可如今事事遭遇挫折，報仇不成不說，就連生活也難以為繼，仿佛老天將他的心思一個個都看個真切，然后挨個拿來打他耳光。
臨安多水，沈放身旁便是一條小河，沈放順著河邊信步而行，腳步卻是越來越重。眼見天色將黑，天邊一道金色云霞也越來越暗，漸漸分不清顏色，終于沒入黑暗之中。
沈放看著那片云霞消失的無影無蹤，心中突然一股無名火氣，騰的一下便燃的老高，更不可遏制，突然重重一拳，打在旁邊樹上，“砰”的一聲大響。
他突然發(fā)作，路邊行人都是駭了一跳，只道他是發(fā)瘋，都遠遠避他開去。
沈放一拳打出，也覺不妥，見路人眼光，看自己如同瘋子癡漢，他雖不在意旁人眼光，終于忍不住還是長嘆一聲。
小河之上，架著一座石橋，橋上兩個老人正拱手作別，一個一身青衫，身材挺拔，容貌威嚴。另一個頭發(fā)花白，一團和氣，相貌尋常，卻讓人一見便生親近之意。
兩人客套幾句，轉身分別，那白發(fā)老者下了橋，自沈放身邊走過。沈放恰在此時轉身，他心神不屬，登時與那老人撞在一處。那老者一個趔趄，險些跌倒。
沈放眼疾手快，一把扶住，歉然道：“得罪得罪。”
那老者略顯富態(tài)，此際雖未摔倒，也嚇了一跳，看了沈放幾眼，道：“年紀輕輕，怎地毛手毛腳！”
沈放連聲賠罪，道：“老丈說的是，老人家，你可有不適？”
老者擺擺手，拂開沈放，道：“罷了，罷了，也是我不走運，遇見你個冒失鬼?！币魂囷L吹過，老者抬頭看天，見天空烏云壓頂，似有雨來，搖頭道：“哎，這人吶，要是往東走，就有大風吹，要是往西走，就有大雨落，哪有什么一帆風順?！闭f完舉步而去。
聲音不大，沈放卻是聽的清楚，心頭一震，不由自主道，是啊，這世上哪有什么一帆風順？人生在世，艱難險阻，波折困苦，豈非尋常。左丘明雙目皆盲，孫臏受臏刑雙足盡廢，越王勾踐臥薪嘗膽，司馬遷宮刑之辱，那戰(zhàn)國四大名將的李牧，不也是一只手伸也伸不直。
若論艱難，我這些境遇又算得什么？我如今不過是右臂受了些傷，吃了幾場敗仗。不見江湖上多少缺手少腳的好漢，那丐幫傳功長老蔣緒中，不也是少了一條胳膊么，還不是武功高強，更在六大長老中居首。
我胳膊尚在，年紀尚輕，輸幾次又怕什么，緣何就開始自怨自艾，頹唐消沉？天未必降大任于我，但我也該動心忍性，增益己所不能。
倒也不是那老者言語如何振聾發(fā)聵，沈放他自己也并不服輸，一得提醒，精神一振，對那老者背影遙遙一躬到地，道：“多謝丈人賜教?！?p> 那老者已經(jīng)走遠，身后沈放拜謝一聲，老人自不可能聽見，見他腳下不停，已然隱沒于人群之中。
朱富在醉仙樓做掌柜已有十五年，形形色色的人見了許多，今日有一人卻是與眾不同。
這人是個文弱少年，身形削瘦，一只胳膊微微內曲，衣著敝舊，倒似個窮酸的讀書人，開口卻是要找個燒菜的活來做。
“萬般皆下品，惟有讀書高”，彼時最敬重讀書人，便是考不得功名的，走在路上，旁人也要高看一眼。少年人都是心高氣傲，讀書人又怎肯來做庖廚。豈不聞孟子說“君子遠庖廚”，想來也是個不上進的。
賬房丁先生頗有些看不起，正想趕人，卻被朱富攔住，道：“就叫他試試不妨。”
沈放回到劉寶家，帶了一包衣服鞋子。劉寶一家老小，人人有份。三個小姑娘看到新衣服，新棉鞋，喜不自勝，抱著沈放大腿不放。
沈放又取了三兩銀子給李氏，道：“我在醉仙樓尋了個事做，明日叫劉大哥也隨我去?！?p> 李氏驚訝道：“醉仙樓？那可是有錢人家的去處?！?p> 劉寶卻是一愣，猶豫道：“大哥自是為了我好，可我這生計也是舅老爺辛苦求來，得來不易?！?p> 沈放道：“我給你找了個幫廚的活計，你跟著我，正好教你些做菜的手藝，日后也多些門道?！?p> 劉寶仍是猶豫，道：“我……我笨的很，學東西不成的?！?p> 李氏插口道：“你這夯貨，沈大哥還能害你不成。既然開這個口，定是教的會你，你學好了，日后咱也開個飯店，豈不是好。”
醉仙樓換了一位大廚，這大廚年紀不大，手藝卻甚是精湛，做出來的菜麻辣香鮮，乃是川中風味，卻又獨具一格，叫食客老餮們欲罷不能。
宋時川菜已遍及大江南北，《東京夢華錄》載：“更有川飯店，則有插肉面、大燠面、大小抹肉淘、煎燠肉、雜煎事件、生熟燒飯”。只是此類飯店多以面食小店為主，醉仙樓卻是正經(jīng)的川系大菜，鮮的刺激，辣的過癮，口口相傳。沒幾日，醉仙樓已是門庭若市。
這位大廚自然就是沈放，而他的廚藝則是柳傳云所教。只一道“東坡肘子”就叫醉仙樓掌柜朱富給他開出了一個月五兩銀子的價錢。
豬肉只是下品，卻燒的比西夏的小羊羔還要鮮嫩美味，朱富到如今還在得意自己的眼光。只是這個年輕的大廚每日只肯在日落后做兩個時辰，也難怪，有本事的人總有些自己的毛病規(guī)矩。況且朱富越瞧越覺得這個年輕人不簡單。
炒菜如今還是時興玩意，各家酒樓飯莊都在嘗試新花樣，朱富也見識過不少高手。旁人燒菜，都是一手顛勺，一手翻炒。這少年卻是一只手完成，更是比常人快了許多。
一口炒菜的大鐵鍋五、六斤重，再加上鍋里的食材，分量著實不輕。便是個彪形大漢，炒兩個菜也要歇歇手。
可這看上去弱不禁風的少年，卻是連著兩個時辰不停，一口鐵鍋拿兩個時辰，更是圍著火爐灶臺，額頭竟是汗也不見一滴。
叫沈放意外的是，劉寶竟是頗有廚子的天分。跟沈放學了幾天，就已能動手燒幾個簡單的菜肴。
當然這如果再晚些時候，幾乎不敢想象。學廚并不容易，一般而言，跟廚師學徒，一年打雜，三年切菜，三年紅案，一年白案，要想上灶燒菜，最少也要耗上八九年。
可沈放不管這些，拿起來就教。況且炒菜這手藝流行未久，各有各的門道，不懂的見了也不敢說。
沈放一來，后廚的廚子小工就都知道，這不是個尋常人。劉寶又是一副笑臉，對誰都客客氣氣。眾人睜一只眼閉一只眼，便是不合規(guī)矩，也只當看不見。
當然這樣教出來的劉寶，技藝不免生疏，但沈放自己這活計都不知道能干多久，又豈能按部就班。
這日酒店打烊，沈放又教劉寶做菜。劉寶突然問道：“沈大哥，你這是在炒菜，還是在練武功？”
沈放奇道：“你如何看出來的？”
劉寶摸摸腦袋，道：“我曾經(jīng)見過路大哥練功，也是拿個大鐵鍋燒鐵砂，用手插來插去。”
沈放呵呵一笑，道：“路大哥那是鐵砂掌的功夫，跟我這個可不一樣。”他未與劉寶明說，但劉寶猜的卻是不錯，沈放來做這個廚子，倒真不是走投無路，而是突發(fā)奇想，他手里拿著鐵鍋鍋鏟，心里想的卻是劍法。
沈放每日練劍，加之傷情大好，劉寶家畢竟局促，索性就搬到破廟去住。
劉寶得了消息，急匆匆趕來，進門就哭，邊哭邊罵，道：“定是那婆娘又得罪了大哥，待我回去打她個半死！”
沈放忙道：“你胡說什么，我眼下身子大好，正要練功，此處有個寬敞的院子，累家中嫂子何事！”
劉寶這才擦擦眼淚，道：“當真？”
沈放無奈道：“我騙你作甚？”嘆了口氣道：“劉大哥你為何對我如此之好？”
劉寶臉一下子漲的通紅，道：“沒有，沒有，我人笨，嘴也笨，沒什么人看得起。但路大哥說了，沈兄弟你是天下少有的好漢子，能跟著你，那是我的福分?！?p> 沈放心中感動，拍怕他肩膀，道：“你也便如我大哥一樣，日后千萬莫要再如此客氣。”
劉寶跑回家，背了被褥過來，大丫二丫跟在后面，捧著鍋碗瓢盆，還有好些日用的東西，就差把家也搬來。
鬧的沈放是哭笑不得，好說歹說，才叫他們把用不上的東西又搬回去。
那土地廟破舊不堪，廟中也是四處漏風，沈放也無心打理，由得劉寶折騰了半天，在一角搭了個小窩。
劉寶本是想把土地公土地婆的神龕拆了，被沈放阻住。
第一夜沈放并非合眼，躺在草堆之中，呆呆出神。他愛在廟中過夜，自出寒來谷，也試過幾次，這其中自有緣由。只覺身居廟中，自然清凈，舉頭青天，自己與天空近在咫尺。
如此一來，沈放白日就在那破廟練功，晚上來醉仙樓，明著是炒菜做飯，手中卻還是試練劍法。
但這些時日，他練劍極不順暢，一招一式，俱不合意，練不得片刻，便是心浮氣躁。他自己不知何故，只覺是遇到了一處劍法上的瓶頸，始終不能突破。