楊嗣昌是湖廣武陵府（今湖南常德市）人，家學淵源，其父楊鶴曾經(jīng)官至兵部右侍郎，三邊總督，而楊嗣昌更是年少成名，早在萬歷三十八年（一六一零年）便中了進士，那時他剛二十二歲，比盧象升整整早了十二年，所以楊嗣昌的資格比孫傳庭和盧象升要老得多吶。
但是他在事業(yè)的上升期先是喪父，后又喪母，前后丁憂在家守孝五年，直到去年才得以復出，好在楊嗣昌成名較早，而且頗有才華，其著有的作品《地官集》曾經(jīng)被當今圣上閱覽過，對其推崇備至，甚至在楊嗣昌丁憂時期，崇禎皇帝一度想過奪情起復楊嗣昌，因閣老們反對而作罷。
所以等楊嗣昌丁憂期滿，崇禎皇帝便急不可耐的下旨起復楊嗣昌，而且上來便擔綱重任，以兵部尚書銜任五省經(jīng)略，也是寄予厚望。
和歷史上的崇禎十三年不同，此時空的崇禎十三年可比歷史上消停多了，黃臺吉因為開發(fā)了松花江、嫩江流域，大規(guī)模發(fā)展羊毛原材料產(chǎn)業(yè)，獲取了大量的財富，并且控制遼河運輸，東蒙古地區(qū)的貿(mào)易都在黃臺吉手里，所以建奴的財政狀況遠比歷史上好。
而且團社從本土發(fā)運過來大量的糧食和各種腌制肉類、魚類食品，彌補了遼東糧食產(chǎn)量的不足，人一旦吃飽穿暖了，也就沒有動力去爬冰臥雪，千里跋涉搶劫，何況現(xiàn)在洪承疇總督薊遼。
洪承疇精于軍略，長于謀劃，在他的運籌中，雖然進攻遼東沒啥力量，但是防守還是沒問題的。
而國內(nèi)的幾個大股流寇，到現(xiàn)在也沒有掀起多大的波瀾，蓋因團社釜底抽薪，把吃不飽飯的流民都給買走了，而且人家是拿著糧食和各種物資過來的，這一進一出，就成了明朝局勢的絕佳滅火器，雖然還是不能改變貧富分化嚴重的局面，但是至少給廣大貧苦百姓一條活路了不是。
現(xiàn)在流寇集中在幾個區(qū)域，接下來或剿滅、招安、或分化瓦解，全部平定也是可以預見的。
所以當楊嗣昌收到盧象升的六百里加急文書之時，心里大吃一驚，其實楊嗣昌是有謀劃的，在孫傳庭撤離四川的時候，他也曾建議孫傳庭在保寧地區(qū)留下一軍，看守嘉陵江上游，不過孫傳庭以關中戰(zhàn)事緊急，士兵無心駐留為由，全部撤回了關中，保寧地區(qū)幾乎不設防了。
后來楊嗣昌也沒來得及調(diào)遣得力的軍隊補上，如今盧象升說闖賊欲東進湖廣，著實讓他驚出一身冷汗。
湖廣可是國朝的糧食基地啊，不是有諺語：湖廣熟天下足，如今北方窮弊，京師的漕糧大部分來自于湖廣，雖然有舶來糧食補充，國朝無缺糧之憂，但是湖廣一旦遭賊，則天下震動啊。
何況他老楊家就在湖廣的武陵府，將來闖賊入寇湖廣，保不定就去了他老家，那他楊嗣昌不得被鄉(xiāng)親們罵死啊。
楊嗣昌急忙查缺補漏，調(diào)兵遣將，不過手里堪調(diào)的兵馬也不多，域內(nèi)能打的也就秦軍和左軍，左軍現(xiàn)在已經(jīng)奔赴大別山地區(qū)，準備剿滅獻賊，暫時是撤不回來了，只能向秦軍求援。
于是楊嗣昌只得修書一封，和孫傳庭商討派秦軍過去保寧駐守一段時間，對，就是商討。
得益于朝廷互相牽制的習慣，關于楊嗣昌的五省經(jīng)略，實際上是五省的協(xié)調(diào)員，哪五省啊：山西、陜西、四川、湖廣、河南，這些地方都有巡撫或者總督，都有至少右都御史的本銜，他們的本職那是可以上書指出皇上不是的存在，這協(xié)調(diào)起來可不是那么容易的。
你楊嗣昌要是跟孫傳庭私人關系好，那自然是好協(xié)調(diào)，不過楊嗣昌平時眼高于頂，平白拉仇恨那種，這要是能好才見了鬼。
楊嗣昌另外的方法就是讓盧象升拖住闖賊，不過既然要他幫忙，那只能盡量滿足人家的要求，這餉費那是必須要給人家補足的。
不過接下來還是有好消息的，在幾次六百里加急的交流中，孫傳庭還是以大局為重，決定派遣牛成虎前出保寧，控制嘉陵江流域，而楊嗣昌付出的代價就是二十萬兩的軍費。
牛成虎從四川撤出后，并沒有全部回到關中，孫傳庭讓他在漢中駐留了一支兵馬，看來，孫傳庭還是對闖賊不放心，生怕他又流竄回陜西。
所以，當楊嗣昌的信給孫傳庭時，孫傳庭還是挺受用的，楊嗣昌在信中語氣謙和，一副求人的姿態(tài)，他老孫也不是小雞肚腸的人，便把平素的牢騷放到一邊，讓牛成虎前出陽平關，控制保寧區(qū)域。
保寧地區(qū)就是后世的四川廣元，正是位于嘉陵江的上游，水路可以直通重慶，一直是控扼川陜湖廣的要沖，要阻擋李自成的東進，保寧地區(qū)絕對要駐守重兵才是。
為了感謝孫傳庭，楊嗣昌劃撥給孫傳庭二十萬兩軍費，讓其犒賞牛成虎軍，那就只能給盧象升十萬兩了，沒辦法，楊嗣昌也囊中羞澀，皇帝給的錢就不多。
就在楊嗣昌捉襟見肘防闖賊東進的時候，左良玉的大軍已經(jīng)通過南陽府進入淮河的上游，馬上就要順流而下接觸張獻忠了，而袁崇煥則帶著許定國等將領，也從運河西進，準備兩面夾擊張獻忠，對張獻忠來講，這將是一次很大的危機。
而張獻忠并沒有被動的等待，他親自率領麾下八千大軍，沿淮河而上，先行應戰(zhàn)左良玉，先把最強的敵人解決了不是？
張獻忠?guī)ё吡藥缀跛械镊庀旅蛯?，包括張可望、張文秀等義子，僅僅讓其最小的義子張定國帶領其麾下部隊留守東面，和漕運總督袁崇煥的麾下軍隊周旋。
袁崇煥的麾下軍隊包括山東總兵劉澤清、歸德總兵許定國還有留守中都鳳陽的總兵黃德功，其麾下的戰(zhàn)兵總數(shù)超過了兩萬，而反觀張定國，這些年大力擴充，有戰(zhàn)斗力的部屬也就一千五百人，實力相差巨大。
張獻忠也知道東部戰(zhàn)區(qū)的壓力很大，但是主要的攻擊方向還是西部戰(zhàn)區(qū)，東部溝壑河流縱橫，實際上不利于來去如風的獻軍活動，反而西部山區(qū)山巒、平原相間，氣候干燥，適合騎軍沖殺，而且西部只有左軍一部，如今獻軍也是兵強馬壯，更容易打出戰(zhàn)果。
得到楊嗣昌的作戰(zhàn)計劃后，漕運總督袁崇煥一直在做準備，當他偵知張獻忠大部往西應戰(zhàn)左良玉時，便安排許定國和黃德功從北面、東南面壓過去，留劉澤清部在中都鳳陽附近，防御獻賊殘余威脅中都和運河地區(qū)。
張定國知道形勢比較緊張，但是可供選擇的方案不多，因為他要保護主力的后路，不能讓東路官軍沿淮河而上，或者至少要牽制他們，不讓他們順利的沿河而上。
所以，張定國把活動范圍放在淮河北岸，準備先對付來得快的許定國部。
張定國的大營大概有三千余人，可戰(zhàn)之兵力才有一千五百，但是許定國部有正軍五千人，加上輜重兵得有七八千人，實力對比非常懸殊，而且張定國的隊伍沒有任何重武器，好處是流寇的本色沒丟，移動比較迅速。
四月份的天氣仍然沒有暖和，自開春以來，這個地區(qū)滴雨沒下，渦河的水流只剩下河道中央大概一丈多寬的水面，最深處也就沒過人的膝蓋。
渦河雖然水淺，但是天氣尚未回暖，涉水而過仍然很寒冷，許定國的部屬便繞道有橋梁的蒙城，從蒙城過河。
渡過渦河不久，前鋒便遭遇了獻賊張定國的騎軍，兩軍正式接觸。
“四將軍，敵軍的騎兵雖然多，但是騎術拙劣，額一陣就可以把他們沖垮?！睆埗▏陌l(fā)小張勝建議道。
這些年張獻忠部在淮河收入頗豐，對騎軍投入不少，尤其是張定國更是如此，在軍備上花了不少錢，部下的一千五百人中，有四百人的騎軍隊伍，其中一百的親軍，更是弓馬嫻熟。要是用三堵墻沖擊術，一陣就能摧垮對面的騎軍。
“勝子，對面的官軍是來發(fā)財?shù)?，不是來送命的，所以額要一次把他們給打疼了，要不他們象狗皮膏藥一般，額們就該難受了，”張定國說道，“一會你先接觸下，然后就跑，額去領全軍拔營，額們后撤二十里，去樂土溝等他們?！睆埗▏伛R便走。
張勝依計行事，騎軍稍一接觸便撤離，許定國騎軍還狂追了一番，直到張勝走遠才作罷。
聽前方騎軍探得敵情，許定國方敢率軍前行，他老于行伍，還是比較小心的。
不過一日后到達張定國留下的大營廢墟以后就不淡定了，張定國故意在大營留下了一些搬不走的物資，甚至還有散落的碎銀、銅錢、鈔票等錢財，讓許定國的軍士判斷對方的賊寇是一支有錢的賊寇。
許定國連忙率軍追擊，只派少量的士兵護住輜重隊伍，可不能讓這樣一支有錢的賊寇跑了。