其實何學海經(jīng)過這段時間的觀察，對李天涯極為賞識，今天見了李天涯那篇文章，一時激動，頓起收門生之念。但又覺得李天涯，鋒芒畢露，不是好事，所以才開始故意敲打了一番。現(xiàn)在一切如他所愿，李天涯唯唯諾諾，他自然心情大悅，又問了一下李天涯的家庭情況，知道李天涯尚未婚配，就道：“如有合適人選，為師將為你牽線?！?p> 李天涯忙道：“學生曾發(fā)誓，秋閨未中，不談婚事，還望老師成全。”
何學海聞言沉吟道：“你有如此志向，自然是好事，只是……如果你幾年不能中舉，難道都不談婚事？”確實，中舉可沒那么容易，有的人終生也就卡在鄉(xiāng)試這道坎上，只能做一個秀才，莫非就一輩子不娶妻？其實在這時代，像李天涯這年齡，很多已經(jīng)娶妻生子了，例如王京及寧采臣都是早有妻室。
何學海本來確是受人所托，想為李天涯拉拉紅線，沒料還沒出口，李天涯就先把話堵死。不過，這事也不急，李天涯有此志向，何學海也沒有打擊李天涯的道理，于是師生倆又談了一些閑話，吩咐李天涯日后有事可隨時找他，李天涯便退了出來。
何學海獨自坐著，獨自陷入沉思，他自幼束發(fā)受教，學的是圣人之學，講得是神鬼不欺、俯仰無愧。十年寒窗苦讀，只求報效國家。
何學海也是東林黨人，只是他不是核心人物。他是萬歷四十四年丙辰科進士，與阮大鋮同科。
其時明神宗朱翊鈞執(zhí)政晚年，黨爭長期持續(xù)，導致朝政日益腐敗。
首輔張居正死后，沒有了管束，好像為了報復性似的，明神宗變得既貪財又腐化，為了滿足自已的財欲，他派出多名宦官到處斂財，每天在宮中縱情享樂，后來干脆就不上朝了，有事就下個旨意，交給手下的大臣來辦。
何學海進士及第后，神宗皇帝一時興起，還少有的接見了他們，本來何學海書生意氣，滿腔熱血，雄心勃勃，想效法張?zhí)?，欲使晚明中興。
幾年前覲見的情節(jié)歷歷在目：“微臣百般不會，只會讀書。唯一片丹心報效朝庭，臣聞故宋，京官必起于州縣。臣亦愿為一知縣，為陛下牧民一方，亦早日熟練政務。”
朱詡鈞溫言勉勵了他們幾句，沒多久，何學海被安排入翰林院，成了從五品學士。
何學海新科進士，意氣風發(fā)，本想銳意進取，沒料到進了翰林院，朝廷黨爭激烈，互相制軋，凡事不講對錯，只問所屬黨派。幾年間，何學海大失所望，極為厭倦。三年后便自請任金陵主持國子監(jiān)，以為可以躲避黨爭，落個眼不見為凈。
萬歷四十七年（1619年）明軍在薩爾滸之戰(zhàn)中被努爾哈赤擊潰，從此明朝在遼東的控制陷于崩潰。
第二年，明神宗朱翊鈞駕崩，結(jié)束了他四十八年的皇帝生涯。
結(jié)果當了三十九年太子的朱常洛即位，朱常洛登基后，迅速展開了大刀闊斧地改革。國庫空虛，朱常洛仍從中擠出銀兩慰勞戍邊的將士。雖說這筆錢不多，卻是萬歷朝從未有過的恩澤。萬歷朝的礦稅飽受詬病，朱常洛上位后立即宣布廢除礦稅，大大減輕了貧苦百姓的負擔，早年被明神宗罷黜的忠臣，朱常洛逐一替他們平反，讓他們官復原職。此外，朱常洛還提拔了一批新的人才，為朝廷增添新鮮血液。
按何學海看來，明光宗朱常洛若能多活幾年，憑借他的能力和抱負一定能有一番作為，只可惜造化弄人，命運并沒有給朱常洛機會。
新君新氣象，隨著朱常洛登基，朝野上下展現(xiàn)出蓬勃的朝氣。
然而，沒過幾天，公元1620年，大明帝國發(fā)生了一件大事，正值壯年的朱常洛便病倒了，僅登基三十天便莫名其妙地死了，這就是歷史上赫赫有名的：紅丸案！
同年八月，努爾哈赤親征明，由懿路、蒲河二路進，追擊明總兵賀世賢等，抵沈陽北門。
跟著朱由校16歲即皇帝位為明朝第十五位皇帝明熹宗，建年號天啟。
朱由校登基后，就封乳母客氏為奉圣夫人，頗為優(yōu)容。東林黨人擔心客氏干政，建議按例趕客氏出宮。客氏與魏忠賢狼狽為奸，反擊東林黨人，一時之間，擅權弄政，廠衛(wèi)橫行。后金威脅日益嚴重，內(nèi)部宦官干政愈演愈烈，明朝已是內(nèi)憂外患，民生凋敝、日薄西山。
這幾年，魏忠賢串同客氏專權，制造了“乙丑詔獄”“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。
原來大太監(jiān)王安因為擁立天啟帝有功，一時間在宮中權柄極大。同時，魏忠賢結(jié)交客氏，二人對食。客氏喜愛魏忠賢，于是厭倦舊相好魏朝。魏忠賢趁機打敗魏朝，進而陰謀害死王安，成為宮中權力最大的太監(jiān)，蔭封其兄魏釗為錦衣千戶。三個月后，到年末，魏忠賢居然晉升司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，正式進入內(nèi)廷高層。
同時，朱由校即位后，令東林黨人主掌內(nèi)閣、都察院及六部，東林黨勢力較大，眾正盈朝。楊漣、左光斗、趙南星、高攀龍、孫承宗、袁可立等許多正直之士在朝中擔任重要職務，方從哲等權臣已逐漸被排擠出去，吏制稍顯清明。
何學海從進士及第到金陵國子監(jiān)至今近十年來，已算是三朝元老了。他目睹朝廷變遷，皇權頻頻更迭，自然深有感觸。風雨欲來，晚明如一艘千瘡百孔的朦艟巨舫，穿行于風雨中，岌岌可危。
此時明王朝社會腐敗，而朝廷士大夫只顧爭權奪勢，其時閹黨魏忠賢開始專權，與東林黨派互相攻訌。
而黨爭無處不在，金陵也非清凈之地，四大家族勾心斗角，爾虞我詐。何學海這幾年身處其中，自然知之甚詳。
李天涯竟然惹了楚府，真是初生牛犢不怕虎，不知天高地厚啊，何學海暗暗苦笑。
現(xiàn)在的何學海，已不復當年的雄心壯志，慢慢蔭生退隱之意。
對李天涯這個比他年輕近二十歲的青年學生越是喜愛，就像看到了當年的自己，于是不知不覺把自己不能完成的愿望，寄于李天涯。
往事如煙，良久，何學海從回憶中回過神來，心想，若李天涯不負所望，我自當不吝送他一程……
一般來說，門生對座師，無不奉事惟謹。這里頭除了師生之間的道義，也含蘊了一些功利的因素。因為在封建專制的時代，朋黨政治是一個永遠無法解決的問題。所謂朋黨政治，就是執(zhí)政者多用私人。鄉(xiāng)黨、同年（即同科進士，類似于后世的同學）、親戚、門生、故舊等等，都屬于私人的范圍。古人薦賢“外舉不避仇，內(nèi)舉不避親”的原則，只是一種理想。
在實際的操作中，不避仇的很少，不避親的倒是比比皆是。因為這層原因，就不難理解座師在門生心目中的地位，是何其的的顯赫和重要了。
王京和寧采臣還在外面等李天涯，不知何祭酒找李天涯何事，待李天涯說明情況，驚訝之余，不由都替李天涯高興。