第九章 格倫堡
這位自認(rèn)的瑞克領(lǐng)新主人，至少，現(xiàn)在除了剛被重創(chuàng)的阿爾道夫，皇帝手下已經(jīng)再沒有屬于自己的領(lǐng)土，各地區(qū)的鄉(xiāng)紳也被他拉攏或收買。大多數(shù)軍隊官員都已經(jīng)加入他麾下的叛軍，凡是還忠于皇帝的，要么死在了人數(shù)眾多的叛軍手中，要么被他投入了監(jiān)獄里。
不可否認(rèn)的是，把一位連長和他的士官們關(guān)在一起，再把他們的士兵就地解散是個危險的主意，不過現(xiàn)在絕大多數(shù)事物與權(quán)力都掌握在赫爾穆特·盧登霍夫的手中，他可不會為幾百個心懷怒火的沒有武器的人擔(dān)心。
他要考慮的是今天農(nóng)民們有沒有按時交谷物稅，矮人的商隊有沒有把商品的關(guān)稅放進(jìn)他的金庫，那些不聽話的人是不是已經(jīng)被他的警衛(wèi)隊管制住了。他伸了個懶腰，捋了兩把自己的長胡子，洗臉更衣之后，慢騰騰地往樓下走著。一頓豐盛的早餐在等著他，煎蛋，排骨，奶酪，還有矮人的啤酒。
這些東西都是瑞克領(lǐng)本來的特產(chǎn)，他身處格倫堡，那就更是如此。作為整個帝國最好的牧場，格倫堡的牧民總是能把自己的牛和羊以及它們身上的東西推銷的帝國各處，而沒有一個人會拒絕這樣的好東西。格倫堡周邊的平原有著鮮美的牧草和瑞克河提供的充足水源，這里的牧民們每年都要舉辦一次展出大會，所有有自信的牧場主都會把自己這一年最棒的一塊奶酪，最好的一件羊毛衫，最肥的一頭小豬，最壯的一匹駿馬拉到阿爾道夫去。那里的廣場在那一天會聚集附近的幾千幾萬人，酒館老板和市場的小販們都要忙不過來。一整天瑞克領(lǐng)都要沉浸在奶香與肉香當(dāng)中，人們騎在馬背與羊背上的快樂笑聲不絕于耳。鎮(zhèn)子里的人們和阿爾道夫的市民也喜歡到這里來野餐，看著藍(lán)天白云還有成片的牛羊，有時還能找到幾朵小花，確實愜意。
這里也是皇帝最想要優(yōu)先奪回來的地區(qū)，理由相當(dāng)明顯，這里也是帝國大多數(shù)戰(zhàn)馬的產(chǎn)區(qū)。能夠奪回格倫堡，皇帝就能在最短時間重建阿爾道夫城里的騎兵軍營，為他的軍隊提供一群強(qiáng)大的戰(zhàn)士。再加上此處的牧業(yè)資源受到各處的推崇，本來的貿(mào)易收入也能極大地填補現(xiàn)在窘迫的國庫。
而這位赫爾穆特·盧登霍夫，他可不管這些，他心里恨透了皇帝和皇帝的改革政令。他不明白為何整個瑞克領(lǐng)的人民就那么相信皇帝說的話，他也不明白為什么有些貴族不能和他一起弄明白這到底都是不是一個領(lǐng)主該做的事情。
他的餐桌對面，此時坐著一個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的人，不停地擦著自己軟帽里面滲出來的汗水，時不時抬起頭來看一眼赫爾穆特。
“怎么，鎮(zhèn)長？你是不是有什么壞消息要告訴我啊？”赫爾穆特的嘴里正嚼著一根香腸，胡子上沾著肉湯，說起話來的時候，這些東西的碎末就往桌子上飛。
赫爾穆特確實是個貴族，不過他更多時候是個戰(zhàn)場上的將軍。他出生于瑞克領(lǐng)南方的赫姆加特的統(tǒng)治貴族家中，從小就為了戰(zhàn)爭而生。他五歲開始學(xué)著用劍，學(xué)著打獵，學(xué)著指揮自己的軍隊。到他十六歲時，他就作為一名騎兵登上戰(zhàn)場，也打過一些勝仗?，F(xiàn)在他已經(jīng)六十多歲，對他而言，皇帝卡爾不過還是個乳臭未干的小兒，在他打仗的年齡，這位新皇帝都還沒有出生，怎么就直接跑到他頭上來作威作福？這顯然是不可取的，他應(yīng)當(dāng)先代替皇帝掌管瑞克領(lǐng)一番。
“這......這，我的大人，農(nóng)民們說由于綠皮入侵，今年大家都還沒有收獲完，希望您能再寬限幾天讓他們籌齊稅款和物資......還有，您的警備隊希望您能夠為他們漲漲工資。哎呦，那些粗魯?shù)氖勘鴤?，您要是再不多發(fā)些錢，每一天他們都在勒索鎮(zhèn)民，人們惶惶不安?！?p> “就這些？”
“就這些，大人?！?p> “哼！”赫爾穆特的拳頭打在桌子上，一個碗和鎮(zhèn)長一樣被嚇的向后縮了縮，差點翻在地上，“‘收不齊’、‘寬限’、‘漲工資’，他們都以為我是誰？我看起來像是個傻子嗎？”
“是，是，您是傻子?！辨?zhèn)長脫口而出。
“嗯？”
“啊不，不是不是，我說他們是傻子，他們不懂您的辛勞，只知道索取，他們簡直就是帝國人民中的蛀蟲，西格瑪不會眷顧他們中的任何一個人！”發(fā)現(xiàn)自己說錯了話，不得不急忙改口。
“你這蠢貨和肥豬，什么時候能說點好聽的。算了，我寬宏大量，去吧，加高矮人們的關(guān)稅，讓那群深山里挖寶石的老爺子把他們那些好東西都給咱們掏出來，別每天藏著掖著，對我擺一副臭臉。我想你應(yīng)該有本事翻出幾條兩千年前的帝國法律來證明他們需要繳納額外的稅款吧？”
“這......大人，這畢竟是外交事宜，是不是應(yīng)當(dāng)請示一下皇帝？”鎮(zhèn)長的聲音小心翼翼，低到快要聽不見。
“皇帝？現(xiàn)在我才是皇帝，明天我就領(lǐng)軍攻下阿爾道夫，這個領(lǐng)的選帝侯早就該換人了，他們弗蘭茲家族已經(jīng)在這坐了夠長時間了！一會兒要把我的領(lǐng)地分給現(xiàn)在有軍功的騎士們，一會兒要求我給農(nóng)民減稅，一會兒又派人下來檢查我是不是有收錢？我一開始還好脾氣地和他說，貴族就該這么當(dāng)，他倒好，把我的稅吏送進(jìn)了教會當(dāng)了牧師，派了個他的什么帝國大學(xué)畢業(yè)生上我這來，那個小子每次一開口閉口就是‘按照帝國法律’，又酸又煩。那些鎮(zhèn)民評議會也每天跟著他干，還成立了什么公會，說要是我敢干涉，他們就讓步兵團(tuán)抄我的家？他們得弄弄清楚了，到底現(xiàn)在是誰在管事！幸好我手下還有幾個懂道理的和我一起起義，知道怎么才能管理瑞克領(lǐng)，不然啊，就照他這么下去，早晚是玩完！現(xiàn)在不來感謝我，還說我是叛軍頭目？我看他卡爾是不知好歹，弄不清楚西格瑪長著幾個屁股了，真把自己當(dāng)成神選之子了？去他的吧！”
赫爾穆特的口水和他的抱怨一起涌到了可憐的鎮(zhèn)長頭上，他只能對此回報一個看似溫暖但卻令人惡心的微笑，跟著點頭罷了。他摸著自己充滿贅肉的胸脯，不知道自己應(yīng)當(dāng)怎么辦。他不愿意自己的百姓出現(xiàn)危險，便果斷下令讓守備隊們放下武器，向這位赫爾穆特投了降，他現(xiàn)在就成了幫兇，也成了帝國人民真正的叛徒。他的鎮(zhèn)民唾棄他，他的領(lǐng)主辱罵他，但他現(xiàn)在只能夠乞求皇帝或者西格瑪救救他，夾在中間做人真是太難了。
這時候，一個雇傭兵打扮的人沖了進(jìn)來，一把就把鎮(zhèn)長的臉推進(jìn)了湯里。
“大人，阿爾道夫的圍城戰(zhàn)結(jié)束了。”
“綠皮贏了？”
“皇帝贏了，探子說他身先士卒，挽救了阿爾道夫。皇后也英勇作戰(zhàn)。他手下的那支瑞克禁衛(wèi)團(tuán)也是戰(zhàn)功累累，昨天晚上他們一夜都沒休息，城里所有人都在重建城市?！?p> “嗯哼，這不過是我也能做到的事情，有什么和我們有關(guān)的嗎？”
“他們說皇帝打算籌備一支軍隊對我們發(fā)動攻擊，明早啟程?！?p> 赫爾穆特·盧登霍夫又把嘴里的食物噴了出來：“什么時候？明天？這也太快了！”
“因為死了三個將軍，這只軍隊將由皇帝卡爾親自領(lǐng)軍，可能會在一星期內(nèi)抵達(dá)?！?p> “王八蛋皇帝，不是才剛和獸人們打了一仗嗎，這就沖我來了？閑著沒事干吃飽了撐的，不好好先把自己的事情做好，又搞到我頭上來。明明前天他才結(jié)束了巡行回去，我還以為他要多休息一陣子呢。看來這個皇帝是非要和我們打仗不可了，如果好好聽我的話，也不至于讓我和他刀兵相見，我可不希望把老陛下的寶貝兒子殺了。”赫爾穆特站起來，開始在屋子里走來走去。
“那......大人，您要在這里和皇帝開戰(zhàn)嗎？”鎮(zhèn)長小聲地問了一句，他擔(dān)心自己的小鎮(zhèn)淪為戰(zhàn)場。
“當(dāng)然不會，蠢貨！滾出去！”
雇傭兵配合他主人的命令，把鎮(zhèn)長提起來扔到了街上。
“大人，我們怎么辦？弟兄們已經(jīng)準(zhǔn)備好了，都等著您的指示?！?p> “這個皇帝也不過是個年輕后生，想必經(jīng)驗不足，若我直接同他出面對陣，他定會嚇得陣腳大亂，然后我們就能順勢攻下阿爾道夫。對，對，一定會這樣的！好，現(xiàn)在就傳令下去，我們要和皇帝的軍隊硬碰硬，我們也明天就出發(fā)，到阿爾道夫的邊境上等著皇帝，守株待兔?！?p> “是，大人！”雇傭兵出去了。
兩邊的軍隊有著顯著的不同，卡爾的人大多出自阿爾道夫的市民與貴族階層，而赫爾穆特的軍隊大多來自他自己從這周邊地區(qū)征募的士兵與他本人出錢雇傭的一些亡命之徒。
這就是說，如果皇帝出價更高，他的軍隊很有可能當(dāng)場倒戈。而皇帝的軍隊卻沒有太多的后顧之憂，這才讓赫爾穆特有了一個想要快速決戰(zhàn)的計劃，趁著皇帝的國庫并不充盈，他也能夠比較公平的用同等質(zhì)量的軍隊和皇帝作戰(zhàn)，加上他自己的經(jīng)驗與人數(shù)優(yōu)勢，必然有更大的可能取得勝利，而且這場戰(zhàn)斗是他防守，也就是說不一定需要真的擊敗皇帝。
拖夠時間就好，三個地區(qū)的人力總和遠(yuǎn)要比阿爾道夫一處地區(qū)的要多，皇帝不能取勝就要被他壓制下去，直到他自己某一天取得瑞克領(lǐng)主人的名號。就像那些韋斯特領(lǐng)的商人們宣布獨立一樣，他也可以過一過自己的土皇帝生活，而這一切現(xiàn)在都壓在他和卡爾·弗蘭茲的這一場戰(zhàn)斗上。
有什么可擔(dān)心的呢，那不過是個小子，怎么會打得過他。他看著自己的盔甲與劍盾，自信地?fù)]舞起來。他可以讓艾爾哈特的軍隊夾擊阿爾道夫，以現(xiàn)在阿爾道夫的實力，未必能守住，屆時皇帝就不得不陷入兩難的境地。
不一會兒，兩個手下搬著一箱子銀幣進(jìn)來了，說這是矮人交的余款。盡管那些不到一米六的大胡子們很不情愿，可他們還是交了該交的。
赫爾穆特·盧登霍夫笑了，他高興于自己的能力強(qiáng)大。自己要比卡爾會賺錢多了，能從任何一群人的任何一個身上挖出他們藏在帽子里靴子里褲子里的每一分錢，他可比那個被他扔下城堡的書生小子精明得多太多了。一個貴族的錢自然是平民來出，一個貴族的面子就得看自己有沒有收錢的本事，稍微動動筆在法律上寫幾個字，就能讓這些事情變得越來越美妙。
傻瓜皇帝，他暗想，越來越覺出自己起義的偉大來，想著自己登上阿爾道夫王座后威風(fēng)的樣子。想著自己的兒子以后要如何稱贊自己，他繼續(xù)高興著。
第二天清早，卡爾和他一樣，巧合地選在了日出后行軍，兩人將在三日內(nèi)見面，并且大戰(zhàn)一場。
赫爾穆特看著自己整齊威武的軍隊，不由得來了一種感動。他走在隊伍最前列，騎不慣馬，也正好想讓自己的軍隊看看指揮官的本事。
也許會有一位新皇帝成長起來，而這是一場考驗。