休整了半月有余，蘇伯召的傷終于好的差不多了。只是許多天來再沒有聽到豆蔻的消息，心中不免擔(dān)憂。好在之后總算在掌柜那里旁側(cè)敲擊問出來，原來是那天過后白景澤便帶著豆蔻回了京城。蘇伯召失落之余也暗暗松了口氣，她離開也好，不知道為什么，他總隱隱害怕見到她。
又過了幾日，蘇伯召也自遣了宰相府的人來，帶著姜海月一起神不知鬼不覺連夜趕回了京城。待第二日上朝時直接遞了折子參戶部尚書譚志杰，一則因公謀私，貪贓枉法；二則勾結(jié)北狄，私販軍火。司徒昭看了奏折龍顏大怒，立刻下令將譚志杰關(guān)入詔獄，待查清后論罪刑處。
譚志杰聽罷，當(dāng)即跪在殿上，聲淚俱下，高聲喊冤。平日里素與他親近的大臣們見了亦有動容，紛紛跪地懇請皇上三思。明里暗里指責(zé)蘇伯召年紀(jì)尚輕，保不準(zhǔn)受奸人蠱惑，構(gòu)陷忠良也未可知。
司徒昭沉吟半晌，沉聲道，“宰相怎么看？”
蘇和生走出來跪地恭敬回道，“老臣也贊成諸位大臣意見，不可盲目聽信蘇侍郎一面之詞?！毖哉Z間滿是義正嚴(yán)辭，無半點(diǎn)包庇自家兒子的意思。
司徒昭又問蘇伯召，“戶部侍郎可有實(shí)證？”
蘇伯召叩首，“請皇上容許臣傳喚一人?！?p> 司徒昭揮袖，“傳?！?p> “傳——恒春街木雕店王掌柜覲見——”太監(jiān)一個接一個喊下去，不多時，侍衛(wèi)帶上來一人。
這木雕店王老板是個中年發(fā)福的胖子，容貌也不打眼，看就是草包一個。此時被拎上大殿，早已嚇得瑟瑟發(fā)抖，只顧跪地求饒，“皇上饒命，皇上饒命?！背嗽僬f不出半句他話。
“殿下所傳何人？”司徒昭問道。
“回陛下，此人名王貴，是一家木雕店老板。其店內(nèi)所賣木雕價錢昂貴，少則上千，多則上萬，皆非尋常人家能買得起的物什?！碧K伯召回。
“哦？那他與本案何關(guān)？”司徒昭挑眉。
“陛下，臣查了此人店中一年來的賬本，發(fā)現(xiàn)這家店在這一年中，一直處于虧損狀態(tài)，半年內(nèi)無一件木雕出手，說是門可羅雀也不為過。唯有……”蘇伯召頓了頓，從懷中掏出一冊賬本來呈給太監(jiān)，“陛下請看，唯有二月和三月的收入奇高。臣仔細(xì)算了算，這兩月中剛好賣出木雕三十一件，共計(jì)紋銀二十三萬四千兩?！?p> 司徒昭打開面前的賬本，粗略翻看了一下，確實(shí)如蘇伯召所說。冷哼一聲，將賬本狠狠丟到譚志杰臉上，“你倒是來解釋一下！”
“陛下明鑒，微臣實(shí)在不認(rèn)識這什么王貴??！”譚志杰顫顫巍巍跪在地上不住磕頭，直磕的額前一片血肉模糊。
蘇伯召微微一笑，“譚大人別急，微臣自然清楚，這王貴不過一個傀儡，聽令行事，縱使抓了他也無法牽連到大人。此事具體和譚大人有無聯(lián)系，還需交給刑部的人去查一查買家才能一清二楚。不過……微臣想說的不止于此，微臣還查到，王貴收了這筆錢后，并沒有將其運(yùn)往譚府，而是盡數(shù)入了江南一家染布廠?！?p> 譚志杰聽至此，頭磕的越法兇狠，跪在大殿上痛哭流涕，“陛下，老臣對大夏一片赤誠，絕無二心啊?！?p> “臣相信譚大人所言非虛，只是，大人眼神卻不夠明亮，差點(diǎn)鑄成大錯還不自知?！碧K伯召拱手道，“陛下，臣暗中查訪了這家染布廠，發(fā)現(xiàn)其名為染廠，實(shí)則在暗中生產(chǎn)軍火器械，那批稅銀，便是皆做此用了。”
司徒昭臉沉下來，私造軍火是謀逆重罪，要株連九族的。這譚志杰是吃了熊心豹子膽，敢如此放肆。
“皇上……”譚志杰老淚縱橫，心知秘密隱瞞不住了，自行認(rèn)罪道，“老臣承認(rèn)，是臣一時糊涂，貪了那二十萬兩稅銀。但這私造軍火一事，卻是為挑撥北狄內(nèi)亂，實(shí)在是為著我大夏基業(yè)著想??！臣若有半句虛言，愿遭天打雷劈，不得好死?！?p> “陛下，譚大人此話不假。北狄卻有一九王爺，素來與北狄皇帝政見不合，一直在暗中招兵買馬，預(yù)謀造反，取而代之。譚大人與之做生意，為其提供軍火，臣相信此舉確實(shí)出于忠心?！碧K伯召回稟道，“只是，這件事從頭到尾都是北狄皇室的計(jì)謀。臣已截獲了北狄往來書信，與譚大人做生意之人，并非九王爺下屬，而是……太子同母胞弟，北狄三皇子，白景善！”蘇伯召沉聲道。
“什么？！”譚志杰一臉不可置信的望著蘇伯召，手顫抖著舉起停留在空中，忽然身體止不住一陣抽搐。眾人只見他臉色發(fā)青，額間瞬間布滿豆大汗珠，張著口似乎還想說些什么，卻終是沒能發(fā)出任何音節(jié)。不消片刻，他眼中的光漸漸暗了下去，整個人頹然向前栽倒在地。
“御醫(yī)！快宣御醫(yī)?。?！”司徒昭在殿上怒吼。
一眾大臣太監(jiān)頓時都慌了神，有侍衛(wèi)匆匆跑進(jìn)來，合力將譚志杰抬了下去，亦有太監(jiān)腳不點(diǎn)地趕去傳喚太醫(yī)來為其診治。
不多時，太醫(yī)進(jìn)殿，顫巍巍下跪磕頭道，“回陛下，譚大人，薨了?！?p> 底下大臣聽聞此噩耗，紛紛跪成一片，默默垂淚。司徒昭無力癱在龍椅上，亦心有戚戚，掩面拭淚。半晌，頹然揮了揮衣袖，“今日就到這里罷。”
太監(jiān)忙上前高聲喊道：“退——朝——”
群臣跪拜行大禮，待司徒昭被太監(jiān)攙扶著離去后，方三三兩兩起身離去。
兔死狐悲，物傷其類。群臣之中有素來與譚大人交好的老臣，仿佛一時間老了十幾歲，互相攙扶著離開大殿，氣氛沉悶而壓抑。
蘇和生走到兒子身旁，低聲斥道，“魯莽！”
蘇伯召沉默不語。
“你今日這般行徑，日后要如何在朝堂立足！”
“只因他死了，兒臣便要因此獲罪嗎？試問宰相大人，譚大人與北狄的交易一旦做成，又置我大夏江山安危于何地！難道如今朝堂之上也開始實(shí)行不知者無罪這條律法了嗎？亦或是法不責(zé)老呢！”蘇伯召目光灼灼看著蘇和生。
“為人臣子也要講究方式方法！你在大殿上將人逼死，縱使你無不是，傳出去又如何能落得好名聲？這件事分明有更好的解決辦法，你何苦做這樣吃力不討好之事！”蘇和生苦口婆心。
“父親說得輕巧，兒臣被譚大人手下追殺，差點(diǎn)喪命之時，父親又在何處？”蘇伯召冷笑。
蘇和生愣了半晌，仔細(xì)查看了兒子一番，見他無礙，才沉沉嘆了口氣，放緩了聲音道，“罷了。私販軍火本該是株連九族的大罪，念在譚大人一片丹心，你需記得明日朝堂之上，要主動上奏，替譚大人親眷求情才是。如今群臣之中，此事只你一人做得了?！?p> “是?！碧K伯召低下頭應(yīng)道，沒再辯駁父親。