落日樓頭。
冷清的街道，犄角旮旯里躺著一個破爛衣衫的男人，頭戴斗笠，低低的帽檐下是一張污得辨不清模樣的臉，就著滿地的余暉當做大被，枕在墻蔭里酣酣入睡。
“醒醒醒醒，喂！聽人家說在這里躺了好幾天了！”
被人踢了一下。
男人睜開惺忪睡眼，用余光漫不經心地打量了一眼來人。
跟前站著一個一臉慍色的丫頭。
男人不屑地扭過頭去，扯了扯斗笠的帽檐，繼而又呼呼睡去。
“這什么人吶??？”似乎是感受到對方神色里的睥睨，丫頭難以置信地驚呼一聲，頓時怒火中燒，作勢就要發(fā)作……
“芊芊，別失了禮數(shù)。”
一個女聲響起，
她被人柔聲喝住，剛剛還洶涌的囂張氣焰立刻被一盆冷水澆滅。
“我猜，這個人興許是餓壞了，給他拿點吃的吧?！?p> “可是，他只是個乞…”
名字叫芊芊的丫頭漲得臉紅脖子粗，卻在這個小姐模樣的人眼神示意下把到了嘴邊的話硬生生咽了回去。
不一會兒，芊芊不情不愿地捧來一個裝有肉包的荷包，嘴里小聲嘟囔著一些“畜生”，“糟糠”之類的詞語。
“喏！”她沒好氣道，把荷包遞過去。
男人只是冷冷地打量了一眼，沒有接過，默默撇過頭去。
那小姐見狀，搶在芊芊發(fā)作前把荷包接過，親自遞上，柔聲道：“那個……這個給你，吃完快走吧，城里馬上就戒嚴了，但凡被官兵碰到的流散人員，都沒好下場的?！?p> 男人不耐煩抬手接過荷包，自始至終沒有把她正色瞧過一眼。
“大膽無理！”芊芊驚叫起來，氣從中來，就要一腳踢在他身上，“你怎么敢就這么接下？”
?。ㄇ嘀莘ㄒ?guī)，奴隸，乞丐階級接收上層賞賜必須以雙手，否則應當處以杖刑。）
男人聞言，頑童丟石子般丟掉手中荷包，破天荒抬了一下眉頭，眼神空洞地打量兩人。
小姐模樣的人吃了一驚，自小在高墻大院里長大的她的確是沒有見過許多人，但是如這個男人眼中的冰冷荒涼，不帶一絲溫度的眼神，著實令人膽寒。
胡子拉碴，不修邊幅，飽經滄桑的臉上似乎寫滿了世道的悲涼。
“走吧，再晚趕不及戒嚴了。府里難交代?！彼挠杏嗉碌爻吨奋返囊陆筠D身離開。
“哼！”芊芊余怒未消“姐姐，你就是太菩薩心腸了，今兒個算是便宜他了！”
“咳咳咳，”男人終于不耐煩咳嗽了一下，說道：“說清楚，誰便宜誰?。俊?p> 兩人停下腳步，只聽得身后聲音繼續(xù)說道：
“用你們的標準來劃分出，“你們”和“我們”，然后踩在我們這種人的尊嚴上，用區(qū)區(qū)幾文錢在我身上榨出優(yōu)越感和道德許可，很高尚嗎？難道忘了，我們這種人的處境多半是拜你們所賜？”
芊芊憤憤扭過頭，想要辯駁，卻一時語塞，拉著一臉訝異的小姐轉身離開。
“我還是第一次聽到這種話呢?！蹦切〗闳粲兴?，反復咀嚼著那句話，想著想著，一臉笑意豁然綻放。“好像挺有意思的。”
余暉散落臉頰，映襯著她的笑容愈發(fā)溫暖，一雙清澈的眸子眼底通透明凈，彎成兩道月牙似的弧，明眸皓齒，陽春白雪，煞是好看。
余暉隱沒山頭，那帶斗笠的男人拍了拍身上的塵土，踉蹌著起身，望了一眼地上被糟蹋了的包子，表情木然。
翌日，晌午。
這一日，是有城主手下當紅的謀臣，有“青州四牙之一”之稱的“無常令——舂谷”返城的日子。
舂谷，長相怪異，性情陰冷暴戾，為人反復無常，擅長陰陽謀略，三年前在青徐兩州邊城爆發(fā)的“鬼門關”一戰(zhàn)中運籌帷幄，延長戰(zhàn)線至七百里，利用地形取巧，暴雨引山洪，旗下數(shù)十萬有“鬼兵”之稱的迅疾兵馬順勢俯沖，屠戮七百里，成功逆轉頹勢，反敗為勝，才幫助青州城鯨吞了劃入青州不久的兩座城池。是被當世文評稱為“胸中萬斤韜略，手下無數(shù)哀魂”的“陽間無常”。
城內戒嚴一日，掃清閑雜人等，并下令城中二品以下顯貴必須出門相迎，才有了今天這處處張燈結彩，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，車如流水馬如龍的熱鬧繁華。
…………
“芊芊，你說奇不奇怪？”
被人潮裹挾的倆人裝束簡樸，在人群中竟毫不違和。
“咋了？有啥好奇怪的？”
“按理說，無常令舂谷大人是九州內赫赫有名的謀臣，放在青州內算是權勢彪炳，各大小戰(zhàn)役立下戰(zhàn)功顯赫，江湖上想要他人頭的刺客有如過江之鯽，一向作風低調的他為何如今這般反常？這么興師動眾地回城，難道不是插標賣首嗎？”小姐一臉狐疑道。
“哎呀，小姐你還真是孤陋寡聞啊，舂谷大人的義子可是堂堂武榜排行第九的“青州第一白袍——王素”！關于這位青年君逸的花邊，九州內都傳瘋啦”
“什么？“第一”……“白袍”？”小姐一臉茫然。
“小姐您真該把眼睛從那些圣賢書上挪開些，那些文評武評，江湖風流韻事，才子佳人，英雄美人的故事哪里比不上那些刻板禮教啦？”芊芊說著，一臉神往：
“依我看吶，人活著一輩子，要有仗劍江湖豪氣，還要有不問去路的勇氣，要有心比天高的傲氣，要有驚才艷艷的才氣，最后闖蕩出萬人空巷的名氣，怎一個瀟灑了得??？”
“瞎說?！毙〗銦o奈苦笑道：“行走江湖，哪是能所走就走的。”
“看看看，來了來了！”芊芊雀躍道，指著街道遠處長長的一條望不盡頭的馬車隊“那就是舂谷大人的車！咱們今天撞運啦，說不定能有機會一睹那王素將軍的無雙風流……”
“芊芊，你的口水流下來了?！毙〗愫眯奶嵝训?。
“哪兒啊？怎么會？”芊芊一時間方寸大亂，如臨大敵。
“騙你的?！彼纹さ馈?p> 舂谷所乘的馬車終于駛到兩人所在人潮前，人潮中不乏有各路員外的千金大家閨秀爆發(fā)出一浪高過一浪的驚呼聲，只為了能吸引車內那年紀輕輕卻早已名動九州的白馬俊彥的注意，祈禱能大發(fā)慈悲掀起這道隔絕無數(shù)蕩漾春心的車簾。
然而事不遂人愿，馬車漸漸在芊芊的抱怨聲中漸行漸遠。
“那不是昨天那個人嗎？”
小姐眼里爆發(fā)出訝異的神采。
“嗯？”芊芊隨著小姐手指方向望去。
果然，一襲粗布衣衫，一頂斗笠，帽檐低垂，雙手插袖，在人潮里毫不起眼。
“怎么回事？昨天不是戒嚴嗎？他怎么逃過官兵的？”
…………
“?。 ?p> 人群不約而同爆發(fā)出驚呼！
人們看見只一個戴著斗笠的男人從人潮中騰躍而起，躬身如豹，一步步踏著人們的肩頭，向車隊飛躍而去，身形似箭，直指舂谷所在車廂！
轉眼，那男人就已經躍到了車上，動作行云流水，毫不拖泥帶水，大手一揮便要扯開障目的車簾。
“唰！”
一道寒光閃過，一把紋有白龍圖案的長劍劃破車簾，劈頭蓋臉朝他砍來！
斗笠傾斜。
劍意雄渾，劍刃裹挾一股鋒銳劍罡，呼呼撕裂風聲當頭斬下！
“叮！”
那男人僅用左手兩指便輕描淡寫夾住了致命鋒刃，擋下駭人攻勢，劍身顫抖不止，發(fā)出刺痛耳膜的嗡嗡聲。
王素還沒從震驚中緩過神來，下一秒，那男人便將右手從袖里抽出，五指并攏為掌，以手為刀，不由分說便刺向坐在身邊一臉驚恐的舂谷胸口。
手刀輕松刺破外衫，刺破一層厚厚的蠶絲軟甲，深深插入肋骨，直達脊髓，車廂頓時鮮血淋漓。
“嗖嗖嗖！”
似乎早有防備，一瞬間，無數(shù)箭雨由四面八方激射而來，無一不指向這個膽大的刺客頭顱。
那刺客只是把長衫脫下，在袖中一轉，那些個箭矢便都被卷入一個詭異漩渦，統(tǒng)統(tǒng)丟了殺意。
長衫再拋向空中，竟一時間遮蔽了周身視野。
可憐青州城內權勢彪炳的一品大員死絕當場，那猖狂刺客只是丟下一波散亂箭矢，事了拂衣去。
那邊的人群才剛從驚愕中反應過來，這邊馬車內的大人物就被當著王素的面捅了個透心涼，人群頓時亂了方寸，紛紛作鳥獸散，場面慌亂。
那黃花大小姐楞在原地，絲毫沒有察覺芊芊和自己被人流沖散，她眼神急切掃過人群中一張張面孔，終于盯住一個身材修長的中年男人，背在身后的手中拿著一頂斗笠，朝著冷清破敗的胡同里緩步走去。
她快步跟上前去，卻被眼前出現(xiàn)的下一幕驚呆：
那男人動作嫻熟地從臉上撕下一整張面皮！
更讓她驚訝的是，前一秒還漫不經心用面皮擦拭手上血污的他，快步走出胡同，下一秒便又要重新套上一張新臉！
“嘶——！”
一聲馬凄厲的嘶鳴聲。
那男人被撞飛開數(shù)丈遠。
“嘭！”
頓時人仰馬翻。
隨之而來的是周遭人群發(fā)出一陣唏噓。
“澹臺家又撞死人了吧？第幾遭了？”
“又？”
…………
原來男人在前腳踏出胡同口不遠幾步之后，一匹狂奔的烈馬側面殺出，愣是把他撞飛六七丈遠。
徒留一張嶄新面皮掉落在地。
一時間，塵土飛揚。
那脫下面皮的男人瞬間沒了行刺時的那般冷靜決絕，只是連滾帶爬撲向那張面皮，一時間手忙腳亂，就要胡亂戴上面皮……狼狽不堪，判若兩人。
“啪嗒！”
肩膀突然被一只纖細卻有力的手摁住。
他頓時慌了神，進退兩難，只好把戴上一半的面皮生生扯下，匆匆揣進兜里。
“大爺，您沒事兒吧？”
說話的女子居高臨下，語氣里透著不安。
是一個五官精致的女子，一身鮮艷招搖的紅衣，出塵絕艷，身邊是一匹被撞翻在地的白馬。
他大概能想到這女子騎馬颯踏時是多么出采，也能大致描摹出這女子的性格多么跋扈囂張。
“沒事兒沒事兒……”
他低著頭連連擺手道，順水推舟，用以搪塞的身音同七旬老漢竟然如出一轍。
“咦？”
那女子察覺了異樣，前一秒還滿臉絡腮胡子的大叔怎么瞬間變得白白凈凈？
她用一根手指試探著挑起他的下巴，頓時大吃一驚。
哪里有什么七旬老漢？這分明是個長相俊美的秀氣書生！
“你……你是誰？”
女子說話有些語無倫次。
“小人王巨根。”
……………
官道上，馬車里。
驚魂未定的王素心有余悸擦去手上血污，踢開腳邊那位精心豢養(yǎng)了數(shù)十年而如今被洞穿了胸口的替身，望向城門，口中喃喃道：“義父果然神機妙算。”
城門口，一個佝僂老人倚靠城門，笑容玩味，臉色竟然白得嚇人，一對陰鷙的眸子盯著遠處亂作一團的人群，撫著如雪的白須，輕輕招手吩咐道：
“下令，關門，抓老鼠。”
高聳城門的陰影里，他活脫脫像一只巨貓！