第二十章：公爵夫人的早餐
何塞騎士站在公爵大廳長(zhǎng)桌的一側(cè)，因?yàn)樗s了一個(gè)清早，所以正值公爵一家人吃早餐的時(shí)候，公爵熱情的邀請(qǐng)了他一起吃早飯。這本來是一件非常正常的事情，何塞早上也就只是喝過清水而已，現(xiàn)在確實(shí)也餓的咕咕叫，可只要看一眼這個(gè)餐桌上的怪異景象，何塞騎士望著自己盛的得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟捅P，卻是一口也吃不下去。
“遠(yuǎn)道來的大人，還要煩請(qǐng)您向我的外祖父大人問好。”坐在長(zhǎng)桌一端的小男孩盡力做出主人家的姿態(tài)，可他稚嫩的嗓音總叫人覺得有些奇怪，何塞有種被拉來演戲的無措感。
何塞騎士可能終于明白了，為什么管家做不到瞞著“公爵夫人”來見一見公爵了。坐在一旁的公爵夫人一如年輕時(shí)妙曼動(dòng)人，歲月還沒有忍心侵蝕這個(gè)漂亮姑娘，盡管已經(jīng)是一個(gè)十幾歲孩子的母親，可她依然風(fēng)采依舊，這讓滿臉胡子渣的何塞顯得有些莫名的羞澀感。
公爵夫人只是一只坐在小公爵的身側(cè)，慢條斯理的享用著自己的盤中之物，除不時(shí)的看上自己的兒子一兩眼之外，幾乎都沒有抬起過頭，可何塞騎士依然還總有種如芒在刺的感覺。
最終，還是何塞騎士沒有忍住先開了口，他放下手中的刀叉，將它們放在盤子的一側(cè)，說道：“公爵大人，我非常希望能告訴你您的外公外婆一切安好，但現(xiàn)實(shí)狀況卻是，我不得不勸您堅(jiān)強(qiáng)起來。”
聽到何塞的話，不僅是小公爵發(fā)了愣，就連坐在一旁的公爵夫人也失去了方才了優(yōu)雅平靜，沒等到小公爵開口，她便用顫抖的聲音問道：“請(qǐng)您再說一遍，我父親、父親他怎么了？”
“他還好、還好，小姐、、不不我的意思是夫人……”公爵夫人和小公爵吃驚的樣子嚇到了何塞，他急忙開口解釋道：“瓦盧諾的鎮(zhèn)長(zhǎng)大人身體一切安好，至少目前應(yīng)該還是一切安好，我剛才說的不幸消息只是說他在接下來的日子恐怕要遭遇危險(xiǎn)?！?p> 在聽聞自己的親人目前還安好之后，公爵夫人和小公爵恢復(fù)了鎮(zhèn)定，小公爵微微點(diǎn)頭，示意請(qǐng)何塞繼續(xù)說下去。
“如果在您離開家鄉(xiāng)后，還對(duì)瓦盧諾鎮(zhèn)上的事情有所耳聞的話，您就應(yīng)該知道的，夫人。我在鎮(zhèn)子上承擔(dān)了治安官的工作。”看到小公爵和公爵夫人放下自己手中的餐具，微微點(diǎn)過頭之后，何塞騎士挺直了腰板，一字一句的認(rèn)真說道：“前幾天，我和的我的傭兵們?cè)阪?zhèn)子附近做日常的巡邏，有個(gè)可憐的小伙子走的深一些，他騎著馬去了沼澤的深處。那片地方當(dāng)時(shí)還很冷，沼澤上的薄冰化開的還不是很徹底，那個(gè)小伙子掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)換回來一條消息，因?yàn)樗緛砭褪且粋€(gè)韋根人和大普魯斯人的混血兒，他聽的懂韋根人的語(yǔ)言。”
“他告訴我從沼澤的另一面所看到的景象：數(shù)以百千計(jì)的士兵在沼澤里面開懷痛飲，幾個(gè)頭戴高帽的部落酋長(zhǎng)竊竊低語(yǔ)，他聽他們講起了什么“屠殺”、“洗劫”之類的言語(yǔ)。他在離開的時(shí)候被發(fā)現(xiàn)了，那個(gè)小伙子及在馬腿上裹的麻布被荊棘勾了下來，馬蹄聲引起了那些韋根人的警覺?！?p> “不過好在小伙子裝死的本事不錯(cuò)。”何塞開了一個(gè)小小的玩笑調(diào)節(jié)一下氣氛，然后繼續(xù)說道：“他被一根投矛打的從馬背上掉了下來，就連肋骨都摔斷了幾根。但幸運(yùn)的是他還是因此撿回來一條命，韋根人見他口鼻都流了血，摸了摸還沒摸出氣息來，權(quán)當(dāng)是他死了，我們這才后來把他從沼澤里救了出來?，F(xiàn)在他正在我一個(gè)鄉(xiāng)下的莊園里面靜養(yǎng)呢?！?p> 講到這里，雖然年輕的小公爵還是一臉疑惑不解的樣子，但是公爵夫人已經(jīng)了解了大致情況，她沉下聲音問道:“何塞騎士，你的意思是，那些沼澤里的韋根人要有動(dòng)靜？”
“是的，夫人。我擔(dān)心那些沼澤人現(xiàn)在已經(jīng)在圍攻瓦盧諾的路上了?！蓖樕嫌钟挟愖兊墓舴蛉?，何塞連忙補(bǔ)充道：“您先不要太難過了，鎮(zhèn)子上有鎮(zhèn)長(zhǎng)和我留下來的傭兵在，他們能堅(jiān)持上一段時(shí)間的。但您也是知道的，鎮(zhèn)子上已經(jīng)很多年沒有經(jīng)歷過什么戰(zhàn)火了，整個(gè)鎮(zhèn)子都拉不出來一直真正能打的軍隊(duì)出來。如果沒有外援的話，我擔(dān)心鎮(zhèn)子上撐不了多久。我想問問您的意見，夫人?！?p> 何塞說完前面長(zhǎng)長(zhǎng)的一段話之后，如卸重負(fù)的舒了一口氣。叫他向這個(gè)公爵夫人求援，簡(jiǎn)直比叫他跟一個(gè)比他年輕十歲的小伙子決斗還要消耗體力。但他也相信自己已經(jīng)盡自己可能把意思表達(dá)的很清楚了，雖然是嫁出去的女兒潑出去的水，但他也愿意相信，這個(gè)女人不會(huì)坐視自己的雙親收到危難的。
想到這里，何塞騎士又拿起了自己面前的刀叉大快朵頤起來。雖然盤中的食物已經(jīng)有些變涼了，可依然是何塞騎士這幾天里吃到的最好的一餐，如果不出他的意料，在接下來的幾天里，他也吃不上什么像樣的食物了。他已經(jīng)下定決心，無論公爵借兵與否，他都會(huì)回去跟韋根人一戰(zhàn)。
看著這個(gè)鬢角已經(jīng)微霜的男人，赫蒂是怎么也恨不起來的。盡管午夜夢(mèng)回幾次，這個(gè)男人騎馬的身影總會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)可憐女人的夢(mèng)里，然后干擾她的睡眠，直到天亮才會(huì)遠(yuǎn)去，只在枕上留下一行又一行的淚痕。
坦言道，前任公爵沃德·阿諾德，也就是赫蒂的丈夫，對(duì)她并不錯(cuò)，甚至可以說的上是很溫柔了。每次赫蒂流下眼淚的時(shí)候，總是這個(gè)身體有些肥胖的男人千方百計(jì)的逗她開心，面對(duì)丈夫的關(guān)心，赫蒂只能說，自己非常非常想念自己的父母和家鄉(xiāng)，雖然這個(gè)男人早就聽到了一些傳聞，但他對(duì)這件事情和赫蒂不約而同的選擇了沉默。
大概也就是這樣的關(guān)心和陪伴感動(dòng)了赫蒂，她心甘情愿的為這個(gè)男人生下了一個(gè)兒子，盡管她無論如何都不能愛上沃德，但她嘗試過用對(duì)于兒子的愛來彌補(bǔ)這個(gè)家庭，那可能是她在內(nèi)心深處最穩(wěn)定的幾年了?？蛇@個(gè)和自己父親一樣好脾氣的胖男人并沒有能陪伴自己很久，只在一場(chǎng)意外中，這個(gè)男人死去了。
死因是因?yàn)楹盏傧矚g看自己的男人騎馬的樣子，并且還想讓男人親自教自己的兒子騎馬，而男人并不是一個(gè)好的騎手，為了滿足自己妻子這個(gè)還說的上是正當(dāng)理由的理由，男人拼命的練習(xí)自己的騎術(shù)，直到他從一匹因?yàn)槌潜だ锏钠腿说氖韬龆鴽]有訂好馬蹄鐵摔下來那一刻為止。
赫蒂以超過常人想象的堅(jiān)強(qiáng)安置了丈夫的葬禮，直到親眼看著幾個(gè)從鄉(xiāng)下來搭手的農(nóng)奴一步一步把丈夫的棺材埋入地下的時(shí)候，才流下一兩滴眼淚。在那一刻，女人原諒了自己，也原諒了自己心里的那個(gè)騎士。那個(gè)騎士何嘗不是跟自己一樣，是個(gè)在一直尋找一個(gè)觸不可及的影子的可憐人呢？
在何塞在等公爵夫人的回復(fù)的時(shí)候，公爵夫人也在等著小公爵。在小公爵過于年幼的那些日子里，很多事情都要靠她來攝政，才能把這個(gè)公爵領(lǐng)的大小事務(wù)處理起來。因?yàn)樗吘褂袀€(gè)當(dāng)鎮(zhèn)長(zhǎng)的父親，所以一直也沒出過什么大錯(cuò)，反而將城堡治理的井井有條，大家都默認(rèn)了公爵夫人對(duì)城堡的統(tǒng)治。
無論如何，赫蒂是個(gè)聰明女人，隨著自己的兒子一天天長(zhǎng)大，她已經(jīng)開始有意識(shí)的放權(quán)了，她覺得，這次何塞騎士的借兵，就是一次很好的鍛煉小公爵，重振公爵權(quán)威的最佳時(shí)機(jī)。
小公爵看著自己母親期許的眼神，額頭上和心里的汗便一同冒了出來。從感性上來講，這個(gè)比韋迪亞還小幾歲的孩子正是對(duì)世界上的一切都充滿好奇的時(shí)候，對(duì)于參加這次戰(zhàn)爭(zhēng)，單憑興趣上也不會(huì)拒絕，更況且這次出兵還是為了救自己的近親，從道理上也講的過去。
但從一個(gè)公爵的責(zé)任來看，貿(mào)然去支持一場(chǎng)雙方差距極差的戰(zhàn)爭(zhēng)，可能對(duì)城堡和封地里的人民不太公平。沒有任何一個(gè)引戰(zhàn)到自己領(lǐng)地里的統(tǒng)治者會(huì)受到尊重，這也是自己的母親從小教育自己的。
猶豫了許久之后，小公爵非常謹(jǐn)慎的看了一眼自己的母親，然后對(duì)著何塞騎士下定了決心。
“騎士大人，我還沒見過自己的外祖父祖母呢。總不能就這么讓他們身陷囹圄吧?！?p> 何塞吞下盤子里的最后一口食物，對(duì)著小公爵的方向拱了拱手表示感謝。
望著何塞騎士的樣子，小公爵的心中漲起了一陣豪情，但豪言壯語(yǔ)最終還是在沒有說出口的時(shí)候就變了味，“這樣吧，騎士，您盡管去我的馬廄里取些馬，來武裝你的士兵，還有我武器庫(kù)里的裝備，你能拿走多少就拿走多少?！碑?dāng)小公爵講到這里的時(shí)候，又看了一眼自己的母親，發(fā)現(xiàn)母親的臉色還沒有變化，就把自己心里想了的提供300名援兵打了個(gè)對(duì)折，長(zhǎng)吸一口氣道：“還有，城墻上的衛(wèi)兵，您盡管挑好的帶走100多名吧?！?p> 何塞騎士深深的看了一眼小公爵，對(duì)于這位公爵提供的幫助，何塞騎士還是很感激的，雖然數(shù)量上要比自己想象中的多少少一點(diǎn)，但是說道讓自己挑兵和提供武裝這一點(diǎn)上，這次的援助還是說的過去的。
就在他告完謝準(zhǔn)備離開的時(shí)候，餐桌上的女主人開口說道：“你還是挑上兩百個(gè)吧，叫上管家和軍士長(zhǎng)跟你一起挑人，這樣還快一些。”
何塞沒有多說話，只是朝著小公爵和公爵夫人深深的又鞠上了一躬。
何塞騎士走進(jìn)這座城堡的時(shí)候，還只是一個(gè)人，除了一身盔甲和一條傷腿之外，他一無所有。等到他離開這座城堡的時(shí)候，他已經(jīng)凜然成為一只軍隊(duì)的領(lǐng)袖。
帶著這只由公爵提供的精銳人馬，何塞騎士終于有底氣能跟沼澤人扳一扳手腕了。
何塞騎士本以為自己會(huì)作為指揮官，拿下人生中第一次大戰(zhàn)，但當(dāng)那位大人出現(xiàn)在自己眼前的時(shí)候，何塞還是區(qū)居了第二位。
這是一位白發(fā)蒼蒼的老騎士了，當(dāng)他還站在馬下的時(shí)候，有一種隨時(shí)都會(huì)摔倒在地上感覺。然而，他身上穿的甲，卻是何塞搬來的援軍中最重的一位。這位老騎士笑著對(duì)何塞說道：“真是不好意思了，一大把年紀(jì)還來?yè)屇愕娘L(fēng)頭，但考慮到你這次是要對(duì)付重步兵，沒個(gè)重騎兵軍官，怕是說不過去吧？”
沒有多跟何塞騎士說什么客氣話，見何塞沒什么反駁的意思，老騎士立刻就接過了指揮權(quán)，用仿佛完全不屬于這個(gè)年齡的洪亮嗓音喊道：“所有人，所有人，都給老子打起精神來，你們他娘的不是可不是給老子投胎去的！你們是要讓那些沼澤雜種的腦袋找到自己的位置，對(duì)，就是那個(gè)能看到自己屁股的位置！”
在老騎士的一番指揮下，只一刻鐘功夫，這只從好幾個(gè)領(lǐng)地里拼出來的混編部隊(duì)，凜然站出了一副精銳的樣子。所有的步兵都騎上了馬——當(dāng)然只是在行軍的過程中。何塞騎士厚著臉皮把公爵城堡里面但凡能騎的馬都找出來，就是給步兵起到一個(gè)代步的作用，真到戰(zhàn)場(chǎng)上，能指望這些沒有訓(xùn)練過的雜馬和根本不會(huì)馬上作戰(zhàn)的士兵起到什么效果，那完全就是癡人說夢(mèng)了。
老騎士騎著馬繞著這只總?cè)藬?shù)共計(jì)328人的軍隊(duì)繞了一圈之后，朝著所有人滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我們現(xiàn)在兵力是有優(yōu)勢(shì)的了！一個(gè)人騎在馬上在戰(zhàn)場(chǎng)上起碼要當(dāng)三個(gè)人算，而敵人不過是千八百的原始人罷了！希望你們都給我長(zhǎng)點(diǎn)氣，別做我?guī)н^的最差的一屆。”
望著熟悉的笑臉，何塞騎士頗有種一回當(dāng)年的感覺，只是看著這個(gè)曾經(jīng)在沙漠中談笑風(fēng)生的中軍前鋒將軍，如今白發(fā)蒼蒼的樣子，何塞騎士就不禁鼻子一酸，將頭別了過去。
老騎士在安置好部隊(duì)之后，卻主動(dòng)的找上了何塞。他壓低了聲音說道：“靠這些兵是打不了大仗的，現(xiàn)在大伙的腦袋可就都拴在你身上了，何塞，想想辦法先派個(gè)信使到鎮(zhèn)子上，這一仗，我們得打他們個(gè)措手不急才有勝算。