第十三章 切洛特平原的第一戰(zhàn)
在正直的王國守護洗脫嫌疑后，諾曼王國還沒能從這個好消息中喘一口氣，接連不斷的壞消息便紛至沓來。一時間人心惶惶，戰(zhàn)爭的威脅切切實實來到了他們身邊，恐慌的情緒從星耀為中心漸漸蔓延到王國每一個角落。
先是現(xiàn)任國王諾曼十一世萊卡斯遭到謀殺。盡管王室極力掩蓋這個足以震動王國的消息對外泄露，但無奈知情者太多，最終這個令人感到恐懼的消息還是傳播了出去。
據(jù)說萊卡斯國王是在就餐中被人下毒殺害。雖然王室沒有公布具體的嫌疑人，但所有人都知道這是一場權(quán)力之爭，站在金字塔頂峰的那幾個人決定用一場混亂決定王位的歸屬，這將使諾曼陷入內(nèi)戰(zhàn)的泥潭。
加瑞特所擔心的內(nèi)戰(zhàn)還是來了。雖然他盡全力阻止，但最終該來的還是會來。這是王國的命運，不是他一個人可以阻擋的。
只是與當初稍有不同，原本應(yīng)該成為風(fēng)暴中心的塞萊斯現(xiàn)在看上去置身事外，將自己徹底與麻煩撇清關(guān)系。
第二個壞消息隨著萊卡斯的被殺接踵而至。
原本駐扎在邊境的諾曼王國主戰(zhàn)力量------寒風(fēng)軍團，在軍團長索亞爾的指揮下向王城星耀開進。
他們由已逝國王的次子薩姆埃爾帶領(lǐng)。
這位平生風(fēng)評并不好的王子宣稱安德烈的繼承權(quán)并不合法，也不具備在危機之中拯救諾曼的能力。在這個艱難的時刻他將勇敢地承擔起責任，率領(lǐng)寒風(fēng)軍團回到王都星耀取得王冠，并向殺害國王萊卡斯的幕后主使者------帕萊親王塞萊斯復(fù)仇。
雖然他的宣誓慷慨激昂，但沒有人相信他的鬼話。
寒風(fēng)軍團雖然顯得有些急促，但僅僅在事發(fā)兩天后就能全部整裝待發(fā)的情景也讓每一個人產(chǎn)生懷疑。雖然由于倉促之間沒能攜帶上能夠維持持久戰(zhàn)的糧食儲備，但他們迅捷的反應(yīng)以及短短一天之內(nèi)就能準備好一切并出發(fā)的情景還是讓人察覺到了陰謀的味道。
似乎寒風(fēng)對王都的進軍是早就計劃好的。
但正當人們準備將萊卡斯的死與薩姆埃爾劃上等號的時候，王室的反應(yīng)同樣出乎每個人的意料。
安德烈迅速加冕為諾曼十二世，并聲稱國王萊卡斯的死和薩姆埃爾息息相關(guān)。是這位喪盡天良的兒子，背信棄義的兄弟親手造成了家庭的悲痛，現(xiàn)在他更是要將這種悲傷傳遞到諾曼每一個角落，為的僅僅是那至高無上的權(quán)力。
就在每個人對王室的話深信不疑的時候，他們同時也為新國王的安危所擔憂。葛萊絲諾離星耀并不是非常遙遠，整整五萬編制的軍團看上去不可阻擋，而國王卻缺乏可以對抗反叛者的兵力。
但接下來發(fā)生的事情讓人大跌眼鏡。
原本應(yīng)該駐守在亞美利亞的烈焰軍團憑空出現(xiàn)在了王都的周圍。他們組織有序，在軍團長尼爾沃特森的帶領(lǐng)下迅速駐扎在王都的每一處城墻上。
對于這位老牌圣騎士的人品，每個人都深信不疑。他就和已故的前寒風(fēng)軍團副團長彼得斯特勞恩一樣默默在邊疆鎮(zhèn)守，為每一個諾曼人幸福安定的生活服務(wù)了幾十年。
但是烈焰的憑空出現(xiàn)以及迅猛的反應(yīng)讓每一個人都提出了這樣一個疑問。
烈焰藏在王都周圍，是不是因為王室早就知道這些事情？如果早就知道，那么為什么不制止而是任由悲劇的發(fā)生？
難道律法已經(jīng)從諾曼徹底消失，王位的歸屬現(xiàn)在需要用武力和內(nèi)戰(zhàn)來解決？
諾曼的人民同樣很清楚，內(nèi)戰(zhàn)一旦爆發(fā)，最后承受各種苦難的還是他們這些平民百姓。王室無論哪一方獲得了最后的勝利將享受權(quán)力帶來的喜悅，但各種戰(zhàn)時的稅收、經(jīng)濟的跌落、收入的減少、甚至是親人之間的陰陽永隔永遠是由平民來買單。
但他們阻止不了，只能眼睜睜等待著災(zāi)難的來臨。
薩姆埃爾對出現(xiàn)的變化感到憤怒。
事情突然出現(xiàn)的轉(zhuǎn)機導(dǎo)致他不得不提前開始行動，寒風(fēng)的主動出擊并不在老拉曼的計劃中。一切都是迫于無奈，他必須要在獸人動手前獲取星耀的王座，那樣才能獲得民眾的支持。
原本的計劃中，獸人將會先行從鐮刀森林中出現(xiàn)，吸引紫羅蘭的全部注意力。在將主要兵力調(diào)離永嘆之墻后，另一端的獸人將會攻破這座號稱永不陷落的天塹。
然后在前后夾擊下，紫羅蘭會全部陣亡。雖然痛失這支無敵之師讓他感到懊惱，但民眾造成的恐慌會給毫無準備的王室?guī)韷毫Α?p> 壓力到來慌亂，慌亂帶來無為。安德烈會發(fā)現(xiàn)自己絲毫沒有任何兵力可以抵抗獸人的大軍，只能眼睜睜看著它們侵蝕諾曼的領(lǐng)土。
從維奧萊特到帕萊塞德，每一處都會被掠奪，平民會淪為奴隸。這樣的情景會進一步刺激民眾的神經(jīng)，最后引發(fā)各處對王室的不滿。
最后隨著自己登高一呼，勇于承擔起責任，寒風(fēng)軍團會開進星耀，順利幫助自己奪得王位。雖然篡位的行為會遭到唾罵，但他相信接下來事態(tài)的發(fā)展會很快轉(zhuǎn)變民眾的思想，將他薩姆埃爾形容為王室僅存的驕傲。
在自己奪得王位后會象征性地親上前線，帶領(lǐng)正駐扎在塞勒齊的怒濤迎擊敵人。在獸人遭遇連續(xù)幾次的失敗后，民眾會驚訝地發(fā)現(xiàn)原來二王子是一位如此具有才能的人物。
僅僅率領(lǐng)三萬的預(yù)備役就能戰(zhàn)勝數(shù)量高達十多萬的獸人大軍，并將它們牢牢壓制在東部。如果說這不是天才般的領(lǐng)袖，具有史詩級的指揮能力，那還能是什么？
最后，自己再沉痛地向民眾宣布一個事實：東部已經(jīng)被獸人完全占據(jù)。對于眼前的局面不得不放棄東部的決定雖然很艱難，但相信最后所有人都會接受。
畢竟天才般的明君已經(jīng)認清的現(xiàn)實，普通人誰會質(zhì)疑？
將所有錯都歸結(jié)于安德烈的不作為，他將會帶著沉痛的心情將親哥哥親手吊死。淚水已經(jīng)準備完畢，甚至演說詞也都已經(jīng)想好，屆時他就會成為整個諾曼說一不二的人。
所有的競爭對手已經(jīng)徹底被排除干凈。
塞萊斯被獸人殺害，安德烈被親手吊死。
存活下來的人必須接受他是諾曼的王國這一個事實，因為除了他之外已經(jīng)沒有別的人選可以繼承這頂王冠。
珊妮會被繼續(xù)委以重任，雖然她對自己的態(tài)度同樣不敬，但不得不承認她在國家治理方面是唯一的選擇。威廉已經(jīng)老去，也只有她能夠輔助自己。
露娜在斐達克局勢穩(wěn)定后將會通過政治聯(lián)姻被嫁去那里，無論最后誰掌權(quán)，她都將成為斐達克與諾曼友好和平的保證。
一切的計劃都是如此細致，無懈可擊。
直到彼得被殺后。
原本現(xiàn)場只該留下第四守護一具尸體，但結(jié)果卻讓人大跌眼鏡。奧薩瑪身首分離，蘭納克被轟殺至渣，加里森不知所蹤。這一切讓老拉曼和自己無比憤怒，斐達克人的愚蠢和無能盡現(xiàn)眼前。
原本一次簡簡單單的刺殺應(yīng)該非常輕松，三個圣騎士偷襲一個，這應(yīng)該是十拿九穩(wěn)的事情?？墒菦]想到還是出了差錯，加里森的失蹤也讓自己的計劃不得不提前。
寒風(fēng)不得不提前行動，獲取王位后再對獸人發(fā)動事先商量好的攻擊，為自己挽回名譽。雖然一切都那么倉促，但至少還都在掌控之中。
但是直到烈焰的神秘出現(xiàn)，他才發(fā)現(xiàn)原來一直有人在王室的背后指點著一些什么。這個對手神秘之極，至今都沒有付出水面。
不過他的勝算還是很大。
烈焰不會是寒風(fēng)的對手，雖然雙方都是諾曼的一線軍團，雖然編制人數(shù)都一樣。但他手里掌握著一張對方所缺失的牌。
高階的戰(zhàn)力。
六位獸人的圣階狂戰(zhàn)士和一位神秘的薩滿祭祀已經(jīng)隨軍出征，加上老拉曼，相信烈焰抵擋不了多久。
而只要獸人這邊順利，最后自己還是會獲得良好的名聲和最高的權(quán)力。
不過薩姆埃爾恐怕要失望了。
就在鄰居斐達克的東部疆土上，一場空前的戰(zhàn)斗提前爆發(fā)。
艾莉西亞孤身站在一望無際的切洛特平原上。她已經(jīng)失去了往日的親切，此刻眼中滿是仇恨與悲傷。她痛恨薩姆埃爾和那個該死的褻瀆者讓彼得永遠離開了這個世界，她也痛恨自己的無能，只能在悲劇過后親手埋葬心上人的尸體。
看著遠處越來越多的黑點，她露出了扭曲的笑容。
就是你們，你們也是兇手，你們要付出代價。全部留在這里，死在這里，成為切洛特的肥料。
隨著黑點慢慢臨近，她右手一揮，以極快的語速吟唱起了咒語。
隨著咒語的結(jié)束，一道巨大的傳送門赫然出現(xiàn)。隨后她輕輕飛上了天空，在那里她將完成這些綠皮的終曲，將死亡親手帶到它們的身邊。
在她吟唱之際，整整一百多人的小隊率先從傳送門內(nèi)走出。他們身著特殊的軍裝，每個人手上都拿著形狀不同的法杖。
在走出傳送門之后，他們迅速分為兩支隊伍，來到了傳送門的兩邊開始各自的吟唱。
不同于上一次的契特羅爾清算戰(zhàn)，紫羅蘭的施法者小隊第一次傾巢而出，他們會奏響獸人送別曲的第一章。
隨著那些黑點越來越接近，施加了鷹眼術(shù)的施法者們已經(jīng)可以清楚看清對方猙獰的臉龐和綠色的皮膚。不過見慣了這些野獸的他們并不會被那可怕的外表所嚇倒，對于他們來說，這些野獸和野兔沒有什么分別，最后還是會成為一堆尸體。
第一支炎爆脫離隊伍，向天空躥升。在空中劃出一道美麗的弧線后，這朵紅色的鮮花迅速向獸人沖鋒方陣中接近。隨著一陣巨大的爆炸，綠色的殘肢以及深紅色的血液到處飛濺，成為雙方第一次見面的握手禮。
接下來，源源不斷的遠程攻擊開始降臨到獸人最前排的方陣中。數(shù)不清的颶風(fēng)、地刺、炎爆、冰晶降臨到切洛特平原上，演奏出了一首壯烈的交響曲。
大規(guī)模的魔法攻擊對獸人的殺傷力非常大，到處可見死亡悄然降臨?？色F人的數(shù)量太多，就連猛烈的爆炸聲和悲慘的嘶鳴聲也不能阻止防線被進一步壓縮。
但施法者小隊不會對漸漸逼近的獸人感到壓力，他們很清楚時間還沒到。
從傳送門中走出的原第十五中隊參謀佩琪已經(jīng)成為了紫羅蘭軍團的總參謀官，這與她的能力有關(guān)，但多多少少也和她已經(jīng)成為了米歇爾的未婚妻有關(guān)。
“九百...八百...”她看著遠方默默低喃。
終于，在獸人到達七百米的警戒線后，她猛然轉(zhuǎn)回頭，向傳送門發(fā)出了清脆的咆哮。
“持盾兵出擊！”
“施法者小隊保持射程，目標七百米無差別轟炸！”
在她的咆哮聲過后，傳送門中出現(xiàn)了一支由鋼鐵包裹的雄師。他們左手持巨大盾牌，右手持短矛，開始向獸人來到的方向跑步前進。
慢慢的踱步在五十米后漸漸開始提速，重裝持盾兵部隊漸漸向兩側(cè)擴散。統(tǒng)一的腳步在整個切洛特平原的土地上發(fā)出震耳欲聾的響聲。
隨著最后的沖刺，持盾兵的鋼鐵洪流終于在距離傳送門四百米處與獸人徹底相接。廝殺聲，哀嚎聲，武器碰撞聲頓時此起彼伏。
雙方都源源不斷地補充著兵力，唯一不同的是，每一個獸人都可以沖上最前線短兵相接，但紫羅蘭不能。
隨著佩琪的又一聲怒吼，紫羅蘭的輕騎兵軍團登場。他們騎在馬上，保持著整齊的節(jié)奏沖向戰(zhàn)場。
在距離最前方還剩五十米的時候，輕騎兵軍團突然分成兩股隊伍，從左右兩邊沿著交鋒線平行分散。每一名騎手都高高舉起了自己手中的弓箭，隨著指揮官的一聲令下，兩片箭雨從持盾兵的后方射出，帶著拋物線狠狠扎入了獸人的隊伍中。
輕騎兵軍團很有節(jié)奏感。他們接受著統(tǒng)一的指揮，在交鋒線的后方左右兩邊形成兩個不停轉(zhuǎn)動的圓圈。每當轉(zhuǎn)動到最前方的時候，騎士們就會發(fā)出一輪整齊的箭雨對獸人造成覆蓋性的殺傷。
隨后，他們會騎在馬上離開射擊區(qū)，沿著圓圈來到后方填充箭矢并鎖定目標。在新一輪的轉(zhuǎn)動后再次射擊，周而復(fù)始。
兩個巨大的圓圈形成了不停射擊的火力網(wǎng)，讓持盾兵的壓力不斷減輕，也不斷制造著獸人的死亡。
持盾兵的損傷非常大，站在第一線的他們很清楚自己的職責。在最前線用自己的血肉阻擋敵人前進，哪怕一步都不行。每一個站士倒下后，馬上會有第二個沖上前接替他們的位置。他們將全身的力量都用在了巨大的盾牌上，頂住敵人的進攻。
但前赴后繼的綠皮數(shù)量可怕，就算加上后方輕騎兵和施法者小隊的火力支持，他們也只能勉強阻擋住敵人而已。
戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了足足二十多分鐘，佩琪知道決定勝負的那一刻馬上就會到來。她看了看天空之上的黑點，那是整個大陸最強大的圣者正在醞釀她的殺招。
周圍的空氣仿佛已經(jīng)凝結(jié)，周圍的氣溫驟然升高。獸人的陣營中已經(jīng)察覺到了不對，空氣之中出現(xiàn)的絲絲火星已經(jīng)預(yù)示著災(zāi)難的降臨。
一個神秘的、瘦小的、將自己裹在獸皮中的獸人騰空而起。它手持一顆巨大的骷髏頭骨，雙眼緊緊盯著目標------那天空之中的黑點并向她飛去。
在看到薩滿祭司的出動后，獸人中開始了瘋狂的咆哮。這是所有部落中最強大的力量，它有著大自然的庇護。
祭司的出擊帶給獸人們勇氣與力量，它們開始更加瘋狂地向前進攻。它是它們的精神領(lǐng)袖，也是勇氣的源泉。
只要有薩滿祭司在，自己哪怕就算是戰(zhàn)死，靈魂也能回到故土，成為部族的驕傲與榮耀。
艾莉西亞冷冷地看著這個與自己越來越接近的獸人，她沒有搭理對方，只是繼續(xù)自己的吟唱。在她眼中對方只是一只可憐的小蟲子，或許在從前自己還會忌憚它們神秘的力量。
但是今天，它連飛進自己一百米以內(nèi)都做不到。等待它的只能是死亡，當然這只是比較好的情況，相當大的可能它在被瞬間殺死后，尸體會被用來進一步羞辱獸人，用以瓦解它們的士氣。
自己的侄子是什么脾氣什么實力她很清楚。自從上次從斐達克歸來后，他的力量就變了。原先已經(jīng)是整個大陸上最可怕的殺手，現(xiàn)在更是誰都不敢惹的存在。
恐怕這個大陸上目前足夠他全力應(yīng)付的人只剩下了他那位更加神秘的心上人。對于獸人的薩滿祭司，他絕對不會放在眼里。
捏死它們恐怕比捏死一只小蟲更加簡單。
和她預(yù)想的一樣，就連方式都一模一樣。
薩滿在距離目標還剩三百米的時候已經(jīng)開始念誦咒文。它要在一瞬間內(nèi)殺死這個無法移動、不能躲避的目標。
無視自己存在是這個人類的愚蠢。自己得手的那一刻，也就是人類全面潰敗的開始。
然后，它會對人類軍隊展開大面積的詛咒，徹底削弱他們的速度。接下來，神秘的能量將會先籠罩他們之中的一部分人，徹底奪去他們的生命。
目標的順序就從那堆最后方的施法者開始，他們是最大的威脅。
在結(jié)果了他們之后，死亡將會降臨到那兩個巨大的、不停轉(zhuǎn)動的圓圈之上。雖然這些步驟將會耗費自己龐大的能量，但相比獸人的死傷，這些損失不算什么。
但就在它盤算著心中的步驟時，一個聲影憑空在它面前出現(xiàn)。突如其來的變化讓它嚇了一大跳，并且打斷了正在吟唱的強大法術(shù)。
眼前這個人類向它露出了奇怪的笑容，這個笑容中包含著感激與殘忍。這種奇怪的組合讓它愣在當場，甚至忘記了向?qū)Ψ桨l(fā)起進攻。
當它從短暫的失神狀態(tài)恢復(fù)神智的時候，一切都晚了。對方的右手已經(jīng)爬上了它的脖子，用力的擠壓讓它無法呼吸，更不用提及復(fù)雜的吟唱施法了。
瞬身的能量開始暴動，這個變化讓它感到異常驚恐。薩滿的能量守恒而又穩(wěn)定，混亂與竄動從不在它們的身上出現(xiàn)。
這個反常立刻讓它意識到了危險，極度的危險。能量失衡在薩滿身上只能代表一個事實：它全身的能量已經(jīng)被別人所控制。
與它的猜測一樣，能量開始瘋狂吞噬自身的血肉。在驚懼之中，這個矮小的獸人做出了最后的努力------它試圖去平息體內(nèi)的能量暴動，全身心的投入甚至忘記了自己的脖頸之上還卡著一只手。
但它的努力毫無作用，能量已經(jīng)開始穿透全身的血肉，在皮膚表面從內(nèi)而外制造出一道道可怕的血痕。
滿身的深紅色血液就像傾盆大雨一樣從高空落下，灑在跑過這個地點的獸人頭頂之上。
隨著血液的不斷流失，薩滿祭司開始覺得神智迷糊。它此刻已經(jīng)徹底停止了抵抗，仍由自己的能量在體內(nèi)不斷撕扯。
慢慢閉上了眼睛，它知道是時候回歸自然母親的懷抱了。
當血液的滴落開始漸漸變少，這位身形矮小的薩滿終于停止了心跳。
艾莉西亞在高空看著這一切。這將是這場戰(zhàn)斗的終曲，也徹底吹響整個戰(zhàn)役勝利的號角。
她親眼看著自己的侄子向獸人發(fā)出一聲巨大的咆哮，聽到侄子夸張的大笑聲，她很平靜。
自己的滅世之炎已經(jīng)接近吟唱完畢，有了“帝國的榮耀”加持，這個魔法將會變得異常恐怖。她將魔法的中心定在了獸人大軍的偏后方位置，以避免傷及接下來會出現(xiàn)的紫羅蘭軍團的王牌。
佩琪看著天空所發(fā)生的變化，那里已經(jīng)開始變得焦紅。她明白一切都將結(jié)束，圣者可怕的攻擊將會波及大部分的獸人。而且據(jù)她在戰(zhàn)前親自的介紹，這是她在獲得神器之后第一次使用滅世之炎，艾莉西亞自己也不敢保證會發(fā)生什么樣的災(zāi)難。
當然，她也看到了此前未來小叔子所做出的粗魯舉動以及那聲夸張的大笑。雖然成功將獸人的士氣從高昂變成了恐慌，但她還是對這種骯臟的行為嗤之以鼻。
真不愧是兄弟倆，都一樣性格粗魯、骯臟不堪。