自從那次兩人吵嘴后，白芷就把阿三當(dāng)作敵人。每逢阿三對(duì)她親熱時(shí)，身心疲憊的白芷，一方面想到一個(gè)女人在被休之前，是一種應(yīng)盡的‘義務(wù)’，不可拒絕；而另一方面又覺(jué)得同敵人親熱是一種恥辱。于是每逢這種時(shí)候，她就用拳頭猛打自己的額頭，直到眼冒金星為止。
久而久之，白芷的身體就一日不如一日。先是失眠，不知從何日起又有了陰燒的毛病。阿三也感到她身上發(fā)燙。然而每天天剛亮，阿三依然用腳踢一踢那一頭的白芷，暗示她起來(lái)燒早飯。白芷什么也不說(shuō)，咬咬牙起來(lái)燒早飯。
白芷已經(jīng)瘦得皮包骨頭，再也不能挖茶園。只是攬些布料在家加工。阿三卻落得一身輕松，再也不用帶孩子做家務(wù)，每天上街去聽(tīng)請(qǐng)客聊天。有一天白芷跪在阿三面前，說(shuō)：“我一身疼的厲害，十個(gè)指頭像是插進(jìn)了竹簽一樣的難受。求求你不要喝酒，不要粘我身……”阿三說(shuō)：“這些都是女人的借口，難道我為了你而放棄自己的嗜好？我做不到！”白芷感到非常絕望，只好默默地承受痛苦。
絕望過(guò)后的白芷，心中涌起一種憤怒：你阿三越是不把我當(dāng)人，我越是要生存下去！為了今生能與父親見(jiàn)上一面，我要留住生命，哪怕是一條不健康的生命！
家中沒(méi)錢，白芷就請(qǐng)乞丐郎中治病，服了很多草藥，終不見(jiàn)效。后來(lái)又捎信給傻表舅。傻表舅本是白芷的外公的姐姐的兒子。確實(shí)長(zhǎng)得丑：又矮又胖，還是個(gè)酒糟鼻子。因?yàn)樘蠈?shí)，就覺(jué)得他傻。傻表舅的父親本來(lái)是這附近一帶有名的中醫(yī)，給人看病都是轎接轎送的。因?yàn)椴幌矚g這個(gè)又丑又傻的兒子，所以不但不把醫(yī)術(shù)傳給他，而且還另外過(guò)繼了別人做兒子。臨死的時(shí)候只留下一套醫(yī)書，所以傻表舅看醫(yī)書只學(xué)了一點(diǎn)皮毛，有時(shí)給人看看傷寒咳嗽探探喜脈。傻表舅來(lái)時(shí)，自然開不出什么好藥方，就叫白芷喝“回龍湯”，也就是自己的小便。那‘回龍湯’是苦、咸、臊的味道，很是難喝。白芷一連喝了幾天，也不見(jiàn)效。后來(lái)傻表舅干脆把那套醫(yī)書送給了白芷。
有一天，白芷一家人剛吃過(guò)晚飯，正準(zhǔn)備收拾碗筷。這時(shí)候門口來(lái)了一個(gè)蓬頭垢面、衣衫襤褸的年輕人。年輕人兩手空空，唯有背上背著一把胡琴。白芷以為是算命的，后來(lái)細(xì)看才知是明眼人。那人一進(jìn)門，見(jiàn)了阿三，就問(wèn)：“我是阿四，姓鄒，大哥不認(rèn)識(shí)我了？”說(shuō)時(shí)他放下身上的胡琴，在一張小條凳上坐下。阿三先是愣了一下，后來(lái)說(shuō)：“哦，是阿四，我想起來(lái)了。你怎么弄成這樣？”阿三說(shuō)過(guò)，轉(zhuǎn)而對(duì)白芷說(shuō)：“是阿四來(lái)了，快去給阿四盛一碗飯來(lái)。他肯定餓壞了?！卑总凭腿チ藦N房。阿四說(shuō)：“大哥啊，真是一言難盡，你走后的第二年，師傅就得了重病，不到一個(gè)月就去世了。戲班子也散了。我不愿回家種田，就靠唱門歌度日。不怕大哥笑話，這些年來(lái)就像個(gè)要飯的一樣。我跑到你老家去找你，他們都說(shuō)你早已在江南成了家，所以就一路尋到這里?！卑总瓢扬埛旁诎⑺牡拿媲?，阿四就狼吞虎咽起來(lái)。阿三對(duì)白芷說(shuō)：“這就是以前我常常提起的阿四。也就是一起學(xué)戲的朋友。你去找一套半新舊的衣裳，吃過(guò)飯讓他換上?！?p> 阿四吃過(guò)飯又換洗完畢。白芷覺(jué)得他同阿三的長(zhǎng)相有些相像，只是皮膚黑一點(diǎn)。這時(shí)阿三就談到阿四的生活出路的問(wèn)題：“我看你唱門歌也不是長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，不如弄個(gè)貨郎挑子，賣個(gè)針兒線兒的，比唱門歌強(qiáng)多了?！卑⑺恼f(shuō)：“我連買針兒線兒的本錢也沒(méi)有啊?！卑⑷f(shuō)：“這個(gè)容易，我明天幫你借錢辦這些東西?！眱扇松塘恳讯?，第二天阿三就找俊奶奶借錢，為阿四辦了一副貨郎挑子，又辦了針兒線兒的小貨。
自此以后，阿四就走街串巷賣小貨度日。過(guò)年過(guò)節(jié)就到阿三家來(lái)，白芷也不把他當(dāng)外人。