沈天青弛回北門，上了城墻，只見城外黑壓壓一片。金兵不斷開來，行到近處，兩翼人馬從中分開，露出中軍方陣，兩翼兵馬源源不斷朝兩邊散去。
沈天青知道金兵散開是要從四面圍城，己方兵力有限，金兵當(dāng)然會從多處攻城，好叫己方顧此失彼。
沈天青不動聲色，冷眼看著金兵擺開陣勢。
身側(cè)武元成看的清楚，低聲道：“四千八百士卒，另還有兩百馬軍，不下五千兵馬！”看陣識兵，乃是兵家常識。武元成驍勇善戰(zhàn)，一望便知。
陳起亦道：“操練有素，都是精銳！”
沈天青恍若未聞，待兩翼兵馬散開，中軍方陣在城下扎住陣腳，旌旗招展，刀槍耀眼。
武元成突道：“大人，似乎有些怪異？”
沈天青點頭道：“不錯，各色旗號鮮明，卻不見牙旗將旗和辨識軍旗?！?p> 眾人恍然，再看，敵人中軍之中，果然沒有主將的旗號。
古時傳訊不便，旗號十分重要，攻防進(jìn)退都要聽從旗令。一般旗幟共分牙旗、將旗、號旗、陣旗和聯(lián)絡(luò)旗這五類。
牙旗乃統(tǒng)帥旗幟，是全軍至要之所在；將旗為領(lǐng)軍將領(lǐng)旗幟，一般都繡有主將姓氏；號旗顏色種類眾多，為行軍布陣戰(zhàn)時號令的傳訊旗幟；陣旗和辨識旗主要是辨別各色兵種建制。
主將的牙旗至關(guān)重要，若是名將，將旗字號一立，便能鼓舞三軍，震懾敵手。兩軍交鋒，若是牙旗一倒，立刻軍心渙散。陸游《將至金陵先寄獻(xiàn)劉留守》詩：“別都王氣半空紫，大將牙旗三丈黃?！?p> 此時眼前金兵竟是沒有主將的旗號，當(dāng)真是匪夷所思。
沈天青暗暗搖頭，此番金兵來襲，真是怪異百出，靜待敵將上前說話。
果然金兵扎住陣腳，中間一馬獨上前來，馬上一人，錦袍金甲，頭頂金盔，一臉虬髯，正是先前逃脫那將。
武元成哈哈大笑道：“敗軍之將，又來送死么！”
那人卻不惱怒，拱手一禮道：“沈兄用兵如神，沙魯圖敗的心服口服。如沈兄這般人才，竟只做個小小的指揮使，當(dāng)真是暴殄天物，辱沒了閣下。如能歸順，本帥定會保舉沈兄做個大大的官兒。若沈兄這等才智，想來自有鴻圖大志！怎能埋沒在這小小縣城之中？”一口官話，說的竟是十分地道。（宋朝官話是河南開封和洛陽話，要學(xué)的地道確實不甚容易。）
眾人都是一楞，心道我們大人的姓名你也知道了。
武元成大怒道：“這廝好生無恥，待我一箭射他個對穿！”搶過一弓，搭箭欲射。
沈天青搖頭道：“莫急?！备呗暬氐溃骸吧蚰炒_有鴻圖大志，那就是要驅(qū)除韃虜、還我河山，將軍美意，只能心領(lǐng)了！”
沙魯圖哈哈大笑道：“我也知沈兄風(fēng)骨，定然不會歸降，只是英雄相惜，明知無望，也想試得一試，決非輕賤了沈兄！”
沈天青心道，這廝假惺惺的也不知想玩什么花樣，你如此拖延，倒是正合我意。信鴿飛去，此時想軍情已報至信陽。你拖的越久，我等越是有利。也笑道：“將軍敗而不餒，也是英雄。”
沙魯圖微微一笑，卻再不搭話，策馬而立，也不回歸本陣。
金兵嚴(yán)陣肅立，五千人在立，卻無一點聲響。
城頭眾人不知他葫蘆里賣的是什么藥，見金軍軍容齊整，紀(jì)律嚴(yán)明，實是大大的勁敵。敵人數(shù)量遠(yuǎn)勝于己，既已擺開陣勢，卻又為何不來攻城，不由低聲議論。
正奇怪間，一馬從城右跑了過來。馬上人一身黑衣，身材瘦小，正是那姓彭的。
沈天青心中頓起不祥之感，心道：“又是此人，不知他又有何手段？”
那姓彭的漢子跑到沙魯圖面前，低語幾句，便即退開。
沙魯圖抬頭道：“此來匆忙，但久聞宋國禮儀之邦，本將軍也不敢失了禮數(shù)，略備薄禮，還請大人笑納。”言畢哈哈大笑。
沈天青皺眉不語。
沙魯圖撥轉(zhuǎn)馬頭，回到己軍陣前，單臂一揮，兩軍散開。從方陣之后走出一大群人來，扶老攜幼，看模樣卻都是大宋的百姓。
沙魯圖哈哈大笑道：“此來身無長物，聽說這里的李知縣太沒義氣，居然帶著滿城百姓棄沈兄而去。本將軍看不過眼，把他們盡數(shù)抓了回來，待沈兄處置！略當(dāng)薄禮，還望沈兄笑納！”言畢笑的更是歡暢，得意之極。
沈天青暗暗叫苦，看當(dāng)先一人，身材臃腫，正是知縣李宗漢。手中捧著一物，黑黝黝的看不清是什么物事。
兩邊金兵大聲喝罵，催促他前行，身后一大群人，正是逃出去的里縣百姓，看數(shù)量不下兩千。
沈天青心中難過，自己帶兵迎敵，正是為了這些百姓能逃得性命。誰知天不遂人愿，不知怎地，這些百姓竟又叫金兵都抓了回來。金兵明明在北，百姓向南，中間隔著縣城，怎么會抓到這些百姓？這金兵也當(dāng)真是神通廣大。是了，只怕這又是那姓彭的帶人所為，這人好不毒辣，難道真要將里縣中人趕盡殺絕不成？
沈天青深吸一口氣道：“多謝將軍美意，只是我里縣的百姓不只這么多吧？”金兵驅(qū)趕過來的百姓不少，但皆是些老人婦女，童子殘弱，青壯的男子卻是一個也沒有。
沙魯圖哈哈大笑道：“沈兄好眼力，呵呵，還有些人粗野頑劣，不服教化。我勸他們回來與沈兄同甘共苦，他們竟然不肯。本將軍只好替沈兄略為懲治了一番。禮我已經(jīng)送到，沈兄還不開城收禮么？”號令部屬，驅(qū)趕著百姓朝城下涌去。
他如此說話，想是其余千余百姓都遭了他的毒手。
武元成啐道：“不好，金狗要驅(qū)百姓攻城！”
古來征戰(zhàn)，常有此法，逼著本國的百姓攻打本國的城池。守軍若是手軟不敢射箭，敵人便尾隨而上。守軍若不開城，便逼著百姓攀爬云梯，趁亂攻城，最是狠毒不過。
眼見得百姓越來越近，李宗漢跑在當(dāng)先。眾人萬料不到，如他這等肥胖之人，居然也能跑的如此之快。他奔跑雖快，手中抱著的東西卻不敢扔下，想是金兵脅迫，若是敢放手，便要了他的狗命。
奔到近前，有眼尖之人突然驚道：“是陸押官的首級！”
那陸押官正是派去信陽報信之人。沈天青長嘆一聲，自己還道運(yùn)籌得當(dāng)，或有轉(zhuǎn)機(jī)，誰知道一步步全在別人的掌握之中。如同落網(wǎng)之魚，奮力搖擺，不過是垂死掙扎。此時已談不上拖延不拖延，里縣之亡，轉(zhuǎn)眼之事而已。
兩干百姓已到城下，里縣城小，護(hù)城河也無，百姓撲在門上，李宗漢高聲叫喊：“開城，開城，快快開城！”
眾人在城上看去，百姓哭天嗆地，其狀慘不忍睹。若不開城，這終究是大宋百姓，若是開城，后面金兵虎視眈眈，必定趁勢破城而入，一時眾人都向沈天青望去。
沈天青望著城下，只見百姓身后，沙魯圖舉手為令，金兵已是蓄勢待發(fā)。
沈天青眼見城下死尸遍地，哀嚎遍野，皆是這城中百姓。白發(fā)蒼蒼的老者，行動不便的婦孺，似乎每一張面孔自己都認(rèn)得。
銀牙咬碎，長嘆一聲。心道，辛大人說的對，慈不掌兵，吾終究不是名將之資。沉聲道：“開城?！?p> 眾人皆驚，武元成忍不住道：“大人，這城門萬不可開，城池一破，這許多百姓也決計逃不了性命。此間惟有據(jù)城死守，我等一個個戰(zhàn)死在這里，也對得起他們！”
沈天青道：“吾等守城乃為守國，守國乃為百姓。如今這滿城百姓俱在城外?！蹦抗鉂u漸堅毅，道：“更何況守城需要人力，單靠我等這些兵馬，如何守得住偌大的城池。如今形勢已變，但還當(dāng)以百姓為先。”
城下百姓號哭不絕，沈天青心意已決，絕境之中突然只覺胸中壯懷激蕩，豪氣滿腔，竟生出無比的氣力來，拔劍在手，道：“傳我號令，調(diào)一百軍城門候命，隨我出城。城門小開，待我等出盡再放百姓入內(nèi)！百姓進(jìn)來立刻關(guān)門！武副使，余下之事，你與陳副使一力擔(dān)當(dāng)！今日我等不求瓦全，死力一戰(zhàn)！”
眾人都是大驚，陳起進(jìn)前道：“大人，萬萬不可，城門一開，敵軍轉(zhuǎn)瞬即至，百數(shù)人萬萬不敵?！?p> 沈天青擺手道：“不要說了，敵眾我寡，但城下皆是我大宋子民，更是城中士卒之父母兄弟。就算以卵擊石，也沒有不救之理?！?p> 陳起默然，卻又搖頭道：“里縣城小兵微，斷然守不住。就算放百姓進(jìn)城，覆巢之下，又安有完卵？”
沈天青沉聲道：“待得百姓進(jìn)城，你等立刻關(guān)閉城門，緊守不出。此次金軍大張旗鼓，蹤跡難掩，只要你等能堅持三日，當(dāng)還有一線生機(jī)?！?p> 眾人皆是默然，知沈天青這話未必當(dāng)真，那援軍又哪能來的如此之快。以敵軍之勢，里縣這彈丸之地，又豈可能堅守三日。
眾人都知道眼下已是窮途末路，不能直說而已。
一旁武元成卻是虎目圓睜，道：“還請大人留在城中，武某愿領(lǐng)兵出城！”
沈天青心中猶豫，自己身為主將，此番出去，兇多吉少。但陳起文弱，武元成失之魯莽。開門既已是錯，若不能守住，救助百姓入城，豈非得不償失。
搖頭道：“里縣城破只是早晚之事，我等現(xiàn)今只有戮力同心，誓死一戰(zhàn)。城可破，卻也不能叫來犯的金兵如此輕易得手！我領(lǐng)兵出城，城門一開，金兵必定立刻沖鋒，搶占城門。你素來掌管弓箭手，要指揮弓箭手盡力射殺！為百姓拖延時間，你可明白？！”
武元成大聲道：“末將明白，今日不教金狗之血涂遍這里縣的城墻，武元成誓不為人！”
沈天青手在武元成肩上緊了一緊，點了點頭，再不言語，下了城墻。
門前一百士卒已經(jīng)肅立在旁，一雙雙眼睛看著沈天青走到軍前，目光如炬。這一百選卒都是自告奮勇，并無人強(qiáng)迫。說要一百，實際卻站了一百二十余人。眾軍無人說話，個個滿臉都是堅毅之色，在沈天青身前排開陣勢。
沈天青心中激顫，都說宋軍羸弱，貪生怕死，你們?nèi)缃窨纯?，可是這樣。我大宋有的是視死如歸，慷慨赴義的好漢子。劍舉過頂，高聲道：“你等大好男兒，今日隨我殺敵！開城！”
眾軍轟然響應(yīng)，知此去有死無生，卻無一人畏懼，發(fā)聲狂吼，聲嘶力竭。