第十六章 龐然大物
傍晚，加瑞特回到了老城區(qū)。在拜訪了每一家受害者后，他提出的指證肯尼與馬爾的建議都得到了同樣的回答。
逝者已去，他們不想再讓受害者的遭遇降臨到自己，甚至是其他親人的頭上。而面對(duì)心狠手辣的肯尼，這似乎是注定的結(jié)局。
加瑞特感到很無奈，他非常明白如果有數(shù)量足夠的、正直的治安官，這一切的悲劇都不會(huì)發(fā)生，而肯尼們則會(huì)沒有生存之地。
看來只能依靠阿克頓與艾莫斯迅速行動(dòng)，將肯尼連根拔起了。但同時(shí)也有一絲擔(dān)憂，被逼上絕路的肯尼會(huì)不會(huì)徹底喪失理智，做出無法挽救的行為？
帶著這一切，他回到了家中，吃過晚飯?jiān)缭缦萑肓怂摺?p> 第二天的清早，加瑞特如約來到了蘭迪位于碼頭區(qū)的倉(cāng)庫(kù)。馬車早已將養(yǎng)殖成熟的珍珠貝運(yùn)到了這里，看著整整一倉(cāng)庫(kù)的珍珠貝，蘭迪交給他與其他工人相同的工作------采集珍珠。
看著那一個(gè)個(gè)比自己手掌小一圈的貝殼，他興致勃勃地拿起了手中的小刀。在動(dòng)手前，他看了看身邊的工人。
學(xué)著工人輕輕用刀撬開貝殼，平攤在手中。然后掀開表面一層薄薄的肉，用小刀切開底下那層薄膜，輕輕一擠。
慢慢的，慢慢的，從割開處開始浮出了一個(gè)圓形的小球。當(dāng)它完全呈現(xiàn)在加瑞特眼前后，他用手輕輕擠壓并拿出了那顆淡黃色的小球。
躺在他手心里的珍珠散發(fā)著淡淡的光芒，他走到窗邊，讓一縷陽光照射到這顆如同小拇指的指甲殼般大小的珍珠上。
手心里的珍珠散發(fā)出淡淡的七彩光芒，他在心中感嘆了一聲造物主的神奇后，回到原本的位置，將珍珠放進(jìn)了木盆中，隨后開始剝?nèi)∠乱粋€(gè)。
在這過程中，加瑞特發(fā)現(xiàn)并不是每個(gè)珍珠貝當(dāng)中都蘊(yùn)含著美麗的瑰寶。近三分之一是空的，而另三分之一開出珍珠都具有明顯的瑕疵，顯然這些東西并不能夠加工并且販賣。
他學(xué)著身邊的工人將各種珍珠分類裝入不同的木箱中。
重復(fù)的動(dòng)作一直持續(xù)到了下午，當(dāng)太陽快要落山的時(shí)候，蘭迪給了他一項(xiàng)新的工作任務(wù)：盤點(diǎn)整理每個(gè)木盆中的珍珠。
當(dāng)他在清數(shù)每個(gè)工人面前的盆子時(shí)，工人也在靜靜地等待著他。他們并沒有下工回家，而是等著下一步的工作。
將所有的珍珠數(shù)完，加瑞特向蘭迪匯報(bào)了今天采集的總數(shù)量。一共近九百顆的珍珠里，只有五百多顆完好可以加工，而剩下的都是殘次品。
在一切都完成后，蘭迪向他宣布了下一步的工作。
對(duì)每個(gè)工人進(jìn)行搜身。
加瑞特瞬間明白這個(gè)步驟的用意。
貪婪是原罪，也是每個(gè)人心中都擁有的邪念。它能將一個(gè)正直的靈魂扭曲，將原本不屬于自己的財(cái)產(chǎn)用非法的手段歸為己有。
他很明白這個(gè)步驟是必須的，但對(duì)于別的工人的侵犯與不尊重讓加瑞特感到難受。
蘭迪看著小伙子臉上扭捏的神情，他心里很平靜，甚至還有一絲歡喜。毫無疑問，這個(gè)小伙子就如同他的養(yǎng)父那樣正直與善良。
但是表面上，蘭迪還是偽裝出一絲的不耐煩。他以強(qiáng)硬的語氣命令加瑞特完成交代的工作，不要耽誤所有人的時(shí)間。
硬著頭皮的加瑞特搜查了每一個(gè)人。雖然不情不愿，但他明白，這是一種有效杜絕偷竊與意外損失的辦法。
在搜查完所有人后，工人自覺地離開了。與加瑞特羞愧的心情不同，他們?cè)缫蚜?xí)慣了工作中的這個(gè)步驟。甚至有些人對(duì)這個(gè)小伙子頗有微詞，因?yàn)樗⒄`了大家回家的時(shí)間。
第二天的上午也是同樣的重復(fù)工作，只不過在中間連續(xù)出了小小的意外。
當(dāng)一枚黑色的珍珠出現(xiàn)在他眼中的時(shí)候，加瑞特想都沒想就直接往瑕疵品的木盆里放去。對(duì)于經(jīng)驗(yàn)不足的他來說，珍珠都是淡黃色的，黑色是什么東西？明顯是一個(gè)瑕疵品。
可當(dāng)身邊的工人驚叫起來的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。
看著一臉迷惑的加瑞特，蘭迪親自解釋了黑色珍珠的價(jià)值。
珍珠特有的光澤是陽光穿透水面反射和衍射在珍珠貝中那層覆蓋珍珠的肉質(zhì)上形成的，而那層薄薄的肉質(zhì)也是產(chǎn)生珍珠這種美麗瑰寶的根本。那層肉越稀薄，所可能產(chǎn)生的珍珠光澤就會(huì)越漂亮。
而在眾多的珍珠貝中，有一種很特殊的存在。它們會(huì)分泌一種黑色的液體，所以也只有這類特殊的群體會(huì)產(chǎn)生黑色的珍珠。
但是非?？上В鼈兊臄?shù)量異常稀少，產(chǎn)生珍珠的幾率也要比一般的珍珠要低，而且是低很多。
它們從外表上看和其他的珍珠貝沒有任何區(qū)別，這也讓特意養(yǎng)殖這種稀有品種成為了不可能。所有人都不會(huì)知道在這數(shù)量眾多的珍珠貝中哪一個(gè)才究竟是會(huì)產(chǎn)出黑珍珠的稀有品種，只有在它們死后，體內(nèi)的黑色珍珠出現(xiàn)在人們視野中時(shí)，它們特殊的身份才會(huì)被揭曉。
蘭迪定睛地看著眼前這顆黑珍珠。
這是今年第一顆黑珍珠。而且它的個(gè)頭非常大，對(duì)于它們族群來說，能產(chǎn)生與普通珍珠相同的體型的黑珍珠基本不可能。
在自己的記憶中，這是有史以來最大的一顆黑珍珠。這也意味著它的身價(jià)將是一個(gè)天文數(shù)字，恐怕只有王國(guó)中最頂尖的那些人才會(huì)擁有。
這還不算什么，眼前這一顆最大的價(jià)值不在于它的個(gè)頭，而是它黑色的程度。
它并不是以往的純黑，而是散發(fā)著一種優(yōu)雅的深綠色光暈，恐怕萊德崔克的歷史中也從未出現(xiàn)過如此優(yōu)美的作品。
聽了它的價(jià)值，加瑞特一陣后怕。
這樣罕見的絕世瑰寶竟然差點(diǎn)被自己當(dāng)成垃圾丟掉。
周圍的工人們紛紛用一種羨慕的眼神看著加瑞特。根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)來看，老板會(huì)獎(jiǎng)賞一筆小小的酬勞給與找到黑珍珠的人。尤其是這樣的絕世珍品，恐怕今年這個(gè)小伙子獲得的獎(jiǎng)賞會(huì)是有史以來最高的。
但他們所等待的針對(duì)加瑞特的獎(jiǎng)賞并沒有到來，而是等來了一個(gè)讓所有人都?xì)g呼雀躍的好消息。
蘭迪當(dāng)眾宣布了下午所有人放假半天，并且在午飯后離開之前可以來找自己領(lǐng)取一筆小小的酬勞作為對(duì)于這顆絕世珍寶面世的見證。
當(dāng)然，除了加瑞特之外。
原本作為功勞最大的人他應(yīng)該能得到豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)，至少也是與其他工人相同的酬勞。但蘭迪解釋了他并不是這里的工人，所以沒有辦法得到這筆獎(jiǎng)勵(lì)，甚至是工錢都不會(huì)給。
面對(duì)蘭迪的吝嗇，加瑞特還是保持著一種樂呵呵的心態(tài)。他明白自己已經(jīng)白白獲得了最重要的獎(jiǎng)品------一位長(zhǎng)輩耐心的教導(dǎo)與親身實(shí)踐的機(jī)會(huì)，這將為他帶來寶貴的經(jīng)驗(yàn)。
他明白蘭迪讓他做這一切的用意是什么，但他不明白蘭迪為什么要對(duì)他這個(gè)陌生人如此友善。不過一切都不重要，對(duì)于對(duì)方的善意，自己一定會(huì)牢牢記在心里。
不僅僅是蘭迪，教會(huì)自己戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)的大公與蘭妮，教會(huì)自己生意之道的凱恩斯與維羅妮卡，他每一個(gè)都記得非常清楚。
有了這個(gè)教訓(xùn)，他開始更認(rèn)真地開始剩下的工作。
重復(fù)的勞動(dòng)雖然枯燥，但他更加一絲不茍。對(duì)于可能出現(xiàn)的更多不理解的東西，加瑞特不再托大妄自下結(jié)論。
一切都得到了回報(bào)，對(duì)于蘭迪來說。
這顆絕世的黑珍珠并不是造物主對(duì)他正直善良的回報(bào)，也不是對(duì)他在二十多年前拯救許多性命的獎(jiǎng)賞。
只是一個(gè)正餐前的開胃小菜而已。
當(dāng)加瑞特告別之前的小插曲，回到自己的工作后，第十只珍珠貝為他帶來了更大的疑惑。
當(dāng)他割開這個(gè)個(gè)頭普通的貝殼后，原本薄薄的一層平坦的肉并沒有出現(xiàn)，取而代之的是一個(gè)夸張的隆起，就像一個(gè)小山丘一般。
這個(gè)小山丘甚至往外散發(fā)著淡淡的黃色光芒，這讓他立刻就明白了自己手中的珍珠貝孕育了一顆怪物。
一顆巨大的無與倫比的怪物。
所有的工人，甚至是蘭迪都被加瑞特的愣神行為所吸引。當(dāng)他們將頭湊過來時(shí)，就看到了他手中那顆巨大無比的怪物。
蘭迪咽了一口唾沫，輕輕的在加瑞特的耳邊說了一句。
“割開它，小心一點(diǎn)，慢一點(diǎn)?！?p> 控制著手中的小刀，蘭迪發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕人對(duì)于刀具的掌控力甚至比他身邊那些老工人還要好很多。鎮(zhèn)定的雙手，緩慢均勻的速度，精確無比的力度讓這位每天都與小刀打交道的馬什家族族長(zhǎng)感到驚奇。但他轉(zhuǎn)念又想到他并不是自己的工人，而是王國(guó)守護(hù)的弟子，一切都釋然了。
此刻加瑞特已經(jīng)完整的將包裹著巨大怪物的薄肉切開，他深吸了一口氣，雙手輕輕一擠，怪物的原型頓時(shí)出現(xiàn)在了所有人的眼中。
那是一個(gè)如同鴿子蛋大小的珍珠。
它通體渾圓，沒有一絲絲的瑕疵，仿佛是西維爾海對(duì)于萊德崔克人勤勞的饋贈(zèng)一般。它使得所有人感到窒息，一瞬間整個(gè)偌大的倉(cāng)庫(kù)寂靜無聲。
直到加瑞特手中的小刀因?yàn)樗幕秀倍舻搅说厣?，發(fā)出“咣當(dāng)”的清脆響聲。但這也沒讓所有人從失神的狀態(tài)恢復(fù)到正常。
蘭迪顫抖著雙手從加瑞特手中的珍珠貝上接過了這顆怪物，隨著它移動(dòng)的，還有所有人的視線。幾乎一瞬間，所有人都明白了一件真正的珍寶終于面世。對(duì)于它來說，剛才那顆黑珍珠仿佛是瑕疵品一般。
蘭迪平靜了十幾年的心境終于在這一刻被徹底打破，心臟在胸腔之中瘋狂跳動(dòng)。他知道，就算此刻他遭遇破產(chǎn)，也不會(huì)有什么。因?yàn)檫@顆怪物能帶給他十輩子享用不盡的財(cái)富。
個(gè)頭如此巨大的珍珠并不是沒有，雖然異常的稀少，但現(xiàn)今存于世的至少有一顆。那顆瑰寶自從誕生之日開始就一直鑲嵌在諾曼王室的王冠之上，但就算是它，也比眼前的怪物略微要小一些。
雖然是迄今留存于世中個(gè)體最大的珍珠，但這并不是它成為整個(gè)大陸中最亮眼存在的原因。
真正的原因是它的顏色。
金黃色，濃濃的金黃色，就如同一顆黃金鑄造的藝術(shù)品一般。
事實(shí)上，如果不是親眼見證了整個(gè)過程，恐怕所有人都不會(huì)相信眼前的怪物是西維爾海純天然的創(chuàng)造物，只會(huì)將它當(dāng)成一件用黃金制造的工藝品------雖然那樣也同樣非常值錢。
蘭迪此刻已經(jīng)恢復(fù)了神智，經(jīng)歷過重重磨難的他比在場(chǎng)任何人更加擁有強(qiáng)大的自控能力。他明白，這顆東西絕對(duì)不能放在自己的手中，那樣不安全。
“所有人，繼續(xù)工作?！?p> 發(fā)出這聲命令后，所有人都會(huì)到了自己的位置，盡管他們今天的心態(tài)將不會(huì)再歸于平靜。
在結(jié)束了上午的工作后，加瑞特再次不情不愿地搜查了每個(gè)人。
完成了這一切后，蘭迪在所有人的見證下，將那顆怪物交到了加瑞特的手中。他明白，市政官有足夠的能力去保護(hù)它。
加瑞特知道蘭迪的用意。當(dāng)一個(gè)人沒有能力去保護(hù)這種所有人都覬覦的瑰寶時(shí)，原本會(huì)為他帶來大筆財(cái)富的珍寶會(huì)為他帶來殺身之禍。
但他覺得蘭迪未免太高看了自己。
身為一個(gè)八級(jí)擁有威力遠(yuǎn)超尋常元素斗氣的貴族騎士，對(duì)付普通居心不良的人是綽綽有余。但這件瑰寶恐怕連圣騎士也會(huì)引起心中的貪婪，到時(shí)候自己絕對(duì)不會(huì)是對(duì)手，而在場(chǎng)那么多的工人就是確保今天這個(gè)消息傳到外界的通道。
自己肯定沒有本領(lǐng)保護(hù)這個(gè)東西，但好在，他有一個(gè)朋友有這個(gè)能力。
沒人敢搶她。
征得蘭迪的同意后，加瑞特通過銘牌發(fā)送了訊息。
不久后，在工人們恐懼的注視中空氣突然扭曲，隨后一個(gè)黑色的圓洞出現(xiàn)在了所有人的眼前。
當(dāng)一個(gè)洋娃娃般的小姑娘從這個(gè)黑洞中走出時(shí)，她臉上明顯帶著怒意。
她正在進(jìn)行一個(gè)重要的實(shí)驗(yàn)。
雖然重要，但并不難。原本預(yù)計(jì)會(huì)在二十分鐘內(nèi)完成的她卻頻繁受到了打斷，一會(huì)是菲利普，一會(huì)是賤龍。他們傳來的信息表示需要她馬上趕到薩羅，關(guān)閉裂縫的步驟只剩下了最后一個(gè)，而因?yàn)槠渲幸粭l深淵語翻譯的問題造成了擱置。
雖然被打斷了實(shí)驗(yàn)不怎么高興，但這是事關(guān)所有人類的事情，這讓她無法對(duì)自己的未婚夫，甚至是那條賤龍發(fā)火。
在趕到薩羅翻譯完詞句后，她甚至親手完成了最后的儀式。隨著那個(gè)褻瀆者的離世，所有在場(chǎng)的神殿騎士、紅衣主教甚至是圣費(fèi)格都爆發(fā)出了巨大的歡呼聲。
他們甚至流下了熱淚。從此以后內(nèi)城不再需要嚴(yán)防死守，薩羅也將徹底成為一個(gè)指揮中心，一切的付出，一切的犧牲都在此刻得到了完美的回報(bào)。
“齊坦”這條當(dāng)世最大的，遭到最頻繁攻擊的裂縫，被徹底關(guān)閉了。當(dāng)它在所有人眼前消失，空間的扭曲也在圣騎士們的精神感知里徹底消失。
經(jīng)過所有四種儀式與法陣，這個(gè)手段奏效了?！按蜷_裂縫的鑰匙，也終將成為關(guān)閉裂縫的鎖。”
達(dá)雷爾盾徹底退出了歷史舞臺(tái)，它永遠(yuǎn)都不會(huì)起效了。
帶著好心情，她在與自己的未婚夫吻別后，對(duì)圣費(fèi)格與賤龍各自丟下一句濃濃的威脅后離開了薩羅。
對(duì)于圣費(fèi)格，她是提醒對(duì)方不要賴賬。對(duì)于賤龍，那只是純粹的威脅，沒有目的。
回到了自己的實(shí)驗(yàn)室，她喜滋滋地重新開始了實(shí)驗(yàn)。
但在進(jìn)行到最后關(guān)頭時(shí)，她又遭遇了打斷。這一次發(fā)生的事情讓她怒不可遏，一切都在挑戰(zhàn)她的尊嚴(yán)與身為商人的底線。
她的好友兼雇傭者門羅不知用了什么辦法，將她種在他身上的痛楚詛咒與定位全部移除！
這個(gè)變化如此突然，但當(dāng)腦海中那份協(xié)議被撕毀時(shí)，她第一時(shí)間發(fā)出了并不響亮的怒吼。對(duì)于好友這種背信棄義，不尊重協(xié)議的行為已經(jīng)引起了她的憤怒。
當(dāng)她試圖用盡一切辦法尋找這個(gè)混蛋所在之處最后一一失敗后，她沮喪地接受了事實(shí)------這個(gè)混蛋詐騙犯把自己也耍了。他帶走了足足一千枚金幣的經(jīng)費(fèi)，卻從此不再用聽命于自己。
在安慰自己總有機(jī)會(huì)找到那個(gè)混蛋------最晚明年三月后，她重新開始了第三次的實(shí)驗(yàn)。只是這一次，她不再有那么好的心情與高度的專注，被耍的沮喪多多稍稍影響到了她。
但是，快要完成時(shí)，她再次被打斷！
這一次是加瑞特。
她徹底火了，在計(jì)算定位了他的位置并抵達(dá)萊德崔克后，維羅妮卡對(duì)著市政官惡狠狠地吼了一句。
“干什么！？”
市政官明顯被她的態(tài)度嚇得愣住了，他此刻只是呆呆地看著她，向她伸出的手中有一顆鴿子蛋般大的金球。
無視周圍人恐懼的神情，她瞟了一眼加瑞特手中的金球，立即明白了對(duì)方讓她前來的用意。
“就為了炫耀這么個(gè)破玩意兒？！你就打擾了我的實(shí)驗(yàn)？第三遍了！我今天做了第三遍了！還沒完成！”
“這種破東西我多的是！那么小一點(diǎn)金子，就是個(gè)藝...”
還沒能將胸中的情緒發(fā)泄完，她就愣住了。
從金球中源源不斷散發(fā)出了濃濃的水元素，這讓維羅妮卡瞬間明白眼前的物體句對(duì)不是一個(gè)藝術(shù)品------金子不會(huì)散發(fā)水元素，何況那么濃郁。
她穩(wěn)定了自己的情緒，散發(fā)出精神力去探測(cè)這個(gè)金秋，并對(duì)其中的元素進(jìn)行分析。
不久后，她在驚訝之中了解了這個(gè)東西的本質(zhì)。
“這是一顆珍珠？金色的珍珠？”
加瑞特點(diǎn)頭肯定了好友的提問，隨后他介紹了身邊的蘭迪，并提出了自己的請(qǐng)求。
聽完一切，維羅妮卡明白了一切。
她略做思索，對(duì)著蘭迪說：“這是小事，加瑞特拜托的事情我肯定會(huì)幫他，不過你明白這個(gè)東西你無論怎么賣，最終的買家始終都是同一個(gè)，對(duì)吧？”
聽到好友的話，蘭迪馬上意識(shí)到了她話中的含義，甚至加瑞特也反應(yīng)了過來。
像這樣的珍寶，用途與歸宿只會(huì)有一種。作為國(guó)寶，代表并展示諾曼的一切。富有、強(qiáng)大。
所以它最終的歸宿只會(huì)在王宮。
思索了片刻，蘭迪猶豫著詢問對(duì)方，是否需要主動(dòng)將這枚珍珠去向王室推銷，以及不主動(dòng)告知對(duì)方會(huì)面臨什么樣的懲罰時(shí)，維羅妮卡的回答讓他稍稍松了一口氣。
“主動(dòng)告訴他們？為什么？主動(dòng)推銷給他們，他們會(huì)給你多少錢？別干那么傻的事情。表達(dá)對(duì)諾曼的忠誠(chéng)是對(duì)的，但為什么要讓王室占便宜呢？”
“把風(fēng)放出去，等他們來找你。最好能有一個(gè)不知天高地厚的家伙在旁邊幫忙抬價(jià)?！?p> 聽到這個(gè)小姑娘的回答，蘭迪笑著搖了搖頭，他可不認(rèn)為萊德崔克甚至整個(gè)諾曼在內(nèi)會(huì)有什么樣的人敢同王室抬價(jià)。
但加瑞特似乎想到了什么，這種同場(chǎng)競(jìng)價(jià)的方式不就是凱恩斯對(duì)他描述過的拍賣嗎？
在他將這個(gè)想法告訴兩人后，蘭迪與維羅妮卡都表示了贊同。
在收下這枚珍珠后，維羅妮卡離開了。臨走前，她對(duì)蘭迪說了句“今天有別的事，希望下次能有時(shí)間找他詳談?！?p> 這句話讓蘭迪受寵若驚。從對(duì)方的年齡以及施法者的造詣上，他早就認(rèn)出了這個(gè)小丫頭是誰。聯(lián)想到與加德商會(huì)即將展開的海鮮與珍珠方面的合作，蘭迪覺得自己的產(chǎn)業(yè)恐怕會(huì)在將來得到一個(gè)飛躍性的發(fā)展。
這個(gè)小丫頭雖然傲慢，連對(duì)王室最起碼的尊重都沒有，但毫無疑問，她是一個(gè)比埃里克卡特曼強(qiáng)得多的合作伙伴。至少?gòu)拇说恼嬲\(chéng)度上，無論對(duì)加瑞特還是初次見面的自己，她都毫不隱瞞，有什么就說什么。
而從實(shí)力上來說，加德也比卡特曼強(qiáng)大得太多。雖然都是王國(guó)頂級(jí)的商會(huì)，但加德基本覆蓋了所有產(chǎn)業(yè)，單從商業(yè)角度上來看，加德至少是諾曼境內(nèi)無人可以撼動(dòng)的角色。
當(dāng)然，這一切前提都是在諾拉德并不為人所知的情況下。