公元1004年，宋真宗景德元年，柳永二十一歲
這一年春天的時候，身在旅途的柳永收到了妻子的來信，里面是妻子的一副肖像以及一封書信，柳永打開來看，里面不免會有妻子的一些哀怨。
妻子在信里面說，自從柳永離家之后自己一直獨守空房，時間流逝，當(dāng)初衣服上留下的丈夫的清香，如今都已經(jīng)逐漸淡去，以至于自己因為這種相思煎熬，早已經(jīng)容顏憔悴，不信你瞧瞧這次一起給你寄過去的畫像也便知道了。
柳永讀完妻子的這封信，看到她憔悴的肖像之后，內(nèi)容的愧疚也有感而發(fā)，模擬著妻子的語氣，作了《西施·自從回步百花橋》以及《定風(fēng)波·自春來》兩首詞。
《西施·自從回步百花橋》
自從回步百花橋。便獨處清宵。鳳衾鴛枕，何事等閑拋?？v有馀香，也似郎恩愛，向日夜?jié)撓?p> 恐伊不信芳容改，將憔悴、寫霜綃。更憑錦字，字字說情憀。要識愁腸，但看丁香樹，漸結(jié)盡春梢。
《定風(fēng)波·自春來》
自春來、慘綠愁紅，芳心是事可可。日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消、膩云亸，終日厭厭倦梳裹。無那。恨薄情一去，音書無個。
早知恁么，悔當(dāng)初、不把雕鞍鎖。向雞窗，只與蠻箋象管，拘束教吟課。鎮(zhèn)相隨、莫拋躲，針線閑拈伴伊坐。和我，免使年少，光陰虛過。
第一首《西施·自從回步百花橋》就不用過多介紹了，內(nèi)容描寫的都是妻子給自己寄來的書信的大概內(nèi)容，其中“回步百花橋”指的是回到當(dāng)初兩個人認(rèn)識的時候，百花橋出自《續(xù)仙傳》中元徹、柳實與仙女相會的地方；“何事等閑拋”一句表達的是為何隨便拋棄之意；“馀香”指余香；“霜綃（xiāo）”白綾的意思，也指花在白綾上女子的肖像；“情憀（liáo）”形容悲痛之情；“丁香樹”丁香花蕾也叫丁香結(jié)，詩詞中常用來比喻愁思固結(jié)不解。
第二首《定風(fēng)波·自春來》是柳永因為收到妻子的來信有感而發(fā)，遐想出來的妻子這段時期的狀態(tài)，所作的一首怨夫詞。詞的上片寫到，自從入春以來，即便是看到紅花綠葉，自己也是愁眉緊鎖，每天太陽都已經(jīng)升到樹頂，自己仍舊慵懶不愿起來，如今肢體消瘦，秀發(fā)低垂散亂，也沒有心思梳妝打扮。為什么會這樣呢？就是因為那個薄情郎（指柳永）自從離家去后，一封書信也沒有寄回來過，早知道這樣的話，當(dāng)初就該把他留在家里，讓他跟筆墨為伴，自己也能夠跟他整天呆在一起，長相廝守，不至于像如今這樣，虛度光陰。
這就跟他另作的《晝夜樂》中所言“早知恁地難拚，悔不當(dāng)時留住”意思是一樣的。
這個時候與柳永保持書信往來的，還有一位叫瑤卿的姑娘，而且柳永對瑤卿的來信還格外珍惜，不僅把她寄來的小詩用錦囊裝起來，甚至還會經(jīng)常拿出來觀看，就像能夠透過這封書信可以看到瑤卿的面容一樣，這種情感都寫在了他的《鳳銜杯·有美瑤卿能染翰》當(dāng)中。
《鳳銜杯·有美瑤卿能染翰》
有美瑤卿能染翰。千里寄、小詩長簡。想初襞苔箋，旋揮翠管紅窗畔。漸玉箸、銀鉤滿。
錦囊收，犀軸卷。常珍重、小齋吟玩。更寶若珠璣，置之懷袖時時看。似頻見、千嬌面。
這位“瑤卿”會是誰呢？是某位秦樓楚館當(dāng)中的紅顏知己，還是“瑤姬”與“瑤卿”兩個名字出現(xiàn)了誤寫呢，我們不得而知，但總而言之，柳永對于這位略懂文墨的瑤卿姑娘是十分看重的。
但是令人遺憾的是，這一時間柳永跟自己的妻子，感情上卻出現(xiàn)了危機，可能是因為兩人長時間的異地感情出現(xiàn)了裂痕，也可能是因為柳永的風(fēng)流多情讓他的妻子吃醋了，還可能是因為妻子來信的抱怨，讓柳永內(nèi)心感到厭倦了。
總之，就如同柳永所做的這首《駐馬聽》所言“鳳枕鸞帷。二三載……縱再會，只恐恩情，難似當(dāng)時”，今年正好是兩個人結(jié)婚的第三年，但恐怕等到柳永回去再相見的時候，兩個人的感情不再像從前那么甜蜜了。
還有他此時所作的《鶴沖天·閑窗漏永》，其中有句“假使重相見，還得似、舊時么”，這種對于兩個人未來的不確定的感慨，跟上文中的情感是一樣的。
感情出現(xiàn)裂痕的原因是什么呢？在《駐馬聽》中柳永說他妻子“奈何伊。恣性靈、忒煞些兒”，意思就是說瑤姬的性格未免太放肆了點，動不動耍小姐脾氣；在《八六子·如花貌》中也有記錄，詞中他描述自己的妻子剛見面的時候還覺得她聰明伶俐，很快又覺得她“何期養(yǎng)成心性近，元來都不相表”，也就是說，柳永覺得她心胸有點狹小，表里不一，甚至于最后說出了“漸作分飛計料”、“已是斷弦尤續(xù)，覆水難收”、“漫悔懊。此事何時壞了”這類的狠話。
柳永這個時候能說這種狠話，可能是柳永對妻子的感情真的不如從前了，也可能是柳永不堪思念之苦，轉(zhuǎn)化為了對妻子的哀怨。
這個時候，柳永從另外的一些地方找到了旅行的樂趣，比如旅途中的文期酒會，和沿途上的秦樓楚館。
在《女冠子·淡煙飄薄》里，他寫到“以文會友，沈李浮瓜忍輕諾。別館清閑，避炎蒸、豈須河朔。但尊前隨分，雅歌艷舞，盡成歡樂?！?p> 在《引駕行（中呂調(diào)）》里，他又寫到“幾許。秦樓永晝，謝閣連宵奇遇。算贈笑千金，酬歌百琲，盡成輕負。南顧。念吳邦越國，風(fēng)煙蕭索在何處。獨自個、千山萬水，指天涯去?！?p> 在《少年游（十之三·林鐘商）》里，他還寫到“層波瀲滟遠山橫。一笑一傾城。酒容紅嫩，歌喉清麗，百媚坐中生?！?p> 總而言之，此時的柳永對于思家、思妻的感情稍微得到了緩和，我們愿意相信，柳永是處于忍受不了那份相思之苦，將其換了一種方式藏了起來，而且他終于回過神來，想起了這次遠行的目的是為了增長見聞，投書溫卷。
這年秋天，柳永已經(jīng)身在杭州，當(dāng)時兩浙轉(zhuǎn)運使孫何也在杭州城，因為孫何在北宋文壇上較有名氣，跟當(dāng)時的著名學(xué)者丁謂并稱為“孫定”，因此柳永便想，如果能夠得到孫何的賞識，必定會對自己的發(fā)展有很大的幫助，因此便萌生了給孫河投遞自己作品的想法。
但是擺在面前有一些現(xiàn)實問題，此時的柳永還是一介布衣，雖然孫何是愛才之人，但他身為兩浙轉(zhuǎn)運使，也并不是任何人說見就能見的，因此柳永也只能想別的辦法接觸到孫河了。
什么辦法呢？柳永想到了他的特長，那就是跟妓館當(dāng)中的那些紅塵女子比較熟，因此他就去找了江南名妓楚楚姑娘，對她說“欲見孫相，恨無門路，若因府會，愿借朱唇，歌于孫相公之前。若問誰為此詞，但說柳七?！币馑季褪恰拔蚁胍妼O相公，但沒機會，如果哪天你受邀去孫府，麻煩把這首詞唱給孫相公，要是他問是誰做的，你就說是柳七”，楚楚姑娘讀了他作的這首《望海潮》，非常欣賞，因此便欣然應(yīng)諾。
恰逢這一年中秋那天，孫府舉行宴會，楚楚姑娘受邀前往，宴會之上自然不免由她獻唱幾首以助酒興，而她所唱的便是柳永的這首《望海潮》。
《望海潮》
江南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖ＧT擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
這首詞屬于一首干謁詞，意思就是說是為了達到某種目的所作的詞。像這種干謁詞在古代時候是比較多的，無論是為了在仕途上有發(fā)展，還是為了給自己搏個名氣，古代讀書人通過給當(dāng)時的名家投詩自薦是比較流行的，比如我們熟知的孟浩然獻詩張九齡、白居易獻詩顧況等等。
當(dāng)然自薦成功的前提是自己得有真才實學(xué)才行，成功了的便成了一段佳話，而有更多不成功的，也就淹沒在歷史的長河之中了，這首《望海潮》便是柳詞中的上乘佳作之一。
詞中的“三吳”是指吳興、吳郡、會稽這三郡，泛指今江蘇南部和浙江的部分地區(qū)；“煙柳畫橋”指的是霧氣籠罩的柳樹和裝飾華美的橋梁；“風(fēng)簾翠幕”指的是擋風(fēng)的簾子和翠綠的帷幕；“云樹”指的是樹木如云，形容多；“霜雪”此處指的是浪花，古人常把浪花比作雪；“天墜”指的是天然溝壑，常喻長江，此處指錢塘江；“重湖”西湖以白堤為界，分為里湖和外湖，因此也叫重湖；“疊巘（yǎn）”指的是層層疊疊的山巒；“清嘉”指的是清秀佳麗的樣子；“三秋”指的是秋天三個月的時間，王勃在《滕王閣序》里也有這樣的用法“時維九月，序?qū)偃铩?；“菱歌泛夜”指的是采菱歸來的船上一片歌聲；“高牙”指的是高聳的牙旗，其實就是指的孫何；“鳳池”此處指的是朝廷。
整首詞描述的是杭州自然風(fēng)光，以及杭州城中人們的生活場景，這里有裝飾華美的橋梁、有高低參差的樓閣、有怒濤拍岸的錢塘江、有街道上令郎滿目的珠寶、有家家戶戶繁多的綾羅綢緞等等，總之就是一幅市井繁華、百姓富足的畫面，暗含的意思就是孫相公治地有方。
杭州城秋天的時候有桂花飄香，春天的時候有十里荷花，晴天的時候人們演奏羌笛，晚上人們又可以采菱唱歌。千騎護衛(wèi)的長官（暗指孫何）巡查各地，不時聽著音樂吟詩作詞，欣賞著自己所治州郡的美好風(fēng)光，等以后孫相公高官得做，回到京城之后，也必定會把這里的繁榮景象將給同僚們聽。
我們再回頭看這首詞，拋開內(nèi)容不提，但就描寫風(fēng)格上來講，也是描寫的恢宏大氣，朝氣蓬勃，正因為這樣孫何才會對柳永賞識有加。
南宋楊湜在《古今詞話》中記載：“孫即日迎耆卿預(yù)坐?！?，兩個人也經(jīng)常共同出游，柳永也因為這首詞當(dāng)時名噪一時。
尤其是這首詞里面那句“三秋桂子，十里荷花”成了千古佳唱，把一幅安靜祥和的景象描述的淋漓盡致，據(jù)傳后來金國皇帝完顏亮正是因為看到了這句話，才動了揮鞭南下的想法。這在羅大經(jīng)的《鶴林玉露》中有記載“此詞流播，金主亮聞歌，欣然有慕于“三秋桂子，十里荷花”，遂起投鞭渡江之志”，此說雖是后人編撰，但也能說明世人對這首詞的認(rèn)可。