薛猛眼見王胖子遇險，運足平生功力自三十尺外瞬間奔出二十尺，大喝一聲，提刀斬來。劈空斬是是薛猛的成名絕技，他二十五歲之前也只修練這一式。日復一日地練習，數十萬次的斬擊使得他這一招無比純熟、無比快速、無比強勁、無比有效。二十五歲那年他出門游歷江湖，在雍城外憑著這一式劈空斬連殺十余名成名已久的大盜，一夜之間“一刀大俠”的美名傳遍江南。此時這一斬更是蘊藏著他四十多年修為功力，足有開山之勢。只見他身前數十丈水面被斬下一尺來深的水溝，“?！钡囊宦暤稓鈩澠瓶諝?，朝水怪斬來。這時水怪已然得手，薛猛這一斬實在來得太快了，它已來不及防御。“嘭”的一聲，水怪四周十余尺空氣震顫，水波乍起，水怪巨大的身體向前飛起。
薛猛一擊得手，不等水怪有所反應，又劈出一刀，他每劈出一刀身子便往前移動數丈，一連劈了十余刀，人也到了王胖子的落水處。眼看著水怪平飛的龐大身體，雖然慘叫連連，看樣子卻并未受到重創(chuàng)，不覺暗暗心驚。他暗道：“這怪有些難纏，非一時半會兒可以解決。先救回王兄弟再從長計議?！毕肓T，一頭扎入水中。
水幫自古有之，是專門給客商運貨物賺取傭金的幫會，有時也會給人護鏢、送人。江南是大兗的水路中樞，人口昌盛市井繁榮，聚集著許多巨賈名士。二十年前兗王橫掃十國，蕩平寰宇一統中原，又以鐵血手腕掃除中原各地的大小賊寇，從此天下太平，百姓安居樂業(yè)，一時商旅往來，中原一片祥和。大商巨賈一般有自己的商船，一任生意往來，都是自行運送。就是一些小生意人一般也是與人合租貨船往來運送。
幾個歡喜幾家愁，天下太平對水幫可是不怎么有利，幾年下來解散了不少幫會，到了建元十年——也就是十年前——已經十存二三了。也就在建元十年，事情有了轉機。經過了十年的休養(yǎng)生息，國庫充盈，大兗徹底從統一中原的大戰(zhàn)中恢復了元氣。自號兗元帝的兗王，仿佛與生俱來的勃勃野心再一次戰(zhàn)勝了安逸和自滿，毅然發(fā)起了對修真界的毀滅戰(zhàn)爭。經過六個月的激戰(zhàn)，雙方均損失慘重，最終以和談告結。這次戰(zhàn)爭使得曾經跟隨元帝征戰(zhàn)中原令中原十國聞風喪膽的精銳鐵軍幾乎折損殆盡，從此朝庭對各地方的掌控日漸式微。
這次戰(zhàn)爭與以往不同，受兵災的百姓并不多。但有些人的骨子里就是帶著不安分，不愿平凡地了此一生。各地接連冒出匪寇，地方官府今天剿滅了，明天冒出來的更多。地方官每向朝庭求援，得到的答復都是，地方自行解決。限于財力不足和兵力短缺，很多時候只能不了了之。到得后來，只要不是在鬧事搶劫殺人的，官府一概睜只眼閉只眼。這可就苦了各地商旅了，商船往往沒有強大的戰(zhàn)斗力護送——畢竟甘愿做人奴仆的高手不多——而頻頻遭劫。這樣一來水幫便如雨后春筍一般恢復了繁榮。
甲子幫創(chuàng)建僅五年，因為高手眾多，管理得當，如今蒸蒸日上，儼然有問鼎水幫龍頭寶座的勢頭。作為甲子幫的幫主和創(chuàng)建人，薛猛的修為自然是不用說的了，水下的功夫也是頂尖的存在。盡管江底亮光微弱，他還是能很快找到了王胖子。他左手拖著王胖子，雙腳在水里用力一蹬，沖出了水面。他不敢有一絲怠慢，因為他很清楚水生生物在水里只會更恐怖。剛才短暫的交手后，他明白那水怪有多么強大，若是在水中被它偷襲，只怕自己的一世英名就要葬送在這江水中了。薛猛一沖出水面便踏水飛奔，浮板已隨波流到不知什么地方去了，他也沒有心思尋找，當務之急是將王胖子送回船上。他左肩扛著王胖子，右手提著碧綠光芒的乾坤九環(huán)刀，在江面奔走如風。
薛猛奔了百來丈，忽然周圍一大片陰影，頭上傳來怪叫，抬頭一看，心中一驚，原來是那水怪振翅飛上了天空。他暗想：“糟糕！原來這怪這般神通廣大，現下我肩上扛人，腳無浮木，這般交手只怕要糟糕！”心下焦急，腳下卻不遲緩，又奔了百余丈，發(fā)現這怪并不追來。不禁疑惑地想道：“這怪物是什么意思？難道是被我剛才幾刀砍怕了？嗯，只怕不見得，看它的樣子似乎絲毫沒有受傷。難道它是不想乘人之危？不，不可能。它只是還未修練成人形的妖怪，怎能有此智商和胸襟。不，不會的?？墒?，還有別的解釋么？它既然不動手，又在我頭頂飛兩圈是什么意思呢？是讓我明白，它不會就這么算了么？”他越想心里越沒底，自己在江湖上混跡幾十年，從未見過如此強大的妖物，只怕它當真是修出了心智。故老相傳，修成人形的妖怪都有令人可怖的實力，至于強到什么地步，那就眾說紛紜了：有的說強過世間一切修行者；有人說和各大名門派掌門一樣強；還有人也就名門的守山護法差不多。各說各的，誰也說服不了誰，畢竟沒有人見過，反正很強是肯定的。想到這些傳說，薛猛不禁加快了飛奔的步伐。
不久近船已經十來尺了，薛猛右腳在水面用力一蹬，輕輕地落在甲板上。
“師父，你回來了？你沒事吧？”小年聲音虛弱，但滿懷關切地問。
“嗯，我沒事。”薛猛心中一暖，瞥了他一眼，隨意地點點頭，“你好點沒有？”看到小年臉上有了些血色，沒有再理會他。
放下王胖子，向余長老道：“余長老，王兄弟受了重傷，請余長老照料照料?！闭f完踢下塊浮板，又準備跳下水。余長老見他肩扛王胖子上船，早已走過來。
此時見他又要下去急制止道：“幫主且慢，這怪物的來厲可不簡單。初時屬下還不敢確定，現在它顯露了上天入水的本領，屬下現在敢確定，就是此物了?！?