作為東市最大的青樓，瑤臺此時正人聲鼎沸，而它后院卻冷冷清清，只有幾人在對話。
瑤臺也是白老板名下的產業(yè)，這里人來人往，官員在閑暇時也會來這里放松消遣，被灌幾杯酒，說漏一些事也是很正常的。因此這里成了阿水最大的暗網(wǎng)，消息大多都從這里得到。冥府那些人也都藏在這里，任誰也不會想到，一家青樓后院會住著幾十個男人。
阿水坐在石凳上，手在桌上托著腮，另一只手有一搭沒一搭地敲著桌子，看似漫不經心，實則在認真聽著群玉講這幾日的情況。
城西二巷的米鋪總與對面的林記米鋪不對付，所以會格外注意他們的動靜。
這幾日，米鋪老六總看到對面有人從側門拉走一車又一車的貨物，一開始以為是他們接了哪里的大生意，正往外運米。但某日，店里小廝無意中看到，從車上灑落了些晶瑩的顆粒，在陽光下熠熠生輝，這看著就不像大米。
暗中觀察了幾日后，老六他們發(fā)現(xiàn)那鋪子做的雖是大米的生意，但后院堆的卻是一袋袋的鹽。他們有特定的運鹽人在特定日子來把鹽運出去，而這些鹽最后居然全都流入官府指定賣鹽的鹽府。
阿水聽完后，不免唏噓，這幫人利用官方私自販鹽，還真是燈下黑。
帶著群玉在城中晃蕩了幾天后，阿水他們又找到了四五處這樣的鋪子。只是這些鋪子老板也跟阿水一樣，藏得很深，查不到具體是誰，看來背后的勢力不可小瞧，只是這條線索似乎就這么斷了。再加上這幾日丞相府一直都沒什么動靜，這案子似乎就陷入了僵局。
但這天晚上瑤臺卻帶來了個消息。
鹽課司副使史正抱著他多日不見的菊青，溫香軟玉在懷，喝了幾杯，開口就道：“小菊青啊，過幾日老子有錢了，就給你贖身。到時候你也不用懼怕那黃臉婆，她要是敢對你怎么樣，老子就休了她！”
“大人莫要逗奴家開心了，您俸祿不都是由夫人管著嗎？她又怎肯讓您為奴家贖身？”菊青嬌嗔道。
“嘿嘿，實話跟你說吧，前段時間我在賭坊輸了不少，沒想到卻因禍得?！，F(xiàn)在老子做大生意了！”為讓菊青相信他的話，史正大手一揮，拋出數(shù)百張銀票灑落一地。
“看來大人確實賺了不少，”菊青如癡如醉地看著地上的銀票，興奮地道，“大人在做何生意？可否告知一二？奴家也想賺些銀子，畢竟你們男人說的話未必可信，奴家也得早日為自己打算?！?p> “嘿嘿嘿，這不可能告訴你。不過你放心，我會對你負責的?！闭f著就往嘴巴扔了一顆葡萄。
正當山窮水盡之時，史正給了阿水一縷光。順著史正這條線索，群玉他們很快就找到了那家賭坊。
阿水白天在那賭坊里逛了好多圈，發(fā)現(xiàn)守衛(wèi)還挺多的，看來不好直接動手。
于是在一個月黑風高的晚上，阿水帶著群玉幾個蹲在巷子里。蹲得腿都麻了，中途睡過去好幾次，終于等到那賭坊老板出來了，兄弟幾個麻利地給他套上了麻袋，扛到郊外去了。
那賭坊老板脖子以下就被繩子一圈一圈地捆著，像條毛毛蟲在草地上蠕動。面前的幾人都蒙著面，露著惡狠狠的眼神瞪著他。
阿水拿著一把锃亮的刀子在手上把玩，故意壓低聲音，開門見山道：“你們在和史正在做什么交易？”
一聽到這名字，那老板先是驚恐地望著她，再矢口否認：“我不知道你說的是誰，我不認識他?！?p> “史正，鹽課司副使，一個月前在你們賭坊輸了三萬兩銀子?，F(xiàn)在想起來了嗎？”阿水把刀子放他脖子上，耐心地等他回答。
“哦對對對，好像是有這么一個人。我們這賭坊開的大，來往的人也多，一時記不清了也是常有的事。”那老板梗著脖子，做出一副恍然大悟的模樣，嘴巴張得大大的。
這演技的浮夸，阿水嘖嘖咂吧著嘴，不忍直視。
“那你們和史正在做什么交易？”阿水加重語氣，又重復了一遍。
賭坊老板渾身擺動著，頭搖得跟篩子一樣，這模樣就跟跳上岸的魚沒什么區(qū)別。
阿水又大聲吼了一遍：“你說不說？”
咆哮完覺得氣勢不夠，還示意群玉他們也吼一吼。群玉他們拿看傻子的眼神望了一會阿水，最后還是比著手勢，數(shù)到三后，四五個人又一起吼了一聲。
那一刻地面似乎震了震，周圍的鳥獸紛紛逃離，賭坊老板覺得自己耳朵要被震壞了，就勢假裝自己嚇暈過去。沒想到眼睛剛合上，那為首的一個人直接就把他手腕掰斷，還打算接著掰腳腕。他立馬像殺豬般叫起來：“我說我說...”
賭坊老板像倒豆子般全抖了出來。
那賭坊老板的私生女是丞相府三公子沈宜豐的侍妾，前段時間他們聯(lián)手坑了史正數(shù)萬兩銀子。史正還不起，沈宜豐就給他指了一條路。他們給史正提供鹽，只要在鹽府先售出這批鹽，他們就能賺不少。史正被一忽悠就乖乖上船了。
沈宜豐賣出的那些鹽沒有記入鹽府賬目，這樣鹽府的賬目就不會有問題，大家只會認為是買鹽的人少了，而不會想到鹽府出了什么問題。再加上提供的鹽是由少慢慢變多的，這樣就更不容易引起他人懷疑了，一直倒也相安無事。
可丞相在朝上的行為引起了蕭照的注意，這才查到這里。
群玉等人一襲黑衣，夜探那些鋪子，果然找到了沈宜豐的賬本。阿水看著那些賬本，非常滿意，又叫人專門仿造了幾本賬簿，偷梁換柱把假的那本放回去，果然第二天那些鋪子沒什么反應。
可是沈宜豐從哪里來的鹽？這恐怕要從沈宜豐身邊查起了。之前沒什么證據(jù)不好動手，現(xiàn)在有這些東西也就有了動手的理由了。阿水心里倒有幾分興奮。
她帶著群玉又在巷口守了一晚上，如法炮制地逮到了沈宜豐身邊的小廝?？赡切P嘴比賭坊老板硬多了，阿水那刀子在他臉上比畫了一晚上，也沒撬開。
本來不想太暴力的，現(xiàn)在只好對不住了。阿水把那小廝丟給群玉后，自己就回府里了。
當阿水補完覺，精神飽滿地出現(xiàn)在那小廝面前時，發(fā)現(xiàn)他手筋腳筋盡數(shù)均被挑斷，此時正軟趴趴地癱在地上，看上去毫無聲息。
阿水挑眉望向群玉，后者攤手聳肩，像是在告訴她，這不怨他，那貨想逃，我就稍微教訓了下，他就成這樣了。
阿水了然點頭，拎來一桶冷水澆下，那小廝立即嗷嗷叫喚，渾身抖得厲害。
冷水濺到旁邊的群玉，他急忙跳開。這是冰水吧，大冬天的，小主子還真是...真是有勇有謀。不小心撇到小主子那要開始做事的眼神，他立馬改變了想法。
最后，阿水拍去衣服上濺到的污漬，帶著想要的回答滿意離去。
見那小廝可憐兮兮地蜷在一角，群玉好心地給他蓋了張?zhí)鹤?。就怕他熬不過去，沒了人證?？粗P投來感激的目光，群玉不好意思撓了撓頭，靦腆地離去。
不知沈宜豐在哪弄來的方子，自己在海邊偏僻處捯飭捯飭，開了個廠子，制的鹽部分運入京都，其余運往各地。
看來這里面的貓膩比他們想得更多。
當阿水把那幾個人證與賬本交給蕭照時，他的手一直叩著桌面，擰了會眉，沉思道：“你不要再查了，牽扯太多了，我想個法子讓大理寺接手?！?p> 大理寺卿姜老大人本該是告老還鄉(xiāng)的年紀了，但皇上遲遲不肯放他離開，還直夸他老當益壯，還能再干幾年。原因就是他辦事果斷公允，案子到了他手上，無論是誰來求情，均油鹽不進，替皇帝除了不少的貪官污吏。
不出幾天，果然就傳來了姜老大人調查鹽課司賬目虧損一案的消息。
一開始沈宜豐不以為是，只暫時停止了往鹽府運鹽。直到后來越來越多的證據(jù)出現(xiàn)，他這才慌了，想把廠子鋪子關了，只是為時已晚。
姜老大人剛接手這案子不到兩天，證據(jù)就主動找上他。
先是一個賭坊老板在一個月黑風高的晚上撞上他的馬車，他張口就喊有人要殺他。
像是在印證他的話，后面馬上就不知道從哪蹦出來幾個拿刀的蒙面人。那些蒙面人一看是官府的馬車，噫，敵不過，快跑。
姜老大人還沒反應過來，后面那些蒙面人一溜煙就不見了。
見蒙面人逃走，那老板張口就說要投案自首，要尋求保護人證物證。
那老板是丞相府沈三公子姬妾的父親，幫著沈三公子在鹽府賣私鹽?，F(xiàn)在上面要調查，沈三公子怕走漏風聲，就想除去他。那老板怕人不信，還偷了幾本賣私鹽的賬簿。
這大理寺大堂如火如荼地審著案子，屋頂上也有人在激烈討論著。幾個蒙面人趴在大理寺屋頂上聽了半天，其中一個開口說道：“小主子，這能行嗎？姜大人會不會懷疑？”
另一個幽幽道：“我們給的都是真證據(jù)，他自己慢慢查，也是一樣的結果。只是怕到時候走漏了風聲，那沈宜豐把廠子鋪子全撤了，就定不了他們罪了?！?p> 沒過幾天，姜老大人在大理寺門口看見一團黑乎乎的東西。走近一看，是一個人癱在地上，面黃肌瘦，渾身泛著酸臭味，多處骨折，手筋腳筋皆被挑斷只能蜷在門口的石獅腳下。
這人也拿出了本賬簿，記錄了沈三公子在海邊制鹽廠的收支情況。沈三公子仍想殺人滅口，而那他身邊的小廝被他迫害至此，只能前往大理寺尋求保護。
姜老大人在堂上吹著胡子就納悶了，這次查案怎么就這么順利，難道是老天爺在眷顧他，希望他可以早日查清案件，早日告老還鄉(xiāng)？
此時老天爺在屋頂上撇嘴道：“那小子嘴也太硬了，被打成這樣，也不愿出來指正他主子。說什么已經背叛一次了，要他做人證還不如讓他去死。哼，結果還不是一瓶毒藥的事！”
......
等沈宜豐意識到事態(tài)的嚴重，想起關鋪關廠時，已經來不及了。
僅僅半個月的時間，姜老大人就把這案件查得水落石出。不僅在京都出現(xiàn)鹽府賣私鹽的情況，就連附近幾座城都是這樣。
幕后黑手沈宜豐從中獲利約數(shù)十萬兩白銀，上到鹽課司大使賣制鹽方子，下到鹽府售員為虎作倀，大大小小的官員均有牽涉在里面。
皇上大怒，革去沈宜豐官職，沒收全部贓款，流放邊境。其余人等皆革職，充當勞役，永世不得而錄用。沈丞相雖未參與此事，但有著管教不嚴之罪，被下旨在家中閉門思過兩月，不得參與朝政。