劉寶的舅舅名叫楊成，是個鰥夫，無兒無女。
劉寶一家六口，老母楊氏，妻子李氏，生了三個孩子，都是女兒，窮苦人家，又不識字，不會取名，就叫大丫、二丫、三丫。那個給沈放拿熱布敷頭的便是大丫，剛剛十一歲，二丫九歲，三丫剛剛五歲。
楊成也是個破落戶，沒有正經(jīng)生計，與人幫閑工，年齒漸大，活也越來越少。
家里也只兩間房，一個小院子，自己住在前屋，在灶臺邊上鋪了幾塊木板當(dāng)床。劉寶一家六口擠在后屋，那屋子不過一丈六七寬，一丈多長，家里連一張像樣的床也沒有，只能找些磚石壘個底，架上幾塊木板。
即便如此，這樣的床也只有兩張，楊氏和劉寶夫婦各自一張，三個孩子都睡在稻草上。沈放來了，劉寶就將自己那張床讓出，自己和幾個孩子睡在一起。
沈放從未見過如此貧困人家，當(dāng)真是家徒四壁，除了地上幾塊木板，靠墻一個柜子，家里破破爛爛，一件像樣的家具物事沒有。
劉寶每日早早出去干活，做些什么卻是不說，沈放也裝作不知。但劉寶每日出去回來，身上就是一身屎尿味，院中還有一個挑子，兩個大桶，更是屎臭難聞，沈放也約莫猜到。
劉寶做的是挑糞桶的活計，這活看著骯臟，卻是得來不易。
宋朝有街道司，也管處理垃圾，糞溺，招募民夫來做，雖是辛苦低賤，賺錢也少，卻是個長久活。宋時從商不易，嚴(yán)查嚴(yán)管，城里的百姓大多沒有土地，難尋生計。
丐幫長老蔣緒中說的不假，臨安城赤貧的窮苦人不下二十萬，大量的游民、破落戶、雇工、閑人、兵痞、江湖藝人、私妓、乞丐、流浪者、幫閑。這些人活在最底層，有上頓沒下頓，說朝不保夕，那是毫不為過。
劉寶這挑糞的活有的是人搶著干，乃是他舅舅楊成拼著老臉，又送了不少禮才求來。
又過一日，這日中午飯后，跟劉寶說了會話，借機道：“劉大哥，我這右手傷的不輕，我開個方子，你幫我買些藥來?！?p> 他清醒之時，便想了此事，手臂雖然還是動彈不得，但既然疼痛，應(yīng)是未傷根本。骨頭既然無事，思索再三，還是先試著活血化瘀。他自己的“陽極丹”過于剛猛，卻并不合用。
劉寶大字不識，家里自然找不出筆墨，沈放說了幾遍，叫他把幾味藥名字牢牢記住了，又從身上掏了十六七兩銀子出來，遞給劉寶，道：“這銀子劉大哥先拿著?！?p> 他見了屋里光景，自然知道劉寶手上窘迫，聽他說要買藥，臉上就有為難之色，卻不好意思說，沈放身上余錢也是不多，都掏了出來。
劉寶還想推辭，被沈放一把按住，道：“治的是我的傷，自然該花我的錢，劉大哥莫要推辭。對了，你再多買些肉來，還有米面油鹽之物，也多買一些?！?p> 劉寶急道：“這如何使得?！?p> 沈放適才吃了中飯，此時宋人已多是一日三餐，但劉寶這樣的窮人家仍是一日兩頓。
北方吃面，南方吃米，臨安城中，家境殷實的人家，則多吃小米干飯或是蒸飯，而窮人家，只能以饘粥面餅度日。
這兩日沈放雖是躺在床上，卻看的清楚，只自己和楊氏的碗里有些米粒，劉寶夫妻和三個孩子碗里的粥直如清湯無異。
飯尚且如此，更別說佐飯菜肴，自己碗中竟然每頓都有幾片肉，楊氏一家每餐只有一些腌菜佐飯。那腌菜不知道腌了多久，顏色漆黑，也分不清是何物腌制，就是如此粗陋的腌菜，每個人碗里也分不上幾塊。三個小女孩，一個個都是頭發(fā)枯黃，面黃肌瘦。
劉寶做的活雖下賤，卻還算拿的回錢。李氏縫縫補補，整日也不閑著。就連三個孩子，也每天幫著做些雜活。家里有盞破油燈，每每要亮到夜半三更。李氏帶著大丫在燈下做活，兩個小女才能早些睡下。一家人如騾馬一般辛苦。
按理說他一家日子不該如此糟糕，可劉寶舅舅楊成病重，整日臥床吃藥。也正因此，他也才想讓妹妹楊氏過來臨安，一來自己有個照應(yīng)。二來自己死了，這兩間老屋也算是個家業(yè)。
可楊氏來了臨安，也是一病不起。她年歲已大，從揚州府一路過來，旅途辛勞，來了又有些水土不服，天氣一轉(zhuǎn)冷，就生起病來。家里有兩個病人，家境頓時慘不忍睹。
沈放看在眼里，心下難過。自己來了，更是叫這家人雪上加霜，單是二丫與自己擦額的熱水，怕都是一筆難以承受的負(fù)擔(dān)。見劉寶還要推辭，道：“你若將我當(dāng)作外人，我當(dāng)下就走便是。”
到了晚上，沈放掙扎爬起，非要和他們一家一起吃飯。他是怕劉寶仍是單獨為他做飯，卻叫老人和孩子啃硬餅吃腌菜。
桌上果然有肉，三個小孩已是雙眼放光。二丫、三丫看爹娘臉色，真的分給她們?nèi)獬裕瑩尩揭粔K，二口就下了肚。大丫夾到碗里，舍不得吃，一小口一小口的咬，二寸來長的一塊肉，十幾口咬完，還剩下一多半。想了一想，夾起放到母親碗里。
李氏微微一怔，夾起那塊肉，卻又放到了劉寶碗中。
沈放雙眼一濕，扭過頭去，裝作沒有看見。想到林府大宴，酒池肉林，林家兄弟勾心斗角，臉上在笑，心里卻不知想些什么。眼前一家人有口肉吃，卻是彼此推讓，又發(fā)自內(nèi)心的歡喜滿足，孰上孰下又豈是一句話可以說清。
劉寶帶回來的自然是豬肉。宋之前，豬肉都屬于低賤之物。即便如此，豬肉也要一百二十文左右一斤，窮苦人家也就逢年過節(jié)能買上一些。要知道一斤米不過五文錢，一斤豬肉頂?shù)纳隙嘟锎竺住?p> 劉寶一家自到臨安，只怕就沒買過肉，眼下看家里光景，米也沒有多少。救了沈放回來，卻硬擠出錢來給他買肉補身子，連老母舅舅也不得嘗。一念及此，沈放心中又是一酸。
又過兩日，沈放自覺大有好轉(zhuǎn)，拿起歸元劍出門。
他這幾日雖是舉步維艱，腦海中卻是波濤洶涌，對柯云麓、解辟寒一戰(zhàn)雖是兇險，但他對劍法的領(lǐng)悟卻又深了一層。兩招意劍功夫各有所得，更見精純。
沈放心道，“烈陽”絕不僅僅只是亂人視線，劍法如此之快，看準(zhǔn)敵人破綻，用來搶攻或是反擊，那是再好不過。
“漁舟唱晚”平淡中暗藏殺機，更是叫人防不勝防，招法本就是以克敵制勝為上，若只用來亂人耳目，反是落了下乘。
但真正的收獲卻在這兩招之外，他會的劍法和各種兵器不少。原先雜糅百家，拼湊起來的功夫，如今也有了不少新的領(lǐng)悟，也需演練一二。
出了門，沈放才注意到，這附近所居都是窮苦人家。窄小的巷子兩旁，都是低矮的破屋，少見磚瓦，泥墻茅草，窮閻漏屋。腳下都是爛泥，前幾日下了兩天一夜的雪，如今雪慢慢融化，地上污濁不堪。道上隨處可見垃圾雜物，便溺人糞也是時有所見，鼻端總能聞到一股腐臭之氣。路上行人，都是面黃肌瘦，低著頭走路，拿眼角瞥人。便是小孩子，也不見活潑嬉鬧，拖著長長的鼻涕，一臉茫然，瞧著他發(fā)愣。偶爾遇到一條狗，也是骨瘦如柴，癩癬毛禿。
這劉寶住的地方，正是丐幫長老蔣緒中提到過的下里。數(shù)百戶千余貧民，擠在城東這一塊狹長的低洼地里，死氣沉沉。頭頂天空也是一片陰暗，似是陽光也不肯照進(jìn)這里。
若不是身臨其境，怕是誰也想不到，幾里之外，卻是樓閣錦繡，歌舞升平。
走出一里地，見路邊有個土地廟，空無一人，斷壁殘垣，早已破敗不堪。天下的土地廟都小，這一個也算有模有樣，只是被一堆破爛房子圍在當(dāng)中，外人少至，漸漸敗落。
沈放推門進(jìn)去，廟里的土地公公塑像半截倒在地上，土地婆婆倒是完好，頭頂?shù)奈蓓斠财屏藗€大窟窿，月光透過屋頂直照下來。
沈放隨手將土地公的半截身子放回原位，看了一會，兩個像都不大，高不過二尺。土地公慈眉善目，一手持拐杖，一手持金錠。土地婆像略小一些，是個富態(tài)婆婆，也是一手持杖，一手拿如意。
年久失修，兩個神像都失了顏色，顯得灰蒙蒙一團(tuán)土氣。沈放出了會神，腦海中似有熟悉之感，思緒一下甩遠(yuǎn)。好半天功夫，這才走到后面院中。
后院三面圍墻已經(jīng)塌了兩道，還有棵枯樹，墻角幾篷衰草，愈發(fā)顯得凄涼。
沈放卻是滿意，在此處練功，想來不會有人打擾。他取歸元劍在手，右手持劍，但竭盡全力也不能將劍舉起。歸元劍雖重，也不過十四斤。右臂傷勢之重，看來尤在他意料之上，沈放搖了搖頭，此事也著急不得，只能慢慢休養(yǎng)。將劍換到左手，試練劍法。
自那日死斗之后，沈放還是初次握劍，左手使劍雖甚不習(xí)慣，卻也勉勉強強。