投靠義軍

　　元末時(shí)期，政治矛盾已經(jīng)非常尖銳。元順帝至正三年（1343年），濠州大旱。次年春天，淮河流域又發(fā)生了蝗災(zāi)，田野一片荒蕪，莊稼顆粒無(wú)歸。繼而又大鬧瘟疫之災(zāi)，人畜死亡的現(xiàn)象隨處可見(jiàn)，鐘離附近的幾個(gè)村莊，全都變成了鬼蜮之鄉(xiāng)。朱元璋家里也未能幸免于難。首先是64歲的老爹朱五四染病不起，離開(kāi)人世，后來(lái)長(zhǎng)兄和母親也相繼身亡。昔日家中的和睦歡樂(lè)、父疼母愛(ài)的景象，在不足半個(gè)月的時(shí)間里，全都沒(méi)了蹤影。這種家破人亡的慘痛深深打擊了朱元璋的心靈，他覺(jué)得自己仿佛是跌進(jìn)了萬(wàn)丈深淵，一時(shí)間變得孤苦伶仃，朱元璋無(wú)依無(wú)靠，真不知自己該何去何從。后來(lái)，他想起幼時(shí)曾許過(guò)愿，長(zhǎng)大要舍身于皇覺(jué)寺，做一名和尚。于是他跑到皇覺(jué)寺剃了頭發(fā)，當(dāng)了一個(gè)小行童。他在寺里住了下來(lái)，給寺里干些粗雜活計(jì)以謀生。但寺里的生活也并不好過(guò)，因?yàn)楹祷人僚?，地方?zāi)情嚴(yán)重，寺里的和尚也沒(méi)人施舍，主持高彬法師只好罷粥散僧，逐個(gè)打發(fā)寺里的和尚出門(mén)云游，自謀生路。朱元璋在寺里待了50多天，也只好托缽四處流浪。

　　他乞討流浪了三年，直到至正七年（1347年）底，聽(tīng)說(shuō)家鄉(xiāng)太平了，才回到寺里。這三年中，他踏遍了淮西、豫北的名山大川、通都大邑，對(duì)這一帶的風(fēng)土人情、地勢(shì)山川也頗為熟悉。他見(jiàn)了世面，開(kāi)闊了眼界，豐富了社會(huì)閱歷，也磨煉出了堅(jiān)強(qiáng)意志，當(dāng)然他也飽嘗了顛沛流離的艱辛和痛苦。正是這種艱難困苦的生活造就了他勇敢堅(jiān)毅的性格，也鑄造了殘忍、多疑的個(gè)性。這段時(shí)期的生活經(jīng)歷，極大地影響了他以后的事業(yè)。

　　然而，就在朱元璋四處云游時(shí)，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了巨大變革，社會(huì)上廣泛流行著“明王出世，普救眾生”的說(shuō)法。至正十一年（1351年）五月，農(nóng)民軍首舉義旗，八月彭瑩玉、徐壽輝在蘄水（今湖北浠水）起義，攻下蘄水。起義很快便在全國(guó)興起，由于他們都用紅巾包頭，所以被稱(chēng)為“紅巾軍”。次年二月，定遠(yuǎn)（今安徽定遠(yuǎn)）郭子興、孫德崖等五人也率眾在濠州應(yīng)聲起義，襲殺州官，占據(jù)濠州城，后來(lái)他們?nèi)珰w于劉福通領(lǐng)導(dǎo)之下。

　　本來(lái)居于清靜之門(mén)的朱元璋在這轟轟烈烈的農(nóng)民起義的影響下，也心緒難平。一天，在郭子興部隊(duì)的湯和寫(xiě)信給朱元璋，說(shuō)他已是軍中的小頭目了，邀他去投奔紅巾軍。湯和是朱元璋兒時(shí)的伙伴，幼時(shí)他們?cè)黄鸱排＃覒?，現(xiàn)在當(dāng)軍官吃糧了，朱元璋能不為此動(dòng)心嗎？恰在此時(shí)，皇覺(jué)寺被亂兵燒毀，朱元璋于是放下缽盂，投奔了郭子興的紅巾軍。這一年朱元璋已是25歲。

　　因?yàn)橹煸按蛘逃杏掠兄\，又粗通文墨，入伍后沒(méi)多久便得到郭子興的賞識(shí)，于是郭子興把他由一名普通士卒提升為親兵九夫長(zhǎng)，并且讓養(yǎng)女馬氏與他結(jié)成夫妻。朱元璋成了元帥郭子興的女婿，頓時(shí)身價(jià)百倍，士兵也對(duì)他刮目相看，敬呼他為“朱公子”。因?yàn)榈匚坏淖兓?，他不再用“重八”的舊名，而取了一個(gè)官名叫元璋，字國(guó)瑞。