兩年前童少廉拜別李承杰后，搭船北上。睡覺吃飯也手不釋卷，整日搖頭晃腦的誦讀，開始時與他同船的商旅百姓，念他是位讀書人，百般忍讓。過了幾日，凡是他走到人地方，眾人無不掩耳奔走。后來船主也受不了了，對他幾番斥責，又威脅把他趕下船，他才不敢再誦念出聲。但他依然孜孜不倦地默讀，有時半夜更是說夢話都是書中的內(nèi)容。眾人笑他讀書讀魔障了，他也不理，仍舊是默默習學以期在一年后的大比中嶄露頭角，從而出人頭地，讓輕視他的人都認識到他們有多么淺薄，都后悔曾經(jīng)看不起他；要讓那些曾羞辱他，任意踐踏他尊嚴的人們畏懼與他；要重重報答那為數(shù)不多愿意正眼看待他，給過他幫助的人。
不想這日夜里遭遇了水匪，隨身包裹盤纏，就連身上的長袍也被剝了去。水幫護衛(wèi)被人殺了精光，一船老少一股腦地被押往水寨。童少廉明白此番進了水寨，莫說自己一腔的抱負，就是性命也只怕難保。一時心灰意冷，萌生死念，乘著守衛(wèi)不注意，縱身躍入水中。
一落水，看守的水匪就發(fā)現(xiàn)了，但財物已經(jīng)全部搜刮，押這些人回去只是當苦力使。他手腳綁縛著，這樣跳下水肯定活不了的了。劫船時，苦主尋短見的事很常見，那水匪也不去管他。
童少廉手腳盡皆被麻繩捆縛，自知必死，心中反而安定了。心中的安定并不能太久麻痹身體上的痛苦，不久他痛苦劇烈地掙扎，但于事無補。任他怎樣掙扎，都不能減緩下沉的軌跡，任他怎樣抗拒，都不能減慢河水泥沙從口鼻進入他身體的速度。他只覺肚子好漲，胸口好悶，喉嚨好痛，他開始后悔，后悔自己為什么要這樣選擇。他感覺好冷，刺骨地冷，他開始懷念，懷念炙熱的陽光，懷念溫暖的火爐。他睜大著雙眼，好想看到點什么，他不知道自己究竟想看什么。但眼前一片黑暗，他什么也看不到。他想起溫柔的月光，滿天的繁星，想起了春天的嫩芽，夏天的柳枝，秋天的落葉，冬天的白雪……他好想再看這個世界一眼，哪怕是正在吞噬他的河水呢。他以為自己的眼睛沒有睜開，努力地抬著眼皮，但他還是什么也沒看見，只感覺到河水在剮蹭他的眼珠。他好害怕，他不想死，他想活下去，他還有很多事沒有做。他的腦袋越來越痛了，意識也漸漸模糊，心中忽然泛起自己痛苦地一生，當鋪那高高的柜臺，朱大夫冷漠的眼神，沸騰的藥罐，病床上母親蒼白的臉，瘦骨如柴的大黃，鄰家冒著熱氣的燒雞，一張張冷漠鄙夷的臉，……最后他徹底什么也不知道了。
再次睜開眼睛，他看到了白紗帳，聞到一股藥香，他想：“這就是死后的世界么？也還挺好的?！彼杏X渾身酸痛，此刻他才意識到自己正躺在一張床上，竭力想要坐起身，但全身無力。忽然，一個稚童的聲音從他右側(cè)傳來：“啊，你終于醒了。不要亂動，我去叫師父?！?p> “不久進來一位鶴發(fā)童顏的老人，”童少廉喝了口酒，繼續(xù)說道，“我一口氣問了他很多問題。他沒有回答，只是笑了笑告訴我，別多想，安心靜養(yǎng)?！?p> “童兄，這番死里逃生，也當真是大造化。”李承杰碰了碰童少廉的酒碗，說道，“想必，那位老人是一位游戲人間的仙翁？”
“李兄認為神仙真的存在么？”童少廉意味深長地看了他一眼，忽然問道。
“神仙？我不知道，”李承杰說道，“這些年，我在中原各地經(jīng)商游歷，都聽過神仙鬼怪的傳說。我自己卻一個神仙的影子都沒見過，或許我福薄是以無緣得見吧。童兄這么一問，莫非那位老人不是下凡的神仙么？”
“那便是家?guī)熈?，”童少廉說道。
“哦！原來如此，”李承杰笑道，“童兄因禍得福，當真是可喜可賀?。?，童兄，我敬你一碗?！币豢跉夂雀闪艘淮笸?，李承杰問道，“那后來怎么樣了？莫不是童兄拜了這位老人為師，而放棄了登科的念頭？那也好的很??！”
“這回李兄可就猜錯了，”童少廉落寞地道，“我醒之后大概三天后就能下床走動了。我就走到屋外看看，原來那里是一座山谷，那片谷地只有這一間茅屋。谷中盛開著各式各樣的花草，都是我此前沒有見過的品種。我很好奇，又不敢走遠，就繞這屋子走一圈，當我繞至屋后時，發(fā)現(xiàn)是一大片藥園子。園中盛開著各種奇異的花，顏色什么樣都有，有碧綠如翠的，有火紅嬌艷的，也有潔白如玉的，也有橙橙如黃金的，甚至還幾株漆黑如墨的花。園中有位灰衣老者，戴著草帽蹲在地上，正在栽培一株異草。這老者須發(fā)凈白，臉色卻紅潤如少年，正是我先前見到的那老者。他告訴我，這是他花了幾年時間，才建成這樣規(guī)模。園中的奇花異草，都是他花了好大的心力，從中原各地搜集移栽而來。
又過了幾天，我的傷完全好了，從藥童那得知原來是老先生在河灘上發(fā)現(xiàn)昏迷不醒的我，將我?guī)Я嘶貋?，施診灌藥硬把我從鬼門關(guān)來了回來。有一天那老先生說我資質(zhì)不錯，問我愿不愿意拜他為師，跟他學些治病救人的手段。當時我還不知道師父有多大本事，但是完全被他仙風道骨的模樣折服了。聽他那么一問，簡直是欣喜如狂，當即就扣頭拜師?！?p> “??！嘖嘖嘖，奇緣，”李承杰驚嘆道，“奇緣！俗語說，大難不死必有后福。這話在童兄身上得到了驗證，俗語果然不騙人?！?p> “是，”童少廉繼續(xù)說道，“也不知是師父看走眼了，還是我不能用心習學。在谷中住了將近一年，只空長了一身力氣，醫(yī)學皮毛都沒學會。慚愧！有一天師父問我是不是在外面還有想做，而沒做的事。我想了想，果然有。那就是秋季的會試大比，我就回答，是。我要告訴他會試的事，他老人家擺了擺手，表示不愿意知道。他接著說，讓我第二天一早便出谷去完成想做的事?！?