次日下午，圣布朗東部的魔酒大森林前，朗姆小鎮(zhèn)上的木制小屋在秋日那威嚴(yán)并不強(qiáng)盛的陽(yáng)光下別有一番熠熠生輝的美麗。通常來(lái)說(shuō)，三大國(guó)家的建筑多以高階大理石以及花崗巖鑄成，精巧卻又結(jié)實(shí)的結(jié)構(gòu)宣示著國(guó)家的力量之強(qiáng)，然而在靠近魔酒大森林的地帶，卻多是木制的房屋。缺乏資金是一個(gè)原因，更因?yàn)槟ЙF們對(duì)木制建筑里的人類(lèi)的感知會(huì)大大降低，那也成了人們安全的一種保障。
木精靈生來(lái)就是魔獸的朋友們——比起土精靈極少的高階石頭來(lái)說(shuō)，魔獸們對(duì)木制品的攻擊性會(huì)降低許多。
霍森伸了個(gè)懶腰，從香檳旅館的床上慢慢撐起身子。經(jīng)過(guò)昨夜一晚的搜尋，他搜尋到了大多煉金材料，因此選擇熟睡到下午，將身體狀態(tài)調(diào)整過(guò)來(lái)。
關(guān)掉旅館的魔法道具“啄木鳥(niǎo)鬧鐘”，霍森打開(kāi)控制面板，看著虛化的數(shù)據(jù)逐漸在自己眼前顯現(xiàn)。
玩家屬性……技能……職業(yè)……以及，物品儲(chǔ)存。
將材料們悉數(shù)吸入「流浪者的錢(qián)袋」（七階煉金術(shù)）后，物品儲(chǔ)存那一欄便多出了“真實(shí)貓眼”、“低級(jí)魔酒”等字眼?；羯⑽⑺闪艘豢跉?，看來(lái)自己不用隨時(shí)攜帶一堆小玩意在身上了。
“到了約定的時(shí)間了……”
……
從香檳旅館走到冒險(xiǎn)者公會(huì)不過(guò)數(shù)百米距離，霍森看著一個(gè)個(gè)金發(fā)碧眼的小鎮(zhèn)人說(shuō)說(shuō)笑笑地走在石階路上，踏入了大門(mén)。一眾裝備整齊的黃金階冒險(xiǎn)團(tuán)「飲酒之喉」早已聚集，紅發(fā)的面具女人冷漠地站在一旁，散發(fā)著生人勿進(jìn)的氣息。
“小子，沒(méi)想到這么快就見(jiàn)面了！”成熟穩(wěn)重的魯達(dá)第一個(gè)朝霍森打招呼，他的臉上閃過(guò)一絲驚訝，在聽(tīng)說(shuō)這個(gè)一階魔法師要和自己們一起冒險(xiǎn)時(shí)，他著實(shí)捏了一把汗。
“嘿！伙計(jì)，昨日的朋友，今日的戰(zhàn)友！”大大咧咧打招呼的是薩切斯。正準(zhǔn)備笑嘻嘻過(guò)來(lái)給霍森一個(gè)擁抱的他卻突然被團(tuán)長(zhǎng)的一個(gè)冷冽眼神制止。他尷尬地停下動(dòng)作，不好意思地對(duì)著霍森眨了眨眼。
嗯……似乎這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，對(duì)自己不太友好？
霍森很快就知道了這個(gè)問(wèn)題的答案。娜娜微微哼了一聲，對(duì)著冒險(xiǎn)團(tuán)的各位說(shuō)道：“人已集齊，這家伙就是我的搭檔了?！?p> 一股怪異的氛圍在娜娜和冒險(xiǎn)團(tuán)之間蔓延?；羯⒖堂靼祝麄冎g不過(guò)是臨時(shí)湊起來(lái)的合作關(guān)系，而道爾頓團(tuán)長(zhǎng)也肯定忌諱著娜娜深不見(jiàn)底的實(shí)力吧。
突然被介紹一個(gè)實(shí)力詭異的陌生人作為自己的同伴，道爾頓團(tuán)長(zhǎng)肯定也有所顧慮。
而自己則是這個(gè)陌生人的搭伙人……道爾頓團(tuán)長(zhǎng)肯定有些一頭霧水吧。
“……大家好，我是海金斯·霍森，感謝大家前天對(duì)我的相助……在接下來(lái)的活動(dòng)中，我會(huì)盡量不妨礙大家的?！钡羯仓荒苡仓^皮向冒險(xiǎn)團(tuán)的人打著招呼。保持謙遜是紳士的禮儀，作為高貴的煉金術(shù)師，一定要保持紳士風(fēng)度?；羯@樣安慰著自己。
“……既然人員集齊，那么，就讓我們出發(fā)吧。偵察員，魯達(dá)、薩切斯和莫林率先保持100米距離出發(fā)，其余成員跟我們一起。”道爾頓皺了皺眉，一頭金色倒刺般的頭發(fā)也顯得有些立了起來(lái)。他很快下達(dá)了命令，算是宣布了指揮的主動(dòng)權(quán)。
而娜娜也沉默選擇服從，并沒(méi)有表現(xiàn)出抗拒，這讓霍森微微松了一口氣。看來(lái)，這個(gè)女人也并非是不懂得通情達(dá)理的嘛。
……
走出小鎮(zhèn)后，前方500米左右就是魔酒大森林的入口。樹(shù)林逐漸變得茂盛，腳下的道路變?yōu)閳?jiān)實(shí)的泥土，彎彎曲曲延伸向森林的深處。魔酒大森林的樹(shù)木通常在10米左右，也算是十分高大了。雖是秋日，梧桐樹(shù)的樹(shù)葉仍未掉落完，偶爾風(fēng)精靈會(huì)將樹(shù)葉送到空中，打兩個(gè)轉(zhuǎn)玩膩之后便將葉子扔到地上，去尋找新的樂(lè)子了。
霍森聳了聳鼻子，將嗅覺(jué)伸向遠(yuǎn)方。強(qiáng)大的感知力早已超過(guò)了偵察員三人組的距離，但他隨著進(jìn)入森林，也不得不逐漸減少嗅覺(jué)的范圍。即便在森林外圍可以方便的使用嗅覺(jué)，但一旦被森林深處的高階魔獸察覺(jué)到自己的呼吸，那將會(huì)帶來(lái)巨大的麻煩。
“此次的任務(wù)，是探索巨口熊的巢穴?！弊趹?zhàn)馬上的道爾頓似乎察覺(jué)到氛圍的尷尬，決定通過(guò)講解任務(wù)緩解一下氣氛?！疤岬骄蘅谛?，魔酒大森林目前被探測(cè)到的僅有一只——那是一只B級(jí)高階魔獸，擁有匹敵數(shù)個(gè)黃金階冒險(xiǎn)者的實(shí)力?！?p> “咕嚕?！眱膳缘某謩Χ苁垦柿艘幌驴谒??！革嬀浦怼棺鳛閺?qiáng)大的黃金階冒險(xiǎn)團(tuán)也不過(guò)只擁有道爾頓一個(gè)黃金階冒險(xiǎn)者，就算所有人一起圍攻巨口熊也不知能否將其擊敗……
“不過(guò)，此次的任務(wù)不是擊殺巨口熊，而是探索其洞穴，并做下魔法標(biāo)記以供更強(qiáng)大的冒險(xiǎn)團(tuán)進(jìn)行后續(xù)的任務(wù)?！钡罓栴D沉聲說(shuō)道。說(shuō)實(shí)話一開(kāi)始他聽(tīng)見(jiàn)“巨口熊”三字便想直接拒絕任務(wù)的，但在高額的報(bào)酬以及——那個(gè)人的名號(hào)出現(xiàn)之時(shí)，自己也不得不接受任務(wù)了。
“也就是說(shuō)，我們要在盡量不與巨口熊交戰(zhàn)的情況下，進(jìn)行洞穴的探索以及標(biāo)記對(duì)吧……”冒險(xiǎn)團(tuán)中資歷最老的矮人族錘戰(zhàn)士哈默回應(yīng)道。摸著花白的胡須，他眼里閃過(guò)一絲精光?！安贿^(guò)，巨口熊的洞穴肯定也有不少奇珍異寶……算是老夫們走這一遭的額外獎(jiǎng)勵(lì)了?！?p> “那也得有命去享吧?！弊咴陉?duì)伍后面的娜娜突然開(kāi)口道?！拔覀兪紫纫业剿亩囱?。蔓無(wú)目的尋找是不高效的?！?p> 瞥了娜娜一眼，哈默哼了一聲沒(méi)有說(shuō)話。道爾頓則開(kāi)口道：“沒(méi)錯(cuò)……見(jiàn)過(guò)巨口熊的人僅僅是活著回來(lái)就屬不易了，更別提知曉它的洞穴……但我們掌握不少關(guān)于巨口熊的生活情報(bào)，在地圖上也推測(cè)出幾個(gè)可能地點(diǎn)，接下來(lái)我們就要去慢慢一個(gè)個(gè)探明了?！?p> 而此刻，太陽(yáng)差不多要西落了。寒冷的氣息開(kāi)始吹過(guò)每一個(gè)人的脖頸，霍森忍不住提問(wèn)道：“即將入夜……我們真要在這么危險(xiǎn)的環(huán)境中繼續(xù)任務(wù)嗎？”
白了霍森一眼，暴躁的矮人摸著胡須說(shuō)道：“你真是一無(wú)所知！我們「飲酒之喉」所驕傲之處，正在于可以完成其他團(tuán)隊(duì)難以完成的夜間探測(cè)任務(wù)！”
娜娜也看了霍森一眼，輕聲補(bǔ)充道：“……沒(méi)錯(cuò)，道爾頓團(tuán)長(zhǎng)作為稀有的暗系戰(zhàn)士，可以通過(guò)群體技能讓隊(duì)伍在黑暗中悄然活動(dòng)……對(duì)這個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)來(lái)說(shuō)，夜間反而比白天更加安全?！?p> ……暗系？！霍森心中稍稍吃驚。這是自己從未聽(tīng)說(shuō)的魔法系，看來(lái)，這片大陸也有除開(kāi)風(fēng)雷水火土五系之外的魔法精靈存在！
“降臨吧，黑夜。作為吾等的斗篷，替吾等遮擋視線——”默默念叨之后，道爾頓開(kāi)啟了自身的技能。一層淡淡的黑霧慢慢掩蓋隊(duì)伍以及百米開(kāi)外的偵察員們。
“鑒定——迷幻黑霧（四階暗系）?！被羯@訝地發(fā)現(xiàn)自己的嗅覺(jué)也似乎變得遲鈍了，看來(lái)這個(gè)魔法還有切斷己方聯(lián)系外界的功能。
“繼續(xù)前行吧……把巨口熊飲水，捕食等所有地方周?chē)目梢傻貛Ф妓阉饕幌??！钡罓栴D似乎費(fèi)了不少魔法量，聲音變得不再那么鏗鏘。隊(duì)伍在這夜色的黑霧里，悄然地走進(jìn)大森林的深處……
……
此時(shí)，在遠(yuǎn)離魔酒大森林的草原上，靚麗的身影正在飛速前行。這里是位于東部以及東南部中間的「美食大草原」，在大草原的盡頭就可以跨越山川、河流，直到抵達(dá)大陸上最危險(xiǎn)的人群聚集地——「自由港灣」。
“是副首領(lǐng)嗎……有什么最新的情報(bào)嗎？”啟動(dòng)「?jìng)饔嵷堫^鷹」，斗篷下露出梅麗俏麗的笑臉。她正以驚人的速度飛快前行。
“BOSS傳來(lái)消息……幕后人正式確定為九人中的其中一個(gè)?！币坏郎n老的聲音透過(guò)魔法傳入梅麗耳中，“你現(xiàn)在的任務(wù)，就是去「自由港灣」尋找新的木偶，讓他們登上舞臺(tái)?！?p> “嘿嘿嘿……BOSS真是閑事情鬧得不夠大呀……”興奮地舔了舔嘴角，梅麗忍不住震顫道，“發(fā)動(dòng)這么多人一起活動(dòng)……甚至要鼓舞那個(gè)危險(xiǎn)之地的亡命之徒們開(kāi)始行動(dòng)……BOSS果然要掀起戰(zhàn)爭(zhēng)了嗎？”
……
……
“大人，根據(jù)線人的情報(bào)，「清算人」開(kāi)始活躍于大陸并呼吁強(qiáng)者開(kāi)始暗中阻擾我們的計(jì)劃了?！睉已虑捅冢o鄰大海的莊園在風(fēng)暴雷雨中安然無(wú)恙。這里是「神圣帝國(guó)」的某處，可以從莊園的規(guī)模之大推測(cè)出其主人身份的高貴。
“……「清算人」，我記得是屬于那個(gè)小鬼頭的勢(shì)力?！北环Q(chēng)為大人的男人安坐于寶座上，臉部隱藏于陰影之中?！肮弧?jì)劃還是被發(fā)現(xiàn)了，不過(guò)沒(méi)關(guān)系。我們?cè)诎?，他們?cè)诿鳌?p> “大人所言極是?！惫芗夷拥娜藫崦艘幌伦约旱膯芜呇坨R，仿佛一位考究的學(xué)者一般斯文。“同為至高武力，大人完全不需要懼怕那個(gè)小家伙。只要找到始祖龍蛋，那計(jì)劃的第一步就算成功了……！”
……
一場(chǎng)腥風(fēng)血雨即將在大陸掀起，而如今發(fā)生在霍森身上的一切，不過(guò)是正戲開(kāi)始前的導(dǎo)言罷了。