“二伢子，累了就去旁邊歇會(huì)?！背竺髌鹕硭α税押?，沖身前不遠(yuǎn)處正在埋頭勞作的瘦弱身影吆喝道，這天真要命了，連他這個(gè)常年勞作的漢子都有些吃不消，也不知道老二哪來(lái)的用不完的勁兒。楚大明喊了幾聲見(jiàn)沒(méi)人理會(huì)，扔下鋤頭快走兩步一把摟過(guò)弟弟的脖子，轉(zhuǎn)身正想走向樹(shù)蔭，突然發(fā)現(xiàn)田頭上一名年輕人正在注視著自己。
年輕人似乎剛剛回過(guò)神來(lái)，面對(duì)著二人疑惑的目光，拱手致歉道：“我家中兄長(zhǎng)與足下年歲相當(dāng)，在下游歷至此，觸景生情，多有冒犯，還望海涵?！?p> 年輕人正是游歷至此的王封，當(dāng)日從武宮離開(kāi)，王封先是隨田光拜見(jiàn)了孫武，第二日便跟隨吳起夫子與其他九名參與考核的學(xué)子踏上了前往楚國(guó)的路途。
自齊至楚途徑魯、宋兩國(guó)，距離不下千里，在吳起的要求下只用了九日便已抵達(dá)楚地巨陽(yáng)。宮試不許結(jié)伴，巨陽(yáng)城內(nèi)吳起將十人分散后只身前往郢都，王封出城向西而行，看到田地里勞作的兄弟二人，想起自己與陳丙一起挑水種地的日子，不由有些失神。
“公子說(shuō)笑了，若不嫌棄，寒舍略有薄酒，可以歇憩片刻。”楚大明祖上是官宦人家，其祖父因不滿楚王罔顧禮法，辭官返鄉(xiāng)，雖居村野，對(duì)子孫后代的教育卻從未懈怠，楚大明自幼飽讀詩(shī)書(shū)，見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)勝尋常莊稼漢，面前的年輕人衣著質(zhì)樸，但舉手投足間自有一番風(fēng)度，頓生結(jié)交之意，于是出言邀請(qǐng)道。
王封初到楚地，人生地不熟，得蒙相邀，欣然應(yīng)允，下地幫二人撿起鋤頭，楚大明看在眼里，心中不覺(jué)多了幾分好感。
巨陽(yáng)雖屬楚國(guó)，但地處淮河以北，建筑與宋衛(wèi)等國(guó)并無(wú)不同，粗陋圍欄圍起的四方院子中是一座布滿裂縫的泥屋，楚大明兄弟二人便居住在此，看著院中啄食的母雞，王封竟有那么一瞬回到五鹿村居的錯(cuò)覺(jué)。
“楚兄是官宦世家吧？”看著擺放在屋子正中的書(shū)架，王封有些驚奇，春秋時(shí)期自天子至平民皆敬鬼神，像《周易》這一類涉及天機(jī)的占卜之書(shū)，尋常人家可不會(huì)收藏。
“王兄慧眼，先人曾為楚國(guó)卜師，因楚王不敬天子，憤而辭官，于此地開(kāi)枝散葉。”這不是隱秘之事，楚大明不作隱瞞，邀請(qǐng)王封稍稍就坐，自己則出門準(zhǔn)備吃食。
“你吃完飯快點(diǎn)走吧?！币恢睕](méi)有言語(yǔ)的少年等其兄長(zhǎng)離開(kāi)，突然開(kāi)口說(shuō)道，王封有些詫異，但見(jiàn)楚大明歸來(lái)，只得暫且將疑惑收在心里，起身道謝。
楚大明將飯食擺好又進(jìn)屋拿出一壇濁酒，菜品簡(jiǎn)單卻不敷衍，一只囫圇的熏雞配上兩碟時(shí)令素菜，絕對(duì)是這個(gè)時(shí)代尋常人家待客的最高標(biāo)準(zhǔn)，最讓人激動(dòng)的卻不在此，而是桌上的一盆米飯，北方多稷黍，王封穿越至春秋一年多，還是第一次吃到米飯，雖然夾雜著未去除干凈的谷殼，也足以讓人滿足。
“王兄自衛(wèi)地而來(lái)，不知去往何處?！币?jiàn)吃得差不多了，楚大明摸摸弟弟的腦袋，示意他繼續(xù)吃，自己則轉(zhuǎn)身與王封相談。
“不怕楚兄見(jiàn)笑，長(zhǎng)輩只言讓小弟外出游歷，至于去往何處則絲毫未提，具體去哪里我也沒(méi)想好?！?p> 為了隱藏稷下學(xué)子的身份，王封對(duì)外只說(shuō)自己是從衛(wèi)國(guó)游歷至楚的文士，有衛(wèi)侯賜予的令牌作證不怕拆穿，后半句卻沒(méi)有說(shuō)謊，宮試只有一個(gè)要求，便是在規(guī)定時(shí)間內(nèi)突破至武男境界，至于這段時(shí)間去了哪里做了什么，只要不是于品行有損，學(xué)宮一律不加過(guò)問(wèn)。
當(dāng)日巨陽(yáng)城內(nèi)，為了方便將考生分散，吳起隨手指了幾個(gè)方向，吩咐十人各自行走一日，之后何去何從便交由考生自行決定，王封打算先找尋一處安穩(wěn)之地鉆研兩本秘籍，再考慮去何處游歷。
“我建議王兄吃完這頓飯便向南方去?！背竺鞒烈髁季茫蛔忠痪涞恼遄玫?。
王封看了眼快將頭埋進(jìn)飯碗里的少年，楚大明頓時(shí)了然，想來(lái)弟弟趁自己不在也說(shuō)過(guò)同樣的言語(yǔ)，怕王封誤會(huì)，趕忙解釋道：“二明雖然是個(gè)孩子，但這件事上我和他的看法相同，此地不宜久留?！?p> “我已經(jīng)不是孩子了！”得到兄長(zhǎng)的支持，楚二明并不領(lǐng)情，氣鼓鼓地叫嚷道，見(jiàn)沒(méi)人理會(huì)，只能繼續(xù)把氣撒在無(wú)辜的飯食上。
“楚兄何出此言?！甭?lián)想起書(shū)架上的《易經(jīng)》，王封以為是楚大明占卜所得，暗忖遇上高人了。
“當(dāng)年昭王南征溺亡漢水，楚國(guó)與中原各國(guó)的仇便算結(jié)下了，如今楚王父納子妾倒行逆施，周天子以興兵伐逆為由，號(hào)令諸侯征討楚國(guó)，以秦晉兩國(guó)為首的盟軍布兵邊界，北部已經(jīng)不太平了?！?p> 周天子分封諸侯，楚國(guó)君熊繹只列子爵，舉國(guó)之地不過(guò)五十里，但經(jīng)過(guò)數(shù)百年發(fā)展，楚國(guó)已經(jīng)擴(kuò)張成最大的諸侯國(guó)，對(duì)周禮愈發(fā)蔑視，并于西周末年爆發(fā)反叛。周昭王三次南下平叛，欲一舉摧毀楚國(guó)根基，但最終于漢水溺亡，楚國(guó)氣焰由此更加高漲，成為春秋時(shí)期第一個(gè)稱王的國(guó)家，周天子無(wú)力討伐，只能予以承認(rèn)。
楚王棄疾即位后，倒行逆施惹得國(guó)內(nèi)民怨沸騰，加上秦國(guó)想取代齊國(guó)的霸主地位，于是周王姬靜與秦公一拍即合，以周天子之名，舉秦晉之兵討伐楚國(guó)。楚國(guó)雖然興盛，但兵力遠(yuǎn)遜秦晉，楚王棄疾已經(jīng)下令北境各戶出丁一名入伍戍邊，楚大明便在名單之上。與官家打過(guò)多次交道的兄弟二人清楚底層官吏的作風(fēng)，生怕王封被抓作壯丁，這才出言提醒。
聽(tīng)聞緣由王封感動(dòng)之余有些感慨，像楚大明這樣祖上有過(guò)能臣的世家都逃不過(guò)征兵的命運(yùn)，尋常百姓必然更加凄苦，他自穿越而來(lái)在五鹿城有衛(wèi)老爺子庇護(hù)，出行又與重耳相隨，只當(dāng)春秋百姓個(gè)個(gè)安居樂(lè)業(yè)，他即使平平庸庸也可圖一世清閑。但現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比想象的殘酷，沒(méi)有足夠的地位與力量，在春秋亂世這架歷史的絞肉機(jī)里，想要善終并非易事，自己還算幸運(yùn)，至少有了一條爬出泥濘的路。
看著面前兄友弟恭的二人，王封想起了喜歡捶打自己陳丙，想起了故作斯文的衛(wèi)老爺子，想起了敢愛(ài)敢恨的衛(wèi)櫻，這一世上天給了他很多，即使前路再艱辛，他也會(huì)守護(hù)住這一切。