在洛丹倫和暴風(fēng)城加緊建設(shè)和發(fā)展自己王國的綜合實力時，戴林同樣看到了吉爾尼斯和斯托姆加德的衰落。
斯托姆加德是因為在獸人戰(zhàn)爭中遭受了巨大的打擊，至今只能靠洛丹倫的救濟勉強維持經(jīng)營，甚至一些奧特蘭克逃亡出的貴族混入了他們的首都激流堡，對原有的政權(quán)造成了沖擊。
吉爾尼斯則是擔(dān)心之后會再次發(fā)生類似于獸人戰(zhàn)爭這樣的禍?zhǔn)?，并且他們本身就對洛丹倫戒心重重，?dāng)初加入聯(lián)盟只不過形勢所迫。
當(dāng)聯(lián)盟需要吉爾尼斯遠超過吉爾尼斯需要聯(lián)盟時，國王格雷邁恩毫不猶豫地在自己的國土和銀松森林的交界處修起了一座高墻，并將城門緊緊關(guān)閉，甚至連那里和洛丹倫頗有爭議的城鎮(zhèn)與土地都不再關(guān)心。
所有人都不清楚吉爾尼斯到底想做什么，但戴林相信吉爾尼斯肯定會后悔的。
至于魔法王國達拉然，這座其實只有一座城市的國度，基本不在其它王國的考慮范圍內(nèi)，甚至一部分人都只是將其當(dāng)作一所魔法學(xué)院而已。
“父親，您怎么會突然來卡利姆多？”
吉安娜領(lǐng)著自己的父親抵達自己的居所，她其實也是臨時得知戴林會來塞拉摩的港口。
“探索新大陸是任何一位航海家的理想，尤其是這座我們早已分不清是傳說還是事實的陸地?！?p> 即便是在航海王國庫爾提拉斯，之前對于卡利姆多的存在，也只是有一些零零散散的傳說，在伯拉勒斯港口的酒館里，偶爾會有喝醉的水手說起卡利姆多的傳說。
有人說，那里盡是富饒無主的土地，等待著富有冒險精神的人去開墾；也有人說，這古老的大陸上滿是危險的野獸和類人種族，他們會殺掉一切踏上他們土地的外來者。
至于卡利姆多究竟是遍地財富，還是危機四伏，亦或者是二者兼而有之，那就沒有任何人知道了，因為喝醉水手的吹噓，基本可以當(dāng)做故事來聽。
當(dāng)戴林聽聞聯(lián)盟的軍隊已經(jīng)真正踏上這片神秘的大陸之后，這位海軍統(tǒng)帥如何能按捺地住內(nèi)心的好奇心？再加上他許久未曾蒙面的女兒正在卡利姆多執(zhí)行公務(wù)，更是讓他下定決心要親自前來這片土地一趟。
吉安娜給父親倒了一杯紅茶，順帶問起海路的情況，“父親，你們來的路上，沒有遇見危險吧？”
戴林搖了搖頭，端起茶杯喝了一口，“危險？那倒沒有，阿爾薩斯給我的航海圖簡直準(zhǔn)確的讓人難以置信，我還以為他是個娜迦。”
但放下杯子后，戴林話鋒一轉(zhuǎn)，“只不過，有幾艘跟隨我們，想來卡利姆多找點機會的商船，卻是在不久前消失的無影無蹤。”
消失的無影無蹤？
吉安娜好看的眉梢微微有所皺起，“這些商人的行動可真快，他們完全不把人命當(dāng)回事?！?p> 那些“商船”，實際上說是商人們雇傭的海盜和傭兵還差不多，他們根本就不是來做生意的，而是瞅準(zhǔn)時機，想從新大陸掠奪財富和寶物。
但他們明顯低估了卡利姆多潛藏的危險，比起被探索的差不多了的東部王國，卡利姆多對于任何人來說都是完完全全的未知之地。
那些腦子被錢塞滿的商人，就沒有想過，連聯(lián)盟的艦隊都必須按著阿爾薩斯手下繪制的海圖嚴(yán)格行進，他們竟然敢獨自在卡利姆多尋求登陸點？
據(jù)吉安娜所知，卡利姆多東側(cè)的海岸線，塵泥沼澤已經(jīng)算是宜居的了，其余要么是荒涼的戈壁，要么是炙熱干燥的沙漠，還有一片區(qū)域，雖然氣候和環(huán)境十分溫和，但海岸線上全是暗礁和古怪的建筑遺跡。
正常的海船根本找不到落腳點，更別說在那里還發(fā)現(xiàn)了娜迦的蹤跡，如果那些商隊的船只誤入了這幾個地方的話，找不找的財寶吉安娜不知道，但那里的自然環(huán)境和危險生物足夠讓他們所有人都脫一層皮。
“好了，那些商隊的船只既然選擇自己找地方登陸，那我們也攔不住他們，”戴林無所謂地笑了笑，數(shù)十年的經(jīng)歷里，這些要錢不要命的人他見得多了，“我倒是很好奇……嗯，你們之前不是說要和某個種族商談結(jié)盟的事情嗎？”
“是牛頭人——在他們的語言中，將自己稱為舒哈魯，現(xiàn)在他們?nèi)杂幸徊糠秩肆粼谌铮査_斯派我們來解決這些土著居民的生存問題。”
戴林露出好奇的神色，“牛頭人……他們該不會是四肢著地的吧？”
吉安娜的笑容變得難以言說，她頗為無奈地糾正道，“父親，他們只是有一些和牛一樣的特征而已。這些舒哈魯有自己的文化和習(xí)俗，他們以游獵的方式生活在這片廣闊的陸地上?！?p> “不過……他們的死對頭，半人馬，到的確四肢著地，只不過他們除了馬一樣的下半身，上半身卻和人類差不多，仍然能使用武器?！?p> 戴林聽完點了點頭，“牛頭人……游獵……半人馬……和馬一樣的特征——讓我猜猜，如果這些半人馬不需要坐騎就能跑得和馬一樣快的話，那對于任何不依靠城池生活的種族來說都是一場徹頭徹尾的災(zāi)難?！?p> “沒錯，半人馬憑借他們的機動性和數(shù)量，對于牛頭人進行了頗為殘酷的追殺?！?p> “那你們的合約中，一定有幫助牛頭人解決半人馬威脅的條例了?！贝髁钟檬种改﹃璞巴呃锇埠湍吕?，他們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)前去幫助這些牛頭人了吧？”
“是的，就在今天早晨，瓦里安已經(jīng)率領(lǐng)部隊，通過海路離開塵泥沼澤，準(zhǔn)備在北方的貧瘠之地海岸登陸?！?p> …………
就在父女倆交談的同時，瓦里安已經(jīng)帶領(lǐng)部隊，在貧瘠之地南方的一座山上扎營，這里僅有一條山路可以上山，并且背靠高聳的山峰，對海岸線和廣袤的平原都有很好的視野。
在臨時的作戰(zhàn)指揮部里，瓦里安在圓桌上攤開了經(jīng)由樞密機關(guān)提供的貧瘠之地地圖，一旁的牛頭人代表，哈繆爾·符文圖騰用自己粗壯的手指在地圖的幾個地方點了點。
“尊敬的瓦里安國王，這是我們幾個氏族在貧瘠之地南方較大的定居點，我們的酋長凱恩·血蹄已經(jīng)向其它氏族發(fā)出號召，共同對抗半人馬的入侵?！?