái)這種一脈單傳的獨(dú)子應(yīng)該好好放在家里養(yǎng)育，但是自己已然年近知天命的年紀(jì)，走鏢又是在刀口上找飯吃的生意，說(shuō)不定什么時(shí)候就要將這一大家子傳下去。
為了鏢局的未來(lái)他也要咬咬牙帶著岳麟禹出來(lái)，一來(lái)讓兒子見(jiàn)見(jiàn)世面，讓眾鏢師見(jiàn)見(jiàn)未來(lái)當(dāng)家的；二來(lái)自己一直在外奔波，也沒(méi)時(shí)間傳授兒子武功，乘著走鏢的間隙傳授一二。他夫人雖也不忍，但是為了家族的未來(lái)也不得不忍痛。
不過(guò)好在兒子雖然年幼，但是天資聰穎，自己的武功一點(diǎn)就透。只是年少力弱，用來(lái)御敵卻有不逮。少年天性跳脫，他胯下小馬已經(jīng)微通其意。所以時(shí)常和小馬逗趣，時(shí)而快馬加鞭，時(shí)而按轡徐行。幾日都無(wú)甚大事，哪知今日就突然失蹤。岳崇韜看日頭已西落，此時(shí)愛(ài)子失蹤怎能不急。
“你們……”岳崇韜剛想讓眾鏢師都四處尋找。但是轉(zhuǎn)念一想幾大馬車(chē)的鏢還在官道上。雖說(shuō)是太平時(shí)節(jié)，但絕無(wú)將鏢丟在路上，四處尋找一個(gè)孩子的道理。
于是岳崇韜嘆了口氣道：“三才，你押著這些車(chē)去前方的驛站，我去尋那小子。在驛站等我三日，不能讓鏢有事?！闭f(shuō)罷整了整裝束，提了一柄槍騎馬向來(lái)路尋找下去。
壽州隸屬于鳳陽(yáng)府，古來(lái)就是兵家必爭(zhēng)之地，城外西面有一條河是當(dāng)年?yáng)|晉時(shí)期北方前秦南侵時(shí)和東晉大軍遭遇的淝水。鏢隊(duì)走的這條官道就是沿著淝水修建的。
岳崇韜一路沿途向路人打聽(tīng)下來(lái)并沒(méi)有人看到兒子的蹤跡，想來(lái)兒子的坐騎只是一匹小馬，就算疾馳前行也未必比自己快，想必是兒子看見(jiàn)路邊有什么別致景物吸引了兒子。
想到此處岳崇韜勒住韁繩四處向后眺望，這南面是淝水，兒子只騎了一匹小馬，并沒(méi)有渡河的工具。路人并沒(méi)有見(jiàn)到有人落水，更何況兒子身上并沒(méi)有盤(pán)纏，也不可能雇船。岳崇韜正在躊躇之際向北一望正有一片山巒，莫非已經(jīng)進(jìn)山了？想到此處再也按耐不住拍馬一路向山中進(jìn)發(fā)。
岳崇韜看到的這座山名叫八公山，是當(dāng)年漢武帝時(shí)期淮南王劉安煉丹成仙的地方，傳說(shuō)后來(lái)劉安成仙的時(shí)候有八名食客也跟著一起成仙，故而名為八公。只不過(guò)傳說(shuō)畢竟是傳說(shuō)，劉安最后是因?yàn)榉缸镒詺?，山腳下還有一處據(jù)傳是劉安的墓葬。
這條路岳崇韜也走過(guò)幾次，也聽(tīng)他夫人說(shuō)起過(guò)其中的典故。不過(guò)他此時(shí)正急于找尋兒子哪里有空去欣賞風(fēng)景。這山中泉水甚多，用八公山的山泉做出來(lái)的豆腐是壽州的一絕，故而山腳下有不少豆腐坊。
岳崇韜來(lái)回跑已經(jīng)花了不少時(shí)間，此時(shí)他見(jiàn)天色將晚，根本沒(méi)興趣再去欣賞四周的風(fēng)景。見(jiàn)到一座豆腐坊，下馬向那個(gè)掌柜的詢問(wèn)兒子下落。真是黃天不負(fù)有心人，其中有一家豆腐坊的主人印象中似乎見(jiàn)過(guò)有一個(gè)小孩騎著一匹小馬往山中走。岳崇韜大喜過(guò)望，問(wèn)明方向后不住地向那個(gè)主人道謝，當(dāng)即便朝那主人所指的方向追了下去。