施員外眼睜睜的看著張榛坐在這礙眼也無(wú)計(jì)可施，一個(gè)字也不敢提及五姑娘只怕張榛突然告訴他張樵還活著不日就要回臨清與他妹子完婚。張榛則悠然安坐，大約是因?yàn)閷O廷壬一貫是以貌取人的緣故，所以對(duì)她印象實(shí)在是很好，隨手考教些學(xué)問(wèn)張榛擦著邊也應(yīng)付了過(guò)去，用了一盞茶后兩人一并告辭，張榛看著施員外擦著汗哭笑不得的送他們出門(mén)悶聲忍著笑忽聽(tīng)孫廷壬說(shuō)道：“賢弟今日無(wú)事？”
“確也無(wú)事，因庵中不便走動(dòng)就到城里來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?p> 孫廷壬擺擺手示意馬車(chē)在身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，他和張榛并肩緩行，路旁柳樹(shù)才抽了芽枝頭尖尖的冒出一點(diǎn)嫩綠?！坝扌钟袔拙湓掃@幾天也琢磨著要不要講?！?p> “兄長(zhǎng)有什么不當(dāng)講的？小弟倒是很想聽(tīng)聽(tīng)?！睆堥恍睦飦y盤(pán)算，指節(jié)被自己捏來(lái)捏去也不覺(jué)得疼。
孫廷壬笑了笑，“我與思遠(yuǎn)兄同窗多年，深知他人品……”
開(kāi)口便提到張樵，張榛耐心等了等又聽(tīng)他說(shuō)道：“從前不曾聽(tīng)他提過(guò)與施家訂過(guò)親，說(shuō)起來(lái)不怕賢弟笑話，愚兄對(duì)施小姐一見(jiàn)傾心，上門(mén)求親之后才得知施小姐已經(jīng)許配了人家，那人又正是思遠(yuǎn)兄?！彼嘈Φ溃骸疤煜戮褂羞@樣巧的事?！?p> “還真是巧得很?！睆堥贿@時(shí)才明白今日為什么在施家碰到孫廷壬，只不過(guò)一時(shí)拿不準(zhǔn)他幾分真幾分假，思索一陣又問(wèn)道：“不知道兄長(zhǎng)有何打算？”
“這正是愚兄為難之處了?！眱扇舜藭r(shí)走到一處茶樓，孫廷壬暫一駐足，張榛不解其意跟著他站在原地四下望了望也不見(jiàn)什么異常。
“且坐坐吧，這是近年新開(kāi)起來(lái)的茶樓，茶倒平常，點(diǎn)心卻不能不嘗嘗?！睂O廷壬不等她答應(yīng)就搶一步進(jìn)了去，張榛也有些餓了便跟在他進(jìn)了樓里，孫廷壬似乎是?？土吮阋藨T常去的一間雅間，叫了幾樣點(diǎn)心。
張榛落座之后見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)也不好催問(wèn)，心里頭也揣測(cè)出了一個(gè)大概，施家女兒不能許配兩家，只能等張家主動(dòng)來(lái)退親，然而張榛一是不知道該不該退，二是她也不想做這個(gè)主。
孫廷壬沉吟半晌，等伙計(jì)送來(lái)幾樣點(diǎn)心才略動(dòng)了動(dòng)對(duì)張榛說(shuō)道：“賢弟且嘗一嘗，江南的點(diǎn)心雖好卻不合咱們北方人的口味，這家天香樓的東家是從關(guān)外來(lái)的，做的幾樣招牌點(diǎn)心咸香酥軟別有一番風(fēng)味?！?p> 張榛看了看略用了些，她舌頭糙得很，能入口的多半都能吃下去也辨不出好壞來(lái)，只是隨意捧了幾句，又等孫廷壬接著把話說(shuō)完。
所幸這回等的不久，看他撇去茶沫子一手撐在案上一手拿過(guò)一封信來(lái)，對(duì)張榛說(shuō)道：“唉，愚兄實(shí)在不知怎么開(kāi)口?！?p> 張榛勸慰道：“兄長(zhǎng)既然信得過(guò)小弟，不管此事小弟能不能辦到都不會(huì)說(shuō)出去?！鼻笕思彝嘶檫@種事說(shuō)起來(lái)難聽(tīng)做起來(lái)難看，張榛想了想又補(bǔ)充道：“此事但凡有第三個(gè)人知道只管叫我天打雷劈?！?p> “倒也不必?！睂O廷壬知道她指不定想到哪去了，便急忙打斷了?！拔遗c思遠(yuǎn)兄相交甚篤，自從他走了之后也沒(méi)少托人去打聽(tīng)，只是愚兄實(shí)在沒(méi)能幫上什么，出了臨清也兩眼抓瞎。”
他把信遞給張榛示意她拆開(kāi)來(lái)看，張榛依他的意思打開(kāi)看了。又聽(tīng)孫廷壬說(shuō)：“去年聽(tīng)說(shuō)大赦，我便想盡辦法聯(lián)系到他，寄出書(shū)信全部石沉大海。幸好瓊州府的一位經(jīng)歷是家叔坐監(jiān)時(shí)的同窗，我托他找數(shù)月直到月前才收到回信。”
張榛一臉凝重，信上說(shuō)的并不詳盡，只道是張樵在得知大赦之后醉酒落水，之后當(dāng)?shù)匮瞄T(mén)派了幾個(gè)人沿河尋找又在沿河村鎮(zhèn)貼了告示，杳無(wú)回音之后便報(bào)了一個(gè)下落不明。張榛看來(lái)甚是敷衍，一個(gè)充軍罪卒的命也值不上他們多細(xì)心。
孫廷壬嘆了口氣說(shuō)道：“三樸先生也是因?yàn)橐粓?chǎng)案子的落了罪，我也明白他幽憤不平急切翻案的心思，所以也不曾教他知道思遠(yuǎn)兄落水失蹤一事，以免他一時(shí)心灰意冷?！?p> 張榛把信紙折好放回信封里放到桌子上，她沒(méi)說(shuō)話拿過(guò)茶盞飲了一口，茶水有些涼，她微微垂下頭說(shuō)道：“大哥倒也未必就回不來(lái)。”
“賢弟何必自欺?！?p> 張榛強(qiáng)笑一聲，孫廷壬看著她又說(shuō)道：“我想賢弟心里也明白，但施小姐明不明白就不知道了。我為難之事也正在于此?！?p> “兄長(zhǎng)這是何意？”張榛不解。
“我想請(qǐng)賢弟將此書(shū)信轉(zhuǎn)交給施小姐?！彼缚圩⌒欧庀蚯巴屏送疲猿耙恍φf(shuō)道：“愚兄確也有些小人之心，若她愿意等，孫某也絕無(wú)二話只當(dāng)從不曾上門(mén)提親過(guò)?！?p> 張榛收下信，慢悠悠的問(wèn)道：“如果她覺(jué)得這信是假的呢？”
“那也是孫某的錯(cuò)唷?！?p> 幾樣點(diǎn)心都嘗了個(gè)遍，張榛還是有點(diǎn)餓便要告辭，孫廷壬又留他，“我還有幾句話想對(duì)賢弟說(shuō)。”
“兄長(zhǎng)請(qǐng)講。”
“賢弟住在庵中多有不便，愚兄本想替你贖回被充公發(fā)賣(mài)的老宅，可如今老宅已被該做了驛站不能買(mǎi)回?！睆堥灰?jiàn)孫廷壬這般客氣，有些受寵若驚，忙站起來(lái)躬身一禮：“實(shí)不敢令兄長(zhǎng)破費(fèi)。”
孫廷壬扶起她，忙道：“賢弟快起，可惜愚兄又不曾做實(shí)了這樁事?！闭f(shuō)著拍了幾下手掌，守在門(mén)外的家仆便進(jìn)來(lái)了兩個(gè)，一人捧著一封銀子，另一人捧著幾個(gè)卷軸。
“這封銀子有一百兩，足夠賢弟賃屋買(mǎi)婢，日后舉業(yè)之中也不少用處。”他又拿過(guò)一幅卷軸慢慢展開(kāi)令一個(gè)家仆拿桿子舉起，“我初見(jiàn)賢弟便覺(jué)得清雅出塵，也不敢盡用阿堵物來(lái)相贈(zèng)，這幾幅字畫(huà)都是當(dāng)世名家所作。得知賢弟不曾治經(jīng)，他日若要入拜名師，這些書(shū)畫(huà)可用來(lái)做禮物?！?p> 張榛忙推辭了幾遍才堪堪卻之不恭的受了，孫廷壬好人做到底又安排了馬車(chē)一路送張榛返回休寧庵，他踱步窗前見(jiàn)馬車(chē)去遠(yuǎn)了又叫來(lái)孫平。
“你明天去把趙婆子叫來(lái)，我有個(gè)事情要吩咐她?！?p> 孫平應(yīng)了一聲，又聽(tīng)他吩咐道：“你再安排幾個(gè)潑皮無(wú)賴到處散些流言，就說(shuō)……”他搖搖扇子又合起來(lái)在掌心敲了幾下，“就說(shuō)張二少爺和施小姐在休寧庵私會(huì)叫人撞見(jiàn)了，別說(shuō)的太細(xì)，也別說(shuō)的太多，多過(guò)些日子在慢慢抖落開(kāi)……”