天寒色青蒼，北風(fēng)叫枯桑。厚冰無裂文，短日有冷光。
揚州道上，雪花紛揚，枯樹殘枝，地籠白素，冷冷清清，半日也不見一個行人。
揚州“一地三城”，乃是宋大城、宋夾城和堡寨城（依照通俗，承接前文，前都加宋字）。晚唐揚州常遭兵亂，城池屢遭毀壞。后周顯德四年（957年），周世宗命韓令坤奪取揚州，截取唐代羅城東南隅，將城向內(nèi)收縮，以用四城外河道之利。原名“周小城”，至宋循其名，稱“宋大城”。府衙、民居、商貿(mào)，皆匯聚于此。
后高宗南渡，揚州形勢劇變，由內(nèi)地忽然變?yōu)檫吙?，更成為宋金對峙之前線?！皣遍T，一以統(tǒng)淮，一以蔽江，一以守運河?！背蔀榈钟鸨吧谝?p> 城北地勢較高，有憑高臨下之勢。有原“唐子城”，已經(jīng)破敗。淳熙二年（1175年），郭棣帥淮東時，截唐子城西半又筑堡寨城。
堡寨城與宋大城南北對峙，中間相隔兩里。此段空白，易使敵人將兩城阻斷。于是又在其間版筑“宋夾城”。夾城說是城，其實更像一條與外隔絕的通道，其中多修倉庫，儲存武器、糧倉。更是四面環(huán)水，易守難攻，居中策應(yīng)南北兩城。
三城首尾相連，皆是四面環(huán)水，如一毒蜂。堡寨城為首，宋夾城為細(xì)腰，宋大城為巨腹。三地呼應(yīng)，互為犄守，當(dāng)真是固若金湯。
天近晌午，揚州堡寨城城北，一個破敗小村，名為談莊。莊頭一棵歪脖子下，有個破爛小店，喚做陳記，賣些日用雜貨，也兼營湯面鹵菜。
談莊雖是不大，但緊靠官道。這小店平日做做莊里莊外生意，年景好時，此地商旅絡(luò)繹不絕，也能賺些銀兩。但這兩載，戰(zhàn)亂不休。莫說道上十天半月過不來幾個客人，就連莊子里的人家，也都勒緊褲腰帶，故意不打他家門口過。
今日太陽卻打西邊出來，一下子來了十多位客人。家里的桌椅板凳，全擺出來也未夠用。店里自是沒有地方，只能靠道邊支上桌子。
客似云來，這店家該高興才是，可眼下當(dāng)家的陳老漢卻是愁眉苦臉。這十多人個個提刀帶劍，一看就不是善茬。這兵荒馬亂的年月，哪里還有吃食可賣?？蛇@十多位爺?shù)?，沒坐下便道：“切三十斤牛肉，七八只肥雞先來。再來八壇子酒！”
陳老漢差點笑了，這光景，你要三十斤牛肉，七八只肥雞？你當(dāng)我揚州城里“永安樓”、“忻樂樓”、“千春樓”，還是“鐵薛樓”。我要有這些家私，還窩在這鄉(xiāng)下旮旯。
上前沒解釋兩句，竟是結(jié)結(jié)實實挨了兩下耳光。他也是有眼力見的，知道遇到了惡客，得罪不得。低三下四，好說歹說，管各位好漢，一人兩碗湯面。
十四個人，就是二十八碗面。想到缸里存糧，陳老漢心頭都在滴血。面還沒燒完，已朝鍋里吐了八九口口水。
待到上面，那十四人正自高談闊論。陳老漢帶耳偷聽，聽了一陣，連叫僥幸。這十四人竟是雪花幫的好漢！
這雪花幫還了得！大宋的私鹽，北到淮河，南到瓊州，東則蓬萊，西至川中，都是人家的買賣。幫中好漢，只說有七八千。武林中人，都尊少林昆侖、丐幫五岳?？稍诶习傩湛磥?，玄天宗、雪花幫，這才是嚇煞人的主兒。
居中一個，臉上胡子最多，聲音最大的。竟是雪花幫幫主的遠(yuǎn)房侄子，名叫封維豪。他旁邊一個，也和幫主家沾親帶故，名叫雷橫。一臉橫肉，卻是又奸又猾，不放過任何一個拍馬屁的機會。
封維豪聲如破鑼，正吹噓自己剛剛參加什么嵩山武林大會。各門各派的高手見了他，都是客客氣氣。他也義氣深厚，廣交朋友。這武林中的好漢，光異性兄弟就結(jié)拜了七八十個。
正說的高興，旁邊道上又行來一人?？茨邮莻€乞丐，身子倒是高大，衣衫襤褸，蓬頭垢面。不知多久不曾洗澡，一頭長發(fā)都是油垢，板結(jié)一起，也不束扎，胡亂堆在頭上。身上衣衫，早看不出顏色。數(shù)九寒天，雪地之上，只踏著一只鞋。另一只赤腳雪地行走，早已又紅又腫，他卻也不尋些什么包裹。
陳老漢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，就叫晦氣。心中一迭聲道，殺千刀的要飯的，快滾，快滾，可千萬莫要來我這里討食。
可事與愿違，那乞丐直朝店門口來。到了跟前，開口卻不是乞討，聲音低沉，道：“店家，給我碗大面，再加個蛋。”
陳老漢連連擺手，道：“沒有，沒有，趕緊走?！?p> 那乞丐抬起頭來，濃眉大眼，亂發(fā)之間，一雙眼睛閃亮逼人，道：“他們有，為什么我就沒有？”
陳老漢身子一顫，只覺背心發(fā)冷。他年近六旬，方才被抽了兩個耳光，也未如此懼怕。這漢子看人，透著兇狠冷酷。那雙眼睛，如他年輕時候，山里看見的一只大蟲一般！本來想好的話到嘴邊，立刻變了，道：“這就去盛，這就去盛?！?p> 灶臺上，面還有一些，本想留著晚上自己吃。
片刻將面端出，可四下再無座位。那乞丐也不多話，接過碗來，蹲在墻根，伸筷子就往嘴里刨。
陳老漢遞碗之時，就瞥見這漢子右手少了兩截手指。再一留神，這漢子身上，衣服骯臟，但一團(tuán)一團(tuán)的，分明都是血跡。
楞了一愣，再偷眼去瞥。那一碗足足近四兩的寬面，竟已經(jīng)見底。老漢身上又是一個激靈。立刻下了決心，眼下豈是可惜那斤把糧食的時候，也不待他再問，道：“你稍待，老漢這就去煮?！?p> 乞丐漢子過來，然后呼呼吃面，雪花幫眾人也都瞧見。這群人闖蕩江湖，頗有見識。知道這個也非常人，既不相犯，也都不去惹他。
其中離乞丐漢子近的兩個，聞他身上異味，皺皺眉頭。正想開口呵斥，卻聽封維豪重重咳了一聲。
一群人見封維豪面色低沉，都不言語。一時之間，店門前倒是清凈了一陣。
那封維豪也覺有些弱了聲勢，眼光自那漢子身上收回，大喇喇教訓(xùn)眾人，道：“眼目前武林就要有劇變，哥幾個可都小心點。最近少出門，不須管的事情都不要管?！?p> 一人道：“封大哥，我前幾日見了鐵掌幫的幾個長老，行色匆匆。還有最近遇到衡山派、華山派、玄天宗、丐幫、四大世家，好多好多人，還都是高手。奶奶的，比我過去幾年見的高手都多。這究竟是咋回事啊?！?p> 封維豪哼了一聲，道：“怎么回事？當(dāng)真叫你想，你想破腦袋也不明白?！?p> 雷橫一旁道：“就是，就是，咱們里面，還有誰能在嵩山上轉(zhuǎn)上一圈，面見當(dāng)今武林的大人物，知曉這些武林中的機密！”
封維豪大是受用，點點頭，道：“本不該說，但咱們兄弟一場。我若不說，日后叫兄弟們吃虧，也顯得我東南大蟲不仗義?！?p> 眾人又是一番馬屁拍上去。
封維豪哈哈大笑，笑過壓低聲音道：“嵩山之上，昆侖派提議武林會盟，立五方盟主。這你們都知道了。但私底下，昆侖派是投靠了金人，要相助金人打敗大宋。此事丐幫跟鐵掌幫堅決反對。兩邊各自拉幫結(jié)派，表面上和氣，其實就差打起來了。”
一人忍不住問道：“那江湖上這么多門派，都誰幫誰啊？”
封維豪面帶不屑，瞄他一眼，道：“席老鬼，虧你還在江湖上混了這么久。如此大事，哪個多嘴的會對外說真心話。你若以為，嵩山之上，幫著昆侖派說上兩句話，就是幫昆侖的，支持少林派的就是支持大宋。那就大錯特錯。這各家各派，究竟心里想的什么，只有自己才知道?！?p> 雷橫嘿嘿笑道：“旁人我都不關(guān)心，就想知道玄天宗究竟是個啥路數(shù)。”
一人道：“這還用說。玄天宗跟昆侖派早勾搭上了，如今穿的是一條褲子。他娘的！”
方才說話的那個席老鬼也道：“是啊，這幫人的手眼下是越伸越長，老子看他們是一萬個不順眼?！?p> 封維豪重重朝地上啐了一口，道：“你他娘還來勁了，胡說八道什么，咱家跟玄天宗一直和和氣氣，那是好的不得了！”
眾人一怔，隨即連忙稱是。
那乞丐漢子還在吃飯，已經(jīng)吃到第五碗。陳老漢已經(jīng)忘了怕了，他這面真材實料。一碗面，光面四兩，煮出來卻要近一斤。這五碗面四斤半是打不住。
不過干苦力的漢子，大胃的多了，能吃四斤半面的，也是大有人在。只是這人吃的實在太快，簡直如摘了腦袋，直接往肚里倒一般。一碗面，不夠他三五口。
封維豪也吃完了面，不知從哪弄了根木刺剔牙，一只腳踏在板凳之上，忽道：“哥幾個問我怎么來晚了，前面我遇到三缺了?！?p> 雷橫來了精神，道：“三缺神丐臥南陽？我聽說他還想找史幫主晦氣呢。”
封維豪踢了他一腳，道：“你知道個屁，他上來就問我，看見衡山派蕭平安那廝沒有?！?