戍時(shí)一更，皇帝朱弘治在慶祥宮用過(guò)晚膳后，盤坐于寢殿之中的炕上，一面品茶一面挑燈看書，因?yàn)槿胂臐u熱的原因，鋪床的女使抱來(lái)了虎頭藍(lán)田玉石枕，換下了先前殿中雙月洞床榻上放著的金絲錦衣羽裳軟枕，張貴妃帶著女使端了些冰糕放在桌上。
“陛下覺得這茶可還好？”張貴妃坐到朱弘治對(duì)面為他斟茶，柔聲問道。
朱弘治端起茶杯送到嘴邊品嘗，稍有滿足之色，道：“你烹茶的手藝，向來(lái)都是宮里最好的，自然，這茶葉也是頂級(jí)的佳品，只是我記得你宮里素日備著的是青城芽或是珠蘭，何時(shí)得了這鄭宅芽茶？”
張貴妃掩嘴而笑，道：“陛下好刁鉆的味蕾，竟然一下就品出來(lái)了，我素日過(guò)的清儉，哪里來(lái)這么好的鄭宅芽，況且這又是貢品，我身居后宮，若不是受陛下賞賜，誰(shuí)能有這好茶？”她說(shuō)著又為朱弘治斟了茶。
張貴妃斟茶后又說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，也是巧的很，臣妾今去莊妃妹妹宮里閑話家常，碰巧喝上了一杯她宮里的茶，正是這鄭宅芽，我喝著極好喝，記得陛下也是最愛鄭宅芽的，又覺著自己烹茶的手藝還算可以，便舔著臉皮要了些來(lái)，想著哪天若陛下過(guò)來(lái)我正好也可烹上一壺奉君?！?p> 朱弘治緩緩放下茶杯，若有所思，問道：“這茶，你是從莊妃那里得來(lái)的？”
張貴妃滿面的純善賢良，道：“正是，看來(lái)陛下近日甚是寵著妹妹呢，這樣的好茶莫說(shuō)臣妾這里了，怕是皇后那里都是沒有的，陛下卻獨(dú)獨(dú)賞了莊妃妹妹，臣妾還真是有些羨慕莊妃妹妹的福分了?！?p> 朱弘治面色凝重，片刻不語(yǔ)后，面起笑意，道：“你位分是在她之上的，她有的，你自然也會(huì)有的，后宮之中，論朕的疼愛惜愛，哪個(gè)能比得上你？”
張貴妃一早就知道朱弘治從未賞過(guò)莊妃鄭宅芽茶，因?yàn)榻衲晟县暤泥嵳坎桦m已到京但還尚未送到皇宮里，怕是朱弘治自己的茶罐里也是沒有這樣好茶的，那這茶是怎么到的莊妃宮里的茶罐中便引人深思。
朱弘治嘴上應(yīng)付著張貴妃，腦子里卻是一刻沒停的琢磨著，莊妃宮里如何來(lái)的這茶？無(wú)非兩種結(jié)果，一則是負(fù)責(zé)貢品的官員私下賄賂了莊妃；二則是去年的茶，去年上貢的鄭宅芽茶本就不多，只有四罐，他便沒有賜給過(guò)后宮嬪妃，只賜給了慶瓏長(zhǎng)公主、首輔內(nèi)閣劉吉、文淵伯各一罐，自己獨(dú)留了一罐。他品這茶確實(shí)也不大像新茶的苦澀味道，倒是有些陳茶的濃郁醇香，再聯(lián)想今日莊妃建議將劉吉之女賜婚給英國(guó)公府張明侖，他心中便有了疑慮。
實(shí)則，莊妃乃江湖出身，根本就是不懂茶的，早前莊妃宮里的內(nèi)應(yīng)便送信給慶祥宮說(shuō)是莊妃私下與朝臣聯(lián)絡(luò)，朝臣更是送過(guò)許多稀罕玩意給莊妃，自然有這頂級(jí)的鄭宅芽貢茶，可惜莊妃不知愛茶之人單憑茶香便能品出茶種。張貴妃雖想除去莊妃，但原來(lái)未想過(guò)要得罪劉吉那等小人，可劉吉卻在盤算著將自己女兒嫁入英國(guó)公府，無(wú)奈，她便只好下手布局。朱弘治向來(lái)是多疑的，只這一件事便足夠令他與莊妃離心離德，令他取消賜婚的念頭。
張貴妃拿起竹繃?yán)C架，針線穿梭于繡面，似漫不經(jīng)心道：“也不知還能為明兒做多久的衣裳，明兒現(xiàn)在身子弱，已不能再習(xí)武了，我前些日子便做主讓明兒納了個(gè)丫頭做妾，也方便貼身伺候，今日又聽說(shuō)父親給明兒定下了婚事，定的是游統(tǒng)領(lǐng)家的三姑娘。日子過(guò)得真是快，現(xiàn)在想起明兒都養(yǎng)在我身邊這么多年了?！?p> 朱弘治低頭看書，笑著道：“我聽說(shuō)你給明兒納妾的事了，明兒身體不好，是需要個(gè)人在身邊貼身照顧的，游駙馬家的三姑娘是庶出吧？這門第是不是不大登對(duì)呢？”
張貴妃放下繡架，纖纖玉手拿起一塊冰糕喂入朱弘治嘴邊，說(shuō)道：“什么嫡出庶出的，只要是好姑娘就行，夫妻畢竟是要過(guò)一輩子的，性格合適最好，本就不圖明兒將來(lái)有多大出息，故而門第登對(duì)與否是無(wú)用的，只求他平安順?biāo)炀托?，父親也不在意那些的，否則當(dāng)初又怎會(huì)給哥哥納了生在商賈人家的嫂嫂為妻?！睆堎F妃這樣說(shuō)無(wú)非是想讓這位陛下覺得張家本無(wú)野心。
其實(shí)，當(dāng)時(shí)張茂本看不上商賈人家的李家女兒做兒媳的，一心想定個(gè)門第相配的親事，奈何張銳外出游歷時(shí)，巧遇李氏女，被其不拘束、脫世俗的性子吸引，回府后便不吃不喝非娶李氏女為妻不可，張家只剩下張銳這一根獨(dú)苗，張茂拗不過(guò)只好勉強(qiáng)同意娶了李氏女入門。只是李氏入門后，性子是愈發(fā)像朝臣家的女眷了，話比從前少了，規(guī)矩也懂了許多，在外人看來(lái)倒是個(gè)是個(gè)知書達(dá)理、溫婉恭順的好妻子，然而卻少了許多從前的天真爛漫。
朱弘治一言不發(fā)，繼續(xù)悶頭品茶看書。
張貴妃見朱弘治一直在喝茶，玉手便去撫著他的手，順勢(shì)取下了他手中的茶杯，嬌羞道：“陛下，少飲些茶吧，否則晚上會(huì)難睡的，您許久未來(lái)臣妾這里來(lái)，臣妾思念您思念的緊，我們還是早些歇息吧！”
朱弘治見張貴妃嬌艷魅惑，春心蕩漾，二人攜手進(jìn)入床幔內(nèi)，眾人退出寢殿，只留下何鼎守在寢殿門口，聽著里面男女歡愛之聲。
約摸半個(gè)時(shí)辰后，寢殿內(nèi)情意正濃，何鼎輕輕叩門，道：“陛下，時(shí)間差不多了?！?p> 里面?zhèn)鞒鲋旌胫螒嵟?，“你個(gè)老匹夫是耳朵聾了嗎？此時(shí)喚朕作甚？朕今日不回去了，就宿在貴妃這里了?！?p> 緊接著便聽見貴妃嬌喘之聲，“陛下，莫要?jiǎng)託?，何公公也是為著陛下?！?p> 貼身太監(jiān)提醒皇帝切莫縱欲是自開朝就有的規(guī)矩，奈何這規(guī)矩要去做，圣意又要遵從，因此，此舉每次便都只會(huì)成為多此一舉。何鼎搖著頭嘆著氣沉默不言，從袖中掏出兩朵棉花塞入耳中，繼續(xù)站在門口守著。