第九章 永遠(yuǎn)的忠誠
看著挽著自己臂膀的安吉拉，加瑞特心中被幸福的感覺所淹沒。
身邊的人實(shí)在太美了。今天的她穿著一襲白色的長(zhǎng)裙，就像一位高貴的天使行走在人世之間，而這位天使為了陪伴自己出席舞會(huì)，特地精心地打扮了一番。
披肩的長(zhǎng)發(fā)并沒有像平時(shí)大多數(shù)時(shí)間一樣被隨意地扎成雙馬尾，而是高高盤起，只在前額留下了兩簇卷曲的劉海，掛在胸口的銘牌被換成了藍(lán)寶石的項(xiàng)鏈，這一切都抹去了她的一份清純，增加了一份成熟。
加瑞特發(fā)誓，安吉拉絕對(duì)是這個(gè)舞會(huì)中最美麗的人。不，甚至可以說是今天整個(gè)萊德崔克最美麗的人。
而在出門前自己為了不讓這位行走在人間的天使沾染上俗氣，也將平時(shí)身穿的紫色禮服換下，換上了一套黑色的全新禮服。
他心里知道，今天萬千不能跟人動(dòng)手。
走進(jìn)“西維爾的恩賜”，一片歌舞升平的場(chǎng)景映入眼簾。在場(chǎng)的男士全都身穿禮服，風(fēng)度翩翩。女士全都穿戴了自己所能擁有的最名貴的珠寶以及華麗的長(zhǎng)裙，那圓潤(rùn)的珍珠、晶瑩的藍(lán)寶石、璀璨的黃金、甚至是奪目的鉆石在燭火的輝映下不斷灼燒著加瑞特的雙眼，讓他在片刻之間睜不開自己的眼睛。
在朦朧之中，他看到迎面走來了一個(gè)人。
看著窘迫的加瑞特，斯坦利笑著上前拍了拍他的肩膀。
“睜不開眼是嗎？記得十歲的時(shí)候第一次跟父親來這種場(chǎng)合，我也和你現(xiàn)在一樣。不過慢慢地你就會(huì)適應(yīng)了，這片美麗的場(chǎng)景不正是萊德崔克所需要的嗎？”
“來吧，美麗的郡守小姐、英俊的市政官先生，我?guī)銈冋J(rèn)識(shí)一下在場(chǎng)的來賓?！?p> 微笑著向?qū)Ψ奖硎靖兄x，安吉拉挽著加瑞特的臂膀跟隨在了馬什家長(zhǎng)子的身后。
在宴會(huì)主人的陪同下，一對(duì)年輕人不斷與人攀談、致意著。只是相對(duì)于其他人無懈可擊的禮儀，他們還是顯得非常生澀。
加瑞特對(duì)自己這種表現(xiàn)覺得非常正常，畢竟他從小過著與這樣奢侈的上流生活格格不入的日子。但安吉拉的表現(xiàn)卻讓他大跌眼鏡，他一直以為生活在大公家庭的女友應(yīng)該從小就對(duì)這種氣氛非常熟悉，應(yīng)該非常得心應(yīng)手。
但事實(shí)卻是，安吉拉比他更加不懂貴族的禮儀。除了在口才方面毫無挑剔外，她面對(duì)男士和女士所作出的各種優(yōu)雅舉動(dòng)顯得手足無措。
出于好奇，他問起了心上人這是為什么。
而在沒好氣地白了他一眼后，安吉拉憤憤地說：“生活的習(xí)慣兩樣，維奧萊特永遠(yuǎn)是戰(zhàn)區(qū)，所有上流的宴會(huì)等奢侈行為并不受到大公的提倡。雖然他沒有命令禁止，但他也不會(huì)鼓勵(lì)自己的孩子們參與其中。”
看著心上人的窘迫，加瑞特為她出了個(gè)主意。他將自己的的外套披在了安吉拉身上，然后示意她偽裝成虛弱的樣子。這樣一來，再與其他人交談時(shí)，加瑞特就能以郡守身體抱恙的理由用來作為搪塞她不回禮的借口。
安吉拉對(duì)心上人的細(xì)心感到非常滿意。她開始刻意微微弓腰，單手捂著嘴。
此時(shí)，斯坦利帶他們來到了一位優(yōu)雅的女士面前。
已經(jīng)在此前見過面的雙方友好地互相致意后，斯坦利委婉地為郡守開了口詢問空置土地的需求。
梅爾貝聽了他的話后，托起下巴露出了思索狀。
斯坦利看到對(duì)方做出這樣的動(dòng)作，當(dāng)即明白了對(duì)方的意圖。從小認(rèn)識(shí)這位姐姐的他很清楚，這個(gè)精明的科洛家大姐姐平時(shí)將一切都掌握在自己手中，她的思維速度根本不需要讓她在面對(duì)問題的時(shí)候慢慢思索。而只有一種情況下她會(huì)做出這樣的舉動(dòng)------當(dāng)她要拒絕別人的時(shí)候。
果然，在她放下托住下巴的手后，露出了感到遺憾的神情。
“抱歉，美麗的郡守小姐。我這里可能沒有你所急需的東西，所有的土地都已租給了別人，而最短內(nèi)到期的一份協(xié)議將在兩年后。如果到時(shí)您還需要的話，我會(huì)很樂意支持您的工作?！?p> 聽到對(duì)方的回答，斯坦利很明白她在說謊。對(duì)于科洛與馬什兩家親密的關(guān)系他非常清楚，別人可能不清楚她的土地狀況，但他卻了如指掌。梅爾貝除了在碼頭區(qū)有兩個(gè)倉庫閑置外，還在商業(yè)區(qū)擁有兩個(gè)空置的店鋪，在老城區(qū)有著大量空置的民居。
而她明顯不愿意將這些土地去租給新任的郡守。在虛假的推諉之詞背后，恐怕有著一個(gè)顯而易見的原因。
梅爾貝不愿意去得罪日益與郡守交惡的埃里克卡特曼。
他明白梅爾貝的苦衷，所以也露出了遺憾的神色。
加瑞特感到很失望，但安吉拉心里卻很清楚。她不用知道對(duì)方具體還有多少空置的產(chǎn)業(yè)，從小跟在老師身邊學(xué)習(xí)的她見過太多這樣的談判場(chǎng)面。
而她也很清楚，對(duì)方剛才那番回答根本沒有留下可談判的空間，所以她沒有必要再去與對(duì)方就這個(gè)問題繼續(xù)糾纏下去。
自己得另想辦法了。
但就在此時(shí)，他們的身后傳來一個(gè)聲音。
“請(qǐng)?jiān)徫业拿懊粒瑒偛盼也恍⌒穆牭搅烁魑坏恼勗?。?p> 加瑞特轉(zhuǎn)身看去，一個(gè)中年模樣的男子慢慢隨著他的視線走到了梅爾貝的身旁。
看到來人，斯坦利馬上為雙方互相做出了介紹。
“這位是我的父親，這場(chǎng)宴會(huì)的主人，蘭迪馬什?！?p> “親愛的父親，這位美麗的小姐是我們的郡守，安吉拉小姐，她來自偉大的維奧萊特的英雄家族，擁有著那令人敬畏的英雄之姓。而在她身旁的則是我們新上任的市政官，加瑞特斯特勞恩先生。”
蘭迪面帶笑容地耐心聽取著兒子的介紹，隨后他露出了一個(gè)驚訝的表情。
“馬什先生，您好。很榮幸見到您?！卑布斐鲎约旱男∈稚煜?qū)Ψ?，此刻她不再像之前一樣裝病不說話，她明白眼前這個(gè)人與在場(chǎng)其他人不同，就算自己的貴族禮儀學(xué)的不怎么樣，但也必須要向?qū)Ψ秸故境鲎銐虻恼\意。
接過安吉拉的手，馬什獻(xiàn)上了一個(gè)貴族之間的吻手禮。隨后他依舊保持著優(yōu)雅的微笑與驚喜之情開始向?qū)Ψ街乱狻?p> “您好，郡守小姐。鄙人早就聽說了郡守小姐的大名，一直沒有機(jī)會(huì)去拜訪您。沒想到今天在這里終于見到了維奧萊特的鮮花，真的非常榮幸?！?p> “鄙人對(duì)利維奧家族以及維奧萊特人所做出的一切始終保持著深深的敬意，這種欽佩之情從未改變，從我出生那天開始，一直到我閉上眼睛死去?！?p> 雖然對(duì)蘭迪馬什的吹捧感到惡心，但安吉拉表面上還是表示了誠摯的感謝。她耐心等待著，因?yàn)樗靼讓?duì)方突然間的打擾一定有其特殊的目的。
將目光轉(zhuǎn)向加瑞特，蘭迪的神情保持著方才的尊敬。一切看上去都那么順理成章，沒有一絲一毫虛偽的痕跡。
但斯坦利卻很明顯地看到自己的父親在一瞬間目光中所爆發(fā)出的精光，這樣特殊的細(xì)微變化在他的眼中如此明顯，讓他感到深深的不解。
在斯坦利看來，身為郡守的安吉拉擁有更大的權(quán)力，更顯赫的背景。而相比之下，她的愛人則只是一個(gè)普普通通的人，為什么會(huì)對(duì)他這樣的另眼相看呢？
帶著疑惑，他看到自己的父親誠摯地握住了加瑞特的手，他并未在臉上變現(xiàn)出任何的不同，但毫無疑問，他看到了自己父親明顯帶有一絲顫抖的手。
蘭迪始終帶著一縷微笑，他好奇地問起了剛才所聊的內(nèi)容。在聽自己的兒子介紹了郡守現(xiàn)有的需要后，他恍然大悟，然后露出一絲抱歉的神情轉(zhuǎn)向梅爾貝。
“抱歉，梅爾貝，由于最近太忙，有件事情一直想跟你說，而一直被我遺忘。直到現(xiàn)在聽了這件事后我才想起。”
“由于最近遭受工人罷工的影響，我即將關(guān)閉碼頭區(qū)的兩個(gè)倉庫以及商業(yè)區(qū)的一家商鋪，甚至是老城區(qū)那些為工人所租的房屋?！?p> “這些都是向你租賃的產(chǎn)業(yè)，非常抱歉?？峙挛荫R上就要停止繼續(xù)租賃的想法了，你看，是不是能夠原諒我的自私？”
聽到蘭迪的話，梅爾貝露出了遺憾的神情，表示相當(dāng)理解。
安吉拉靜靜看著眼前的表演，再看著身邊加瑞特臉上露出的那強(qiáng)烈的喜悅神色------此刻他正在苦苦克制自己的神情，這矛盾的交鋒形成了他現(xiàn)在稍有扭曲的表情。
她在心中發(fā)出一陣?yán)湫Α?p> 心里非常清楚這是一出戲劇，確切說，是蘭迪單方面為自己表演的戲劇。她很明白片刻之前梅爾貝拒絕自己的理由------不愿意去得罪埃里克這個(gè)老家伙。
而她更清楚這兩家的關(guān)系------梅爾貝對(duì)蘭迪的話可以說是到了一個(gè)言聽計(jì)從的地步。她雖然不知道這個(gè)精明的女人與馬什家族的族長(zhǎng)之間有什么淵源，但很明白剛才蘭迪是在給她下達(dá)一個(gè)命令------對(duì)與自己的要求無條件的支持。
安吉拉心里其實(shí)很高興。并不是為了當(dāng)前刻不容緩的問題暫時(shí)得到了解決，而是對(duì)于蘭迪的態(tài)度。他很明顯是在對(duì)自己釋放一個(gè)信號(hào)，一個(gè)友好的，甚至可以說是站隊(duì)的信號(hào)。
梅爾貝此刻心里更是不解。
科洛家族年輕的族長(zhǎng)不明白蘭迪為什么要給自己這樣的信息，新任的郡守雖然有著強(qiáng)大的背景，但是他們彼此心里都清楚，在這個(gè)對(duì)于維奧萊特之花來說顯然陌生的環(huán)境里，卡特曼家族才是長(zhǎng)期盤踞在萊德崔克、那個(gè)更為穩(wěn)固的勢(shì)力。
但是，疑惑僅僅是疑惑，它并不足以動(dòng)搖自己對(duì)蘭迪的忠誠與信任。從小時(shí)候自己被蘭迪拉著躲進(jìn)伯樂佛大教堂地下那處避難所時(shí)就毫不遲疑地在自己心中快速生根發(fā)芽并成長(zhǎng)，她知道，永遠(yuǎn)不可能改變。
于是她轉(zhuǎn)過頭對(duì)郡守表達(dá)了現(xiàn)在自己有資源可以滿足并支持她需求的想法。在安吉拉所偽裝出來的驚喜前，兩人頭口上達(dá)成了一致。
在短暫的交流過后，斯坦利借故離開了年輕的郡守與市政官。他悄悄跟著自己的父親來到了一間單獨(dú)的包間內(nèi)，然后開口詢問了原因。
正當(dāng)蘭迪準(zhǔn)備開口時(shí)，梅爾貝開口打斷了他。
“我不需要知道，蘭迪。你知道我永遠(yuǎn)站在你的身邊，不管面對(duì)什么樣的對(duì)手與惡劣的情況?！?p> “哪怕只是你個(gè)人的喜好也好，無理取鬧也好，只要我呼吸一天，就會(huì)永遠(yuǎn)站在你的身邊。”
說完，她轉(zhuǎn)身離開了這里。對(duì)于她來說，能夠在舞會(huì)上對(duì)著其他女人展示她的優(yōu)越感永遠(yuǎn)比聽取那并不重要的理由來說要緊的多。
空蕩蕩的包間內(nèi)只剩下了蘭迪與他的兒子，他緩緩開口。
“按照你的想法，站在卡特曼的身后要比站在身為外鄉(xiāng)人的郡守身邊重要的多，對(duì)吧？斯坦利？”
在看到兒子的點(diǎn)頭后，他笑了笑。
“我贊同你的觀點(diǎn)。”
看著仍舊靜靜等待他，而不是著急詢問的兒子，他很欣慰。這個(gè)兒子并不比自己差，除了愛去酒館喝酒、找女人外，其他的一切都像自己。
正直，聰明，沉穩(wěn)。
在兒子的注視下，他說出了一段讓對(duì)方驚呆的話。
“我并不是站在郡守的一邊?！?p> “當(dāng)然，也不是站在埃里克的一邊------趁機(jī)給郡守下個(gè)套。”
“我是站在市政官的一邊。”
“知道為什么嗎？斯坦利？”他笑了笑，看著一臉不解的兒子。
“你知道嗎？我有一個(gè)朋友，和我是同齡人。他也是萊德崔克人，經(jīng)歷了十幾年前那場(chǎng)浩劫。當(dāng)然，他現(xiàn)在已經(jīng)去王都發(fā)展了，成為了王都治安署的負(fù)責(zé)人，他的名字叫裴德勒?！?p> “而親愛的老裴德勒告訴我，這位加瑞特斯特勞恩的背景可不簡(jiǎn)單。這點(diǎn)你并不知道吧？恐怕你被郡守那輝煌而又龐大的背景所迷惑，而放棄了對(duì)另外一個(gè)人的好奇心，僅僅認(rèn)為他是一個(gè)跟班，對(duì)嗎？”
“事實(shí)不是這樣。他是王國(guó)守護(hù)的養(yǎng)子，他最原先的工作是費(fèi)茲克的一名治安官。而你知道他那份普普通通的治安官工作怎么來的嗎？”
“我們親愛的首相，威廉加德，親自跑去費(fèi)茲克然后拉著庫特行省領(lǐng)主梅勒男爵坐到了裴德勒的辦公室里，請(qǐng)求，注意，是‘請(qǐng)求’裴德勒關(guān)注一下這個(gè)愿望是成為治安官的小伙子?！?p> “明白了嗎？如果不明白，我再跟你說一件事?！?p> “三月份的時(shí)候，王都發(fā)生了一件鬧事案。一個(gè)酒館，哦，那是你最愛去的地方。那你也應(yīng)該知道每個(gè)酒館都有強(qiáng)大的背景，不然無法生存在這些龍蛇混雜之地，對(duì)嗎？”
“那起鬧事案中，嫌犯有四個(gè)人。他們毆打了這家酒館的擁有者與一名客人，最后將這家酒館夷為平地。是的，不用這么看我，的確是夷為平地，房屋架構(gòu)一點(diǎn)點(diǎn)都沒剩下?！?p> “可是最后，那四個(gè)人在治安署坐了不到三個(gè)小時(shí)后就大搖大擺地走了出去，當(dāng)著受害者的面。并且事后，治安署沒有對(duì)這四個(gè)人進(jìn)行任何處罰，整件事情就這樣被封口了。”
看著兒子吃驚的神情，蘭迪訴說起這場(chǎng)案件中不為人所知的細(xì)節(jié)。
“你先不要那么驚訝。還有更多消息能讓你吃驚?！?p> “這家酒館的擁有者其實(shí)只是一個(gè)為更高層人物看守產(chǎn)業(yè)的棋子而已，而這個(gè)更高層的人物，是我們親愛的領(lǐng)主------塞萊斯親王。”
“什么？！！”
“哦，別那么急。那位被毆打的客人遭受了將近二十分鐘的連續(xù)虐待，他的名字叫薩姆埃爾諾曼，知道他是誰嗎？”
“這不可能??！”
看著兒子瞪大的眼睛以及沉重的喘息，蘭迪笑了笑，他的反應(yīng)很顯然知道這位受害者就是當(dāng)今國(guó)王的第二個(gè)兒子。
“沒有什么不可能的，那四名兇犯擁有的背景讓他們即使犯下了毆打王子的罪行，毀壞了親王的產(chǎn)業(yè)也不會(huì)遭受到任何的報(bào)復(fù)?！?p> “反而事后治安署將這名酒館名義上的擁有者以一個(gè)莫須有的罪名抓了，丟進(jìn)了大牢?！?p> “因?yàn)闅蚓起^主人與保鏢的叫門羅，就是那位現(xiàn)在最炙手可熱的冒險(xiǎn)家。毆打王子的叫克里斯蒂諾曼利維奧，你應(yīng)該知道是誰。將酒館夷為平地的是神殿的‘光明之子’菲利普沃特森。
“而另一個(gè)就是這位加瑞特斯特勞恩?！?p> “據(jù)裴德勒所說，他在進(jìn)入大牢后對(duì)其他三個(gè)人展開了持續(xù)兩個(gè)小時(shí)的謾罵。你想象一下吧。”
“最后將這四個(gè)兇犯領(lǐng)出治安署的，是我們的執(zhí)政公主，受害者的親妹妹。”
“現(xiàn)在明白了嗎？”
聽到父親所說的一切，斯坦利神情恍惚。他很難想到那個(gè)當(dāng)初因?yàn)橐淮?xiàng)鏈而結(jié)識(shí)的年輕男子，居然有著這樣通天的本領(lǐng)。
蘭迪看到兒子的反應(yīng)，他發(fā)出了一陣輕笑。
然后他摸了摸自己的胸口，那里有著一串從不離身的項(xiàng)鏈，上面掛著一塊普普通通的小石子。
那是當(dāng)年災(zāi)難發(fā)生時(shí)，親眼看到父母在自己面前慘死的他，以為自己?jiǎn)适Я艘磺袦?zhǔn)備與那兩只骷髏同歸于盡時(shí)，隨手拿起的一塊斷壁殘?jiān)械男∈^。
當(dāng)時(shí)他已經(jīng)看不到任何希望，看不到任何前方的路。
直到一個(gè)身影出現(xiàn)在他的眼前，在他的面前將那兩個(gè)殺害自己父母的罪魁禍?zhǔn)讛囁槌闪斯穷^渣子。
然后那個(gè)金發(fā)的青年將自己拖出了即將倒塌的房子，并告訴他“一切都沒有結(jié)束，你現(xiàn)在需要站起來，幫助所有像你這樣陷入困境中的人?！?p> 這句話從此以后成為他前進(jìn)的動(dòng)力，造就了現(xiàn)在的自己。
他永遠(yuǎn)不會(huì)忘記，在王國(guó)老牌的第二大城市萊德崔克陷入危難的時(shí)候，伸出救援之手的是當(dāng)時(shí)緊急從邊境調(diào)回的寒風(fēng)軍團(tuán)。
而那個(gè)出現(xiàn)在自己面前，將自己從死亡中拉回并給與他活下去的動(dòng)力的人有著一個(gè)在幾年后響徹整個(gè)王國(guó)的名字。
彼得斯特勞恩。
或許這就是命運(yùn)的安排吧，蘭迪心中想著。
加瑞特現(xiàn)在感到很煩躁。
他繼續(xù)跟著回到舞會(huì)的斯坦利到處應(yīng)付著那些商人。臉上依舊保持著那虛偽的笑容，他看了眼身邊的安吉拉，發(fā)現(xiàn)心上人的臉上同樣掛著那種穩(wěn)重、親切的笑容。
他知道那是假的，安吉拉真正的笑容會(huì)露出酒窩，而現(xiàn)在沒有。
當(dāng)他們走到一個(gè)肥胖的老頭面前時(shí)，安吉拉臉上的這種笑容更為燦爛。
“我來介紹一下，這位是新上任的郡守安吉拉利維奧小姐，而在她旁邊的是新上任的市政官加瑞特斯特勞恩先生。”
“這位是萊德崔克的大商人，經(jīng)濟(jì)方面的頂梁支柱，埃里克卡特曼先生?！?p> 看著對(duì)方那雙小眼睛，加瑞特不知道是因?yàn)榭吞椎男θ菟圆[起眼睛，而是他本來的眼睛就是那么小。他只知道，偽裝在老頭笑容背后的可能是想當(dāng)場(chǎng)謀殺自己兩人的心。
看著自己的心上人對(duì)這個(gè)老頭露出的親切笑容，加瑞特只想嘔吐。在一番對(duì)于彼此的吹捧以及未來日子里對(duì)彼此工作生意上互相支持的承諾后，安吉拉禮貌地離開了埃里克卡特曼的身邊。
就在轉(zhuǎn)身的一霎那，安吉拉臉上那親切的笑容消失了，取而代之的則是濃濃的敵意以及不屑的冷哼聲。
而在她看不到的地方，埃里克卡特曼則是仍舊保持著臉上的笑容，只是在這張笑容上蘊(yùn)含著一份嘲笑、一份憐憫。
這個(gè)小姑娘長(zhǎng)得的確是挺好看的，真可惜那么年輕就要失去寶貴的生命。
他很清楚這個(gè)小姑娘擁有著怎樣一個(gè)身份，但持續(xù)的高壓已經(jīng)讓他透不過氣。從他睜開眼睛之后，他就從未遭受過最近這樣的冒犯。
無論是從審查商團(tuán)對(duì)斐達(dá)克貿(mào)易的帳，還是從貿(mào)易過程中節(jié)省時(shí)間的手續(xù)，她都給自己制造了相當(dāng)大的麻煩。
如果說查商團(tuán)所有出入斐達(dá)克貨物的帳還能算是一個(gè)清廉郡守認(rèn)真一絲不茍的工作風(fēng)格的話，那調(diào)查那些貿(mào)易過程中的手續(xù)就是告訴他一個(gè)信息。
自己就是來盯著你找麻煩的。
所有商團(tuán)，任何商團(tuán)，加德也好，帕萊也好，甚至是斐達(dá)克的萊克也好，上下打點(diǎn)相關(guān)官員，以求讓自己的手續(xù)快速通過而不影響貨物質(zhì)量，這不是很正常的事情嗎？這不是所有商團(tuán)默認(rèn)的潛規(guī)則嗎？
這個(gè)該死的小丫頭竟敢在這個(gè)方面開始為難自己打點(diǎn)過的所有關(guān)系，這不是明擺著向自己開戰(zhàn)嗎？
埃里克卡特曼可不是你們維奧萊特的那些鄉(xiāng)巴佬，會(huì)被你的名字所威嚇。埃里克卡特曼是萊德崔克唯一的、真正的主人，所有妄圖挑戰(zhàn)他尊嚴(yán)的人都會(huì)只有一個(gè)下場(chǎng)------死亡。
沒有什么舉動(dòng)可以喝阻這位萊德崔克的皇帝，查賬不行，利維奧的名字不行，就連卡維爾村的覆滅也不行。