路途之上，又遇雨雪。所幸眾人尋到個(gè)小廟，又停了一日半。秋夜蓉傷勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)之色，眾人也不急著趕路。
一路不疾不徐，走走停停，棄舟登岸已經(jīng)十余日，眼見離洛陽還有兩百余里。若是蕭平安等人，一日兩百里也不在話下，但莘瑤琴即便騎馬，每日也難行到四十里。
曲宛煙調(diào)笑，此番帶上廣陵花魁，正好走到洛陽過年。
她如此一說，蕭平安方才醒悟，原來一年將終，又要過年了。忽然想起衡山派，自己的小屋，師傅師娘門前的對(duì)聯(lián)。他血往上涌，眉聳眼跳，忽地大踏步前行，一氣沖出十余里。
云陽道人跟卓青行習(xí)以為常，視若無睹，曾路幾個(gè)又是嚇了一跳，不知此人為何突然就發(fā)瘋。
一個(gè)多時(shí)辰，蕭平安回轉(zhuǎn)，一言不發(fā)，只是面色更加陰沉。
行到天色將晚，路過一個(gè)村落，忽起變故，自村莊忽地涌出四五十人，直奔一行人而來。
卓青行搖頭道：“先前便見有人鬼鬼祟祟偷窺，本還指望他們識(shí)趣一些?！?p> 洞陽道人道：“自尋死路，怨不得旁人。”
曲宛煙道：“此地怎已破敗至此。”
云陽道人長(zhǎng)嘆一聲，道：“這才剛剛開始，更糟的還在后面呢。”
一行人一路行來，觸目驚心，田地荒蕪不說，樹木鳥雀，河魚小獸，一切可食之物，蕩然無存。饑荒想已蔓延開來，餓急了的百姓，又有什么事做不出來。
曾路幾人也是不慌不忙，這群人雖半數(shù)拿著武器，卻不過都是些叉耙菜刀，跑在前面一個(gè)，居然攥著個(gè)水瓢。行進(jìn)之時(shí)，更是東倒西歪，有兩人無緣無故，自己就摔倒在地，半天爬不起來，略帶一看，兩人一頭白發(fā)，已是老的不行。
四五十人怕已是這村里所有人丁，為充人數(shù)以壯聲勢(shì)，一個(gè)不落。中間幾乎沒有青年男子，皆是老弱婦孺，人人面黃肌瘦，衣衫襤褸。
村民目標(biāo)便是莘瑤琴坐下的馬，為首的老漢張開空無一齒的干癟嘴，有氣無力，卻是兇狠，道：“馬留下，這次人給你們過去。”
濮壽通忍不住笑了，道：“怎地，你們還想吃人不成？”
任誰都看出這老漢色厲內(nèi)荏，可老漢還在強(qiáng)撐，竭力擺出兇悍的樣子，道：“不知好歹，那就都留下來！”
連曾路四人都不愿出手，這四五十人，刮陣稍大點(diǎn)的風(fēng)，就能帶走兩個(gè)，實(shí)在是勝之不武。曾路上前，一把抓住那老漢衣領(lǐng)，雙手一揚(yáng)，將他拋起來兩三丈高，隨即穩(wěn)穩(wěn)接住。如此扔了三趟，本想問道來留不留，卻沒說出話來，忙不迭松手。那老漢未必全是怕，八成是管不住自己，尿了一褲子，沾了倒霉的曾路一手。
四五十村民都知厲害，卻無一人后退。眾人目光直勾勾盯在馬上，看的那馬都害怕，不住后退。
人群之中，有大約七八個(gè)孩子，大的拿著木棍站在人群之中，同樣一臉兇狠，小的在大人懷抱之中，只會(huì)哭個(gè)不停。
洞陽道人不耐，道：“走，誰敢阻攔就死。”
莘瑤琴忽然下馬，對(duì)蕭平安道：“蕭大哥，你討來這馬，咱們不要了成不成？”
蕭平安微微一怔，面前這女子雙目之中水光流轉(zhuǎn)，如霧似幻。
莘瑤琴輕輕一笑，道：“不過二百余里，走走也就到了?！?p> 蕭平安轉(zhuǎn)過頭去，道：“好?！?p> 寒雨連江夜入?yún)?，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
十三朝古都洛陽，乃是華夏文明祖根文源，因地處洛水之陽而得名?！盎突妥孀跇I(yè)，永懷河洛間”。儒學(xué)奠基之地、道學(xué)產(chǎn)生之地、佛學(xué)首傳地、玄學(xué)形成地、理學(xué)淵源地，指南針、造紙術(shù)、印刷術(shù)均誕生于此，“河圖洛書”出于此。人杰地靈，文風(fēng)鼎盛，人才輩出。
昔日玉樓金闕慵?xì)w去，且插梅花醉洛陽的一代名城，如今風(fēng)華不再，惟余一片狼藉。
洛陽并未被戰(zhàn)火波及，城中卻也是萬般蕭條。街上行人寥寥，兩旁屋舍空了一半，商鋪十家不見一兩個(gè)開門，更無一家開著的飯館。
進(jìn)的城來，曾路難掩驚訝之色，道：“官軍未曾到此，怎也如此蕭條不堪？”宋金兩邊，都慣稱自家為官軍。
洞陽道人道：“打仗的人從哪里來，錢糧哪里來？打仗的地方反而有糧，有道是皇帝不差餓兵，不能叫當(dāng)兵的餓死不是。”
卓青行搖頭道：“這城里未必比鄉(xiāng)村好到哪里，咱們一路行來，附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)是何模樣？但洛陽此際模樣，也超乎我之想象?！?p> 云陽道人道路熟識(shí)，進(jìn)城直奔東北，穿街過巷，來到一所大宅跟前。
有童子應(yīng)門，回報(bào)不久，引入門中，關(guān)瀕湖已在院中相迎。
人命關(guān)天不由我關(guān)瀕湖乃是江湖中一位異人，出身名醫(yī)世家，機(jī)緣巧合，又練了一身不俗武功。如今六十余歲年紀(jì)，身材矮胖，不茍言笑。
此人有怪癖，輕易不與武林人治傷，尋常百姓上門求醫(yī)，卻是來者不拒，沒錢的甚至免費(fèi)醫(yī)治。
云陽道人、卓青行兩人與這關(guān)瀕湖顯是頗有交情，聞聽來意，關(guān)瀕湖當(dāng)即給秋夜蓉看傷，未用多少時(shí)間，便道無甚大礙，開了幾個(gè)方子。瞧他模樣，并未將秋夜蓉傷情放在眼里，見他如此，曲宛煙跟莘瑤琴反是放下心來。
午間備飯，請(qǐng)諸人一道進(jìn)食。桌上不過兩條咸魚，一碟臘肉，兩盤腌菜，一大桶的米飯。關(guān)瀕湖吃飯之時(shí)，想是有“食不語”的習(xí)慣，曾路忍不住開口，被洞陽道人狠狠瞪了一眼。
飯后堂上落座，云陽道人方道：“這洛陽城，怎也衰敗如此?！彼c關(guān)瀕湖相交甚久，知道這個(gè)江湖神醫(yī)其實(shí)衣食考究，從不會(huì)虧待自己，待人接物，更不會(huì)小氣。瞧這家中的飲食，想來日子確是不好過。關(guān)家乃是洛陽有名的富貴人家，他府上尚且如此，常人生計(jì)可想而知。
關(guān)瀕湖頗有些氣憤，道：“怎會(huì)如此，自是上了宋人的惡當(dāng)?！?p> 云陽道人道：“此話怎講？”
關(guān)瀕湖道：“君不聞管子衡山之謀、陰里之謀和菁茅之謀，又有魯縞弱魯，買鹿制楚？還有宋人羅織局在前。此所謂不戰(zhàn)而屈人之兵，朝廷一群酒囊飯袋，也不知防范。”
云陽道人道：“愿聞其詳?！?p> 關(guān)瀕湖輕嘆一聲，道：“諸位都知這洛陽城，什么最是有名?！?p> 卓青行道：“以往有名的東西多了，如今怕是只有牡丹了。唯有牡丹真國(guó)色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城?！?p> 關(guān)瀕湖道：“不錯(cuò)，今時(shí)不同往日。如今洛陽早不能與燕京、臨安相比，沒落之下，也只有這牡丹還拿的出手。起于隋，盛于唐，至今不衰，官商百姓，種賞牡丹已成風(fēng)氣?！睋u了搖頭，道：“兩三年之前，忽涌進(jìn)許多外地客商，都來購(gòu)買牡丹。”
云陽道人道：“洛陽牡丹甲天下，天下的達(dá)官貴人，不管南北，總要院中種上幾棵，這販賣牡丹的生意不是一直都有？”
關(guān)瀕湖道：“這兩年尤其兇狠，一來收購(gòu)牡丹的商人多了數(shù)倍，其次開出的價(jià)錢高的嚇人。一本上品的‘姚黃’、‘魏紫’，你們猜能賣到多少銀子？”
卓青行道：“銀子？一兩錢？”
關(guān)瀕湖道：“再猜?！?p> 莘瑤琴嫣然一笑，道：“小女子也猜下可好。”
關(guān)瀕湖點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你是廣陵花魁，定是個(gè)懂行的，你猜猜看。”
莘瑤琴道：“不敢不敢。第一名花洛下開，馬馱金餅買將回。這牡丹本就價(jià)格不菲，據(jù)聞仁宗時(shí)，有人以千貫價(jià)錢，買下一園牡丹，已經(jīng)驚為天價(jià)。書中說的含糊，也不知那園子多大。如今尋常種花的園子，多是一畝地，尋常牡丹能種兩千株，若是名品，多是五百、六百株。那人買的，想必不是尋?；ū?。仁宗年間，一貫錢一兩銀，就算五百株，恰巧半兩銀子一株。如今銀子值錢，要三貫錢才換一兩銀。先生既說高價(jià)，小女子斗膽一猜，莫非能賣到兩三兩銀子？”
關(guān)瀕湖輕笑一聲，道：“相差倒是不遠(yuǎn)，三年前三兩銀子，確是能買上一株‘姚黃’‘魏紫’?！鄙斐鲆恢皇终?，正反比劃三次，道：“去年三月，十五兩一株！”
眾人都是吃驚。曲宛煙和莘瑤琴也是難掩驚訝之色，做個(gè)夸張神色。
關(guān)瀕湖道：“這還只是尋常上品，如今洛陽牡丹不下百余種，若是珍稀罕見的變異奇花，上百兩銀子也不稀奇。莫說是花，就是洛陽的土，鏟起來都能賣錢?！?p> 濮壽通奇道：“土也能賣錢？”
關(guān)瀕湖道：“這洛陽的牡丹移到別處，倒也能活，只是花開的小，顏色也失艷麗。歐陽修說‘洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇?！灰蚵尻栍械貧狻⑼鯕?，這牡丹才長(zhǎng)的如此之好。便有精明的商人，也將洛陽土地分作三六九等，挖土一般賣錢?！?