驛保
且說(shuō)許仙被逼做了乞丐，討得許多錢回來(lái)，心中本非所愿，總須將書信投送才是，所以一早起身。那甲頭反拍他的馬屁，請(qǐng)他吃了一些點(diǎn)心，又指教他一番討飯的經(jīng)濟(jì)。許仙口中唯唯答應(yīng)，那里放在心上，仍換了乞丐的裝扮，出了驛門，并不去跪街求乞，一路匆匆向前。問(wèn)信到得南濠盧家巷，抬起頭來(lái)，便見(jiàn)“大生堂”招牌，并寫著“發(fā)兌人參”和“川廣道地藥材行”幾個(gè)大字。側(cè)首一間是飲片店，果然氣象軒昂。許仙此時(shí)也顧不得自己身上藍(lán)縷，硬著頭皮踏上街沿，把書信拿在手中，走進(jìn)店門。見(jiàn)有幾個(gè)店伙立在柜邊，便裝著笑容，拱手叫一聲“先生請(qǐng)了！”那些店伙見(jiàn)他走入，都說(shuō)：“這個(gè)告化子，怎么對(duì)我們拱起手來(lái)！”許仙也知道自己原是告化子，并不和他分辯，便說(shuō)道：“我從杭州來(lái)。有信一封，要送交王員外的?！钡昊锫犃?，說(shuō)：“大員外既然有信，怎么偏叫這告化子送來(lái)呢?”接了許仙手中的書信，就叫喜官拿進(jìn)去。那喜官是行里的出店，他有一個(gè)毛病，見(jiàn)了錢一定要落下幾個(gè)的，聽得呼喚，他就拿了這封信，直到里邊，便叫：“員外！杭州大員外有信寄來(lái)。酒錢三十文，我已經(jīng)交付了。”那位員外就是王永昌，接信在手，拆了開來(lái)，從頭至尾細(xì)細(xì)一看，問(wèn)道：“喜官，這個(gè)送信的人呢?”喜官道：“已經(jīng)去的了。他因?yàn)橛幸o事，所以立刻便去的。”員外罵道：“混帳的東西！這一些些的小事，你便想落錢了！可知道這封杭州來(lái)的書信，是他自己拿來(lái)面交的，要什么酒錢，真是在那里放屁了！”喜官道：“那個(gè)送信的，是一個(gè)告化子呢！”員外道：“他是杭州大員外的愛(ài)徒，叫做許仙官。因?yàn)檎`被妖怪陷害，問(wèn)成徒罪，到此送信，是來(lái)投奔我的，要什么酒錢呢?”喜官?gòu)?qiáng)辯道：“員外果然有眼力的，一看了信里的說(shuō)話，你都明白了。我并不要酒錢，原不過(guò)試試你的才學(xué)，肚子里到底通也不通?！眴T外道：“一派胡說(shuō)！你不要假撇清了。我且問(wèn)你：可是一個(gè)年輕小后生么?”喜官點(diǎn)頭應(yīng)是。員外又道：“料想他身上狼狽不堪，這個(gè)樣子進(jìn)來(lái)，太覺(jué)難看。你先到我書房里去，拿我的舊衣巾鞋襪，引領(lǐng)他到黑暗處換好了，然后請(qǐng)他入內(nèi)，好讓我出來(lái)相見(jiàn)?！毕补俅饝?yīng)出外，照著員外吩咐的話，取了衣巾襪鞋，領(lǐng)許仙到旁側(cè)門房里，叫他上下通身更換。只是衣服寬大，不稱身材，也只好將就的了。
喜官方進(jìn)內(nèi)通報(bào)，員外便出外迎接。先開言叫一聲：“老賢侄。”許仙已走到庭心中，急忙搶上一步，連稱：“不敢！敢勞叔父大人降階相迎，豈不要折殺小侄么！”員外道：“賢侄說(shuō)那里話來(lái)，里邊請(qǐng)坐！”就挽著許仙的手，同上廳堂。許仙鞠躬行禮，口稱：“叔父大人在上，小侄拜見(jiàn)?！眴T外也還了一禮。禮畢，分賓坐定。喜官送過(guò)香茗，許仙道：“叔父大人一向納福。”員外道：“托賴粗安。我和老賢侄久違了，多年不見(jiàn)，這般長(zhǎng)大了。從前我和令先尊何等親密！不想去世多年。幸留后代，可接香煙，高陽(yáng)有望?！痹S仙道：“這是多蒙大叔父提拔，感叨厚德，教育成人。”員外道：“托在世交，分所應(yīng)當(dāng)，這都是老賢侄少年英俊，所以如此。我還要請(qǐng)教賢侄：此番的事，信中已詳載明白，但我想賢侄少年老成，是個(gè)見(jiàn)色不亂的人，怎么上了這個(gè)當(dāng)呢?”許仙便把此事原委，細(xì)述一遍，又說(shuō)：“做事如在夢(mèng)中，今雖醒悟，怎奈玷辱了家聲，使我百身莫贖的。凡事全仗叔父提挈，推念先父母之面，小侄感德不忘！”員外道：“老賢侄但請(qǐng)寬心。各事都有老朽承當(dāng)。不要說(shuō)家中有信重托，就是沒(méi)有信來(lái)，今番賢侄來(lái)到蘇州，理宜盡力資助。驛中取保，我當(dāng)差人前去。現(xiàn)在屈留賢侄，在我店中幫忙。待等二年徒罪滿期，送你還鄉(xiāng)便了?！痹S仙稱謝不盡。員外吩咐阿喜去買點(diǎn)心，順便在巷口興隆館內(nèi)，定一桌一兩六錢的菜肴，停一回叫他送來(lái)。喜官答應(yīng)自去，但是他的毛病，終不能改，銀錢經(jīng)他的手，總要扣頭回用的。又返身叫了餛飩。店家認(rèn)得他是藥材行里的人，任他拿去。喜官臨走時(shí)，說(shuō)：“銅錢我就送來(lái)，勿必來(lái)收的?！倍诤昧?，方才端了湯爐，回到行里，在桌子上一擺。又取了四只碟子，四角一放，又燉了半斤藥燒，請(qǐng)?jiān)S相公、員外用點(diǎn)心。員外便同許仙過(guò)來(lái)坐下，喜官在旁斟酒，兩人談?wù)務(wù)f說(shuō)，無(wú)非敘
述家常。吃到中間，員外吩咐喜官：“到帳房里去，替我寫一張保狀，取我的名帖，再備四色禮物，兌足八兩銀子，拿了拜匣，挑了禮物，到姑蘇驛中，必須面見(jiàn)老爺交待。說(shuō)我多多拜上，因?yàn)橛袀€(gè)問(wèn)徒罪的許仙，是我的親戚，我已收留在店內(nèi)，今具保領(lǐng)，并備微儀，聊伸敬意。倘使朔望點(diǎn)卯，請(qǐng)人代替；許相公的衣服物件，你就挑了回來(lái)?？偪傔豆?，容日后自來(lái)面謝。”喜官奉命，即刻走進(jìn)帳房，備辦端正，仍到跟前侍立。員外道：“禮帖備好了，你就去罷！立在這里做什么?”喜官道：“我要等你們吃完了，拿了五十六個(gè)錢，把這湯爐送還了，那時(shí)再去也不遲。”員外曉得他的毛病，喝令快去，喜官?zèng)]法，只得答應(yīng)就去，連忙拿了花銀拜匣，肩上挑了四色禮物，出了店門，竟向驛中投保狀去了。毋煩細(xì)表。
再說(shuō)許仙見(jiàn)喜官已去，心里還有些惶惑不定，因問(wèn)道：“叔父如此費(fèi)心，深感大德。但取保狀不到驛中，只取叔父一張名帖，驛官那里就能準(zhǔn)保么?”員外微笑道：“賢侄放心，此事無(wú)有不準(zhǔn)。驛官和我相好，時(shí)常到我行中來(lái)便飯的。這不是我做叔父的夸口，就是城內(nèi)那些佐二雜職，也都來(lái)親近的呢！”許仙道：“原來(lái)如此！足見(jiàn)叔父盛名?！闭勚v了一回，用過(guò)點(diǎn)心，自有小僮收拾開去。見(jiàn)那點(diǎn)心店里的走堂，前來(lái)收取湯爐，只要三十五個(gè)錢。員外聽說(shuō)，罵道：“阿喜這個(gè)混蛋，怪不得他要自己送去。原來(lái)他想落我的錢哩！”又回頭叫一聲：“老賢侄，我和你到外邊帳房中去罷！”
于是兩人移步向外，走入帳房，與眾伙友一一施禮。員外便在中間介紹道：“這是家兄的愛(ài)徒，只因含冤負(fù)屈，發(fā)配到此。他姓許名仙，表字漢文，一向在家兄行中辦事。今日得見(jiàn)來(lái)信相托，欲留在我店中幫辦，還望各公照拂，指教一切?！北娙硕颊f(shuō)：“豈敢豈敢！員外吩咐，自當(dāng)領(lǐng)教?！眴T外又指著二伙道：“這位是邱先生，那位是周先生，賢侄有事不妨請(qǐng)教?！痹S仙又作了兩揖，二伙也拱手道：“原來(lái)是杭州漢文兄。久仰久仰！”許仙連稱：“惶恐?！眴T外道：“賢侄在店中停坐，少刻水酒一杯，聊申敬意?！痹S仙道：“多謝叔父，不必勞心?！眴T外道：“這個(gè)算不得什么，如果你的鋪蓋來(lái)了，就在店樓上安歇罷了。此刻我到里面去，有些小事，少停再來(lái)相請(qǐng)?！闭f(shuō)罷，王永昌回身進(jìn)去了。
隔不多時(shí)，喜官?gòu)捏A中回來(lái)，奔得熱汗淋漓。人內(nèi)見(jiàn)了員外，把回信一封、謝帖一張呈上。員外看過(guò)后，問(wèn)：“驛官可有甚話?”喜官道：“他說(shuō)許仙既是令親作保，領(lǐng)去何妨。開發(fā)腳錢，倒有兩封。許相公并無(wú)什么行李，只有一條被頭，幾件舊衣服，其余都是當(dāng)票。一齊拿回來(lái)了?！眴T外就叫他發(fā)到店樓上去。喜官聽得吩咐，卻還在那里東張西望，員外道：“尋些甚么?湯爐已經(jīng)拿去了?！毕补俚溃骸般~錢想必還未拿去?！眴T外道：“也拿去了。我看你這混帳的東西，不論什么事，一經(jīng)你的手，定要落下幾個(gè)錢的。就是現(xiàn)在他要三十五，你便要五十六。以后再是這樣，只好滾你媽的蛋！”喜官?gòu)?qiáng)辯道：“想必新店里今朝特別大減價(jià)，所以這般便宜呢！”員外道：“你不要在這里放屁了，快去端正了飯，少停請(qǐng)?jiān)S相公進(jìn)來(lái)罷。”喜官答應(yīng)退出。當(dāng)晚員外盛席接風(fēng)，十分款待。又面許每年脩金五十兩，四季衣服。許仙連連稱謝，感德不盡。自此以后，他便一心一意做著生涯，勤勞耐苦，營(yíng)業(yè)比前更為發(fā)達(dá)。
不覺(jué)已過(guò)了半月。員外十分敬重他，只有邱、周二伙心生嫉妒，常在旁邊察看。許仙也并不放在心上，日間照常勤力辦事，但是到了晚間，心中常常掛念著妻子。因?yàn)樗恕懊浴弊?，再也拋撇不開。想起娘子這般恩愛(ài)，生生的拆散了鴛鴦，不知他現(xiàn)今耽擱在何方，何日才能夠破鏡重圓。想到傷心之處，眼淚便淌了下來(lái)。起初不過(guò)在枕上嚶嚶啜泣，后來(lái)禁不住失聲一哭，弄得夜夜難以安睡。那一天王永昌提了燈籠，前后照看，忽聽得店樓上隱隱有悲苦的聲音。暗想半夜三更，誰(shuí)在那里哭泣?他便撩衣走上樓來(lái)，腳步放得很輕，一眼看見(jiàn)許仙身坐床沿，雙眉緊蹙，口中不住的悲歡。雖未曾聽得清楚，卻已被永昌猜透。便啟口問(wèn)道：“賢侄，為什么這般的悲切?”許仙見(jiàn)是永昌，未免呆了一呆，忙把眼淚揩干，答道：“小侄有些心事，偶然想起，故而如此，反勞叔父動(dòng)問(wèn)?！庇啦溃骸拔衣犇憧薜氖瞧拮?，并非記念父母，難道你還不怕妖怪纏擾么?這真是笑話了。但我也不來(lái)怪你，大凡做了一個(gè)人，到了這般年紀(jì)，總有娶妻之念，不過(guò)你要認(rèn)清頭路才好。這個(gè)妖怪，想他做甚！只貪眼下歡娛，總有相害的日子。你若要家小何難?只消做叔父的作主，憑你看中了合意的人，討娶一房，我行中空屋也有，收拾兩間住下。我只要你認(rèn)真生意，就花費(fèi)了三百五百銀子，也是平常。兩年徒罪滿后，或者送你歸家，或在蘇州入籍，你都可以自由行動(dòng)了。”許仙道：“多謝叔父恩待。”永昌略頓一頓，又道：“我看你這幾天心事不寧，明日就托你進(jìn)城干些小事，順便去散散悶罷。此刻我要去睡了，你也睡罷。”許仙送他下樓去后，也就上床安睡。
到了來(lái)朝，是否進(jìn)城遇見(jiàn)妻房，且看下回分解。