草根樹皮，搜食殆盡，流民載道，餓殍盈野，死者枕藉。
三月二十三日，清晨，昭化縣城外沈元和沈瑩說著話。
“哥，我要和你一起去”沈瑩背著行囊跟沈元吵嚷。
“去什么啊，哥這是上山去救人，又不是去春游，你好好的在城里待著”
沈元板著臉對妹妹說話，卻耐心把沈瑩身上的灰塵拍了拍，雖然這大半年的時間里，沈元總是在忙這忙那，沒多少時間和沈瑩在一起。
這個妹妹總是關(guān)心著他，深夜里的一碗雞湯，早餐時他總會多出一兩個雞蛋，知道他喜歡桂花，強(qiáng)忍著過敏在院子里種了一棵桂樹，平日里嘮叨個不停，沈元心里也被暖化了，生怕妹妹出事。
“哥哥，有我在會好很多呢，那些人大多都是從我手里接過去的粥，就算再壞也不會傷害我的”沈元撅著嘴努力表現(xiàn)自己，非常想陪著哥哥一起去。
“你呀，就在家里好好呆著，哥哥很快就回來了，你去了哥哥才更擔(dān)心，有事就去找我?guī)煾福l欺負(fù)你就去找王二麻子，他雖然看著兇可是顆熱心腸?！鄙蛟贿吔淮虑?，一邊把沈瑩送回了城里。
沈瑩站在城門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著沈元騎在馬上招呼著眾人，心里滿是擔(dān)心。
“走，出發(fā)，莫誤了時辰”沈元一揮馬鞭，便領(lǐng)著眾人向元山去了。
行至榆樹嶺，沈元看見兩個蓬頭垢面的人在旁邊啃著青岡樹皮，是個人都知道這青岡樹汁液極為苦澀，這兩人卻像是在吃上好的臘肉，吃的極為香甜，一人好像聽到遠(yuǎn)處的馬蹄聲，頓時向沈元的馬隊跑了過去。
“站住，你們是哪里來的盜賊敢冒犯我們沈家的隊伍，放亮你的一對招子，我沈家護(hù)院可不是軟腳蝦，說不得要你等人頭落地！”沈元還沒發(fā)話，沈柱提著長槍就上去架住了兩人。
“沈小郎，是我啊，你不認(rèn)識了，那天問沈瑩小娘子要粥的柴金子，他是那天你抓了藥救命的曾小乙啊”柴金子趴在地上大聲叫喊，急的都快哭出來了。
沈元仔細(xì)看了看，還真是這兩個小子，只是多日不曾洗漱，確實看不出模樣來，非得貼近了才能瞧得出來人樣。
只是這兩人瘦的皮包骨頭，肚子卻鼓的厲害，像個氣球一樣，就知道這些人是吃了觀音土，心里也是不好受，他一月前見這兩人雖不說多健康，卻也有個人樣，如今竟是餓成這等模樣了，隨即叫沈柱放開了手里的長槍，招呼兩人上前來，還給了干糧和水。
“柴金子，我特么不是跟你說了嗎，不能喝生水，吃觀音土，餓了來找我，總少不了你一頓吃喝，怎么不聽話？不認(rèn)哥哥這份情？”沈元看著這受罪的兩人，心里半是惱怒半是心酸。
雖然這些人當(dāng)日不在難民名單里，沈元也伸了一把手，這柴金子當(dāng)時在難民營里也是極為伶俐，別人吃了粥就找地方睡覺去了。
這小家伙十歲出頭，吃了粥日日跟在沈元身后幫著維持秩序，洗碗刷鍋從不偷懶，沈元也是看在心里，真是把他當(dāng)?shù)艿芸?，此時見了真是一股火從腹間騰起，動手要打。
“哥，沈大哥，我錯了，我錯了，只是山上早就沒糧了，這幾日段大頭要準(zhǔn)備攻昭化把我們的糧食早就收繳上去了，如今山上的難民別說生水，連樹皮都快被啃光了”
柴金子眼看沈元要發(fā)火，嘴里嗚咽的餅子也咽不下去了，眼中的淚水一陣陣的往下淌。
“你少來這套，你走的時候我給了你一大袋干餅子，讓你藏好，這才多久過去，你絕不會落到這般境地，是不是被人欺負(fù)了？”沈元看著這小子也是一陣唏噓，不過仍舊心里難平怒火。
“哥，我知道你對我們好，可是，可是，他也有弟弟啊，他弟弟比我小一歲，就在山上，柴金子哪能舍得下他自己一個人偷偷存著啊?！?p> “再說了，山上像我這么大的孩子可不少，我看不得他們被餓死拿去煮肉吃啊，你不知道，山上的災(zāi)民已經(jīng)餓瘋了，現(xiàn)在就等著旁邊的人餓死好分食尸體……嗚嗚”曾小乙替柴金子回答著，說著說著兩人就嚎啕大哭起來，明顯是想起什么恐怖的場景。
沈元看著哭泣的柴金子也不好說什么，如果換做是他怕是也見不得自己妹妹沈瑩受餓，便輕輕地扶著柴金子的后背，和沈柱他們幾個對視幾眼，便讓曾小乙過來安慰一下，自己幾個去一邊說話了。
“族兄，看來這段大頭為了攻打昭化城已經(jīng)瘋了，這是擺明了要脅迫災(zāi)民去當(dāng)?shù)谝徊ㄅ诨野?，就這些人，別說攻城，能不能走到昭化城都是個問題”沈柱在一邊恨恨的說道，看著這些半大的孩子，誰不心疼呢。
“先上山看看吧，能救多少是多少”沈元作為一個現(xiàn)代人，第一看到這些真的是受到了極大的震動。
什么是旱災(zāi)啊。
書上幾個字，易子而食，就過去了，真站在旱災(zāi)現(xiàn)場才知道人餓急了是什么都會吃的，觀音土，柳樹根，草籽姑且算了，吃人才真的讓人心寒，他也是抱定了心思，這次上去，一定要多救些人下來，不為了別的，就為了良心上過得去。
一行人緊趕慢趕跟著柴金子和曾小乙上了山，雖說已是用盡了馬力，可也是到了黃昏才到一處山坳里。
一千多人擁擠的擠在一起，到處是歪七扭八的人躺在地上，只是卻少見母親帶著孩子，遠(yuǎn)處的大石頭上蹲著幾個拿樸刀的光頭青皮，在火堆旁烤著火，看著遠(yuǎn)來的馬隊瞬間招呼人站了起來。
“柴金子，這些人是你帶來的？”領(lǐng)頭的扛著一把鬼頭刀上前問道，看都不看沈元一眼。
“沈柱，去，教教他們做人”沈元這邊看著這人，怎么看怎么不順眼，便叫沈柱上去舒展舒展拳腳。
這幾個青皮看著倒是極為威武，手上的功夫也是清一色的西軍把式，只是明顯沒有力氣，幾個回合過去便被沈柱的人馬擒住了，趴在地上還大聲叫囂著。
“你們這些青瓜蛋子，若不是爺爺在這山上吃不飽，當(dāng)年在西軍的時候，就你們這些人，我一個人就能砍翻”
領(lǐng)頭的青皮頗為不服氣，他本是段大頭手下的兵，名叫霍青山，在西軍也是一名好漢，一手鬼頭刀不知?dú)⒘硕嗌傥飨牡氖勘?，連山跋子也殺過幾個。
若不是韓琦那狗官當(dāng)年作死，他也不會落到如此境地，近日段大頭鐵了心攻打昭化縣城，這霍青山不愿去縣里禍害別人，便被打發(fā)到榆樹嶺這邊看管災(zāi)民。
“你這樣的，也配說自己是兵？占山為王，脅迫災(zāi)民，打家劫舍你那一樣沒做？沈柱，結(jié)果了他”沈元心里對比著這些人和后世的解放軍，心里愈加不忿，大聲質(zhì)問。
“呵，未經(jīng)他人苦，莫勸他人善，你這小書生真以為爺爺愿意到這山上來？若不是那些造孽的文官我會淪落到今日這般田地？”
“當(dāng)日好水川大敗，就剩段大頭和我等數(shù)十兄弟，待我等回到營中，那些狗官還在帳中飲酒作樂，我前線的兄弟連稀粥都沒得喝，這些玩意兒還在飲宴，段大頭和我等當(dāng)時就砍了他們的狗頭判出了軍中。
我霍青山雖然現(xiàn)在是山賊，可沒做過打家劫舍的勾當(dāng)！”
霍青山在一邊大聲的喊著，似是極為不甘。周圍的難民也慢慢圍了上來，不讓沈元的人動手。
“沈小郎，你可不能殺霍軍門啊，他雖然是段大頭的手下，可平日里并沒有欺壓我等，還從段大頭那里為我等要些口糧，若不是他，我們早就撐不下去了”角落里一個和祁老頭長得極像的老年人站起身來，護(hù)在霍青山跟前。
“來啊，沈元，都說你宅心仁厚是個好后生，我看你和那些狗官也沒什么兩樣，殺了我啊，殺了我就沒人罵你了”霍青山這廝卻是個火爆脾氣，在一邊大聲的叫囂著，沈柱看不下去了，過去就是一腳。
“你這賊廝鳥，生了一顆榆木腦袋，若不是為了就這些苦哈哈，我族兄豈會冒著風(fēng)險上山？真是狗咬呂洞賓，不識好人心?！鄙蛑贿咍哌€一邊叫罵，明顯是動了真火。
沈元看著眼前這一幕，哪還有半分好心情，他以為他救了大多數(shù)災(zāi)民，該受人愛戴，可是如今他也是文官的一份子，想著這些人在山上易子而食，自己前幾日還在挑剔家里的肉太過肥膩，可不就是霍青山嘴里的狗官嗎？
“放開他，沈柱，這人是條漢子”沈元忍住心里的自責(zé)讓沈柱停手，沈柱卻怕這廝暴起傷人，把他的身上搜了個遍，取出兩把小刀。
“霍青山，我知道你是條漢子，看這情形若不是你看顧著，早有人開始吃人肉了，你且在我身邊當(dāng)個伴當(dāng)，在我身邊看著，看我是不是個狗官，若我真的是你說的那樣，你就砍了我的頭去”沈元過去把霍青山扶起來，認(rèn)真的許下了自己的承諾。