第九章新來(lái)的
翻過(guò)連綿的山巒，往南的山腳這里是大片的緩坡，一些林木被人砍伐后還留著丑陋的殘根，象一個(gè)個(gè)朝天的傷疤，張著碗大的口。
卓玉堂和緣心兩人稍稍勒住馬，緣心馬屁股后大網(wǎng)里的魯三棍已經(jīng)被顛得七葷八素，勉強(qiáng)發(fā)出嗯嗯的哼唧聲。
站在向下的山坡上，他們能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)尋金鎮(zhèn)的全貌，在陽(yáng)光照射下，整個(gè)鎮(zhèn)子發(fā)射著縷縷的光芒，仿佛將鎮(zhèn)子罩在一個(gè)金色的鍋蓋中。
能夠看見(jiàn)鎮(zhèn)子里那些高高低低的房子，還有些未能完成的房子骨架，在鎮(zhèn)子的外面是一個(gè)大大的墓地，上面有圓形的類(lèi)似饅頭形狀的墳?zāi)梗械臉?shù)著石碑，還有些上面插著古怪的十字，有幾個(gè)小小的身影，正在抬著一口棺材，要將它放入挖好的墓穴中。
一陣蹄聲從另一個(gè)岔路口傳來(lái)，一個(gè)和卓玉堂打扮差不多的騎手，將頭部用罩帽罩起來(lái)，使得自己的臉處在陰影里，騎著一匹黑馬過(guò)來(lái)，看上去身材比較瘦弱，和緣心差不離，看見(jiàn)卓玉堂他們，黑馬騎手不由放慢腳步。
“請(qǐng)問(wèn)，尋金鎮(zhèn)是往這里去嗎？”聲音有點(diǎn)尖細(xì)，不過(guò)卓玉堂他們毫不在意，江湖人士出來(lái)行走，易容換聲是常有的事。
“這位兄臺(tái)，不好意思，我們也是外來(lái)的，前面大概就是了?！弊坑裉蒙焓忠恢笇そ疰?zhèn)方向。
那人一打馬，從卓玉堂身邊擦身而過(guò)，看見(jiàn)緣心馬背上馱著一個(gè)大網(wǎng)，里面魯三棍在扭動(dòng)掙扎，不由“咦”地一聲。
“兩位這是？”
見(jiàn)來(lái)人發(fā)問(wèn)，緣心搶先答道：“這是攔路劫匪，在山里面被我們遇上，拿住他去前面尋金鎮(zhèn)交給官府治罪?！?p> 黑馬騎士聽(tīng)言后仔細(xì)打量了一下卓玉堂和緣心，然后雙腿一打馬，從兩人身邊疾駛而過(guò)。
卓玉堂和緣心相視一眼，不約而同呵呵笑了起來(lái)。
“你看出來(lái)啦？”
“你看出來(lái)，我當(dāng)然也看出來(lái)啊?！本壭男ξf(shuō)。
卓玉堂馬上連連搖手，“我可不是看出來(lái)的，我是聞出來(lái)的?！?p> 兩人哈哈大笑，搞得馬屁股網(wǎng)子里的魯三棍莫名其妙，魯三棍被顛得頭昏腦漲，他根本就沒(méi)察覺(jué)剛才這個(gè)騎士路過(guò)身邊時(shí)候，有一縷不易察覺(jué)的脂粉香淡淡傳來(lái)。
雖然表面裝扮和江湖行客一樣，但這人明顯是女扮男裝，要不是卓玉堂和緣心本來(lái)就吃這口飯，對(duì)這些蛛絲馬跡特別敏感，一般的江湖人士還真注意不到。
兩馬三人又往前慢慢行走小半日，終于進(jìn)了鎮(zhèn)子，一路細(xì)細(xì)觀瞻，鎮(zhèn)子上往來(lái)人員和車(chē)輛不少，人員大多是些想到這里碰運(yùn)氣發(fā)財(cái)?shù)暮鸵恍┙揽停帧⒋?、礦工模樣的也不少，還有碧眼紅須的鬼子，也有些腳拖木屐的東洋人。
有很多人腰間帶著刀劍武器，車(chē)輛里面估計(jì)都是些貨物，上面都插著一些旗幟，看來(lái)護(hù)鏢的生意挺火。
卓玉堂一眼掃去，大多插著粉色鳳凰的旗幟，另有一些小車(chē)隊(duì)雖然沒(méi)有旗幟，但跟車(chē)的也有些從魚(yú)骨村請(qǐng)來(lái)的村民，這些車(chē)隊(duì)都是走的短途。
鎮(zhèn)子頭一家就是一個(gè)茶肆，卓玉堂和緣心先在這里休息下，順便打聽(tīng)一下鎮(zhèn)子里的情況。
茶肆門(mén)口就貼著許多布告，有的一看時(shí)間較長(zhǎng)，都快被風(fēng)撕爛了，上面印著一些畫(huà)像，都是些江湖匪盜，看來(lái)這里賞金這碗飯有得吃，卓玉堂和緣心都這樣想。
兩人將馬在門(mén)口系好，緣心要了碗水，對(duì)著網(wǎng)里的魯三棍嘴直接灌了，然后兩人走進(jìn)茶肆，要了一壺碎茶，邊喝邊招呼掌柜的過(guò)來(lái)了解情況。
掌柜姓顧，一個(gè)單名風(fēng)，知道卓玉堂他們要打聽(tīng)鎮(zhèn)上情況，得意地說(shuō)：“新來(lái)鎮(zhèn)上的，都喜歡在我這里聽(tīng)介紹和消息，我這里但凡這個(gè)鎮(zhèn)子上發(fā)生的任何事，都是第一手資料。”
旁邊一個(gè)書(shū)生模樣的顧客，桌子上放著一壺茶，拿著一張紙一支毛筆在寫(xiě)什么，聽(tīng)言抬起頭：“顧老板說(shuō)的不錯(cuò)，這個(gè)鎮(zhèn)子上這里是消息最多最新的地方。”
“兩位準(zhǔn)備在這里過(guò)路呢還是準(zhǔn)備行商？”顧老板問(wèn)道。
卓玉堂喝口茶，說(shuō)道：“我們先來(lái)這里找一個(gè)朋友，然后準(zhǔn)備在這里看看有沒(méi)有生意可做？”
“對(duì)了嘛，到這里十有八九是做生意，這個(gè)大陸上沒(méi)有比這里更好做生意的了。”
“還有我們抓了個(gè)強(qiáng)盜，準(zhǔn)備押解他去官府。”
“官府不遠(yuǎn)，王寅王大人在尋金鎮(zhèn)整治，會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)你們的。”顧老板瞥了一眼外面馬上的魯三棍，“不過(guò)你們這個(gè)好像不是原住蠻子?！?p> “原住蠻子？”卓玉堂來(lái)了興趣。
“兩位不知道吧，原來(lái)這里就是蠻子地區(qū)，人少地荒，這些年興盛起來(lái)，官府需要用地，讓原住蠻子往山里遷，官府為這些蠻子在山里建了一些村落，可這些蠻子偏不愿意，于是官府就強(qiáng)行把他們遷走?！?p> “這些蠻子窮得沒(méi)飯吃，又懶惰，見(jiàn)鎮(zhèn)上來(lái)往商隊(duì)，便動(dòng)起了壞腦筋，這幾年開(kāi)始襲擊這鎮(zhèn)子上的商隊(duì)，已經(jīng)好些車(chē)遭殃，王寅王大人正召集人手，要給他們點(diǎn)教訓(xùn)，誰(shuí)抓住正在行劫的蠻子或者殺死犯案的蠻子，官府都有獎(jiǎng)賞?！?p> “那些原住蠻子這么兇，這個(gè)鎮(zhèn)子豈不是很危險(xiǎn)？”
“這個(gè)不至于，這個(gè)鎮(zhèn)子上大的商家家家都有自己防衛(wèi)力量，蠻子不敢來(lái)?！鳖櫪习搴芎V定。
顧老板很健談，不知不覺(jué)卓玉堂兩人喝完一壺茶，又摸了點(diǎn)碎銀再叫了一壺，顧老板則將鎮(zhèn)子上情況大致介紹完畢。
整個(gè)鎮(zhèn)子最大的客棧是路中央的鳳儀客棧，其它還有曉月、同福等幾家小客棧，鎮(zhèn)子上可以自己造房子居住，不過(guò)要到官府報(bào)備，但是這里最大的地主是鳳儀的吳衡吳老板，因此要開(kāi)店造房必須租用吳老板的地，并向吳老板繳納租金。
鎮(zhèn)子上最多的是來(lái)找礦的生意人，以及準(zhǔn)備幫人挖礦的散工，所以平常時(shí)間幾家小酒館也是人滿為患，這里最容易雇傭到進(jìn)山找礦的工人仆役。
“到底有沒(méi)有礦？”緣心問(wèn)了一句。
“這個(gè)嘛，”顧老板顯得有些為難，“早先是有礦的，不過(guò)現(xiàn)在山里這些地方，官府是不給隨便找和挖的，必須要有王寅大人這里的紅印章執(zhí)照?！?p> “那街上一車(chē)一車(chē)都是什么？”
顧老板道：“嗨，這些個(gè)嗎？哪里是礦石，全是些稀奇古怪的用品，這里靠海，時(shí)常有東洋國(guó)和紅毛鬼的船隊(duì)來(lái)，卸下些他們那里的玩意，再?gòu)倪@里將內(nèi)地運(yùn)來(lái)的貨物運(yùn)走?！?p> “原來(lái)這樣啊?！弊坑裉煤途壭牟幻庥行┦洌麄?cè)诒钡貢r(shí)候聽(tīng)到的傳聞，這山里有大量的礦藏，有的夸張地說(shuō)滿山坡的金子。
“呵呵呵，金子嘛，大概是有的，不過(guò)幾年才出一點(diǎn)。”顧老板解釋。
緣心多生了個(gè)心眼，問(wèn)道：“老板，那我們現(xiàn)在想租個(gè)地方，是不是必須先去鳳儀客棧？”
“這位客官，你可找對(duì)人了，鳳儀客棧的吳老板一般不處理這些小事，他是這里大地主，而我是他的代理商，你們問(wèn)我就行，一般的小店小住所的，我就可以幫你們安排。”顧風(fēng)笑呵呵地解釋。
運(yùn)氣不錯(cuò)，卓玉堂和緣心互相點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人向顧老板咨詢了一下居住和開(kāi)店情況，最后用一錠銀子先租下了位于后街的一個(gè)空的鋪面，權(quán)作兩人在尋金鎮(zhèn)的安身之所。
“你們打聽(tīng)上官大人，這可是名人啊，這里來(lái)往大多數(shù)人都見(jiàn)過(guò)他，他好像在有?？蜅ｉL(zhǎng)包了一個(gè)房間?！惫唬瞎儆钋宓男雄櫾趯そ疰?zhèn)不是秘密。
出了茶肆，兩人決定先去地方衙門(mén)，將魯三棍的事情處理了，衙門(mén)也在這條街上，門(mén)前有個(gè)小型的空地，豎立著三根木樁，一個(gè)空空的囚籠，門(mén)雖然不算大，但也是雙開(kāi)紫漆，一個(gè)衙役無(wú)精打采地站在門(mén)口。
看見(jiàn)有人前來(lái)衙役強(qiáng)打精神：“來(lái)者何事？”
卓玉堂將魯三棍從馬上放下，但并沒(méi)解開(kāi)困住他的網(wǎng)，把前因后果對(duì)衙役講了，衙役從里面又喊出幾個(gè)同事，幾人先用鐵鏈將魯三棍鎖了，然后才讓緣心解開(kāi)大網(wǎng)放出魯三棍，魯三棍被一路網(wǎng)著，早已經(jīng)沒(méi)了力氣，出來(lái)后站都站不穩(wěn)，被幾個(gè)衙役壓著進(jìn)入牢房。
另有一個(gè)衙門(mén)內(nèi)的師爺，拿著筆墨將卓玉堂和緣心所說(shuō)一五一十記錄在案，并告知到時(shí)官府審案后會(huì)將結(jié)果通知他們。
“就這樣了？”卓玉堂問(wèn)。
師爺翻起一對(duì)水泡眼：“你還要怎么樣？”
卓玉堂心想這到是和其它地方大大不一樣，其它地方官府抓到犯人，必定先審理后定罪，然后關(guān)押，這里則反其道行之。
緣心知道卓玉堂心中在想什么，旁邊拉了他一下：“要不就先聽(tīng)這位師爺?shù)陌?，我們還是找老師去要緊?！?p> 卓玉堂看了看冷清的衙門(mén)，無(wú)奈地?fù)u頭，和緣心兩人來(lái)到街上。
兩個(gè)嬉笑打鬧的十幾歲少年，從他們兩人身前奔跑著經(jīng)過(guò)，其中一個(gè)剎不住腳，直接撞到卓玉堂的懷中，卓玉堂笑著一把扶住他，說(shuō)道：“小心些?！?p> 話音才落，卓玉堂和緣心兩人同時(shí)出手，分別一人抓住一個(gè)孩子，兩個(gè)孩子在他們手中滿面通紅強(qiáng)烈掙扎，遠(yuǎn)處有幾個(gè)過(guò)路人停下腳步指指點(diǎn)點(diǎn)。
卓玉堂笑嘻嘻地從一個(gè)孩子身上搜出一個(gè)錢(qián)袋，上面用細(xì)線繡著一個(gè)“卓”字，緣心則從另一個(gè)孩子身上搜出好幾個(gè)錢(qián)袋。
“這個(gè)是誰(shuí)的？你不會(huì)說(shuō)是你自己的吧？”卓玉堂問(wèn)手上的孩子。
“放開(kāi)我！”兩個(gè)孩子的反抗出乎意料，又是頭頂又是腳踢。
緣心恐嚇道：“旁邊就是衙門(mén)，要不要把你們送進(jìn)去？”
“哎，兩位，既然沒(méi)有損失，就放過(guò)他們吧?！币粋€(gè)破鑼嗓子在后面說(shuō)話。
卓玉堂和緣心兩人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手上的孩子看他們不再抓住自己，趕緊掙脫了一溜煙跑沒(méi)了影，一個(gè)穿著粗羊皮外衣，臉上帶著一個(gè)眼罩的獨(dú)眼龍，嘴上咬著一根臟兮兮大煙管的男人，正在不遠(yuǎn)處打量著他們。