蘇長(zhǎng)赟不是被人謀害的嗎？他為什么還會(huì)露出微笑？
這也太玄乎了吧……
”葉捕快？葉捕快？你還好嗎？“
”什么？“
似乎有一個(gè)聲音從遙遠(yuǎn)的天際緩緩飄來(lái)，頭暈?zāi)垦５娜~朗使勁揉了揉太陽(yáng)穴，待稍稍清醒一點(diǎn)后，方才意識(shí)到是劉管家在呼喚自己，便趕緊回道：“沒(méi)關(guān)系，我還好?！?p> 劉管家見(jiàn)葉朗氣色并無(wú)大礙，安心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，可隨即嘆了一口氣道：“唉，老爺這輩子做人光明磊落、堂堂正正，可為什么老天這么不開(kāi)眼，竟讓老爺至死都合不上眼，這得是多大的仇怨啊……”說(shuō)著說(shuō)著，劉管家不禁掩袖垂淚，話還未講完就已泣不成聲。
葉朗見(jiàn)年邁的劉管家老淚縱橫，不免動(dòng)容地勸慰了兩句：“逝者已逝，還是請(qǐng)兩位節(jié)哀順變吧?！?p> 許久未開(kāi)口的蘇小姐卻突然對(duì)著劉管家說(shuō)道：“葉捕快說(shuō)得對(duì)，逝者已逝，活著的人更要好好活下去，劉伯，你暫且先去忙別的事吧，留在這里只能觸景傷情，徒增悲苦?！?p> “是，小姐?！?p> 劉管家正欲轉(zhuǎn)身退下，不料葉朗一把攔住了他：“劉管家先別走，我這兒還有一些問(wèn)題想問(wèn)你，麻煩再多留一會(huì)兒吧?！?p> 沒(méi)想到劉管家尚未回應(yīng)，那蘇小姐已搶先答道：“葉捕快是以為我故意把劉管家支走，擔(dān)心我編一些謊話來(lái)騙你對(duì)嗎？”
葉朗一愣，他心里所顧慮之事的確如她所言，可這蘇小姐說(shuō)話針?shù)h相對(duì)，完全不留半分情面，倒把向來(lái)好脾氣的葉朗激得不怒反笑：“蘇小姐所言甚是，畢竟我們衙門(mén)查案講究的是口供一致，如果只聽(tīng)信片面之詞，恐怕會(huì)耽誤不少事情呢。”
蘇小姐對(duì)葉朗的回?fù)舨挥枥聿?，只是柔聲喚住了劉管家：“劉伯，你還是留下吧，省得日后落人口實(shí)，反倒不得安寧?！?p> 葉朗懶得與她多做爭(zhēng)執(zhí)，一心只想盡快切入正題：“多謝二位配合，我現(xiàn)在需要檢查一下蘇老爺?shù)倪z體，一會(huì)兒會(huì)有一些問(wèn)題需要和二位確認(rèn)一下，希望你們不要介意。”
劉管家連連頷首道：“葉捕快請(qǐng)放心，我和小姐必定知無(wú)不言?！?p> 葉朗踱步至床邊，此時(shí)的他完全克服了初見(jiàn)尸體時(shí)的驚恐懼怕之情，腦海中儼然只剩下查案這一件事，便索性拋棄所有顧慮和擔(dān)憂，俯下身仔細(xì)端詳了一遍蘇長(zhǎng)赟的尸首。
蘇長(zhǎng)赟的面部細(xì)節(jié)和葉朗之前觀察到的模樣大體上并無(wú)差別，葉朗再湊近一瞧，卻忽然嗅到一絲清馨淡雅的幽香，似乎是某種珍稀的花香，聞起來(lái)和他平日里見(jiàn)慣的尋?；ú輾馕恫惶粯?，想來(lái)應(yīng)該是某類奇花異草。
葉朗心頭一緊，這氣息光從遠(yuǎn)處聞是察覺(jué)不到的，只有近距離靠近尸首才能夠清晰地捕捉到，說(shuō)明香氣必然是從尸體身上散發(fā)出來(lái)的，難道是蘇長(zhǎng)赟臨死前在身上佩戴了香囊之類的貼身飾物？或者是兇手不小心遺落在了現(xiàn)場(chǎng)？
葉朗在蘇長(zhǎng)赟的遺體上從頭到尾反反復(fù)復(fù)地摸索了一番，卻毫無(wú)收獲，反倒是當(dāng)他手掌隔著薄衫觸碰到尸體手臂的一霎那，令他心下一凜——
按常理而言，蘇長(zhǎng)赟暴斃少說(shuō)也有好幾個(gè)時(shí)辰了，尸身冰冷僵硬是正?，F(xiàn)象，可怪就怪在蘇長(zhǎng)赟的關(guān)節(jié)處竟似棉花般綿軟無(wú)力，整個(gè)人的四肢猶如提線木偶般被割裂成了上下兩段，看上去極為畸形詭譎。
葉朗從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這番觸目驚心的景象，他遲疑了片刻，撩起蘇長(zhǎng)赟的衣袖認(rèn)真檢查了一遍，只見(jiàn)蘇長(zhǎng)赟的手臂上密密麻麻地布滿了紫黑色的淤血塊，葉朗渾身一激靈，他似乎是想到了什么事，又趕忙解開(kāi)了蘇長(zhǎng)赟的衣扣，發(fā)現(xiàn)胸膛上各處穴位竟也赫然印滿了斑斑駁駁的暗褐色出血點(diǎn)！
果然……果然是這樣。
仿佛是漫漫黑夜中陡然射進(jìn)一束光，葉朗一下子明白了蘇長(zhǎng)赟的死因：“這應(yīng)該是……”
“沒(méi)錯(cuò)，先父正是由于筋脈盡斷、氣血逆行而亡?！?p> 蘇小姐適時(shí)截?cái)嗔巳~朗的話，她猶豫了一下，繼而說(shuō)道：“先前睿王和他的侍衛(wèi)已經(jīng)查驗(yàn)過(guò)先父的遺體，發(fā)現(xiàn)他全身并無(wú)外傷的痕跡，說(shuō)明兇手直接以內(nèi)力震斷筋脈，而父親那時(shí)應(yīng)該恰巧正在運(yùn)氣，兩力相沖，氣血堵塞，方才釀成大禍。葉捕快若是不放心，可以再細(xì)細(xì)看一遍?！?p> 葉朗的判斷和蘇小姐的說(shuō)辭十分吻合，他粗粗翻查了一下蘇長(zhǎng)赟全身的肌膚，并未注意到任何破損的跡象，頓時(shí)明白蘇小姐所言非虛，便接著問(wèn)道：“你們是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)尸體的？”
“今天早上辰時(shí)二刻?！眲⒐芗亿s忙回道，“老爺每天辰時(shí)都會(huì)去花園里練功，可是今早我見(jiàn)鏡心軒里過(guò)了辰時(shí)都還沒(méi)有動(dòng)靜，有點(diǎn)擔(dān)心，所以就進(jìn)門(mén)查看了一下，然后就……”劉管家說(shuō)到此處，又忍不住別過(guò)了頭開(kāi)始唉聲嘆氣。
“那你發(fā)現(xiàn)蘇老爺?shù)臅r(shí)候，他也是這樣躺在床上的嗎？”
劉管家抹淚道：“是的，我們發(fā)現(xiàn)老爺?shù)臅r(shí)候，他就保持著和現(xiàn)在一樣的姿勢(shì)，屋內(nèi)其它東西我們一概都沒(méi)有動(dòng)過(guò)?！?p> 葉朗繼續(xù)問(wèn)：“那蘇小姐你是什么時(shí)候趕到的？”
蘇小姐說(shuō)：“我當(dāng)時(shí)在內(nèi)廳準(zhǔn)備用早膳，一聽(tīng)見(jiàn)劉管家大聲呼喊，就馬上趕了過(guò)去，那個(gè)時(shí)候應(yīng)該差不多剛過(guò)辰時(shí)二刻。”
葉朗沉默了片刻，他再次審視了一下尸體的僵化程度，估計(jì)蘇長(zhǎng)赟死去已有七八個(gè)時(shí)辰，不過(guò)他畢竟不是仵作，不敢妄下定論，便問(wèn)道：“蘇小姐，王爺帶來(lái)的人是否有驗(yàn)出令尊去世的大致時(shí)間？”
蘇小姐立刻回道：“我已經(jīng)驗(yàn)過(guò)了，父親大概是在昨夜亥時(shí)至子時(shí)之間遇難，王爺?shù)娜丝催^(guò)以后也是這么說(shuō)的。”
那就沒(méi)錯(cuò)了，她的答案正好和自己的推測(cè)契合，葉朗于是面朝蘇小姐和劉管家問(wèn)道：“那麻煩二位告知一下，昨夜亥時(shí)至子時(shí)期間，你們分別都在什么地方？當(dāng)時(shí)又在做什么事情？”
“我昨晚用過(guò)晚飯后一直都在屋里休息，大概是在戌時(shí)三刻左右睡下的，”劉管家思索了一下，又補(bǔ)充道，“我的屋子離老爺?shù)奈葑硬贿h(yuǎn)，所以我昨晚睡之前特意看了一下老爺?shù)奈葑樱l(fā)現(xiàn)他房間里燈還亮著，之后我就睡下了。”
“當(dāng)時(shí)你看到他在屋子里？”
劉管家十分肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，我看到老爺在屋里練書(shū)法。”
“會(huì)不會(huì)是你認(rèn)錯(cuò)了？也許是有人刻意模仿蘇大人練字？”
“錯(cuò)不了錯(cuò)不了，”劉管家堅(jiān)定地?cái)[了擺手，“我經(jīng)?？匆?jiàn)老爺晚上在屋里練字，那個(gè)身影一輩子都忘不了，絕對(duì)不可能是別人。”
“好的，我清楚了，”葉朗將視線挪向了那抹秀麗的人影，“蘇小姐，那你呢？”
蘇小姐一臉安之若素：“我和劉伯一樣，昨晚用過(guò)膳之后就回屋了，大約亥時(shí)前后就睡下了，之后的事情一概不知?！?p> “那你最后一次見(jiàn)令尊是在什么時(shí)候？吃晚飯的時(shí)候嗎？”
蘇小姐身子微微一晃，蒼白的臉龐依稀透著幾分悵惘：“是的，那是我和他的最后一面?！?p> 葉朗沉吟片刻，忽然盯住了蘇小姐：“你說(shuō)你昨晚一直待在房間里，可有任何憑證？”
豈料蘇小姐聞言后凄然一笑，上前一步逼視著葉朗道：“山莊內(nèi)只有三人，昨晚每個(gè)人都安分守己地待在屋內(nèi)，我自然沒(méi)有證據(jù)來(lái)證明我的清白，可你怎么偏偏就懷疑我一個(gè)人？”
她目帶寒意，尖銳的眼神宛若鋒利的刀刃，不偏不倚地扎進(jìn)了葉朗的視野，葉朗原本只是想試探一下蘇小姐，沒(méi)想到對(duì)方的情緒竟如此激動(dòng)，反而更加坐實(shí)了他一開(kāi)始的猜想——
從內(nèi)廳對(duì)峙開(kāi)始，葉朗就一直認(rèn)為蘇小姐大有嫌疑，而到了這個(gè)節(jié)骨眼，他幾乎可以斷定，這個(gè)女子必然隱瞞了一些重要的線索，即使她不是兇手，也一定和這起命案脫不了干系。
不過(guò)葉朗并不想這么早打草驚蛇，面對(duì)眼前這個(gè)冷若冰霜的姑娘，葉朗決定采取以柔克剛的方法，于是莞爾一笑道：“蘇小姐說(shuō)得甚是有理，的確是在下疏忽冒犯了。其實(shí)剛才我也提到過(guò)，這個(gè)山莊沒(méi)有任何侍衛(wèi)，反而是外頭的人更加需要防范，所以不知最近有沒(méi)有什么客人拜訪過(guò)山莊？”
葉朗趁機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)話頭，順勢(shì)將目光移到了劉管家的身上，而那劉管家見(jiàn)狀也連忙圓場(chǎng)道：“對(duì)對(duì)，咱們山莊里面還是安全的，至于外頭的人，好像很久沒(méi)來(lái)過(guò)了……”
說(shuō)到這兒，劉管家趕緊低頭掐指一算，隨即又喃喃自語(yǔ)了起來(lái)：“初一那天有人上門(mén)來(lái)打理花園……初三是農(nóng)戶送糧食的日子……話說(shuō)過(guò)兩天又要來(lái)送東西了……對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，這兩天除了王爺，的確沒(méi)有人上過(guò)門(mén)?！?p> 劉管家如此一說(shuō)，那就是基本排除了這些熟人作案的可能性，這下兇手的范圍可就大大增加了，畢竟這個(gè)云昶山莊毫無(wú)保障措施可言，保不準(zhǔn)附近真有偷雞摸狗之輩想趁人不備撈上一筆橫財(cái)……
不，這說(shuō)不過(guò)去，蘇長(zhǎng)赟武藝精湛、內(nèi)力高強(qiáng)，即使真的有盜賊闖進(jìn)臥室，也絕不可能喪命于這些宵小之輩，更不可能有如此慘烈的死狀。
葉朗只覺(jué)心中如亂麻纏繞般一片混亂，絞盡腦汁也整理不出任何頭緒，不得不一次又一次推翻自己的猜測(cè)，一遍又一遍否定自己的結(jié)論。
垂頭喪氣的他又回頭瞅了一眼蘇長(zhǎng)赟那張扭曲的面容，只見(jiàn)蘇長(zhǎng)赟的眼珠已經(jīng)渾濁，而那個(gè)古怪的微笑再次躍入了眼簾，并深刻地烙印在了葉朗的腦海中。
葉朗難以形容這個(gè)意味雋永的表情，它似乎摻糅著各種積極的情緒：欣慰、釋然、坦蕩、安詳、平靜、從容……但唯獨(dú)與悲痛絕望毫無(wú)瓜葛。
是啊，蘇長(zhǎng)赟可是帶著笑容離開(kāi)人世的，他為什么毫無(wú)懼色呢？
此人臨死之前必定經(jīng)歷了什么事，才會(huì)讓他如此心甘情愿地接受死亡的事實(shí)。
但又會(huì)是什么事情呢？
葉朗不禁望向了房間里另外兩個(gè)人：“蘇大人去世前幾日，他的言行舉止和平時(shí)相比，有任何異樣的地方嗎？另外，府上最近有發(fā)生過(guò)什么奇怪的事情嗎？”
“這個(gè)嘛……”劉管家眉頭緊鎖，站在原地思索了半天，然后搖了搖頭道，“沒(méi)有，老爺每天的作息都很規(guī)律，而且他一向寡言少語(yǔ)，白天基本都待在書(shū)房里，實(shí)在看不出任何奇怪的地方?！?p> ”所以昨天一整天老爺都待在屋里，對(duì)嗎？你們有注意過(guò)屋內(nèi)的動(dòng)靜嗎？“
劉管家和蘇小姐對(duì)視了一眼，然后說(shuō)：“除了用膳時(shí)段，老爺?shù)拇_一直都在屋內(nèi)，只要老爺在屋內(nèi)休息，我和小姐就基本不會(huì)去打擾他，所以并不清楚屋內(nèi)的情況。”
這席話在葉朗耳中聽(tīng)來(lái)無(wú)異于雪上加霜，死者生前的蹤跡基本無(wú)從著手，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)線索寥寥，他不免愁眉難展，接著又問(wèn)道：“那最近府上有沒(méi)有收到過(guò)任何書(shū)信？比如外人寄給老爺?shù)男?，或者是飛鴿傳來(lái)的信？”
劉管家立馬斬釘截鐵地回道：“絕對(duì)沒(méi)有，老爺沒(méi)有寫(xiě)信的習(xí)慣，而且我們這個(gè)山莊可是出了名的‘雁不歸’之地，別說(shuō)大雁了，就連鴿子都會(huì)在這里迷路呢。”
葉朗聽(tīng)得愈加茫然：“連鴿子都會(huì)迷路？那府上平時(shí)如何與親友傳信呢？”
蘇小姐睨了一眼葉朗：“沒(méi)有人知道我們住在這里，又何來(lái)‘傳信’之說(shuō)？”
葉朗心底暗自詫異，他沒(méi)想到蘇長(zhǎng)赟竟做得如此決絕：此人辭官退位，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，特意挑選了這么一處幽僻難覓的住址，又從不與親朋好友往來(lái)書(shū)信，看來(lái)是鐵了心要與世隔絕，莫非蘇長(zhǎng)赟真的準(zhǔn)備在此地隱姓埋名了結(jié)余生？
不，不對(duì)，葉朗驟然意識(shí)到，蘇長(zhǎng)赟并沒(méi)有徹底斷絕和外界的聯(lián)系。
起碼有一個(gè)人知道他的下落。
葉朗霍然轉(zhuǎn)首，目光如炬地注視著眼前這個(gè)年輕的貴族小姐：
“那睿王爺呢？他怎么會(huì)知道你們住在這里？他今日又是為何登門(mén)拜訪？”
面對(duì)突如其來(lái)的詰問(wèn)，蘇小姐回答得十分簡(jiǎn)潔干脆：“我不知道。”
幸好葉朗早已料到這一招，壓根就沒(méi)指望從她這兒得到靠譜的答案，待禮貌地聽(tīng)完對(duì)方的回復(fù)后，便直接扭頭看向了劉管家：“老爺有和你們提起過(guò)睿王爺嗎？”
在這個(gè)問(wèn)題上，劉管家爽快的表現(xiàn)倒和主人出奇一致：“并沒(méi)有提過(guò)，老爺從不和我們談?wù)摴賵?chǎng)上的事情。”
葉朗的思路又一次撞上了壁壘：難道睿王是不請(qǐng)自來(lái)？
正當(dāng)他陷入沉思之際，蘇小姐忽然冷漠地說(shuō)道：
“你不必枉費(fèi)心思猜測(cè)先父和睿王之間的關(guān)系，我父親在朝為官時(shí)一心效忠圣上，從不與他人結(jié)黨營(yíng)私，歸隱之后更是不問(wèn)朝事，只求頤養(yǎng)天年。至于睿王為何突然造訪，只能麻煩葉捕快親自去質(zhì)問(wèn)王爺本人了?！?p> 葉朗無(wú)意與她周旋，于是輕輕一笑：“王爺那頭自然是要去詢問(wèn)的，只是現(xiàn)在還煩請(qǐng)二位再堅(jiān)持配合一下?！?p> 蘇小姐不置可否地笑了笑：“山莊里的人多年不問(wèn)世事，你與其問(wèn)我和劉管家這些陳年舊事，還不如去別處搜一搜，或許還能有所發(fā)現(xiàn)?！?p> 說(shuō)著，她便轉(zhuǎn)身踏出了臥房，徑直朝著另一頭的書(shū)房走去。
葉朗見(jiàn)蘇小姐無(wú)心在此逗留，便也準(zhǔn)備跟隨她去書(shū)房，但當(dāng)他正欲邁步時(shí)，突然間憶起了方才在蘇長(zhǎng)赟身上聞到的奇特香味。
彼時(shí)山莊二人已陸續(xù)離開(kāi)臥房，葉朗卻兀自停下了腳步，此刻他的腦海中迅速掠過(guò)一個(gè)念頭，二話不說(shuō)便躡手躡腳地走回了蘇長(zhǎng)赟的床頭。
葉朗屏息凝氣地半蹲了下來(lái)，保持視線與床面齊平，那縷神秘的芳香重新襲面而來(lái)，他順著氣味的濃淡一路追蹤來(lái)源，最終將目標(biāo)鎖定在了蘇長(zhǎng)赟的頭部。
于是葉朗趕快站起了身，他小心翼翼地抬起蘇長(zhǎng)赟的頭，剛想貼面好好搜尋一番，卻冷不丁對(duì)上了蘇長(zhǎng)赟那雙渙散擴(kuò)張的瞳孔，心下一時(shí)駭然，一個(gè)哆嗦便松開(kāi)了手，蘇長(zhǎng)赟的頭頓時(shí)磕在了枕頭上，發(fā)出了一記輕微的聲響。
而就在同一瞬間，有一樣?xùn)|西從蘇長(zhǎng)赟腦后的發(fā)間掉落了出來(lái)。
葉朗察覺(jué)到香氣愈發(fā)濃郁強(qiáng)烈，于是利索地拾起了那個(gè)小物件。
他將那個(gè)東西擺在掌中細(xì)細(xì)一打量，只見(jiàn)這是一枚造型精巧的銀制珠花，看上去像是由于磨損松動(dòng)而從簪釵或耳墜上脫落下來(lái)的飾物，而那香味的源頭便是發(fā)自這里。
葉朗不禁皺起了眉頭：蘇長(zhǎng)赟的身上怎么會(huì)有女子的佩飾？
他又湊近鼻子一聞那股令人心曠神怡的香氣，猛然意識(shí)到，這分明是一種藥草的味道！
莫非這枚珠花是……
葉朗耳畔隱約回響起睿王和蘇小姐之間的對(duì)話，心頭遽然間一咯噔——
她果然撒了謊。