桑隴雖說是座小城，但方圓縱長也有十余里，從城南的葉家前往城北的云昶山莊，須得徑直穿過城中大街，才能趕在午時之前趕到，于是葉朗和秦紹二話不說躍上馬匹，朝著城內(nèi)的方向便一路策馬而去。
彼時已近晌午飯點，今日又正值集市開張，整座小城煥發(fā)勃勃生機(jī)，熱鬧的街道上塞滿了絡(luò)繹不絕的行人，沿街酒肆旌旗獵獵，商販們此起彼伏的吆喝聲交織著裊裊炊煙，漸漸淹沒在了喧囂的車水馬龍之中。
葉朗二人本打算騎馬過市，然而一進(jìn)城看到這派繁華的景象，便只好下馬徒步穿梭在熙熙攘攘的人群中，兩人一前一后牽著馬，在擁擠的人潮中艱難地行進(jìn)。
秦紹望著城里人山人海的架勢，估摸起碼也要半個時辰才能趕到云昶山莊，忍不住皺眉嘀咕道：“今兒可真倒霉，什么熱鬧事兒都撞上了，好不容易有樁大差事，去遲了可就全完了……”
正在慢悠悠踱著步的葉朗回首瞧了一眼滿臉堆滿不耐煩的秦紹，笑了笑道：“正所謂‘心急吃不了熱豆腐’，你現(xiàn)在正好可以把案子和我交代一遍，我好心里也有個數(shù)。”
秦紹生性急躁，心里向來藏不住話，正好當(dāng)下困于街巷之中，索性打開了話匣子：“哎，這案子有些蹊蹺，原來這山莊里住著一戶姓蘇的人家，今天早上蘇老爺被發(fā)現(xiàn)暴斃在了床上，管家本想報案，可是蘇家小姐偏偏堅稱老爺是得了急病走的，攔著不讓報官府，正巧有個從京城來的客人上門拜訪，管家和那客人一說，便馬上跑來報案了?！?p> 葉朗啃了一口手中的饅頭，若有所思地咀嚼了兩下：“從表面上來看，蘇家小姐有最大的嫌疑，但是她攔著不讓管家報案，這么做未免也太不打自招了吧？”
秦紹無奈地聳了聳肩：“對，那管家也說蘇小姐絕不可能是兇手，畢竟山莊里就只有他們父女倆相依為命，蘇小姐沒有任何殺人動機(jī)，所以我們暫時也不能下定論。”
“看來這個案子的確挺棘手，”葉朗一口氣吞完了剩余的包子，一縷和煦的春風(fēng)迎面拂來，融融暖意熏得他愜意地打了個飽嗝。不過葉朗念及一事，忽然機(jī)警地停下了腳步：“對了，你之前不是說這蘇家老爺是個大人物嗎？你可知道他的來頭？”
秦紹見葉朗如此謹(jǐn)慎，不禁也降低了聲量：“這才是整個案子最古怪之處，我聽韓捕頭提了兩句，這蘇老爺生前似乎是個朝廷高官，但三年前辭官后便帶著女兒來到桑隴隱居，平日里深居簡出，幾乎和外界斷了往來，卻沒料到招來如此殺身之禍?！?p> 聽聞蘇家舉家搬遷至桑隴，葉朗不由有些好奇：“蘇老爺?shù)睦霞沂巧ｋ]嗎？”
秦紹不敢斷言，但思索了一下后搖了搖頭道：“我猜不是，桑隴若真的出過京城大官，那可是光宗耀祖的大喜事，街坊之間早就傳開了，怎么可能會沒人聽說過這樁事呢？”秦紹頓了頓，忽然幽幽地嘟囔了一句，“更何況，朝廷高官大多出身名門貴族，哪兒輪得到我們這個小地方的平民百姓來做。”
這席言論分明透著不甘與嘲諷，雖說句句都是實情，可畢竟街頭魚龍混雜，加上秦紹經(jīng)?？跓o遮攔，難保他不會說出更惹眼的話，葉朗儼然察覺不妥，于是話鋒一轉(zhuǎn)立刻岔開道：“蘇家不愛與鄰里來往，但今早不是正好有個客人到訪嗎？那個客人又是誰？”
“管家說他并不認(rèn)識，可能是蘇家在京里的故交……”
突然之間，不遠(yuǎn)處爆發(fā)出一陣吵鬧的喧嘩聲，硬生生掩蓋了二人交談的聲響，經(jīng)驗豐富的葉朗判斷出一定是前方發(fā)生了糾紛，趕緊推了一下秦紹：“走，快去前面看看！”
說著，他使勁撥開阻擋在身前的重重人群，費了好大一番力氣才挪動一點點距離，葉朗只好時不時踮起腳尖探出頭來四處眺望，發(fā)現(xiàn)看熱鬧的群眾已將一家米鋪的門口圍得水泄不通，他和秦紹不得不高聲嚷嚷道：“官府來人了！大家都讓讓！”
這般呼喚了半天，眾人才勉強(qiáng)讓出了一條狹窄的空隙，二人馬上順勢見縫插針擠到了人群的前排。還沒來得及站穩(wěn)腳跟，葉朗就連忙瞄了一眼，只見店鋪門口烏泱泱站著一群人，似乎是一個青年男子帶著幾個彪形大漢，正和兩個書生模樣的年輕人爭執(zhí)，地上還跪著一個老乞丐，不過這帶頭的男子身形略顯眼熟，于是他再定睛細(xì)細(xì)一看，渾身卻驀然一僵——
這可不就是強(qiáng)搶翠蕓的地主黃子泰嗎！
真可謂冤家路窄，葉朗尋思著今早剛提起這個惡霸，沒想到這會兒正巧碰上了，他想都不用想就知道，一定又是這個家伙在惹事生非。
稍慢一拍的秦紹也目睹了這一幕混亂的場面，他一眼就認(rèn)出了黃子泰這個臭名昭著的地痞，一腔怒火霎時轟然沖頂，十指不經(jīng)意間已緊緊攥成了拳頭，還未等葉朗開口，秦紹就搶先一步上前喝斥道：“你們在這里吵吵嚷嚷做什么！”
秦紹這一吼震得周遭瞬間鴉雀無聲，在場所有人的目光一下子都刷刷投向了秦紹和葉朗，而剛剛還推推攘攘的雙方頓時也安靜了下來，統(tǒng)一將視線聚焦在了這兩個穿著捕快服的男子身上。
葉朗被眾人盯得有些心虛，他偷偷用余光掃了一圈四周，干脆硬著頭皮擺出一副威嚴(yán)的派頭，故作沉穩(wěn)地肅聲道：“我們是官府派來的人，是誰膽敢在此處喧嘩打鬧！”
話音剛落，一個清脆的聲音接著在耳畔響起：
“捕快大人！請你一定要為我們做主！”
葉朗生平還未被旁人以“大人”稱呼過，腦中倏然一懵，卻見一個嬌小的人影由遠(yuǎn)及近奔到了自己的身前，他粗粗一打量，來人原是那玉面書生。
只見這書生容貌俊俏，年齡約莫十五六，一身凈白的綢衫襯得其肌膚勝雪，可一開口的音色卻宛如女子般柔潤：“我偶經(jīng)此地，看見這家米鋪的店主正派人毆打這位老人家，此人竟敢在光天化日之下欺凌弱小，豈不是漠視王法？”
那書生隨即伸手一指，葉朗順著他指尖的方向望去，正巧看到那個衣衫襤褸的老乞丐顫顫巍巍地抓著一個破敗的飯碗，滿臉的污漬分不清是被打后的瘀傷，還是久未清潔的塵垢，整個人畏畏縮縮地蜷在墻角，顯然是遭受了劇烈的驚嚇。
看來書生所言非虛，葉朗心下了然，但桑隴的衙役向來拿黃子泰沒有辦法，此人仗著有錢有勢，在城內(nèi)橫行霸道為非作歹，就連知縣看到他都要畢恭畢敬行禮作揖，葉朗和秦紹即使對他恨之入骨，眼下也只能按兵不動：“黃少爺，這位書生說得都是真的嗎？”
油嘴滑舌的黃子泰見到來者是老熟人，倒也不慌不忙，大搖大擺地走上前笑道：“哎喲哎喲，這不是衙門的葉捕快和秦捕快嘛，失敬失敬！”
秦紹一看他惺惺作態(tài)，就止不住胃里犯惡心作嘔，只得撇過頭指著老乞丐問他：“你為什么要打他？你眼里還有王法嗎？”
黃子泰漫不經(jīng)心地胡謅了兩句：“哎，小的哪敢犯法呀，都怪這個死老頭整天都來我店里討飯，我嫌他身上臭，怕弄臟了店面，就叫人教訓(xùn)他兩句然后打發(fā)了唄，誰知道這老不死的居然敢碰瓷，我隨手碰一下他就倒在地上了，非得訛詐我，我倒是要找官府好好討教討教，遇到這種貨色該怎么辦？”
黃子泰嬉皮笑臉，口出之言毫無半分正經(jīng)，葉朗明知他顛倒黑白，一時也拿他沒轍，不料那一旁的書生卻氣得駁斥道：“你這是惡人先告狀，簡直就是一派胡言！我明明看見是你的手下先下了毒手，打得老人家毫無還手之力，怎么可能還有余力敲詐你？而且即使你不歡迎別人上門討飯，你又何必把老人家往死里打？你難道不知何為尊老愛幼嗎？”
黃子泰不屑地啐了一聲：”你又懂什么？要是讓別人知道我放一個臭乞丐隨意進(jìn)我的店鋪，以后還有人敢來我這兒買東西嗎！”
“身正不怕影子斜，你若是老實本分做正當(dāng)生意，根本不愁無人問津，”書生依舊不依不饒，“相反，你若是整日只想著做魚肉百姓搜刮民脂之事，那天底下永遠(yuǎn)都不會有人光顧你的鋪子！”
這番話堪稱妙語連珠，說得葉朗不禁暗暗叫好，忍不住對這個伶牙俐齒的書生刮目相看，人群中也稀稀拉拉傳來起哄的鼓掌聲。
而那黃子泰一時之間被諷刺得啞口無言，眾目睽睽之下卻下不來臺面，惱羞成怒的他只好破口大罵道：“你他媽算什么東西？也配教訓(xùn)我？老子看你是外鄉(xiāng)人才不和你計較，沒想到你個不識相的玩意兒竟然給臉不要臉，那就別怪老子下手重！”
剛說完，只見黃子泰滿面猙獰目露兇光，揚起手便作勢朝書生的臉上狠狠地扇去，而那書生反應(yīng)還算敏捷，趕忙向后退了一步，正慶幸剛好躲過這一巴掌時，卻沒料到腳下一個趔趄，竟是踩到了秦紹的馬！
書生被馬蹄一絆，遽然之間失去重心，一下子重重地跌倒在了地上，可那馬匹顯然是吃不住痛，剎那間高高抬起前腿，一道尖銳的嘶鳴聲乍然從局促的街巷中呼嘯掠過，嚇得眾人魂飛魄散。
秦紹眼睜睜看著那馬蹄即將生生落下踩在書生的身上，心里大呼不妙，卻見旁邊一抹矯健的身影從人群中一躍而出，居然是葉朗向著書生縱身跨步而去！
說時遲那時快，眼疾手快的葉朗不假思索地彎下了身，一只大手一把攬過書生的腰，緊接著一個輕盈的鷂子翻身，眨眼間兩人便都穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)亓⒆×四_跟。
不過彈指一瞬，倉惶失措的馬匹也已放下了雙蹄，兩條粗壯的前腿轟然砸在地面上，發(fā)出一記厚實的悶響，頃刻間鏟起蒙蒙沙塵，引得路人連連退避。未免馬匹再生事端，秦紹急忙拴牢了韁繩，并輕摸馬背以安撫其情緒。
剛剛親歷化險為夷的葉朗不禁長舒一口氣，轉(zhuǎn)頭瞅著書生問道：“小兄弟你沒受傷吧？”
驚慌未定的書生仿佛還沒緩過神，只是埋下頭囁嚅了幾句：“無妨無妨，多謝大人相救，只是你的手……”
書生的聲音漸次弱了幾分，葉朗這才意識到自己的一只手還把對方摟在懷中，其實二人的姿勢稱不上親昵，可那書生不知為何舉止扭扭捏捏，反倒顯得葉朗有些尷尬，他只好不動聲色地松了手，書生于是抿著嘴默默地走開了。
說來倒也奇怪，明明先前在危難之中并無他想，但撤開手后的葉朗卻對擁抱之時那種溫軟的觸感念念不忘，腦海中竟不知不覺縈繞著一股微妙的情愫。他悄悄瞥了瞥身邊的書生，隱約聞到書生的衣袖上彌漫著一縷沁人的幽香，不由端詳了一會兒書生的側(cè)顏，這才發(fā)覺，這人長相竟是這般好看——
只見那書生鼻梁精巧，唇紅齒白，尤其是一雙烏黑圓潤的杏眼，恍若盛滿了一汪清澈而純凈的泉水，依稀映出了周遭紛紛擾擾的街景。興許是春日正午艷陽高照的緣故，書生的額頭上微微滲出絲絲汗跡，白皙的臉頰也已含著一抹淡淡的紅暈。
怪不得大家都想過上豪門貴族的生活，大戶人家果然不一樣，連個公子哥也養(yǎng)得這般細(xì)皮嫩肉，長得和小姐一樣精致……
看得入迷的葉朗正暗自嘖嘖稱羨，視線卻不經(jīng)意掃過一樣?xùn)|西——
他忽然瞧見了書生耳垂上的小孔。