二月梅花開得正好，東風(fēng)和軟催著殘雪漸消，反被困住的花氣似虛又盈引得眾游侶紛紛扶醉，五姑娘站在花下鵝黃的衫子下露出淡青的裙邊，施夫人被靈倩挽著胳膊走在前頭，素云落在她身后慢慢跟著。
她沉默的時(shí)候顯得冷淡又木訥，五官也是平常，頭一天見了她的人也許第二天就忘了她的樣貌。施小姐自知自己從來也不算是個(gè)美人，旁人說起來她來只道她性子溫和少言寡語，再也說不出別的了。
梅園的主人在臨清交游甚廣，薛家也本是鹽商在揚(yáng)州著人了道，又不同徽商晉商根深葉茂幾乎連頭骨帶肉的叫人吞了，后來回到臨清又守著運(yùn)河做起了買賣，傳到薛庭春已經(jīng)三代。薛庭春的伯父在廣西任上亡故之后因官面上少了支撐，這幾年便大把的灑出錢去養(yǎng)著不少窮秀才充當(dāng)清客，又大力結(jié)交本地的生員舉子，朝廷里但凡臨清籍貫的官員也拐著門路塞了銀兩，尤其是近幾年進(jìn)獻(xiàn)的珠寶竟入了薛太監(jiān)的眼，幾次暗示出來薛庭春福至心靈便認(rèn)下了干爹，至此后在臨清一帶變成了地頭蛇中的領(lǐng)頭蛇。
花了幾年功夫才建好薛園，辦了幾次文會(huì)后又覺得不足，便琢磨把臨著薛園的梅山買下來改做一個(gè)梅園，也叫城中的太太小姐們來游玩，本是順順當(dāng)當(dāng)?shù)拇蛩阒I地造園哪知道吳秀才卻不肯了，穿戴齊整了到了薛家文縐縐的說了一大串，只道是祖業(yè)不能發(fā)賣。薛庭春初時(shí)只道不肯輕易得罪這些書生，好言好語的勸了幾遭咬牙切齒的加了銀錢，吳秀才油鹽不進(jìn)。
薛庭春話也放了出去又舍不得那片好梅林，連著幾個(gè)月恨恨不平。他和孫廷壬交好多年便請(qǐng)了他來商議對(duì)策，孫廷壬便說道：“這點(diǎn)子事哪能勞動(dòng)了老爺子，老弟我替你辦了就是，既然給了錢買不了，我看吳秀才也是不打算要錢的?！?p> 過幾月吳秀才因拐帶行院的粉頭叫人抓了正著，扭送見官后那粉頭又一個(gè)勁的給他求情，老鴇子當(dāng)場(chǎng)便罵了起來，市井粗言不堪入耳，老縣尊問了緣由因顧著他臉面又見他被行院的龜奴逮了之后被打的鼻青臉腫，當(dāng)下便輕輕判了打也不曾打。誰知那吳秀才好剛烈的性情，當(dāng)晚就在家里自縊了，剩下一個(gè)老母為了辦喪事便把梅林買了給薛庭春。
此時(shí)薛庭春和孫廷壬正飲著酒又聽下頭小廝來報(bào)，“行院里的幾個(gè)姐兒來給老爺們磕頭了。”薛庭春笑道：“讓他們進(jìn)來罷?！痹捯粢宦浜熥泳捅惶糸_，香風(fēng)一蕩撲鼻而來。
為首的一人正是之前攔了張榛的那一位，身后又三個(gè)女子年紀(jì)都不大，孫廷壬與她們也熟了便問那女子道：“方才就見你攔著良家男子，怎地院里空了？”
她斜眼一啐，說道：“我院里慢說是個(gè)秀才舉人，就是舉人他爹也是不少的！”
薛庭春大笑，“你還說不過貞兒姐，她那是玫瑰露里沁出來的人，不怕蟄著手。”
韓玉貞又說道：“滿園子的酸臭書生，當(dāng)我們稀罕看呢，也就那個(gè)小爺模樣好，可惜不到我院里?！?p> “那是張家的二少爺，早十年前還值得你貼一貼，但這會(huì)子嘛，怕是比你還窮”孫廷壬打趣道：“怎么你也學(xué)著養(yǎng)小白臉了?！?p> 薛庭春又道：“你要是把那個(gè)張二爺收住了，銀子我出?！?p> “喲？我姐姐那還不見你幾分錢，這會(huì)倒在那小白臉身上使了？”
孫廷壬聽了笑笑，幾人說了一會(huì)到了正午便要開席，薛庭春拉著一道陪客，韓玉貞等人也到宴席上彈琴唱曲，其間張榛坐的靠后也不大喜歡出風(fēng)頭和葉時(shí)芳兩人說話，韓玉貞瞟了幾個(gè)媚眼過去都不見回音一時(shí)惱怒起來，曲子也不好好唱了拿著酒壺便道張榛身旁去，奪過她手里的小盞含笑問道：“這位爺面生的緊，不像咱們山東養(yǎng)出來的小公子。”
葉時(shí)芳托著下巴看張榛兩頰緋紅的往后躲，適時(shí)的在她背后一托，真?zhèn)€是教她無處可逃了，韓玉貞噙了一口酒趁勢(shì)就要喂到嘴里去，張榛本就有幾分醉意這時(shí)被嚇得帶著也沒來得及躲，直覺得兩瓣軟唇附在自己唇上，幸而只是略沾了沾唇就離了，不曾真的喂酒喝。兩旁的客人一時(shí)間炸起鍋，趁著酒醉都起了哄，初時(shí)因張榛只是個(gè)童生，同來的葉時(shí)芳也沒透露身份便也沒什么人來理會(huì)他二人，這會(huì)倒都不依不饒起來，拉著張榛叫他留下一首詩才可以離席。張榛初時(shí)求饒不成后來眾人見他果真作不出詩來才漸漸罷手，趁著沒人跟著葉時(shí)芳趕緊逃了。
二人也沒交個(gè)小廝來引路只是在園子里胡亂走，薛園果真造的極好，比江南不差。葉時(shí)芳本是福建人，南邊的園林也見了不少今日逛著薛園也不減興致，一邊幫著張榛醒酒一邊往深處走去。
葉時(shí)芳感慨說道：“出門前曾算一卦，得知今日好艷福，不曾料到是林意兄你的好艷福?！?p> 張榛心下暗嘆可惜，又說道：“可惜這艷福跟錯(cuò)了人，小弟我既無功名又無祖產(chǎn)也不比葉兄盛年英俊，真是可惜?！?p> 兩人說說笑笑一時(shí)間也不知道自己走了哪去，只見遠(yuǎn)處隔水見一處梅林，細(xì)聽時(shí)又又婦人笑語喧嘩。張榛本以為又是來唱曲的姑娘便要避開，葉時(shí)芳卻拉住他手臂說道：“林意兄別逃了，怎知后頭沒了艷福？”
張榛干笑一聲說道：“若有艷福還是給葉兄吧?！?p> 葉時(shí)芳不松手她就只得跟著走，繞道有一小橋，雕鑿細(xì)致用的也是上好的木頭。兩人信步走去只見眼前一處梅園，密林中疏落有致紅白交錯(cuò)霎是動(dòng)人，張榛看的入迷耳畔喧囂也驀地銷退只剩梅香淡薄。
此時(shí)本在梅林的女眷們走到了后園中用些飯食，一時(shí)間梅園空寂只剩他二人的腳步聲，張榛見了梅花大有大興，搜盡肚腸仍是作不出詩便偷了后人的梅花詩來吟誦，勢(shì)要然葉時(shí)芳見識(shí)見識(shí)自己的詩才。
“且聽冰霜冷萬家，凍禽贏得吃梅花。春風(fēng)隨手成紅錦，朗月當(dāng)頭到碧紗。
蝦島鯨城疑?？停S連白蜜信齊牙。香飄第二月中桂，慚愧張騫問漢槎?！?p> 吟罷不見葉時(shí)芳反應(yīng)回頭看去只見他倚梅而立，掌中泥金折扇橫在胸前，見張榛看過來才沉吟說道：“林意兄，此處果然有我的艷福。”