古老的城墻盤(pán)踞在平坦的原野上，壘砌的青灰色巨石上依稀可以看到舊時(shí)刀劍留下的痕跡，城墻的垛口邊不時(shí)有巡邏的兵士走過(guò)。
這城池坐落在云歸鎮(zhèn)東北方五十多里處，千丈見(jiàn)方，形制規(guī)整，正是青木縣城。
“賣(mài)虎尾魚(yú)嘍，新鮮的虎尾魚(yú)嘍……”
“包子，包子，新出爐的包子……”
“冰糖葫蘆咧，冰糖葫蘆……”
……
集市上一片喧鬧，各種叫賣(mài)聲不絕于耳，來(lái)往的客人絡(luò)繹不絕，出來(lái)尋樂(lè)子的富家公子哥兒、采購(gòu)胭脂水粉的大戶人家丫鬟、初到縣城束手束腳的莊稼漢、充滿好奇瞪大眼睛的年少孩童……形形色色，來(lái)來(lái)往往。
劉昆跟著一白胖男人在人群中穿行，身后跟著兩個(gè)小廝。
白胖男人名喚蘇長(zhǎng)貴，今年四十多歲，是云歸客棧的掌柜，今日來(lái)城里采買(mǎi)客棧短缺的物什。
劉昆身著短褂，魁梧精壯的身軀引得不少行人注視，一些女子用手帕掩著，悄悄地朝他看去，沒(méi)一會(huì)兒便羞紅了臉。
他本來(lái)打算今日到山中轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，卻沒(méi)料到蘇長(zhǎng)貴昨晚派人去尋他，喊他一同到縣城來(lái)，他沒(méi)多猶豫，便答應(yīng)了。
劉昆與蘇長(zhǎng)貴關(guān)系不錯(cuò)，一人在山中打獵，一人在鎮(zhèn)子上經(jīng)營(yíng)客棧，打獵所得一部分在集市上賣(mài)掉了，剩余的基本都賣(mài)到客棧了。
云歸鎮(zhèn)雖然有些偏僻，但總有人到鎮(zhèn)上歇腳，偶爾還有大地方的人，蘇長(zhǎng)貴經(jīng)營(yíng)客棧能賺少許利潤(rùn)，而且他經(jīng)常把鎮(zhèn)上和城里的東西來(lái)回倒賣(mài)，一年下來(lái)，收獲倒也不少。
每次來(lái)城里，蘇長(zhǎng)貴總想把劉昆帶著，從鎮(zhèn)上到縣城五六十里，雖然現(xiàn)今是太平年代，但總會(huì)遇到一些攔路虎。
劉昆若是跟著隊(duì)伍，只消往那兒一站，那些人自然就退卻了，若遇著不開(kāi)眼的家伙，“打虎人”這名號(hào)可不是擺設(shè)。
一行人在街道上快步走著，準(zhǔn)備到街頭一家貨鋪里采買(mǎi)些蠟燭，前幾日一群大人物來(lái)把客棧的蠟燭用了不少，剩下的撐不了多久。
小鎮(zhèn)上尋常人家很少用蠟燭這稀罕玩意兒，平日里照明用菜油燈，至于那些窮苦的，夜里連菜油燈也不點(diǎn)，天一黑就關(guān)門(mén)睡覺(jué)或者借著月亮的光做些活什。
蘇長(zhǎng)貴卻曉得大人物都有講究，晚上取亮用蠟燭不說(shuō)，還要點(diǎn)上好幾只，把房間照得透亮，他看著都感覺(jué)浪費(fèi)，不過(guò)想到自己能賺不少銀錢(qián)，也就沒(méi)那么心疼了，反而覺(jué)得用得越多越好。
看著不遠(yuǎn)處的門(mén)店，蘇長(zhǎng)貴輕舒了口氣，這般快步走讓他有些吃不消。半夜就從床上爬起，乘著馬車(chē)從鎮(zhèn)上出發(fā)，到縣城時(shí)天已大亮，還不待歇息片刻，就在城里東奔西走采買(mǎi)各樣物資，想著今天能趕回去。
正準(zhǔn)備帶著幾人進(jìn)到貨鋪里，蘇長(zhǎng)貴突然聽(tīng)到不遠(yuǎn)處有人驚叫起來(lái)，許多人從另一頭慌忙地朝這邊跑來(lái)，他看到這一幕，連忙跳進(jìn)貨鋪里，隨后趕忙招呼劉昆和兩位小廝進(jìn)來(lái)。
這情形一看就像是馬受驚了，在集市上發(fā)狂，這時(shí)候可不能往近前去看熱鬧，得趕緊躲開(kāi)，免得一蹄子踢自己身上，身受重傷不說(shuō)，弄不好還會(huì)把命丟了。
兩名小廝見(jiàn)這情形，自然也明曉情況，趕忙跑進(jìn)店里躲避。倒是劉昆，皺著眉頭看向不遠(yuǎn)處混亂的一幕。
蘇長(zhǎng)貴看著劉昆的神情，心道他又該去管閑事了。
果不其然，劉昆扭頭對(duì)店里躲好的蘇長(zhǎng)貴說(shuō)道：“掌柜的，我去看看情形，若是馬受驚了，得趕緊制住，免得傷人?！?p> 蘇長(zhǎng)貴聽(tīng)到劉昆這樣說(shuō)，雖然知曉他非常人，但還是有些不放心，叮囑道：“你且小心些，別傷了自己，實(shí)在不行就遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)，等馬冷靜下來(lái)就好?！?p> 劉昆點(diǎn)了點(diǎn)頭，貼著沿街的店鋪向騷亂的地方趕過(guò)去，小心地避開(kāi)人群，沒(méi)有阻礙眾人慌忙逃開(kāi)的身形。
沒(méi)一會(huì)兒，身邊已沒(méi)有逃竄的人群，面前的街道空蕩蕩一片，街道中間是一只黑豹，體型修長(zhǎng)，毛發(fā)光亮。
黑豹有四尺高，尾巴舒展，足足有七尺長(zhǎng)，目露兇光，肆無(wú)忌憚地在街道上漫步。然而它的頸部卻束著韁繩，被一位身穿華服的孩童牽著。
這孩童約有七八歲，面目白皙，此時(shí)掃視了一眼雞飛狗跳的街道，伸手撫摸著黑豹的脖頸，臉上露出暢快的笑容。
他身后跟著兩位身穿短褂的大漢，仔細(xì)看顧。
周?chē)娙艘?jiàn)暫時(shí)沒(méi)有安全之憂后，都止了腳步，站在遠(yuǎn)處小心觀望。人群中有人認(rèn)出了這孩童，輕聲說(shuō)道：“這不是錢(qián)家的小少爺么？從哪兒捉了這么一頭威武的豹子？”
“是咧，聽(tīng)說(shuō)這小少爺叫什么錢(qián)自成？也不曉得是不是？”
……
劉昆走到黑豹身前一丈處停了身形，錢(qián)自成見(jiàn)有人阻了前路，抬起頭看過(guò)去，皺了皺鼻子，喝問(wèn)道：“你干什么？”
聽(tīng)孩童如此喝問(wèn)，劉昆沉聲說(shuō)道：“干什么？你帶著這黑豹在市集上如此招搖行走，若它發(fā)狂傷了人命，你該如何？”
黑豹看到眼前的劉昆，它能感受到濃烈的威脅，身子微微下伏，向后退了兩小步，低吼了兩聲。
錢(qián)自成聽(tīng)到劉昆這般言辭，又見(jiàn)黑豹膽怯，心中羞惱，“這黑豹已被馴服，溫順無(wú)比，怎會(huì)傷人？再者，關(guān)你何事？”
這般說(shuō)著，他揮動(dòng)手中小鞭，在黑豹身上狠狠抽了兩下，黑豹遇痛，爪下用力，微微扭頭，目露兇光，朝著錢(qián)自成低吼，身后的兩位大漢見(jiàn)狀，向前走了一步，小心護(hù)衛(wèi)在錢(qián)自成身側(cè)。
錢(qián)自成見(jiàn)黑豹對(duì)著自己吼叫，心中更是羞憤，再次揮動(dòng)皮鞭，用力抽在黑豹身上，黑豹著痛，沒(méi)再敢朝他吼叫，反而俯下身來(lái)，輕輕嗚咽求饒。
“看到了么？這豹子如何會(huì)傷人？”錢(qián)自成一手牽著繩索，一手緊握皮鞭，環(huán)視街道之后，對(duì)劉昆厲聲說(shuō)道。
劉昆看著這一幕，緊皺眉頭，這黑豹粗通人性，但終歸是野性難訓(xùn)，若是這般下去，終有一日會(huì)反噬。
“你可看到這黑豹目中兇光，今日你這般舉止，不怕它有朝一日?qǐng)?bào)復(fù)與你？”劉昆回問(wèn)道。
“它敢？我把它皮剝了?！卞X(qián)自成利落回道。
照他叔父所言，這黑豹已被馴服，偶爾會(huì)鬧些別扭，只要他再磨一磨這黑豹的性子，以后這豹子會(huì)比家里的奴才還聽(tīng)話。
“你趕緊給我讓開(kāi)，別耽誤了小爺時(shí)間。”錢(qián)自成不耐煩的揮了揮手，“趕緊滾?！?p> 劉昆聞言冷哼了一聲，“今日要么把這黑豹帶回去鎖起來(lái)，要么就讓這黑豹橫尸街頭?！?p> 錢(qián)自成聽(tīng)聞此言，心中怒火洶涌，“不知天高地厚，給我打！”
只見(jiàn)他手中小鞭一揮，身旁?xún)晌淮鬂h稍稍猶豫，便有了決斷，一同欺上前去，分別向劉昆面部和下路攻去。
劉昆見(jiàn)此情形，不再多言，一拳轟出，本欲向他面部攻來(lái)的大漢趕忙架拳抵擋，隨后腰部用力，右腿踢出，擋住向他下路攻來(lái)的大漢，順勢(shì)猛踢出去，揣在那大漢腹部。
這倆大漢是凡俗武夫，根本無(wú)法抵擋劉昆，隨即便見(jiàn)兩人的身子騰空少許，而后重重落在街道兩旁的地上，一時(shí)半會(huì)兒爬不起來(lái)。
劉昆刻意留了力氣，兩人沒(méi)有什么大礙，修養(yǎng)些時(shí)日便能恢復(fù)。
周邊圍觀的眾人寂靜無(wú)聲，錢(qián)自成看著身側(cè)倒地不起的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，頓時(shí)有些愣怔，他沒(méi)想到竟是這般結(jié)果。
劉昆一步步向錢(qián)自成和黑豹走去，氣勢(shì)越發(fā)凌厲。
黑豹身子伏地更低，縮著尾巴，向后緩緩?fù)巳ィ缓诒?dòng)地錢(qián)自成這時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，色厲內(nèi)荏地吼道：“你可知我是誰(shuí)？”
“不曉得，我也不想曉得?！眲⒗ポp輕搖頭，繼續(xù)向面前的一人一豹逼近。
“壯士！手下留情！”這時(shí)，一個(gè)賣(mài)貨郎從人群中竄出，大聲喊道。
劉昆聽(tīng)到聲音從后方傳來(lái)，沒(méi)有去管，準(zhǔn)備上前打殺了黑豹，結(jié)果面前突然竄出一人擋在自己面前。
圍觀的眾人中有的驚訝，有的遺憾，沒(méi)想到這時(shí)候竟然有不怕死的人沖上去，然而想到若是憑此一步登天，心中又恨自己沒(méi)有早些反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“壯士，手下留情哎……”孫虎張開(kāi)雙臂擋在錢(qián)自成面前，勸道：“小公子是錢(qián)校尉的侄子，經(jīng)此一事，小公子已經(jīng)想通了，望壯士體諒?！?p> 劉昆沒(méi)聽(tīng)眼前這人說(shuō)完，隨手將他撥到一邊，湊近盯著眼前的錢(qián)自成，“你可知錯(cuò)？”
感受著眼前這人兇悍的氣息，錢(qián)自成腳下一個(gè)不穩(wěn)，跌坐在地，旁邊的黑豹也是趴在地上，不敢動(dòng)彈。
“我……我……”錢(qián)自成此時(shí)驚恐不已，見(jiàn)自己叔父的名頭都沒(méi)鎮(zhèn)住這人，情急之下，竟說(shuō)不上話來(lái)。
孫虎這時(shí)又連忙湊到近前，說(shuō)道：“壯士，小少爺知道錯(cuò)了，望壯士寬宏大量?！?p> 錢(qián)自成連忙點(diǎn)頭，驚恐的眼睛中有淚水滴落。
“你這豹子……”劉昆看著一旁的黑豹，略微有些猶豫，這黑豹看起來(lái)有些靈性，若是打殺了確實(shí)有些可惜，若留著，再生出這樣的是非，又該如何是好。
一旁的孫虎見(jiàn)狀，立馬出聲說(shuō)道：“小少爺這就把這豹子帶回去，用鐵鏈鎖起來(lái)，不再讓它出來(lái)招搖過(guò)市，望壯士饒它一命?！?p> 錢(qián)自成聽(tīng)到旁邊這賣(mài)貨郎這般說(shuō)道，明曉這般才能保下黑豹一命，于是連忙點(diǎn)頭。
劉昆皺著眉頭，思量了一番，說(shuō)道：“好自為之?！?p> 孫虎聽(tīng)到劉昆這般說(shuō)辭，便明曉劉昆同意了此事，同時(shí)自己也要飛黃騰達(dá)了。勉強(qiáng)按捺下心中的激動(dòng)，恭敬彎腰，對(duì)劉昆謝道：“謝壯士體諒?！?p> 劉昆嘆了一口氣，道：“將這黑豹拉回去，好生看顧，若有下次，我定會(huì)打殺?！?p> 孫虎連忙應(yīng)是，拉起地上的錢(qián)自成，小心地牽過(guò)黑豹，又和劉昆道了一聲謝，這才離去。
看著兩人一豹遠(yuǎn)去的身影，劉昆搖了搖頭，轉(zhuǎn)身向之前的貨鋪?zhàn)呷ァ?p> “這位壯士真是威武，就那樣擋了兩個(gè)人，還把那耀武揚(yáng)威的黑豹嚇得瑟瑟發(fā)抖……”
“是啊，真沒(méi)想到還有這樣的猛人，可是他得罪了錢(qián)校尉，也不知道隨后有沒(méi)有麻煩……”
“咦，這是誰(shuí)的貨擔(dān)？怎么扔這兒了……”
“剛才那小哥的，這下人家一步登天了，瞅不上這點(diǎn)東西了……”
“那咱倆……”
……
一場(chǎng)風(fēng)波之后，集市又恢復(fù)了熙熙攘攘，買(mǎi)東西的、賣(mài)東西的、偷東西的……各自忙活著自己的事。