“鎮(zhèn)上賣雜貨的一個(gè)老頭突然說，這么說陳家莊的人真的有些時(shí)日不見了。以前有個(gè)叫陳扁的漢子經(jīng)常來我這里買鹽，如今可不是有兩年沒見了嗎。咱們鎮(zhèn)有個(gè)賣酒的張瘸子，今年早些時(shí)候去陳家莊那邊賣酒，到今日也沒回來呢。他這么一說，頓時(shí)也有人稱是，說道誰誰誰確是好久不見了，往年都是常來這里的。
“越說越怪，當(dāng)下有人就說要去那陳家莊看看。那客商死活也不去了，見眾人要去，就說，你們就算不信我的話，也不要晚上去，最好能白天到陳家莊，這樣鬼怪也不能出來作祟。當(dāng)下真的有好事的漢子，組了十幾個(gè)人，帶了幾匹馬，去了陳家莊。過了兩日，這些人倒是一個(gè)不少的回來了，卻是一個(gè)個(gè)灰頭土臉，嚇的半死，說道，整整一個(gè)村子都是鬼，那還有假！
“原來這些人真的是白天到了陳家莊，那時(shí)候莊子里空蕩蕩的，不見一個(gè)人。眾人感覺不妙，卻還不信，說道索性去兜上一圈，晚上再來看。到了晚上又來到陳家莊，這時(shí)的陳家莊竟是燈火通明，他們壯著膽子進(jìn)了莊子，突然有眼尖的看到樹上有人影飄過，留神再看，哪里是一個(gè)，分明是一隊(duì)人正排著隊(duì)從樹上飄過去。這些人給嚇的半死，仗著年輕力壯，連滾帶爬的出了莊子。
“于是陳家莊鬧鬼的事情就從這羊頭鎮(zhèn)傳了出去，沒多久又從別的地方傳出了李大地主家的事情，這陳家莊鬧鬼的事情就坐實(shí)啦。以前去夔州都是走陳家莊穿過寒來谷，這以后都要繞路走，足足多了兩天路程。開始還有些人不信，要走寒來谷，聽說去的人真的都不見回來，這以后真的沒人敢走了，一晃三十年，常路過這里的人都知道陳家莊鬧鬼?！?p> 燕長安幾人都是稱奇，那店伙又道：“看各位客官都是好人家，只是對這里不熟，今天講給你們聽了，這寒來谷可千萬不要去了，要去夔州，此去兩里就要轉(zhuǎn)彎，萬萬不能走兩山口去陳家莊啊。”
見他終于說完，燕長安給了他那五兩銀子，謝少棠笑道：“你倒好一副伶牙俐齒，若是去說銀字兒，定是一把好手?！?p> 說者無心，聽者有意，這店伙此后真的下定決心，離了這黑心客棧，去了江南，整日混跡街頭茶館，偷師學(xué)藝，臥薪嘗膽，終于成了遠(yuǎn)近聞名的說書先生。此乃后話，略去不提。
那店伙歡天喜地的去了，謝少棠道：“沒想到這寒來谷還有如此故事?！?p> 燕長安點(diǎn)頭道：“不管有鬼沒鬼，這寒來谷總要去的。”他不信鬼神，倒也不如何在意。
謝全看了看燕長安，又看了看謝少棠，臉色無比怪異，見沈放看他，連忙縮回目光，沈放笑道：“我燕叔叔不相信有鬼，你家公子卻是相信，你信不信啦？”
謝全顫聲道：“我，我，我不知道。”幾人笑笑，回房休息。
那店主加意奉承，把幾人帶到后面院子，換了兩間最干凈的上房，那店伙掌燈帶燕長安和沈放進(jìn)了房間，放下燈來，卻不出去，對兩人賠笑道：“兩位客官，這里的窗戶都是封死了的，不能打開，這是小店的規(guī)矩，還請不要見怪。這門么，小的出去后，兩位客官就請閂上它，半夜要是聽到什么動(dòng)靜，千萬不要出去。嘿嘿，小的出去了，兩位請安歇吧?！?p> 燕長安看了看窗戶，果然是封死的，皺眉道：“這是什么意思？難道你這里也鬧鬼么？”
那店伙連忙道：“客官不要誤會(huì)，小店可沒鬧過鬼，只是這里的規(guī)矩，一切還是小心在意的好。”
第二日，一行人又待上路，那店伙得了好處，對幾人甚是依依不舍。見幾人要走，猶豫了一會(huì)，突然對燕長安招了招手。
燕長安和沈放隨他走到一邊，那店伙壓低嗓子道：“我看幾位客官都不是尋常人，怕是勸不住你們。如果客官非去寒來谷不可，一定記著，一過兩山口，如果遇到一個(gè)老頭跟你說話，問你何時(shí)上路，千萬不可以回答。那個(gè)老頭就是三十年前那個(gè)寡婦的公公，如今是勾魂的惡鬼。你要是回答了一定活不過當(dāng)天子時(shí)，千萬不要忘記。”
燕長安見他神情著實(shí)關(guān)切，對他笑了笑，拍了拍他的肩膀，謝過了他?；仡^喊了謝少棠兩人。
謝少棠道：“我看這羊頭鎮(zhèn)只怕也大有古怪，昨天那店家睡前還叫我們不能開窗戶，閂好門，無論聽到什么聲音也不要出去。”
沈放點(diǎn)頭道：“正是正是，那店家也這樣對我們說來著?！睅兹硕际穷H覺古怪，離了羊頭鎮(zhèn)，果然只有一條小路通往山下，走了約莫一個(gè)多時(shí)辰，終于進(jìn)了山。
一條羊腸小道綿延盤旋深入山中，道旁雜草叢生，行不多遠(yuǎn)，見路邊一棵奇形怪狀被雷劈死的枯樹之上，幾只烏鴉忽然飛起，“啊、?。 奔饨?，在眾人頭頂轉(zhuǎn)了一圈，又落回樹上，一雙雙黑亮的眼睛盯著眾人，動(dòng)也不動(dòng)。
幾人越走越覺陰森，兩旁盡是十?dāng)?shù)丈高的巨竹，明明山清景幽，卻透著說不出的詭異。
燕長安皺眉道：“為什么這樣荒涼的深山中竟然還會(huì)有村莊？”
謝少棠道：“山中之民，原早多為土著，或避禍或長居山里，以打獵為生，時(shí)間長了慢慢和外界交流，被外界之民同化，漸漸也以種田為業(yè)。其實(shí)此處有路連通外界，還算不得深山。此地有人居住據(jù)聞已經(jīng)有好幾百年，宋初年，朝廷鼓勵(lì)墾荒，有新墾荒田不加賦稅之令，此地梯田，都是山民一滴血一滴汗開采出來，可謂艱辛。只是到了現(xiàn)下，這些土地多半給地主占去，再返租給山民，山民的日子那是越發(fā)難過了?！眹@了口氣道：“世外桃源，終究不過是南柯一夢罷了。”
幾人走出不遠(yuǎn)，果然一處山坡，一壟一壟的梯田而上，錯(cuò)落有致，依稀還能看出田地的模樣，上面稀稀落落長了幾棵矮樹，其余多為灌木藤草，顯是已經(jīng)荒廢許久。
謝少棠用手一指，道：“書上有講修造梯田，先要“裁作重蹬”。依山勢修成階梯狀的田塊，再以石塊砌在田邊。這梯田的開采委實(shí)不易，全靠手砸肩扛才能整出一塊田地。山中雖不缺水，卻離田還遠(yuǎn)，澆灌要人挑水上山。如此辛苦，種出的糧食卻又大半要被地主拿走，年成不好，十不存一，甚至連交租的糧也不夠。歷朝都說官逼民反，其實(shí)種田的農(nóng)民最是老實(shí)不過，若不是真的被逼的活不下去，又怎么會(huì)鋌而走險(xiǎn)？”
燕長安肅然起敬，道：“謝公子說的是?！?p> 謝少棠搖頭道：“其實(shí)要讓老百姓不造反又有何難？輕賦稅，興水利，推廣良種，百姓有衣食，自然安居樂業(yè)。陳旉、秦湛、蔡襄、韓彥直、贊寧、陳仁玉、王灼、陳翥，我朝的才智之士還少么？李綱、宗澤、朱熹，難道沒有安邦的忠臣？岳飛、韓世忠、虞允文，難道沒有定國的良將？皇帝昏庸那又有什么辦法？”
他這話說來大是大逆不道，竟是把過錯(cuò)全推到了皇帝身上，誹謗朝廷那還得了，謝少棠卻是毫無顧忌，又道：“這些皇帝未必都是庸人，我朝徽宗皇帝翎毛丹青，瘦金體的書法天下無雙，那后主李煜詞賦一時(shí)無兩，這些人不做皇帝也能名垂青史，可惜生在了皇帝家。哎，我朝偏偏就敗在徽宗皇帝手里?！?p> 沈放道：“這么說，叫燕叔叔去殺了那狗皇帝，謝公子你去做皇帝！”
燕長安和謝少棠聞言都是一笑，燕長安道：“你這小猴子，以為我是誰，刺殺皇上，虧你想的出來?！?p> 謝少棠更是笑不攏嘴，道：“皇帝哪有那么好當(dāng)?shù)?？別說當(dāng)皇帝，就做個(gè)三省六部的官員，不知道會(huì)有多少人圍著你轉(zhuǎn)。名利金錢、美色人情，人人想拉你下水。進(jìn)了官場，如同掉進(jìn)了染缸，莫要說剛正不阿，能全身而退也是鳳毛麟角。你道要做個(gè)好皇帝、好官兒容易的么？須有寧靜致遠(yuǎn)、澹泊之志，不沉湎聲色犬馬之心，威武不屈、富貴不淫之節(jié)、明辨是非之能、更要有不世之才。呵呵，難啊難啊。”正色道：“沈小兄弟，你天資不凡，將來能在仕途大展拳腳也未可知，若能在朝為一良臣，造福一方，也是莫大功德。”
沈放哈哈笑道：“好，你做皇帝，我做宰相，嘿嘿，哪個(gè)不服，都拉出去砍了！”丞相是官名，宰相卻不是，乃是指的皇帝身邊的輔佐大臣，為最高行政長官的統(tǒng)稱。
歷史學(xué)家?？偙髮υ紫喽x為，一個(gè)官職集以下兩種權(quán)利于一身，就可以稱為“宰相”：一是有能與皇帝討論政務(wù)的“議政權(quán)”；二是能監(jiān)察百官執(zhí)行政務(wù)的“執(zhí)行權(quán)”。兩者缺一不可。
歷朝歷代，只有遼國有宰相官名，沈放年紀(jì)幼小，分不清其中區(qū)別，只道宰相也是官名，謝少棠微微一笑，也不去挑他字眼。
燕長安也笑道：“就你個(gè)小猴崽子，也想當(dāng)官，看你上蹦下跳，一點(diǎn)正形也沒，莫要笑死人了，你做官，不正是什么衣冠拜馬猴么？”
謝少棠和沈放都是一楞，沈放道：“萬國仰宗周，衣冠拜冕旒，哈哈，哈哈，衣冠拜馬猴，燕叔叔，你和謝公子同行幾天，學(xué)問果然大大長進(jìn)了?！奔s莫走了兩個(gè)多時(shí)辰，山路一轉(zhuǎn)，前方綠樹掩隱之中，隱約有一個(gè)村莊，想是那陳家莊到了。
幾人仗著談笑歡和之氣，進(jìn)了陳家莊。莊口一棵死樹半躺在地，一個(gè)曬谷場長滿了青草，隱約看見半個(gè)石碾子埋在土里，莊子里一片寂靜，一點(diǎn)聲息也無，果然是個(gè)荒廢已久的莊子。
莊子不大，不過三、四十戶人家，房子雖然破舊，多半?yún)s還完好，大多是茅頂竹墻，山中多巨竹，造屋之物都是就地取材，少有磚石。