就在艾爾伯特留在蘇安村享受豐盛晚餐的時(shí)候萊斯爵士已經(jīng)率領(lǐng)車(chē)隊(duì)平安抵達(dá)城堡，站在書(shū)房?jī)?nèi)一五一十講述著此次行動(dòng)所有的細(xì)節(jié)。
而身為君主的艾倫伯爵則站在窗前，一邊欣賞著外面幾名騎士不斷戲耍那個(gè)長(zhǎng)相宛如食人魔一樣的變異地精，一邊聽(tīng)取手下的報(bào)告。
足足過(guò)了十幾分鐘，他才轉(zhuǎn)過(guò)頭用不是很確定的語(yǔ)氣問(wèn)：“這么說(shuō)，艾爾伯特巫師從抵達(dá)松樹(shù)鎮(zhèn)之后，就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)你的視線范圍超過(guò)一天？”
“是的，大人。我明白您在懷疑什么，但他絕不可能在如此短的時(shí)間內(nèi)往返兩地，更別提還能成功襲擊菲兒夫人?！比R斯爵士信誓旦旦的保證道。
盡管才回來(lái)沒(méi)多久，可他已經(jīng)知道為沃特曼家族服務(wù)了三代人的老女巫，居然在最關(guān)鍵的時(shí)候遭到攻擊，眼下生死不明。
要知道這可不是什么小事，甚至足以在領(lǐng)地內(nèi)不引發(fā)巨大的震動(dòng)。
“那你認(rèn)為這件事情是誰(shuí)干的？我那兩個(gè)老對(duì)頭么？不，不對(duì)，他們沒(méi)有這樣的膽量?！卑瑐惒裘掳拖萑肓顺了?。
很顯然，他第一個(gè)懷疑對(duì)象就是來(lái)歷不明的艾爾伯特。
但現(xiàn)在看來(lái)，真兇似乎另有其人。
最重要的是，菲兒夫人消失了那么久還沒(méi)有消息，八成已經(jīng)兇多吉少。
為了確保城堡的安全，他必須馬上找一個(gè)信得過(guò)的人來(lái)替代老女巫的位置。
萊斯爵士明顯察覺(jué)到效忠君主平靜外表下的焦慮，小心翼翼的建議道：“也許您可以等艾爾伯特巫師閣下回來(lái)后，單獨(dú)與他談?wù)?。越是在這個(gè)時(shí)候，我們?cè)叫枰Хα康膸椭８螞r，他可不是什么普通的巫師?！?p> 艾倫伯爵輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我當(dāng)然知道他不是普通的巫師，普通巫師也不可能在空曠的野外一口氣殺死十幾名重甲騎士，用一瓶魔藥就讓整個(gè)城堡的人陷入瘋狂。但問(wèn)題是，我們連他究竟是誰(shuí)，來(lái)自什么地方都不知道，又如何建立信任關(guān)系呢？”
“每個(gè)人內(nèi)心之中都有渴望得到的東西。只要我們知道他想要什么，自然就能通過(guò)利益交換來(lái)一點(diǎn)一點(diǎn)建立穩(wěn)定的信任。請(qǐng)恕我直言，對(duì)待像他這樣的人，一般拉攏手段是行不通的?！?p> 萊斯爵士直截了當(dāng)說(shuō)出了內(nèi)心之中的真實(shí)想法。
“可問(wèn)題是，他究竟渴望什么。金錢(qián)嗎？很顯然不是，他對(duì)格蘭特男爵家族幾代人積累下來(lái)的財(cái)富甚至沒(méi)表現(xiàn)出一丁點(diǎn)興趣。女人嗎？更不是！他在城堡里住了那么久，從未對(duì)任何一名年輕漂亮的女仆動(dòng)過(guò)手腳，哪怕在我的授意下有些女仆主動(dòng)勾引，他也表現(xiàn)得無(wú)動(dòng)于衷。這是一個(gè)非常奇怪的人，我面對(duì)他的時(shí)候總能感覺(jué)到一種淡淡的疏遠(yuǎn)，就好像他跟我們不是一個(gè)世界的人?！?p> 沒(méi)錯(cuò)！
距離！
這就是艾倫伯爵對(duì)于艾爾伯特最真實(shí)的感受。
每次談話，他都能察覺(jué)到有一層無(wú)形的墻隔在兩人中間，仿佛置身于兩個(gè)不同的世界。
“大人，這恰恰說(shuō)明他確實(shí)來(lái)自一個(gè)非常遙遠(yuǎn)的地方，無(wú)論是生活習(xí)慣還是接受的教育都跟我們這里截然不同。因此我認(rèn)為如果想讓他留下來(lái)，最好的方式就是使其融入進(jìn)來(lái)，成為們當(dāng)中的一員。比如說(shuō)可以試著贈(zèng)與他一塊領(lǐng)地和貴族頭銜……”
萊斯爵士出了一個(gè)自認(rèn)為不錯(cuò)的主意。
“贈(zèng)與一名巫師領(lǐng)地？你確定他會(huì)接受？據(jù)我所知，沒(méi)有巫師愿意把精力浪費(fèi)在管理那些愚蠢的農(nóng)民和平民身上。”
艾倫伯爵下意識(shí)皺起眉頭，明顯不太看好這種失敗率極高的愚蠢操作。
“不試試怎么知道。正好現(xiàn)在格蘭特男爵瘋了，圍繞著繼承權(quán)的事情，肯定會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)爭(zhēng)斗。您完全可以出手搶下靠近邊界的幾個(gè)村子和小鎮(zhèn)，然后轉(zhuǎn)贈(zèng)給艾爾伯特巫師。反正又不需要付出什么，就算失敗了也沒(méi)關(guān)系?！比R斯爵士意味深長(zhǎng)的解釋道。
“好吧，也許你是對(duì)的，多試試總沒(méi)什么壞處?！?p> 艾倫伯爵似乎被說(shuō)服了，眼睛里透露出躍躍欲試的光芒。
只見(jiàn)他二話不說(shuō)，迅速?gòu)淖雷由铣槌鲆粡堁蚱ぜ?，用鵝毛筆蘸著墨水飛快寫(xiě)了一封信，然后滴上蠟油、蓋上象征自己身份和地位的紋章，最后遞給等候在一旁的萊斯爵士、
“拿去，將這封信送給阿方索伯爵，告訴他我想要格蘭特男爵領(lǐng)地的三分之一。作為回報(bào)，我愿意公開(kāi)支持他對(duì)奎克鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)的合法繼承權(quán)。”
“如您所愿！相信我，這會(huì)是個(gè)明智的選擇?！比R斯爵士接過(guò)信件單手撫胸鞠了一躬。
“希望如此吧。另外，那個(gè)身上長(zhǎng)滿鱗片、有三只手的怪物到底是什么？”艾倫伯爵指了指窗外空地上已經(jīng)放棄抵抗，再次蜷縮成一團(tuán)任由騎士們調(diào)戲的變異地精。
萊斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑著回答道：“那是卡西莫多，一只可憐的地精?！?p> “地……地精？你確定？”老伯爵吃驚的張大了嘴巴。
以卡西莫多現(xiàn)在的體型，他更愿意相信這是一個(gè)畸形的食人魔。
“是的，非常確定。只不過(guò)它被艾爾伯特巫師強(qiáng)行灌下許多效果不明的魔法藥劑，結(jié)果不斷變異就成了眼下的模樣。別看它不管是力量還是身體素質(zhì)都在急速膨脹，可膽子卻非常小，只要給吃的就會(huì)服從一切命令。”萊斯爵士興致勃勃的解釋道。
說(shuō)實(shí)話，最初他還認(rèn)為卡西莫多會(huì)是返程中的一個(gè)大麻煩，可現(xiàn)實(shí)卻是這不僅不是一個(gè)麻煩，還是一個(gè)非常出色的勞動(dòng)力。
每當(dāng)馬車(chē)陷入泥潭的時(shí)候，這個(gè)丑陋的大家伙都能憑借驚人的力量，把馬車(chē)從里邊推出來(lái)。
艾倫伯爵明顯意識(shí)到了到了什么，臉上露出難以掩飾的興奮與激動(dòng)，壓低聲音問(wèn)：“這么說(shuō)，艾爾伯特巫師是一名煉金方面的天才？不光掌握了足以摧毀一座城堡的魔法藥劑，還可能研究出一種能大幅度提高服用者身體素質(zhì)和力量的藥劑？”
“我不知道，伯爵大人。但我知道一點(diǎn)，如果真獲得了這兩樣?xùn)|西，您就能橫掃這片土地上所有的領(lǐng)主，成為名副其實(shí)的國(guó)王。”
說(shuō)罷，萊斯爵士抬起頭，眼睛里迸射出名為野心的光芒。
“那還等什么，快點(diǎn)去把信件送出去。不管需要付出什么，我都要讓這個(gè)年輕的巫師為沃特曼家族效力?！卑瑐惒羲浪肋^吩咐道。
不過(guò)這句話他只說(shuō)了一半，另外一半沒(méi)有說(shuō)出口的則是如果艾爾伯特不能為自己所用，那就不惜一切代價(jià)將其殺死，確保不會(huì)被敵人所用。