第四十章 商人的交易

　　商人之間的對(duì)話往往比政客要直接的多，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)很難在短時(shí)間內(nèi)摸清楚彼此的跟腳之后，便先繞開(kāi)了這個(gè)話題。

　　“那么，先生，我們會(huì)有很長(zhǎng)的一段時(shí)間可以好好認(rèn)識(shí)一下彼此，那么現(xiàn)在，請(qǐng)問(wèn)陛下的旨意是什么呢？”

　　漢姆斯有些好奇，皇帝在這個(gè)時(shí)候下旨多半肯定不可能是派兵，現(xiàn)在派兵就太晚了，他隱約聞到了賞賜的味道，但皇帝送來(lái)的這塊蛋糕有多大、多甜，是不是有毒，這顯然還需要仔細(xì)的品味一番。

　　尤邦的眼睛微微轉(zhuǎn)動(dòng)，他環(huán)視了一遍瓦盧諾繁忙的街道市場(chǎng)，露出一絲微笑

　　“這里是我自從到北地以來(lái)來(lái)過(guò)最好的地方，就算是公爵大人的城堡都趕不上這里規(guī)模的一半。這顯然是有人在經(jīng)營(yíng)這個(gè)地方，如果有在行的經(jīng)營(yíng)者再經(jīng)營(yíng)一段時(shí)間，它甚至有機(jī)會(huì)取代北海的王庭，成為整個(gè)北地最重要的城市?！?p>　　尤邦的話正戳中的漢姆斯的心結(jié)，他尷尬的笑了笑，隨口應(yīng)答到

　　“您真是過(guò)譽(yù)了，這只是一個(gè)小地方，就算是規(guī)模大一些，住的也都是些農(nóng)戶(hù)和獵人罷了，怎么可能跟王公們的領(lǐng)地相提并論呢?！?p>　　尤邦卻沒(méi)有絲毫放過(guò)他的意思。

　　“嘖嘖，我來(lái)的時(shí)候觀察過(guò)這里的山川河流，土地平坦肥沃的事情就不多提了，只是城南的位置似乎是有一條河流經(jīng)這里……從那邊建起來(lái)一個(gè)港口，這個(gè)城市就又有水運(yùn)又有陸運(yùn)了，而且還是北地第一個(gè)有港口的城市，帝都也不過(guò)如此吧?！?p>　　漢姆斯的心里暗暗心驚，他在心里揣摩了許久的計(jì)劃就這么背一個(gè)外鄉(xiāng)人輕描淡寫(xiě)的揭開(kāi)了一角。

　　“港口……您說(shuō)笑了，這只是個(gè)連磨坊都沒(méi)有的窮地方，那個(gè)東西太遠(yuǎn)了，我想都不敢想。”

　　如果說(shuō)漢姆斯是心驚，那么尤邦就是心生敬佩了。他剛剛只不過(guò)是信口而言，那些點(diǎn)子在南方的城鎮(zhèn)里并不罕見(jiàn)，但真的能做出來(lái)的人卻總是像是一灘金沙里面的金子一樣罕見(jiàn)。

　　從漢姆斯的表情里面，尤邦得到的信息是，這個(gè)北方的男人很可能已經(jīng)有了完整的計(jì)劃去開(kāi)發(fā)港口，否則以這個(gè)人的修養(yǎng)，絕不會(huì)是露出這么一副“正中靶心”的表情。尤邦知道，現(xiàn)在兩人聊成這樣主要還是因?yàn)樾畔⑸系牟粚?duì)等，他頓了頓，然后繼續(xù)講下去。

　　“如果您還抱著這個(gè)想法的話，那我可真為您感到擔(dān)憂了?；实鄄钊私唤o您一份工作，可您看起來(lái)不是很感興趣啊，如果連你都不對(duì)這里有信心的話，那信使大人肯定是找不到第二個(gè)人來(lái)接手了?！?p>　　看著漢姆斯的表情從最初的震驚變成了疑惑，尤邦打算順?biāo)饲樗偷降?，他將這個(gè)好消息的底兜了出來(lái)。

　　“皇帝陛下打算在瓦盧諾建立一個(gè)自由市，你現(xiàn)在是帝國(guó)自由市的市長(zhǎng)了！憑證就在信使大人身上，我建議您在他弄丟之前從他身上取出來(lái)，他的水平和他的身材相當(dāng)。我現(xiàn)在恐怕還有事情要做，我有一批貨等著出手……”

　　“這件事情就不必您親自操勞了，我市場(chǎng)上的每一個(gè)攤位都有擺放您商品的位置！瓦盧諾是一座很熱情的城市，即使是在北地的嚴(yán)寒，有這個(gè)時(shí)間您不如去領(lǐng)略一下我們這里的風(fēng)土人情呢?！?p>　　“那我可就謝過(guò)您的好意了，市長(zhǎng)大人?！?p>　　尤邦的臉上還掛著微笑，至少自己這趟不會(huì)白折騰了，在這座鎮(zhèn)上玩玩倒也不錯(cuò)，反正他是沒(méi)辦法拉著商隊(duì)從冬天的北地在回去。

　　直到他在鎮(zhèn)上唯一的、也是新建的一個(gè)商人旅館的床榻上躺下，背靠著熱乎乎的火爐燙著自己的脖子的時(shí)候，他才猛地驚醒過(guò)來(lái)?？瓷先?，他把帝國(guó)信使的消息賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，但實(shí)際上，只是把自己和自己的商隊(duì)賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)。

　　大街小巷上有不少和尤邦一樣無(wú)所事事的商人，單從這一點(diǎn)上判斷，漢姆斯很可能已經(jīng)把幫人賣(mài)貨這件事情變成了促商產(chǎn)業(yè)，而自己不過(guò)是他的一個(gè)目標(biāo)客戶(hù)而已。

　　雖然沒(méi)有吃虧，但作為一個(gè)商人而言，尤邦哭笑不得，自己到底還是被人家“比下去了”。

　　在尤邦背靠著火爐，準(zhǔn)備帶著自己的人好好修養(yǎng)上一段時(shí)間的當(dāng)口，幾個(gè)貴族青年卻還在想著第二年開(kāi)春時(shí)期的大展宏圖。他們擠在一間小房間里面，地上鋪著干凈的稻草，中間擺個(gè)小桌子，桌上的蠟燭不要錢(qián)似的點(diǎn)著，頗有幾分議事的感覺(jué)。

　　當(dāng)建設(shè)土地，成為一名領(lǐng)主的熱情開(kāi)始從幾人的臉上退下來(lái)之后，會(huì)議陷入了一片沉默。

　　“我們似乎沒(méi)錢(qián)?！?p>　　米切爾森有些無(wú)奈的說(shuō)出了這句話，蠟燭照耀在幾人臉上，將他們的陰晴不定映照的清清楚楚。在阿巴斯奇亞的時(shí)候，他們想的是，只要能來(lái)到北地，一切都會(huì)變得好起來(lái)，這里的土地肥沃，領(lǐng)民勤勞肯干，最多就只是差一個(gè)自己而已。

　　現(xiàn)在情況差不多對(duì)了一半，他們發(fā)現(xiàn)這里土地肥沃，領(lǐng)民勤勞肯干，但并不缺少一個(gè)貴族來(lái)帶領(lǐng)他們，這里的市長(zhǎng)把一切都安置好了，這里的流民雖然多，但就連他們帶來(lái)的開(kāi)拓者們也不難在這里找到工作，他們有些疑惑，這些民眾似乎并沒(méi)有一個(gè)脫離城鎮(zhèn)去跟隨自己的理由。

　　蒙哥馬利將自己的手握緊又放下，當(dāng)他握緊時(shí)，手臂的影子高高的映照在墻壁上，像是來(lái)自一個(gè)巨人，但當(dāng)他放下時(shí)，一切又變成一片虛無(wú)。

　　“這里有個(gè)傭兵所，不如我去靠力氣掙一筆？”

　　幾個(gè)人沒(méi)有吭氣，這顯然不是一個(gè)好主意，且不說(shuō)這個(gè)貴族去當(dāng)傭兵本身就是一件特別不體面的事情，而且距離建設(shè)領(lǐng)地所需要的那筆費(fèi)用也還差的遠(yuǎn)。

　　“我跟這里的教會(huì)聊過(guò)了，也許我們能從他們那邊得到一些支持……”

　　埃米倒是這幾個(gè)人里最不愁的那一個(gè)，帝都的大主教已經(jīng)給他開(kāi)好了一封介紹信，他今天就已經(jīng)給當(dāng)?shù)氐慕虝?huì)過(guò)目，教會(huì)里的人沒(méi)理由拒絕一個(gè)年輕的修士，特別是在流民潮大量涌來(lái)，人手有些不足的情況下。

　　這未嘗不是一個(gè)辦法，但卻也不是最好的辦法，教會(huì)的人不會(huì)白白幫助他們，他們開(kāi)拓的領(lǐng)地很有可能在未來(lái)的很長(zhǎng)時(shí)間里都會(huì)屬于“主教區(qū)”，這顯然不是這些追求權(quán)力的年輕人們想要的。

　　柯南瞪大了眼睛看著桌子上閃爍的火焰，他跟著幾位兄長(zhǎng)們見(jiàn)過(guò)了這座鎮(zhèn)子之前的鎮(zhèn)長(zhǎng)，喬伊斯爵士。是的，爵士，這也是皇帝授予功臣的禮物。他以為老人會(huì)高興的笑起來(lái)，就像是街上的工人們發(fā)薪水的時(shí)候，亦或是孩子將糖果拿到手里。

　　但他沒(méi)有，老爵士摸了摸那顆象征著榮譽(yù)的勛章，流下了眼淚。

　　“愿陛下長(zhǎng)壽。”

　　下午的時(shí)候，百無(wú)聊賴(lài)的柯南跟著這個(gè)已經(jīng)滿(mǎn)頭白發(fā)的老人走到了小鎮(zhèn)的一處地方，哪里不像是別處一樣喧鬧，空氣中充斥著一種乳白色的靜謐。

　　“你不該到這里來(lái)?！?p>　　老爵士沒(méi)有回頭，卻知道來(lái)的人是誰(shuí)。

　　柯南看著老爵士將勛章放在了一塊石碑上，又在其他的幾塊石碑底下擺上了幾杯酒，在倒數(shù)第二塊石碑上放了一枚金幣，又在最后一個(gè)石碑上擺上了一頁(yè)泛黃色的紙張，上面隱約的畫(huà)著幾道線和一些模糊不清的字體。

　　“你這是做什么？”

　　“祭奠?！?p>　　“誰(shuí)？”

　　“很多。”

　　“那么他們又跟這勛章有什么關(guān)系呢？”

　　“其實(shí)并沒(méi)有什么關(guān)系，但這枚勛章卻是對(duì)他們所有人的交代?！?p>　　喬伊斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，他臉上的皺紋深如刀痕，唯有額頭一塊地方還算平整。

　　“那絕不是悲傷，”柯南幾乎是下意識(shí)的說(shuō)出一句話來(lái)，引的幾個(gè)兄弟過(guò)來(lái)圍觀。

　　“什么？”

　　柯南意識(shí)到自己失態(tài)了，但他又沒(méi)有辦法解釋他所說(shuō)過(guò)的話，只能掛上笑臉來(lái)做個(gè)掩飾。

　　喬伊斯將柯南上下打量了一番，

　　“你還是個(gè)孩子，那些該死的官員是怎么把一個(gè)孩子送過(guò)來(lái)當(dāng)領(lǐng)主的，他們不知道你很有可能根本活不過(guò)第二個(gè)冬天嗎？”

　　“第二個(gè)冬天？”

　　喬伊斯沒(méi)有說(shuō)話，只是朝著柯南伸出了手，柯南卻甩開(kāi)了他。

　　“我明白，我知道，我早就知道！活下來(lái)的享受死掉的榮譽(yù)，而死人會(huì)帶著兩寸厚的棺材長(zhǎng)眠?！?p>　　老人怔怔的看著柯南，眼睛里像是裝著一只還沒(méi)有長(zhǎng)大的野獸。

　　“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的話，你不擔(dān)心這會(huì)毀了你嗎？”

　　“我父親?！?p>　　話音剛落，柯南就轉(zhuǎn)身跑走了，他的速度很快，就連他身后的腳印都有些跟不上他的步伐。除了兩行歪歪斜斜的腳印，兩人似乎從未相遇。

　　柯南不敢認(rèn)識(shí)這個(gè)老人。因?yàn)樗?，這個(gè)老人很快就會(huì)跟當(dāng)年教導(dǎo)他的灰衣修士一樣，在世界上消失，而他今天去看過(guò)的那一排石碑的最后，就會(huì)增加一塊新的石碑，也許會(huì)有別的人去祭拜他吧，但柯南不肯也不愿意跟這一切扯上什么關(guān)系。

　　夜色中，年輕人們依然坐在蠟燭面前，他們年輕漂亮、他們一籌莫展。

　　但這些，對(duì)于那些平民來(lái)說(shuō)，都只能算是幸福的煩惱了，因?yàn)樗麄円廊豢梢宰跓呐偷奈葑永锩?，點(diǎn)著蠟燭，吃穿不愁。

　　開(kāi)拓者們才是真的要過(guò)上一陣苦日子。對(duì)于這些從南方過(guò)來(lái)的流浪漢，漢姆斯絕對(duì)沒(méi)有針對(duì)他們的意思，但也不打算像是供應(yīng)那幾位貴族一樣把他們養(yǎng)起來(lái)。瓦盧諾城會(huì)變得繁榮，但它只給好好干活的人提供一頓飽飯。

　　半個(gè)月后。

　　漢姆斯給開(kāi)拓者們?cè)诔擎?zhèn)的一側(cè)城墻邊上搭建起來(lái)了一些長(zhǎng)條狀的窩棚，這也是跟韋根人學(xué)到的好東西，韋根人管這種東西叫做長(zhǎng)房，即使是在更冷的地方，這東西也能提供非常好的保暖效果，而它的制作價(jià)格卻非常低廉，用來(lái)安置這些人再合適不過(guò)。

　　因?yàn)榭紤]到這些人還沒(méi)有在北地的工作經(jīng)驗(yàn)，鎮(zhèn)上的人給他們提供了一種“有手就能干的活”。

　　砍樹(shù)，在鎮(zhèn)子的周?chē)教幎际菢?shù)林，鎮(zhèn)民們根據(jù)不同木材的種類(lèi)定好了價(jià)格去收這些東西。

　　“一根一尺寬的松木可以換五根黑面包，但如果是一尺寬的樺木就可以換到十根黑面包。”

　　這些規(guī)矩背后的推手當(dāng)然是漢姆斯在經(jīng)營(yíng)，但是為了避嫌，他選擇了幕后操作，在他看來(lái)，這是最適合這些人不過(guò)的工作，收入穩(wěn)定，而且中間收集到的樹(shù)枝還可以用來(lái)生火。

　　但超乎漢姆斯意料的事情發(fā)生了，在一天夜里，這些開(kāi)拓者燒掉了他們居住的長(zhǎng)屋，要求漢姆斯給他們一個(gè)更好的工作和住處。

　　這份活對(duì)于吃苦耐勞的北地人自然稱(chēng)的上是優(yōu)惠，但對(duì)于這些從帝都里來(lái)的年輕人來(lái)說(shuō)，卻不是很適用，這在阿巴斯奇亞的王城完全是一個(gè)壓榨人的收入。

　　移民們從一開(kāi)始的怒氣沖沖到后來(lái)委婉以蛇，他們管這個(gè)叫迂回戰(zhàn)術(shù)，在家鄉(xiāng)的時(shí)候往往百試百靈。

　　但北地人的心腸就像是這里的天氣一樣硬，瓦盧諾的市民們拒絕接濟(jì)這些人。他們?cè)谕饷鎯隽巳欤睬逍蚜巳?。第四天的太?yáng)升起，一位外出的鎮(zhèn)民看到，一排新的長(zhǎng)房又在距離原來(lái)位置不遠(yuǎn)的地方開(kāi)始建起來(lái)，這些開(kāi)拓者們還帶著幽怨的目光看著這些人，好像是要讓這位鎮(zhèn)民為他們的悲慘，買(mǎi)單。

　　柯南當(dāng)然也聽(tīng)說(shuō)了這件事情，甚至他也算是迂回戰(zhàn)術(shù)的一部分。有幾個(gè)人仗著與他們還算熟悉，還跑來(lái)要求他們主持公道，幾人向貴族們發(fā)誓，如果他們?cè)敢庠诖藭r(shí)為他們主持公道，必然能獲得這些移民們的忠誠(chéng)。

　　“只要您幫助我們度過(guò)這個(gè)寒冬，好心的大人。他們欺人太甚?！?p>　　這幾個(gè)青年達(dá)成了一致，米切爾森將一塊面包掰碎之后泡在碗里，蒙哥馬利獰笑著將一塊肉排扔進(jìn)口中，埃米擦了擦嘴巴，柯南從餐桌旁邊跑開(kāi)了。

　　“蒙哥?你會(huì)樂(lè)意收下他們嗎？”

　　“那么你一定是在說(shuō)笑了，米切，你不是自詡生得一副好心腸嗎，為什么不幫幫他們?！?p>　　“收獲忠誠(chéng)，這真是一個(gè)誘人的說(shuō)法，可我未來(lái)的莊園不缺一群‘老爺’的忠誠(chéng)?！?p>