第六章 廢墟與戰(zhàn)火之下
不過(guò)當(dāng)兩人走過(guò)城門(mén)時(shí)，一種責(zé)任感促使他們放開(kāi)了彼此的手。帝國(guó)的人民此時(shí)還未從這次的災(zāi)難中恢復(fù)，他們的領(lǐng)袖不應(yīng)當(dāng)在此時(shí)獨(dú)享短暫的幸福，哪怕只是牽牽手。
漢克沒(méi)有拿走皇帝的頭盔和戰(zhàn)錘，卡爾仍把它握在右手中。皇后走在他的左側(cè)，看著四周的人們。他們很多人都受了傷，躺在地上或者靠在墻角哀嚎，醫(yī)生和牧師們四處奔波，可還是顯出了人手的極其缺乏。城墻和很多房屋都被投石機(jī)砸出了難以修補(bǔ)的破口，瓦礫和爛木頭堆在街頭，在他們兩個(gè)走過(guò)的時(shí)候，消沉的人們還眼中略微帶著一點(diǎn)光在向他們行禮。
這是一場(chǎng)大災(zāi)難，阿爾道夫的廣場(chǎng)中間現(xiàn)在立著一塊帶著地精尸體的石頭，取代了原本立在這里的騎士雕塑?？磥?lái)他是因?yàn)槟硞€(gè)操作失誤或者綠皮戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的特色被送進(jìn)來(lái)的，他的尸體現(xiàn)在被幾名士兵搬到了街上四處都有的火堆中一起燃燒。廣場(chǎng)中間原本的小攤被砸毀，水果和魚(yú)被大混亂中的人們?cè)诘厣喜鹊孟€，那些平時(shí)用溫和神情與勤勞的雙手迎接客人的商販現(xiàn)在也跟著一起離開(kāi)了這個(gè)世界。很多傷員不得不只依靠一條布單子來(lái)隔開(kāi)自己與這樣糟糕的地面，他們躺在地上，看著皇帝和皇后走過(guò)，卻連抬頭的力氣都沒(méi)有了。
城墻有很多地方現(xiàn)在都無(wú)法通行，工程師們正想辦法把一些舊房子拆掉來(lái)取得足夠的石塊去填補(bǔ)這些缺口，士兵們把失去了作用的大炮沿著樓梯推下城墻，然后尋找一些新的替代品。城墻上的尸體多到數(shù)不清，有些平民也在城墻上，一邊幫忙一邊尋找自己的家人。他們帶著厭惡感把綠皮的尸體推向城墻的另一側(cè)，好讓在城外焚燒的士兵們方便處理，然后把自己認(rèn)識(shí)的軍人們的尸體送到城墻下。
每一個(gè)路過(guò)的手推車(chē)?yán)锒际鞘w，每一個(gè)走過(guò)的人身上都有傷痕，牧師們從一開(kāi)始為他們包扎，逐漸成了跪在地上無(wú)助的禱告，乞求西格瑪能夠挽救這些可憐的人，治療藥和繃帶都快要用盡了。有些善良的人從自己家中的地窖里拿出食物來(lái)塞給那些還有力氣吃飯的軍人，他們說(shuō)完感謝之后便狼吞虎咽地把自己手里的東西塞了下去。
“我們從前天中午開(kāi)始，沒(méi)有一刻休息。很多人顧不上吃飯和睡覺(jué)，獸人們的進(jìn)攻似乎是無(wú)限的，他們不知疲倦與傷痛，只知道戰(zhàn)斗，很多戰(zhàn)士死在了因?yàn)轲囸I和睡眠不足帶來(lái)的虛弱中。直到我今天凌晨帶著皇宮里的巨劍士們上了城墻，才能讓他們喘一口氣?！?p> “我應(yīng)該早些回來(lái)的，露易絲，如果我能留在這里，要比現(xiàn)在好得多?！?p> “我知道，你是該這么做，不過(guò)你去了哪兒？我們派出了六個(gè)小隊(duì)的騎兵去找你，他們都成功離開(kāi)了阿爾道夫。可是直到你回來(lái)的時(shí)候我都沒(méi)再見(jiàn)到過(guò)他們?nèi)魏我蝗??！?p> “很簡(jiǎn)單，我也沒(méi)見(jiàn)到他們。一定是在路上被什么人除掉了，他不想讓我好過(guò)?！?p> “鮑里斯·托德布林格？”
“為什么你會(huì)直接提到米登領(lǐng)選帝侯的名字，露易絲？”
“他在一星期前向全帝國(guó)宣布自己不承認(rèn)你皇帝的地位，并且要求再次發(fā)起公開(kāi)投票來(lái)重新選定皇帝?？吹贸鰜?lái)，他對(duì)你在選舉中擊敗了他感到極其不滿(mǎn)。尤其是最后沃克瑪把西格瑪教會(huì)的三票都給了你這件事，鮑里斯可是個(gè)尤里克信徒，他和西格瑪教會(huì)不對(duì)付是完全可以預(yù)見(jiàn)到的事情?！?p> “呵，白狼之神的信徒，盡管我們不是敵人，但平時(shí)也很難說(shuō)是朋友。然而在這種情況下，我最不希望見(jiàn)到的就是叛變，有人現(xiàn)在公開(kāi)支持鮑里斯了嗎？”
“諾德領(lǐng)，不過(guò)塔拉貝克領(lǐng)和威森領(lǐng)同樣公開(kāi)支持了你，尤里克教會(huì)和西格瑪教會(huì)現(xiàn)在也在為此站隊(duì)，他們是否忠誠(chéng)已經(jīng)非常顯而易見(jiàn)了，卡爾?！?p> “我會(huì)不惜使用武力來(lái)保證帝國(guó)的團(tuán)結(jié)統(tǒng)一，露易絲。只不過(guò)鮑里斯現(xiàn)在還不是我們的首要問(wèn)題，瑞克領(lǐng)境內(nèi)的情況很糟，有人表態(tài)要把南部從我的領(lǐng)土中分裂出去，許多反對(duì)我改革的人們已經(jīng)團(tuán)結(jié)起來(lái)掀起了公開(kāi)叛亂，他們壓制了平民，賄賂了很多兵團(tuán)長(zhǎng)官，除了他們掀起叛亂的赫姆加特，格倫堡和艾爾哈特也已經(jīng)淪陷。那個(gè)叛徒，赫爾穆特·盧登霍夫，我原本以為他是個(gè)有高貴血統(tǒng)的人，現(xiàn)在居然因?yàn)槲乙Ｐl(wèi)帝國(guó)而爭(zhēng)取他自己親自去剝削農(nóng)民的權(quán)力他用花言巧語(yǔ)號(hào)召了一批人，正在阿爾道夫和格倫堡的大道上等著我?！?p> “你甚至可以和我說(shuō)只剩下阿爾道夫地區(qū)還在你的直轄統(tǒng)治之下，我又不會(huì)害怕。但如果情況真的如此嚴(yán)重，那這些今天才剛從火線上撤下來(lái)的士兵必須和你馬上再一次出發(fā)去剿滅叛亂了嗎？”
“是這樣，我不愿意讓他們總在這種危險(xiǎn)中生活，可現(xiàn)在別無(wú)他法，我還得帶走更多阿爾道夫的士兵去鎮(zhèn)壓。希望我們不需要誤傷平民，我們很快就會(huì)面對(duì)一場(chǎng)需要帝國(guó)每一位公民都參加的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “那個(gè)先知和你說(shuō)的？混沌的風(fēng)暴？”
“不錯(cuò)，露易絲，原本我也不相信，但這場(chǎng)綠皮的進(jìn)攻讓我不得不信，即便不是那個(gè)幾十年不曾出現(xiàn)的混沌，我們也該為帝國(guó)的其他敵人做些準(zhǔn)備了?！?p> 皇后沉默了。
“露易絲，你明白的。帝國(guó)的命運(yùn)比你我之間的感情重要太多，我們的分離如果能換來(lái)帝國(guó)下一代的希望，我......”
“好吧，卡爾，好吧?！被屎蟠驍嗔嘶实鄣脑?，“那我會(huì)告訴你，聽(tīng)著，卡爾，聽(tīng)著，我不太清楚那是什么意思，我也不愿意知道，但是你是皇帝，那我也會(huì)負(fù)起皇后的職責(zé)。最后一件事，艾維領(lǐng)的使者告訴我，有些什么東西正在帝國(guó)的東部邊境活動(dòng)著，希望你能夠派些人去幫忙，最好是獵巫人?！?p> “我知道了，這些事情我今晚都會(huì)處理完的。露易絲，你已經(jīng)完全做到了你能做到的事情，你幫我保衛(wèi)了阿爾道夫，不是嗎？但我現(xiàn)在或許更想知道我的將軍們都去哪兒了，我到現(xiàn)在還沒(méi)看到他們中的任何一個(gè)人，教皇沃克瑪和魔法學(xué)院院長(zhǎng)蓋爾特也不知道去了什么地方?！?p> “這......我也不太清楚，你該等著漢克今晚的報(bào)告，或者傳個(gè)口信給他們兩個(gè)，讓他們到宮里來(lái)見(jiàn)你？我可以幫你做這件事?！?p> “好，謝謝你，露易絲。那我想，我現(xiàn)在就該先回到皇宮里去了，晚些時(shí)候見(jiàn)？”
“好，好，你這個(gè)薄情寡義的帝國(guó)皇帝，去做完你的工作吧。”
卡爾擁抱了一下自己的皇后。
“希望下次，我們可以不穿著盔甲，卡爾?！?p> “我也這樣希望，露易絲。愿西格瑪能夠保佑我們和我們的國(guó)家。”
皇帝松了手，往自己的皇宮走去，而皇后則要為他尋找兩位重要的大臣。
皇宮現(xiàn)在已經(jīng)一團(tuán)糟了，它同樣被投石機(jī)襲擊了，原本精美的裝飾與浮雕現(xiàn)在都被倒下的柱子蓋住，皇宮正中的水池上面漂著兩個(gè)仆人的尸體，這里面的人都是一團(tuán)混亂。
卡爾憑著記憶走進(jìn)了自己的辦公室，幸好他的盔甲架還在，他把頭盔和戰(zhàn)錘放在了該放的地方，坐在自己的辦公桌上，然后把桌子上的一大塊石頭扔在地板上，坐在椅子上，他把剩下的被壓爛的文件用手掃到地上，然后從桌子里找出了一些還完好無(wú)損的紙張與墨水，重新擺在自己面前。
現(xiàn)在他辦公室里的窗戶(hù)有一堵墻那么大，而且關(guān)不上，這讓他覺(jué)得不脫下盔甲是個(gè)好主意，不然現(xiàn)在傍晚的寒風(fēng)會(huì)讓他感到相當(dāng)不舒服。
卡爾靜靜地坐了一會(huì)兒，看著墻上的西格瑪畫(huà)像，又看了看墻上的蠟燭。
他搖響了手邊的鈴鐺，讓仆人為他倒了一杯茶。
“叛亂，分裂......然后我還要面對(duì)外面的入侵......”卡爾對(duì)著自己說(shuō)話，“你打算怎么做呢，卡爾·弗蘭茲？這是你享受權(quán)力的好時(shí)機(jī)，還是西格瑪特意把這樣的世界賜予你，要求你從現(xiàn)在還未浮出水面的危機(jī)中挽救帝國(guó)？”
“親愛(ài)的西格瑪，你是怎么想的？但是我可以現(xiàn)在就告訴你，你已經(jīng)選出了最合適的那個(gè)人，再?zèng)]有另一個(gè)人能夠挽救帝國(guó)了，如果我犧牲了，你大可以再去找個(gè)更好的，不過(guò)我不認(rèn)為你能找到更好的。鮑里斯當(dāng)不了皇帝，他是個(gè)自負(fù)的人，如果是我落選，就會(huì)知道這個(gè)時(shí)候好好聽(tīng)話是多么重要的事情。而這些愚蠢的鎮(zhèn)長(zhǎng)和雇傭兵，居然占領(lǐng)了瑞克領(lǐng)？他們?cè)趺磧粼谡衣闊?，混蛋！?p> 卡爾又一次捏了捏自己的太陽(yáng)穴，這種休息讓他感覺(jué)到了自己累加的疲憊。
“陛下？”一個(gè)蒼老的聲音從門(mén)框外傳來(lái)，先知扶著自己的手杖，在漢克的攙扶下走進(jìn)了卡爾的辦公室。
“真高興見(jiàn)到你們，情況如何？沃克瑪和蓋爾特來(lái)了嗎？”
“他們兩位還有些事情需要安排，很快就會(huì)到?！被屎笠哺诤竺?，三個(gè)人看來(lái)是在外面的走廊中才遇上的。
“好，好，漢克，你的報(bào)告？”
“出大事了，陛下。”漢克隊(duì)長(zhǎng)把一摞紙放在皇帝的辦公桌上，“第一張上寫(xiě)著這次的所有損失，這不是普通的襲擊，陛下。皇宮里雖然沒(méi)發(fā)現(xiàn)，但其他地方都有炸彈的痕跡，矮人的炸彈。”
漢克的神情和語(yǔ)氣把卡爾嚇到了，他警惕地摸起了最上面的一張紙讀著里面的內(nèi)容：
“鑄造廠的鍋爐連鎖爆炸，阿爾道夫魔法學(xué)院被毀，西格瑪大教堂的鐘樓被炸飛，四位將軍只剩下一個(gè)，阿爾道夫守備兵團(tuán)人數(shù)削減到原來(lái)的一半......好吧，我大概明白沃克瑪和蓋爾特在忙著做什么了，但誰(shuí)能給我解釋一下為什么只剩下一名將軍？”
“陛下，兩位在戰(zhàn)斗開(kāi)始前被人刺殺，另一位被炸彈炸死了，我們的軍營(yíng)全都沒(méi)了，現(xiàn)在找不出任何證據(jù)了。我們找到了地精首領(lǐng)進(jìn)來(lái)的痕跡，但這并不代表我們可以定論，或許這根本就是用來(lái)誤導(dǎo)我們的！我們甚至不知道一群地精為什么會(huì)使用矮人的炸彈，連我們的炮兵都還不能完全鉆研清楚這些炸彈的使用方法。它們的威力把阿爾道夫城里的大多數(shù)設(shè)施都摧毀了，而且全都是重要的建筑物。這絕對(duì)有問(wèn)題，陛下，先不說(shuō)綠皮為什么知道我們的城市地圖，他們明明都不會(huì)瞄準(zhǔn)，現(xiàn)在卻能這么精準(zhǔn)地把炸彈投到這些地方？而且偏偏避開(kāi)了您的皇宮，恕我直言......”
“夠了漢克，我知道你要說(shuō)什么，但這些話不該由你來(lái)說(shuō)。我清楚你不喜歡我們這些貴族之間的政治斗爭(zhēng)，但現(xiàn)在我們不得不去面對(duì)它。他是在挑釁我，他深知刺殺我或者其他兩位重臣會(huì)讓事情輕易地懷疑到他頭上，所以他就大肆地迫害著我們的人民，殺害了三位將軍。可就算如此，你現(xiàn)在也不能夠直接誹謗一位還沒(méi)有正式和我們開(kāi)戰(zhàn)的帝國(guó)選帝侯！”卡爾的手砸在桌子上，他的憤怒其實(shí)不源于漢克，而是源于對(duì)自己人的內(nèi)訌的無(wú)奈與悲哀。
“抱歉，陛下。”漢克退到了一旁，“我對(duì)我的沖動(dòng)和失禮向您道歉?！?p> “我們也該給他們來(lái)點(diǎn)反擊，卡爾，他能做的我們也能做。一支野獸人大軍或者北方劫掠者，甚至是海盜？”皇后插嘴說(shuō)。
“不，陛下，老朽有更好的主意?！崩舷戎K于開(kāi)口了，“我們可以與這位選帝侯開(kāi)戰(zhàn)，或許這看起來(lái)會(huì)讓您像一位暴君，但實(shí)際上，這樣的行動(dòng)足以震懾其他人。我們?yōu)槠渌x帝侯提供支援，尤其是諾德領(lǐng)，把米登領(lǐng)作為全帝國(guó)的敵人，然后在他被您擊敗之后再大度地寬恕他，讓所有人知道您只是為了帝國(guó)的團(tuán)結(jié)不得不開(kāi)戰(zhàn)?！?p> “我還以為你喜歡更穩(wěn)妥的手段，先生?！?p> “老朽？不，陛下，時(shí)間緊迫，您不會(huì)被允許采取任何安全而溫和的方法，很快他們就會(huì)認(rèn)識(shí)到帝國(guó)外界敵人的瘋狂，您就可以用瑞克領(lǐng)雄厚的軍力去穩(wěn)固您的盟友?！?p> “那么，我們從哪兒開(kāi)始？”
漢克，皇后，皇帝卡爾都看著先知。
“哈哈，老朽認(rèn)為，我們應(yīng)當(dāng)采用現(xiàn)在最大膽的方法，帶領(lǐng)您在阿爾道夫的軍隊(duì)，兵分兩路，去收復(fù)整個(gè)瑞克領(lǐng)。然后重建一切您能建立的事物，讓瑞克領(lǐng)在半年內(nèi)成為全帝國(guó)最富庶與繁榮的領(lǐng)地。”
“你確定？我們?cè)趺丛谝贿叴蛘痰臅r(shí)候建設(shè)呢？”卡爾有些迷惑。
“靠搶啊，陛下。您應(yīng)當(dāng)在穩(wěn)固瑞克領(lǐng)后就收復(fù)那群蝸居在韋斯特領(lǐng)的獨(dú)立的商人，然后把那一切都?xì)w于您手?！毕戎诳裥χ皇且粋€(gè)光擁有知識(shí)的老頭，而是一個(gè)兇狠且不擇手段的謀士。