林中鎮(zhèn)的統(tǒng)治者家族是卡斯坦因——聽到這個(gè)姓氏時(shí)，洛基已經(jīng)感覺到不對勁了。
在落后的封建時(shí)代，不管是平頭百姓還是皇親國戚。越龐大的家族總是越有勢力，人丁單薄的家族就會受人欺凌。
統(tǒng)治林中鎮(zhèn)的是伯爵夫人——愛麗絲菲爾·馮·卡斯坦因夫人。
她很幸運(yùn)，卡斯坦因家族有著林中鎮(zhèn)的特許統(tǒng)治權(quán)，而非帝國官僚體系中的流官。林中鎮(zhèn)又是一個(gè)較為富庶的地區(qū)。靠著商路和本地的木工坊，卡斯坦因家族每年都能從這片地區(qū)獲得數(shù)萬奧蘭金幣的稅收，積富當(dāng)屬本地第一。
不幸的是，家族在這一輩略顯凋零……她還未年到三十，丈夫卡斯坦因伯爵就已經(jīng)早早病逝?，F(xiàn)在家族的親戚之中，只有她未成年的女兒還能信賴，其余無不都是覬覦家產(chǎn)的無賴惡徒。
卡斯坦因家族曾經(jīng)在這個(gè)行省里如日中天，但隨著時(shí)間的流逝，勢力已經(jīng)縮小至林中鎮(zhèn)一帶。再過十年，恐怕連血脈都沒辦法延續(xù)。和家族的紋章一起淪為歷史。
今天一早，洛基就突然接到了愛麗絲菲爾夫人的邀請，請他們?nèi)ゼ抑幸灰姟?p> “……有點(diǎn)離譜啊?！?p> 看到伯爵邸的大門，露可可當(dāng)著男仆的面，忍不住這樣感嘆了一句。
她也曾經(jīng)路過這個(gè)庭院，但并未在意庭院的主人是誰。
和附近逼仄的街巷大不相同，雖然同樣處在城鎮(zhèn)的繁華地段，但這里獨(dú)占了一街之地，起碼有上萬平方米。
高大的院墻讓這里像座城中之城，從帝都雇傭的園藝師負(fù)責(zé)打理前后院子里的花草樹木。庭院中精心切割的石板鋪成了交錯的道路，來往的侍女、仆人無一不是體態(tài)健康、精神飽滿，顯然他們也享受著比常人優(yōu)越的生活。
長方形的五層高樓坐落在庭院后方，那就是卡斯坦因家族的祖宅。
庭院的右側(cè)是一處小花園。現(xiàn)在各種花草已有不少盛開，粉藍(lán)交映，給一片翠綠的庭院添上不少美感。
林中鎮(zhèn)一直給洛基一種“狹小、骯臟”的印象。
但在這里他仿佛身處郊外，呼吸著清新的空氣，有廣闊的活動空間。
五人遵守男仆的指引，在大理石柱的涼亭里稍作等待——侍女們鋪好桌子，端來茶具、水果和糕點(diǎn)，同時(shí)也不忘打量這隊(duì)形色各異的冒險(xiǎn)者，看起來對他們的到來十分驚訝。
洛基坐在圓桌旁，同樣有點(diǎn)緊張。
身上斗篷和面具都是艾莉克斯新買來的——在施法后他還沒檢驗(yàn)過隱蔽性，也不知道會不會被伯爵夫人或者她身邊的什么人發(fā)現(xiàn)……這真是令他不安。
嘰嘰喳喳的仆人們在他們身邊圍繞，卻都清楚自己的身份，沒有搭話的意思。
于是哈娜忍不住打氣了哈欠：“這么一大早把我叫過來——我不介意曬曬太陽，但就不能先告訴我有什么事要求我們嗎？”
洛基盯著杯子里的紅茶：“可不一定是‘求’，貴族都可以‘囚’到你同意條件為止?！?p> 哈娜齜了齜牙，冷冷說道：“別再講冷笑話了，你可一點(diǎn)都沒有幽默感?！?p> “是、是這樣嗎？”
洛基把手肘立在了桌子上，盯著紅茶沒有說話。
斯嘉烈坐在椅子上，好奇欣賞著這里的人造風(fēng)景。
艾莉克斯和露可可倒是舉止端莊，像是兩位茶會上品茶的名媛，完美融入了環(huán)境。
沒過多久，愛麗絲菲爾夫人就在仆從的簇?fù)碇衼淼搅藳鐾だ铩?p> 如雪般閃耀的齊腰銀發(fā)背在身后，她有著和地位相稱的氣質(zhì)，也有著和氣質(zhì)相稱的容貌。一枚帶著卡斯坦因家徽的藍(lán)寶石戒指套在她左手的無名指上，證明了她尊貴的地位。
雖然是女人，年紀(jì)又只有二十多歲，但她在這座城中擁有至高無上的權(quán)力。
“歡迎各位，請?jiān)徫見檴檨磉t。”
她笑著坐下，也打量起面前隸屬“第四天災(zāi)”的諸位。
“——我記得你們是個(gè)四人小隊(duì)才對，這里怎么有五人？”
洛基回答她：“太太……”
雖然不清楚這個(gè)稱呼對愛麗絲菲爾來說得不得體，但他還是繼續(xù)往下說了：“她叫斯嘉烈，就是村民說他們親眼見到的‘龍鷹’，實(shí)際是一位混血的龍種，因?yàn)橐恍┰蛄髀涞酱说亍Ｎ覀冓s到的時(shí)候正有一幫吸血鬼想要捕捉她——為首者自稱曼弗雷德·馮·卡斯坦。”
洛基決定單刀直入，艾莉克斯則暗暗嘆了口氣。
如他所料，聽到這個(gè)名字的時(shí)候，愛麗絲菲爾的臉色凝重起來。
可是她沒有多說什么，一雙紅眸流轉(zhuǎn)，好奇的目光鎖定在了斯嘉烈的身上。
后者耷拉著小腦袋，黑發(fā)遮住她大半張臉。斯嘉烈就這樣盯著桌子一句話也不說。
“我已經(jīng)看過冒險(xiǎn)者公會的新報(bào)告……她是那條‘黑龍’的話，就是說她有在人和巨龍兩種形態(tài)中切換的能力？真是不可思議，沒有想到會有這樣的奇人光顧我們的小鎮(zhèn)?！?p> 愛麗絲菲爾身為人母，但笑起來時(shí)仍有少女的可愛。
艾莉克斯輕抿杯中紅茶，轉(zhuǎn)頭看向了她。
“伯爵夫人，我想請您赦免斯嘉烈之前的罪過——她作為我們的新成員，洛基應(yīng)該會愿意賠償她對林中鎮(zhèn)造成的損失?！?p> “嗯？”
洛基一時(shí)不知道該說什么，好在愛麗絲菲爾沒有多為難她。
“不不不，我已經(jīng)補(bǔ)償過那些人了。我不會追究，恰恰相反，我想出錢雇傭你們?！?p> 洛基感興趣了起來：“您想讓我們做什么？”
愛麗絲菲爾喝了口茶，然后長出了一口氣。
“也是時(shí)候了結(jié)這一切了……我希望能雇傭你們，協(xié)助我殺死曼弗雷德?！?p> 她在說這句話的時(shí)候面無表情，但所有人都能感覺到她心中波瀾起伏。
“你們都是強(qiáng)大的冒險(xiǎn)者，并且已經(jīng)挫敗過他一次——我愿意以七百奧蘭金幣雇傭你們直到他被殺死，并且之后還會再付給你們?nèi)俳饚拧５以捳f在前頭，曼弗雷德是個(gè)遠(yuǎn)比龍鷹更加危險(xiǎn)的吸血鬼。”
一千金幣！
多少人一輩子也賺不到的錢，對洛基來說，這個(gè)價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了他的想象。
但為了講價(jià)，洛基裝作猶豫的樣子，他用指節(jié)敲著桌面，仔細(xì)考慮了一番：“不……就算有斯嘉烈加入，我們也很難戰(zhàn)勝他。事實(shí)上我們正在考慮前往下一個(gè)城鎮(zhèn)，去尋找一些簡單的任務(wù)?！?p> 愛麗絲菲爾苦笑一下：“不，你們不會獨(dú)自面對曼弗雷德。實(shí)際上，他很快會帶著自己的亡靈軍團(tuán)來進(jìn)攻林中鎮(zhèn)……僅憑卡斯坦因家族守軍難以抵擋。我已經(jīng)寫信向四周的領(lǐng)主和教會求援，但已經(jīng)來不及了。你們是強(qiáng)大的戰(zhàn)力，有你們這些冒險(xiǎn)者加入，我們才有可能有抵抗之力。”
沒等洛基理清楚愛麗絲菲爾的話，艾莉克斯就已經(jīng)驚叫起來。
“您您您在說什么？！亡靈軍團(tuán)？那個(gè)吸血鬼這些年是躲在哪里，怎么能在……教會眼皮底下糾結(jié)起那么多仆從？”
愛麗絲菲爾聽到艾莉克斯的質(zhì)問，轉(zhuǎn)頭望向了她。
端詳一會之后，她的表情變得困惑起來。