淮河清冽，一船懸于河心，孤燈映照，四下寂寥。
蕭平安也覺尷尬，他與朱之蕃見面，那是彼此一萬個(gè)看不順眼。眼下卻偏偏是人家救了自己。聽他喊自己黑暗使，更是搖頭，無奈道：“朱兄莫要玩笑，我可未入魔教?！焙诎凳故歉缡嫣煨难獊沓苯o他掛的名頭，自己可是未認(rèn)。
朱之蕃笑道：“我教四使三法王，那是無上榮耀。蕭兄怎還嫌棄，真的只愿做教主不成?！贝巳艘荒樂嗜?，眼小鼻小嘴小，只要不哭，旁人都覺得他是在笑。
蕭平安道：“我是不會(huì)入魔教的?！?p> 朱之蕃故作驚容，道：“蕭兄你跟教主情同手足，乃是結(jié)義兄弟，世人皆知，如何還分你我?！?p> 蕭平安被他戳中痛處，更覺無奈。這大哥小弟，全是哥舒天自己說的，自己何嘗與他結(jié)拜了。自己客氣一句，叫聲大哥。結(jié)果如今全江湖都以為自己跟魔教教主是拜把子兄弟。
想起拜把子兄弟，自是又想起沈放。心中糾結(jié)，又替他擔(dān)心，又因燕長(zhǎng)安之事遷怒。問道：“哥舒大哥如何了？”他順嘴還是叫的大哥，反正這盆臟水已經(jīng)潑在身上，自己就算解釋也是沒用。
朱之蕃道：“天臺(tái)劍派幾個(gè)臭雜毛，當(dāng)我好拿捏。串通了我那短命鬼師傅要設(shè)計(jì)教主。我一見教主就知，這才是真正的大人物。自是和盤托出。教主大人有勇有謀，當(dāng)即上門，宰了我?guī)煾蹈らL(zhǎng)老，嚇跑了云陽牛鼻子?！?p> 蕭平安點(diǎn)點(diǎn)頭，朱之蕃所說倒是跟紫陽講的一模一樣。
朱之蕃又道：“然后天臺(tái)劍派等的幫手來了，竟然是昆侖派的姜掌門。一伙人沖進(jìn)我六合八法門，正趕上我就任六合八法門掌門大典。客客氣氣，還送了我些禮物?！?p> 蕭平安奇道：“你跟著大哥戲弄天臺(tái)劍派跟昆侖派？你怎這么大膽子，他們居然沒找你麻煩？還送你禮物？”
朱之蕃道：“我可沒蕭兄這么好的身手，我這一身肥肉在江湖上混，只能多尋些靠山。人家送禮沖的也不是我的面子?！?p> 蕭平安道：“難道就憑你那位刺史堂兄？”
朱之蕃道：“永浩兄自然算一位，不過我兄弟親戚多，還有更厲害的。”
蕭平安心道，難道你一家都是當(dāng)官的，問道：“什么人？”
朱之蕃面露得色，道：“我還有個(gè)堂弟，如今官做的不大，卻是竹溪先生的門下，去年剛剛?cè)⒘酥裣壬膶O女?！?p> 蕭平安奇道：“竹溪先生是什么人？”心道，聽名字是位高人，不知是哪個(gè)門派的。
朱之蕃更是驚訝，道：“你不知竹溪先生？”
蕭平安道：“恨未識(shí)荊?！?p> 朱之蕃哈哈一笑，從腰間摸出個(gè)銅錢來，一拋一拋，道：“竹溪先生黨懷英啊，咱們這銅錢上的字，都是人家寫的?！?p> 宋人敬重讀書人，無論南北，不管宋金，都是如此。陸游一個(gè)手無縛雞之力的老者，臨安大罵玄天宗、鐵掌幫，一群江湖漢子，沒有一個(gè)敢吱聲。
而這黨懷英，也是非同凡響。乃是如今北方金國(guó)的文壇領(lǐng)袖人物。他是北宋太尉黨進(jìn)十一代孫，工詩善文，兼工篆籀。師從亳州劉瞻，與辛棄疾乃是同門。
兩年前柳家堡大會(huì)，柳家下了大力氣。辛棄疾之子辛稹、陸游之子陸子布、楊萬里之子楊次公等都赴會(huì)，卻是未能請(qǐng)到黨家的直系。
黨懷英書法、纂刻，皆為楷模，有“獨(dú)步金代”美譽(yù)。泰山一帶的碑刻多出其手筆。
沈放和花輕語北上，路上說金國(guó)的錢做的漂亮，說的正是剛制出來的“泰和重寶”。朱之蕃此際手中所拿，也正是此錢。錢上的這字，便是出自黨懷英之手。此錢后世有“金泰和”之美稱，乃是古錢珍品。
唐高祖之先，銅錢上鑄“半兩”、“五銖”等等皆為重量，其后則多用年號(hào)。
黨懷英如今在金國(guó)炙手可熱，廟堂民間，皆以其為當(dāng)世大儒。此前為泰寧軍節(jié)度使，數(shù)度想要告老還鄉(xiāng)。金帝只是不肯，如今做翰林學(xué)士承旨，正編纂《遼史》。不但簡(jiǎn)在帝心，更是桃李滿天下。
朱之蕃有兄弟當(dāng)了竹溪先生的孫女婿，自是攀上高枝。金人對(duì)江湖管束，遠(yuǎn)比大宋朝廷嚴(yán)苛。北地的江湖人物，多不敢輕易與朝廷做對(duì)。
可惜朱之蕃說這些純屬對(duì)牛彈琴。搬了尊大佛出來，誰知道蕭平安有眼不識(shí)金鑲玉，不免有些明珠暗投之意。哈哈兩聲，自己也覺尷尬。
蕭平安心道，原來錢上的字也是人寫的，我道都是匠人刻的。跟著也笑，裝著想起來的模樣，道：“原來是黨先生的親戚。那哥舒大哥呢？”
朱之蕃道：“教主膽識(shí)謀略，豈是這些人能想到的。他們都以為教主走了，其實(shí)教主扮個(gè)鄉(xiāng)紳，就在典禮場(chǎng)上。待那幫人走了，才叫我出來尋你?！?p> 蕭平安奇道：“叫你尋我？”
朱之蕃道：“是啊，他怕天臺(tái)劍派那些人對(duì)你不利，叫我給你報(bào)個(gè)信?！?p> 若是以前，蕭平安說不定就信了。但這些時(shí)日，他是吃夠了苦頭。腦子也清楚起來。哥舒天要真記掛自己安危，早該派人知會(huì)。若不是自己警覺，說不定睡著覺就被別人害了。也不點(diǎn)破，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。
朱之蕃道：“誰知等我趕去，蕭兄已經(jīng)不在客棧。我尋思既然教主叫我出來尋你，自當(dāng)有始有終。不尋到蕭兄弟你，我怎好回去。是以一路跟來?！?p> 蕭平安奇道：“你自亳州一路跟來此地？你怎知我在哪里？”略一猶豫，又道：“對(duì)了，你路上可見過一個(gè)叫沈放的？”
朱之蕃哈哈大笑，拍拍身邊兩條狗，道：“我有驃騎將軍和車騎將軍，尋你自然易如反掌。沈放？倒未聽說，是什么人？”
蕭平安見他不知便不愿說，隨口道：“你這兩條狗當(dāng)真不錯(cuò)?！?p> 朱之蕃眼睛一亮，道：“蕭兄弟你也懂狗？”
蕭平安道：“這是羌狗，我在燕京見過。說那些金國(guó)的達(dá)官貴人，都愛養(yǎng)這狗。”
這羌狗便是藏獒，體大如驢，奔馳如虎，吼聲如獅，外形兇猛，強(qiáng)悍敏捷，忠誠(chéng)護(hù)主。古羌人馴化此犬，逐漸壯大種群，藏人稱之為天狗。其實(shí)自唐朝時(shí)起，因吐蕃之名，此狗都稱蕃狗。朱之蕃名中有個(gè)“蕃”字，蕭平安避諱不說。
藏獒早早就進(jìn)入了中原?！渡袝ぢ瞄崞酚休d，周武王統(tǒng)一中原后，有西旅獻(xiàn)獒。因此犬外形著實(shí)剛猛，與中原尋常狗迥異，為王公貴族喜愛。歷朝歷代，都有達(dá)官貴人花巨資尋來豢養(yǎng)。
《博物志》有載：周穆王有犬，名耗毛白，晉靈公有畜狗名獒。這晉靈公乃是出名的愛狗之人，荒淫無度。愛狗甚過人命?？v狗入集市，搶奪豬羊肉。若有人敢傷狗，他就要打斷人的腿。這樣的國(guó)君自然不會(huì)有好下場(chǎng)。
朱之蕃聽他說的不差，還知避自己名諱，喜道：“對(duì)，對(duì)，對(duì)?！?p> 蕭平安道：“這狗有獅型虎型，我瞧還是這獅型的威風(fēng)。”
朱之蕃更是高興，道：“不錯(cuò)，獅型長(zhǎng)毛，虎型短毛?？粗鴽]啥，這區(qū)別可是大了?！?p> 蕭平安道：“哦，有何區(qū)別？”
朱之蕃道：“你說獅型虎型，一般的大小輕重。打起來，哪個(gè)能贏？”
蕭平安道：“一般輕重大小，哪個(gè)兇哪個(gè)贏唄?！?p> 朱之蕃笑道：“蕭兄弟這話可有些外行了，這蕃狗又叫‘獒’，哪有不兇的。我跟你說，這獅型虎型打起來，十有八九是獅型的贏。我這兩只鐵包金，更是厲害。兩犬斗一虎，不落下風(fēng)?！?p> 蕭平安也有些明白，道：“莫不是它這身長(zhǎng)毛能當(dāng)盔甲?！币灿X好奇，伸手想去摸上一摸。
誰知不等他手靠近，兩犬都往后縮，同時(shí)齜牙咧嘴，張口狂吠?？谥械南岩簢姵龊眠h(yuǎn)。犬吠之聲異常低沉有力，透著一股兇悍之氣。
朱之蕃微微一怔，道：“蕭兄弟，不想你身上兇悍之氣竟如此霸道！莫嚇壞了它們?！?p> 蕭平安奇道：“什么，我又沒嚇?biāo)??！?p> 朱之蕃各出一手，抓住兩犬脖頸，道：“莫怕，莫怕，你蕭大哥跟你們鬧著玩呢?！?p> 蕭平安連連搖頭，這豈不是罵自己是狗，雙手一攤，道：“這狗叫的如此兇，哪里是怕我，我瞧想咬我倒是真的。”
好半天那兩犬才停止吠叫，朱之蕃道：“非也，非也。俗話說咬人的狗不叫，叫的狗不會(huì)咬人。這獒犬最是兇猛，一獒能斗一狼，兩獒能斗獅虎。我這兩條狗更是訓(xùn)練有素，平日見生人絕不會(huì)亂叫。它若想咬你，更不會(huì)叫。這狗叫聲各有其意，眼下這連續(xù)的高調(diào)狂吠，聽著像要咬人。但你仔細(xì)聽，它們這口氣卻是吊著，并不是全力出聲。而且你看它們齜牙咧嘴，身子卻往后縮。這是畏懼于你，出聲警告，叫你莫要靠近。還有尾巴，狗若是喜歡你，就會(huì)搖尾巴，越是討好你，搖的越快。但它若是怕你，就會(huì)牢牢夾起尾巴。”
蕭平安見兩只狗果然都夾著尾巴，也來了興趣，道：“那我靠近會(huì)如何？”