羲輪徂遷，百戰(zhàn)之將軍往矣，歲紀(jì)綿邈，千年之風(fēng)波巋然。補(bǔ)天柱地，世褒匡攘之功。負(fù)屈銜冤，身被絞縊之酷。撫事追往，臨亭愴懷。
魏伯言待他拜畢，轉(zhuǎn)身繼續(xù)朝西而去，不多時(shí)已經(jīng)到了錢塘門。魏伯言徑自出城，城外便是西湖。沈放跟在身后，只覺心中仍有些波瀾起伏。
三十功名塵與土，八千里路云和月。盡忠報(bào)國、南宋中興四將之首的岳武穆彼時(shí)在民間的聲望之高，一時(shí)無兩。沈放小時(shí)候更是沒少聽父母講岳飛的故事，想英雄豪氣，氣吞山河，眼見能直搗黃龍，卻被十二道金牌召回，屈死風(fēng)波亭，英雄際遇如此，怎不叫人扼腕。
沈放此際卻是想起岳飛的另一首《小重山·昨夜寒蛩不住鳴》，欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽。
這首詞作于紹興八年（1138），宋高宗和秦檜已力主和議，不準(zhǔn)動(dòng)刀兵。遙想當(dāng)年，將軍夜不能寐，耳聽蟋蟀嘶鳴，秋意闌珊。
沈放忽然想起自己在破廟之中，多少夜晚，也是如此的心意難平。他這些時(shí)日心境萬般變化，如同老了十歲，更平添了許多傷春悲秋的心緒。
魏伯言折道向北，沿著湖岸而行，走不多遠(yuǎn)，前面一座大宅。沈放看那宅子雄偉，只道魏伯言是來訪友。走到近前，卻是一個(gè)書院，門頭“乾元書院”四字韻度潤逸，漢魏風(fēng)骨，竟是朱熹親筆。
沈放忍不住道：“乾有四德：元、亨、利、貞。元是四德之首，乾元，乃是天道伊始之意。呵呵，這名字氣魄不小，也不怕犯了官家忌諱?！?p> 魏伯言道：“教化乃國之根本，何忌之有？”
沈放道：“此處與那國子監(jiān)、太學(xué)，不過一步之遙，有珠玉在前，此間學(xué)子豈不是相形見絀？”
宋時(shí)教育之風(fēng)盛行，前所未有。京城有國子監(jiān)、太學(xué)，各地州府皆有公學(xué)。民間則有各類私塾、義塾。
而書院自唐玄宗時(shí)期始創(chuàng)，東都洛陽紫微城的麗正書院首開先河，但彼時(shí)的書院只是整理收藏書籍，撰寫文章之所。
書院到宋時(shí)終于發(fā)揚(yáng)光大，由朱熹進(jìn)一步奠定了書院的教育制度，真正成為教育、學(xué)術(shù)之所。宋時(shí)可考的書院便有一百七十三所，江西廬山的白鹿洞書院、湖南長沙的岳麓書院、河南商丘的應(yīng)天府書院、河南開封的濮陽書院、湖南衡陽石鼓山的石鼓書院、江西上饒的鵝湖書院、江蘇江寧的茅山書院，都是名垂青史。
但書院畢竟是民間發(fā)起，縱有名士大儒坐鎮(zhèn)，仍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與國子監(jiān)、太學(xué)相比。宋初僅設(shè)國子監(jiān)，學(xué)生名額甚少，且只收七品以上官員子弟。仁宗時(shí)設(shè)太學(xué)，范仲淹慶歷新政后，太學(xué)人數(shù)增多。宋神宗趙頊時(shí)，擴(kuò)建太學(xué)，學(xué)生已達(dá)兩千四百人。
宋熙寧、元豐期間，推行王安石創(chuàng)立的“三舍法”，即在太學(xué)中分置外舍、內(nèi)舍與上舍，建立了一套品德與學(xué)業(yè)兼顧、平時(shí)考查與升舍考試并重的升舍及詮選制度。
三舍學(xué)子稱太學(xué)生，從八品以下官員子弟和平民的優(yōu)秀子弟中招收，皆為各地州府推薦，堪稱囊括天下英才。
國子監(jiān)與太學(xué)乃是國之最高學(xué)府，舍生兩年考試一次，考試成績和當(dāng)年公、私試分?jǐn)?shù)校定皆達(dá)優(yōu)等，為上等上舍生，即釋褐授官，一優(yōu)一平為中等上舍生，準(zhǔn)予免禮部試。兩平或一優(yōu)一否為下等上舍生，準(zhǔn)予免解試。
進(jìn)了太學(xué)，不出意外，大半人都能做官。太學(xué)之優(yōu)，可見一斑，是以沈放有此調(diào)侃。
魏伯言搖頭道：“此間的學(xué)子人人入的了太學(xué)，可太學(xué)的學(xué)生未必入得了此間法眼?！?p> 微微一笑，又道：“太學(xué)里教的，此間人人都會(huì)，此間人會(huì)的太學(xué)中多半人卻是不懂?！?p> 沈放知他不是信口開河之人，也是笑道：“那倒真要見識(shí)見識(shí)?！?p> 魏伯言眉頭微皺道：“你這小子倒是憊懶，不當(dāng)?shù)氖碌?，若不是有我?guī)е@里你怕是連門也進(jìn)不來。”
沈放摸摸鼻子，道：“晚輩江湖閑人，這讀書的本事自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如?！彼故穷H有自知之明，書雖有讀過一些，但與真正的儒生一比，那是云泥之別。去歲進(jìn)林府之前，曾與戰(zhàn)青楓等人望湖樓論道，其中有當(dāng)朝名士韓淲在座，眾人相談甚歡。初見且罷，兩日之后，沈放心中便是明白，若論學(xué)識(shí)，自己與這韓仲止怕不是差了十萬八千里，倒也叫他對(duì)讀書人多了幾分敬畏之心。
突然想到六師兄謝少棠，六師兄學(xué)問之好，應(yīng)也不在韓淲之下。此念一起，心中突地一陣莫名的焦躁。
魏伯言看看沈放，待他神情稍復(fù)，方正色道：“我知你是學(xué)武之人，可你這江湖之上的武道，最是無用。我此次帶你前來，就是要你明白，這書院里每一個(gè)人，所學(xué)都比你有用的多，你若用心肯學(xué)，未來還是可期?！?p> 沈放神色微變，輕輕一笑，也不接口。心中卻是狐疑不定，心道，莫非他也知道我練不了內(nèi)功，武學(xué)一途難成大器，要?jiǎng)裎腋南乙邹H？
似乎與魏伯言所說不同，這書院的門倒是不難進(jìn)，大門開敞，只一個(gè)老仆守在門口，躺在一張椅上打盹，見兩人入內(nèi)，問也不問一句。
入了大門，未見屋舍，卻先見了一方良田，此際自是空無一物。路邊一棵大樹之下，十幾人圍著一位耄耋老者，正聽他言語。
那老者端坐大石之上，須發(fā)皆白，一張臉黑黝黝地滿是溝壑，聲音洪亮，正說的入神。圍站眾人，有老有少，有的儒生打扮，有的卻如尋常農(nóng)夫。
那老者一眼瞧見沈放與魏伯言兩人，慢慢站起，揚(yáng)聲道：“又有新學(xué)子進(jìn)來么？如今合適的年輕人真是越來越少了，什么人入了你的眼，竟要你親自帶來？”
身旁兩個(gè)年輕人見他起身，連忙伸手來扶，卻被老者一把推開。
魏伯言緊走幾步，迎上前去，躬身還禮，道：“陳山長坐著就好，前幾日認(rèn)識(shí)了這么個(gè)小子，帶他來開開眼界。呵呵，這小子傲氣的很，可還瞧不起這書院呢?！?p> 山長乃是歷代對(duì)書院講學(xué)者的稱謂，五代蔣維東隱居衡山講學(xué)時(shí)，授業(yè)者稱之為山長，后世沿襲此稱，直到清末廢除科舉后，書院改稱學(xué)校，山長的稱呼才被廢止。
沈放跟上前來，見那老者發(fā)白如雪，瘦小枯干，一副操勞辛苦模樣，一雙眼卻是炯炯有神，精神矍鑠，頓生敬意，躬身見禮，剛剛開口道：“末學(xué)沈放，見過老丈?！倍犖翰匝哉Z，忙又接一句，道：“小子言語無狀，實(shí)是無心之言?！?p> 老者手撫長須，笑道：“好，好。”上上下下看了沈放幾眼，對(duì)魏伯言道：“我瞧這小子骨子里一股傲氣，果然有幾分不服輸?shù)钠?，不錯(cuò)，不錯(cuò)?！?p> 沈放被他夸獎(jiǎng)，面上竟是微微一紅，那老者不過看他兩眼，對(duì)他性格倒似是已經(jīng)摸到幾分。
魏伯言道：“傲氣是有一些，就是有些不大懂事。”
老者道：“少年人，該當(dāng)且狂且傲，你我當(dāng)年，又何嘗不是如此。”
魏伯言道：“你不是成天掛在嘴邊要戒驕戒躁，怎么今天轉(zhuǎn)了性子，莫不是看上這小子，愿意多收個(gè)弟子？”
老者看看沈放，笑道：“這小子太過聰明，跟著我可不合適。”
魏伯言道：“哪里聰明了？”
老者道：“這小子過來，眼睛在我臉上一轉(zhuǎn)，躬身行禮時(shí)，看我腳下的鞋，抬頭又趁機(jī)看我的手?！?p> 魏伯言笑道：“山長又不是女人，還怕他看么?！?p> 老者道：“說說你如何看老夫？”
沈放連道不敢。
老者佯作變色，道：“叫你說便說，莫要遮遮掩掩?！?p> 沈放這才恭聲道：“老丈起身之時(shí)，諸位高足爭相要來攙扶，足見老丈德行高舉，深得弟子敬重。老丈推開弟子，不肯叫人攙扶，想是性格剛烈，好勝心強(qiáng)，不肯服老。眾弟子不敢堅(jiān)持，想是老丈施教嚴(yán)厲，素有威嚴(yán)。老丈雙手筋骨突起，想是時(shí)常用力。皮膚多見滄桑，想是常做的粗活。老丈左手中指像外側(cè)彎曲，那是長期執(zhí)筆之癥。老丈說話之際，手指揮動(dòng)，瀟灑自如，我猜老丈慣用左手，而且必是寫的一筆好字。
“老丈鞋上新泥，石上也有泥印，看那泥跡，想是剛從那邊田中上來。再看諸位高足，也是人人腳下有泥。小子妄自猜度，老丈想是精研種植之道。百科之中，農(nóng)學(xué)其名不顯，但看老丈和這幾位高足，儒者文質(zhì)彬彬，一派斯文儒雅，農(nóng)者顧盼生姿，信心滿懷，均非池中之物。有徒如此，老丈必是一業(yè)之宗師大匠。小子無狀，不敢請(qǐng)教老丈功德。”
一席話說完，眾人都是面露驚奇。那老者哈哈大笑，道：“好小子，當(dāng)真比我想的還要聰明些，還把老頭子和這幾個(gè)劣徒高高捧起。我這幾個(gè)弟子有儒有農(nóng)，全不似一路人，他初見之下，卻是并無驚疑之色。小小年紀(jì)，有如此心性城府，觀察入微，沉得住氣，倒與那宋家小兒不相伯仲，卻又比他會(huì)說話多了?！?