不多時(shí)，幾位老兵已經(jīng)完成布置，雙方簡(jiǎn)單寒暄后，便各自撤回己方營(yíng)地。
雖然只是向北五十里，但周?chē)牡孛舶l(fā)生了根本性變化：起伏的山包樹(shù)林還在南方視線盡頭，但一望無(wú)垠的茫茫雪原已經(jīng)成為畫(huà)面的主體。
落日一沉，大冰原便昏黑一片。
沒(méi)有任何征兆，大風(fēng)平地刮起，好在武鋼經(jīng)驗(yàn)豐富，巨型白布帳篷用三十根三尺長(zhǎng)的猛犸牙牢牢地釘在地上。
士兵們擠在帳篷里相互取暖，聽(tīng)著帳外呼嘯的風(fēng)聲，都有些緊張。
武鋼認(rèn)為風(fēng)大得超出預(yù)期，準(zhǔn)備將兩匹馬也牽進(jìn)大帳。
有人自告奮勇，掀簾走出去，結(jié)果剛站到門(mén)外便跟海嘯雪崩似的白毛風(fēng)迎頭相撞，一個(gè)踉蹌坐回帳篷里，人被嗆得面孔發(fā)紫，嚷著外面甚至睜不開(kāi)眼。
武力笑著掀簾出去，片刻后牽回戰(zhàn)馬，只是片刻功夫，他身上已經(jīng)結(jié)了一層薄霜，沾滿(mǎn)雪屑。
兩匹戰(zhàn)馬身上也蓋著一層白，腹下結(jié)出大大小小的冰溜，它們好像嗅到了什么危險(xiǎn)，腦袋亂晃，不停打著響鼻。
武力勒緊馬嚼子，擦了一把額頭上的汗霜，費(fèi)力地控制著一驚一乍的戰(zhàn)馬靠在一起，一邊幫它們擦拭身體，一邊道：“狼來(lái)啦。”
眾人側(cè)耳傾聽(tīng)，果然在呼號(hào)的大風(fēng)中隱約有嗚嗚的狼嚎。
“這種鬼天氣，它們竟然還能出來(lái)？山里的狼都是晴天晚上行動(dòng)?！笔勘鴤兘^大多數(shù)都是獵戶(hù)出身，對(duì)狼很熟悉。
“這里的白狼跟山里的灰狼不大一樣，它們比我們更適應(yīng)大冰原的氣候。”
武力在膝蓋處比了一下，“立起來(lái)比我們還高的大家伙，卻可以伏低到這個(gè)高度，在風(fēng)雪中快速穿行……”
“好家伙，這么厲害？”十七有些興奮，出于獵人本性。
“這還不算，山里的狼有時(shí)單獨(dú)出行，有時(shí)小群出動(dòng)，但在大冰原上……如果遇到三五只白狼，那一定是斥候?！?p> “斥候？”
所有人臉上露出驚訝神色，還不等提問(wèn)，武力已經(jīng)接著介紹道：“冰原上的白狼是集群作戰(zhàn)，幾百匹規(guī)模的狼群很常見(jiàn)，鬧災(zāi)荒的時(shí)候甚至可能出現(xiàn)上萬(wàn)匹狼的大集群，它們有合作分工，有戰(zhàn)術(shù)，并不比猛鶻的騎兵或者那些光身子的巨人好對(duì)付?！?p> “上萬(wàn)？”賬內(nèi)眾人同時(shí)倒吸涼氣。
本來(lái)喂了兩塊豆餅，已經(jīng)安靜下來(lái)的戰(zhàn)馬似乎也能聽(tīng)明白武力的話，又躁動(dòng)起來(lái)，氣氛緊張。
“對(duì)抗狼群是冰原居民的永恒主題，有時(shí)候甚至比彼此征戰(zhàn)還重要。
在這里，無(wú)論是猛鶻人還是冰川巨人，與狼相比在數(shù)量上都處于劣勢(shì)，好在融入環(huán)境的法則天然存在，他們只需要適應(yīng)。”
“法則？”
“武卓大長(zhǎng)老經(jīng)常提及，那是術(shù)法修煉的關(guān)鍵，而在惡劣環(huán)境中，法則對(duì)生存的指導(dǎo)意義更加顯著。
所以，有很多術(shù)法修煉者會(huì)遠(yuǎn)離人群，在荒涼的地方尋找再進(jìn)一步的契機(jī)?！?p> “那是什么？”
“我也說(shuō)不清楚，等你下回見(jiàn)到老山主，自己?jiǎn)柊??！?p> 武力微笑，“冰原居民將白狼和雪鷲視為荒神的代表，天葬是所有民族的共同習(xí)俗。
也許是白狼，也許是雪鷲，無(wú)論是死者自己生前、還是家人在他死后都盼望尸身能被荒神的代表處理干凈，魂歸上蒼。
這個(gè)習(xí)俗起于何時(shí)沒(méi)人知曉，但大家都泰然處之。
但是，每個(gè)活著的人卻都警惕著這狼群，沒(méi)人肯在自己壽祿未盡時(shí)就讓畜生咬死吃掉，他們將與狼的競(jìng)爭(zhēng)視為荒神的考驗(yàn)，磨煉意志，強(qiáng)壯膽魄?！?p> “與狼競(jìng)爭(zhēng)？”
“是呀，對(duì)抗，學(xué)習(xí)，既是生死大敵又惺惺相惜，那就是萬(wàn)里冰原上的生存法則。
無(wú)論在哪里，總有更高層級(jí)的存在，比如此刻帳外的風(fēng)雪……人、狼都要經(jīng)歷，沒(méi)法逃避，而那些痛苦的經(jīng)歷不僅磨練意志，還會(huì)讓共同經(jīng)歷者產(chǎn)生莫名的情感。
在白夜也一樣……很久以前，原住民們有幾百個(gè)部落，彼此語(yǔ)言不通，相互征討廝殺。
而如今，大家已經(jīng)變成兄弟，我們共同對(duì)抗無(wú)情的天地，在冰天雪地里開(kāi)墾沃土，生兒育女……”
說(shuō)到這里，武力面現(xiàn)溫柔，右手撫胸，左手手心向上，“感謝白夜之神的賜予，白夜人堅(jiān)韌不拔，無(wú)往不利?！?p> “感謝白夜之神的賜予，堅(jiān)韌不拔，無(wú)往不利！”帳篷里所有的人都右手撫胸，齊聲低喝，臉上泛起神圣的光芒。
大風(fēng)起，云飛揚(yáng)，男兒立志離家鄉(xiāng)；大風(fēng)吹，吹四方，金戈鐵馬披戎裝。
……斬荊棘兮趕日月，史冊(cè)煌煌載軍威……史冊(cè)煌煌載軍威……
不知是誰(shuí)起的頭，輕輕哼唱起軍歌，很快引來(lái)賬內(nèi)這些新兵的共鳴，歌聲由弱變強(qiáng)，此起彼伏，嘹亮高亢。
那一刻，帳外的暴虐風(fēng)雪似乎也安靜了許多……
翌日清晨，休整完畢的隊(duì)伍準(zhǔn)備出發(fā)，費(fèi)了好大勁才掀開(kāi)營(yíng)簾。
帳外積雪齊膝，帳篷迎風(fēng)面多出一個(gè)雪坡，已經(jīng)基本將其淹沒(méi)，背風(fēng)面卻干干凈，甚至能看到黑色凍土。
有點(diǎn)農(nóng)耕經(jīng)驗(yàn)的人都會(huì)望著那黑土流口水，真叫一個(gè)肥沃，也許有一天，大祭司會(huì)把春天帶到這片冰原，到那時(shí)這里的土地勢(shì)必可以養(yǎng)活千百萬(wàn)人。
“白毛風(fēng)……這樣的暴風(fēng)雪下，如果人在外面一夜恐怕要被吹成冰坨?！?p> 十三嘆息，即便從小生活在冰天雪地的白夜，這樣的風(fēng)雪還是讓人感到戰(zhàn)栗。
“只有冰川巨人能夠不依靠外力抵抗此類(lèi)風(fēng)雪……這些家伙強(qiáng)壯耐寒，而且生下來(lái)就會(huì)接受屬于本族的符文加持，在遼闊的大冰原上有先天生存優(yōu)勢(shì)。
如果不是生育能力一般，很難想象有其他種族可以在這里跟他們對(duì)抗?！?p> “嗯，天神終歸公平，給予他們超乎想象的強(qiáng)健體魄就會(huì)在其他方面加以削弱?！笔邷惿蟻?lái)說(shuō)道，得到絕大多數(shù)人的認(rèn)同。
“我們要不要回去看看？”十三詢(xún)問(wèn)。
武力笑著搖頭，“天葬結(jié)束，那里除了雪什么都不會(huì)有。”
“連骨頭、血跡……都沒(méi)啦？”十三面露詫異。
武力點(diǎn)頭，“吃得干凈，風(fēng)雪一過(guò)哪還會(huì)有痕跡？”
拆除帳篷，整理物資，埋鍋造飯，吃過(guò)早飯后人馬開(kāi)拔，向北進(jìn)發(fā)。
剛走了十幾里路，西側(cè)的地平線上就出現(xiàn)一大群黑點(diǎn)。
警號(hào)響起，十三緊張地檢查自己的弓箭裝備，卻見(jiàn)武力一臉輕松，忙上前詢(xún)問(wèn)。
“應(yīng)該是那個(gè)什么忒勒臨崖?！蔽淞πχ馈?p> “雖然還很遠(yuǎn)，但看上去至少有五六十騎……這不大合理，進(jìn)攻我們的話，人數(shù)太少，如若是偵查，人數(shù)太多?！?p> “不用想啦，既不是偵查，也不是進(jìn)攻，記仇的猛鶻人是一人多馬趕來(lái)盯梢。”
“盯梢？”
“怕我們跑掉，到底是讓他們吃了大虧，猛鶻人咬著牙也要玩血債血償那一套。
集合大隊(duì)人馬來(lái)不及，幾個(gè)斥候不帶補(bǔ)給又怕我們走遠(yuǎn)跟不上，所以一人五馬追上來(lái)，就跟著我們?！?p> “這么明目張膽？”
“他們一個(gè)人有五匹馬，來(lái)去如風(fēng)，我們只有兩條腿，追也追不上，趕也趕不走，所以……急也沒(méi)用，靜觀其變就好。”
十三一臉不解地向西方張望，很快，黑點(diǎn)迅速擴(kuò)大，幾個(gè)呼吸間進(jìn)入視距，果然是一人五馬，領(lǐng)頭的正是幾日前逃跑那黑衣騎士忒勒臨崖。
十五個(gè)皮甲騎士，帶著六十五匹戰(zhàn)馬，馬背上有箭囊，有裝備，還有糧食和酸奶，只有水不需要攜帶，大冰原上到處是積雪，隨便抓上一把就能解決飲水問(wèn)題。
“馬隊(duì)沒(méi)有減速跡象！”最西側(cè)的斥候回報(bào)。
武鋼、武力交換個(gè)眼色，彼此點(diǎn)點(diǎn)頭。
后者向十三和十七招手，“你們?nèi)ノ髅?，三百步開(kāi)始射擊，給他們點(diǎn)顏色看看，記得，算好馬速、風(fēng)速、提前量?！?p> 說(shuō)罷他又招呼五名刀盾手過(guò)來(lái)，對(duì)十三、十七二人進(jìn)行保護(hù)。
“與大部隊(duì)平行前進(jìn)，相距不可超過(guò)三十步。”
武力囑咐，看到十三一臉疑惑便笑嘻嘻道：“什么事情都要刨根問(wèn)底！三十步是戰(zhàn)馬沖刺泄力的距離，如果他們?cè)趯?duì)射中不是你們的對(duì)手，想用騎兵近距離沖擊，那么這個(gè)距離剛好受我方大部隊(duì)威脅?！?p> “您是說(shuō)……如果我們被沖倒，他們的戰(zhàn)馬會(huì)因?yàn)閼T性前沖三十步，剛好落到我們大隊(duì)人馬……”
十三話還沒(méi)說(shuō)完便被武力打斷，“傻瓜，二十步，你當(dāng)我們是木樁子，不會(huì)過(guò)去支援呀！快去……”
十三面露喜色，與十七等人帶著弓箭迅速朝西側(cè)馬隊(duì)出現(xiàn)的方向迎上去。
刀盾手一字排開(kāi)，左手斜舉盾牌，右手扶著左手，緩緩向北移動(dòng)。
十七和十三步行在盾墻之后，目光緊緊鎖定對(duì)面沖過(guò)來(lái)的馬隊(duì)。
這幫家伙果然想借助馬速射上幾箭，膽子還真大，十五個(gè)人襲擊一支兩百多人的隊(duì)伍還如此大搖大擺。
十三臉上露出譏諷的笑容，抬手，挽弓，瞄準(zhǔn)，又是搭射法。
幾天前讓這家伙逃跑是他心中難以洗刷的恥辱，此刻剛好連本帶利收回。
“還在四百步外！”十七輕聲提醒。
“先震懾一下，反正是密集隊(duì)形，砸在馬身上也劃算?！笔⑿χ砷_(kāi)右手，箭矢“嗖！”的一聲飛向三百五十步外。
“砰！”馬群中一匹戰(zhàn)馬被射中，慘嘶一聲滾到在地，卷起漫天雪塵，驚慌失措的猛鶻人趕緊將馬群帶開(kāi)，模樣狼狽。
“好！”一陣歡呼在行軍隊(duì)伍中暴起。
武力苦笑著對(duì)武鋼說(shuō)，“至少鼓舞了士氣?！?p> 武鋼寒著臉搖搖頭，“希望他的天賦不會(huì)被個(gè)人意氣研磨光……”