昭王在位第三十年，深秋。
自大乙成湯至今，大邑商已經(jīng)歷了22代商王。王室內(nèi)亂加上頻繁遷都，大邑商疆域幾經(jīng)縮水，到了昭王即位才終于迎來(lái)了全面中興。
這就是后世所稱(chēng)的武丁中興。只不過(guò)如今昭王還在世，武丁這個(gè)“死名”還遠(yuǎn)沒(méi)有出現(xiàn)。
話說(shuō)回來(lái)，所謂中興，也不過(guò)是當(dāng)王朝已經(jīng)出現(xiàn)頹勢(shì)時(shí)的一次力挽狂瀾，一次回光返照而已。中興的大繁榮過(guò)后必然是一段無(wú)可避免的下滑頹勢(shì)，歷朝歷代概莫能外。
大邑商也是如此。
王位繼承、多子內(nèi)斗、大族干政、外敵侵?jǐn)_……種種弊端從成湯立邑開(kāi)始便一直存在，昭王即位之初，頭三年甚至無(wú)法參與政事，凡事決斷只能依靠當(dāng)時(shí)的大宰甘盤(pán)。
所幸昭王并非庸碌之輩，經(jīng)過(guò)二十幾年的布局經(jīng)營(yíng)，這些個(gè)沉疴冗癥逐漸被消滅剔除。
但是治大邑本就錯(cuò)綜復(fù)雜，按下一頭又起了另一頭。到了昭王三十年，這些個(gè)矛盾終于來(lái)了一次總爆發(fā)。
這一年從年初起就不太平，先是鬼方接替了土方的侵商“大計(jì)”終于對(duì)北土出手。從沚邑到下危，半個(gè)北土邊境都侵泡在鬼方的馬蹄弓鏃下。
不到春末，“死去”很久的小王突然在西土出現(xiàn)，引發(fā)了巫族和大宰之間的權(quán)謀較量。最后以巫族的全面失敗告終。
到了夏天，王室宗親中最有勢(shì)力的子畫(huà)又在亳邑起兵反叛，想趁昭王不在時(shí)直撲殷地，奪取王宮。好在小王當(dāng)時(shí)正在亳邑，聯(lián)絡(luò)了當(dāng)年的舊部與子畫(huà)對(duì)抗。最終子畫(huà)戰(zhàn)敗身死，亳邑收回。
好容易到了秋天，鬼方易振臂一呼扯起了伐商大旗。足有近百支族裔聚在他的旗下，南土的龍方也趁機(jī)叛出大邑商。
如此一來(lái)，大邑商西邊半壁沿線旌旗招展，到處是兵馬弓戈，直遮得日月無(wú)光。
西邊全線開(kāi)戰(zhàn)，到處都需要兵力支援，可商軍的兵力卻是不足的。各族的常備軍本來(lái)就沒(méi)多少，去年打到今年已經(jīng)損傷了不少。剩下的兵力也根本應(yīng)對(duì)不了這么長(zhǎng)的戰(zhàn)線。
于是七、八月份，昭王七次下令各族登人入伍，調(diào)配援軍。三十八天之內(nèi)一共征調(diào)兵力二萬(wàn)三千人，同時(shí)遍祭祖先天神，祈求福佑。
這些數(shù)字都是隨軍巫師記錄下來(lái)，刻在龜甲上留存后世的。
幾乎每一天，昭王的占卜、求告、策略等等都會(huì)被記錄下來(lái)存檔。有時(shí)候，與他一起共事的人也會(huì)被巫師記下，比如說(shuō)自井方時(shí)就一直陪在昭王身側(cè)、“死而復(fù)生”的小王。
棄已經(jīng)不再反感“小王”這個(gè)身份。自昭王二十三年被“流放”至今，他已經(jīng)有七年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)父親，也早也不再是當(dāng)初那個(gè)只有熱血的年輕人。
七年時(shí)間，棄經(jīng)歷了從小王到羌奴的漫長(zhǎng)修行，見(jiàn)過(guò)了世間冷暖，貧病疾苦。如今回復(fù)高位，日夜陪伴父親理政，他終于理解了為王者的難處：治大邑千頭萬(wàn)緒，必須先舍而后得。
“若要做個(gè)小族長(zhǎng)，你盡可以守在族中耕種田獵、愜意經(jīng)營(yíng)，可以留在暖屋安享天倫。但是若要為大邑之王，就必須南征北戰(zhàn)殺伐決斷。至于夫妻父子之情，若阻礙到了你的決斷……”
說(shuō)到這里，昭王深深地看了棄一眼，接著道：“那就得舍去?！?p> 此時(shí)正在太行山中，大軍出了井陘道，此時(shí)已經(jīng)距離下危不遠(yuǎn)。棄扶著昭王登上一塊大石眺望，井方與王師混編的大軍軍容整肅，靜悄悄地鋪陳在二人身后。
棄低下頭，他知道父親是在責(zé)備他。
自從巫鴆走了以后，棄幾乎再?zèng)]有睡足過(guò)一個(gè)整夜。不管他多么疲憊，只要一閤眼，與巫鴆相處的點(diǎn)點(diǎn)滴滴就都浮現(xiàn)在眼前，擾得他睡不安生。
最后，棄索性搬去了昭王那里，白天奔波處理軍事政務(wù)，晚上累了就拉個(gè)席子睡在昭王腳邊。一路行來(lái)每天如此，昭王怎會(huì)注意不到。
“父親，前面就是下危了，鬼方聯(lián)軍就盤(pán)踞在前面的谷地。咱們與好娘約的是明日總攻，您看用不用把子央和旨叫來(lái)再推演一遍？”
棄岔開(kāi)了話題，大戰(zhàn)當(dāng)前，他不想提巫鴆。
可昭王又把話頭拽了回來(lái)：“余已經(jīng)讓傅說(shuō)把大巫朋送去給小臣鴆醫(yī)治。放心，余要讓她繼承大巫咸之位，當(dāng)然會(huì)保她無(wú)恙。”
“可父親，小鴆……小臣鴆她是個(gè)巫女，讓她入軍中訓(xùn)練犬馬是不是有點(diǎn)怪？”
“子弓，她有獸鈴。”昭王眼中的冷色一閃而逝。
此時(shí)二人腳下草叢中一陣窸窣響動(dòng)，一只黃兔探出頭來(lái)，警惕地看著他倆。粉紅小鼻頭附近的胡須微微聳動(dòng)著，時(shí)刻準(zhǔn)備逃走。
昭王沖那兔子喝了一聲：“來(lái)?！秉S兔吃一驚，后腿一蹬，飛快跳進(jìn)草里逃走了。
“看到了么？獸不通人言，不與人為伍。而獸鈴卻能統(tǒng)轄百獸俯首聽(tīng)令，今天的小臣鴆不會(huì)害你，以后呢？以后若是遇見(jiàn)一個(gè)野心勃勃的持鈴者，他會(huì)不會(huì)號(hào)令百獸逼宮？小臣鴆替余馴化犬馬之后，便會(huì)銷(xiāo)毀獸鈴?！?p> 他笑著看向棄，目光中全是慈愛(ài)：“到那時(shí)，我便冊(cè)她為大巫咸。讓她行走宗廟，你在后寢朝堂，也可與她每日相見(jiàn)。”
棄一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，父親把他倆算得明明白白。他知道只要巫鴆入了宗廟，棄必然無(wú)法舍棄王位出走，只能留在宮中按部就班參政、即位，做下一任大王。
棄低下頭去，拱手臣服。昭王非常滿意，扶著他走下大石，召喚眾將上前商議。
昭王與婦好約定的突襲之日是在明天。先由下危守軍主動(dòng)叫陣，逐漸增加兵力，引鬼方聯(lián)軍大規(guī)模出戰(zhàn)。
等到鬼方大軍半數(shù)出戰(zhàn)，后防空虛時(shí)，棄便率軍從背后突襲。子央與旨（這時(shí)候旨已經(jīng)升為師長(zhǎng)了）率軍薄其兩翼，包夾潰敗騎兵。
一直到日頭偏西，全軍部署才算完成。昭王環(huán)視幾個(gè)師長(zhǎng)，朗聲道：“鬼方之患能否破除，只在明日一役。余同爾等一起上陣，生死同契，共破鬼方！”
“是！”眾將轟然下拜。
是夜，屠四背著幽跑來(lái)找棄。
自從屠四偷偷扔下巫鴆帶著棄先走之后，棄就再?zèng)]跟他說(shuō)過(guò)十個(gè)字以上的話。后來(lái)?xiàng)売秩チ苏淹跎磉?，留下屠四在軍營(yíng)里閑的長(zhǎng)毛。
眼看明日就要決戰(zhàn)，大家各有任命，連木頭都被委任為旅長(zhǎng)。唯獨(dú)他和幽倆人沒(méi)有任務(wù)，幽是腿傷還沒(méi)利索，屠四好胳膊好腿的也沒(méi)有，這就很尷尬了。
于是他攛掇著幽一起來(lái)找棄，想求他給派個(gè)任務(wù)，哪怕是個(gè)步卒也行啊。
棄剛剛和旨說(shuō)完話，一轉(zhuǎn)身看見(jiàn)這倆人，登時(shí)臉色就不太好看。屠四縮了縮脖子，幽先上前一步懇求道：“兄長(zhǎng)，我也要出戰(zhàn)！”
“你連走路都不利索，怎么出戰(zhàn)？”棄沉著臉瞪屠四：“誰(shuí)讓你把幽帶來(lái)的？”
幽一挺身子，擋在屠四面前：“不怪四哥，是我求他背我來(lái)的。我能戰(zhàn)！走不了路，坐在戰(zhàn)車(chē)?yán)锞涂梢粤耍 ?p> 棄撥拉一下他的頭發(fā)，這孩子一甩頭，犟著脖子不肯后退。棄想了想，叫戍衛(wèi)去請(qǐng)石頭過(guò)來(lái)。
“這樣，如果石頭同意，你就作他的車(chē)右。他如果不同意，你就回去后面乖乖歇著。”
“為啥要問(wèn)他！兄長(zhǎng)您才是師長(zhǎng)啊！”
此時(shí)石頭大步走了過(guò)來(lái)，棄一攤手，故作無(wú)奈：“可他是旅長(zhǎng)啊，你現(xiàn)在屬于旅長(zhǎng)家屬，不歸我管?！?p> 石頭扛著掙扎的幽走了，河邊就剩下棄和屠四。
拐來(lái)的助手就這么被解決了，還一句話都沒(méi)幫屠四說(shuō)。屠四沮喪極了，只得耷拉個(gè)腦袋等著挨罵。
沒(méi)想到棄并沒(méi)怪他，只說(shuō)了句：“倒是把你給忘了?！?p> 有戲！屠四猛地抬起頭。棄注視著他，神情凝重：“老四，你還愿意再上戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”
“我……愿意為小王肝腦涂地！”
屠四激動(dòng)得納頭便拜。
棄一把拉住，強(qiáng)行拖他起來(lái)：“老四，這一次不一樣。大王已經(jīng)下令，不惜代價(jià)，不論輸贏，必須殲滅敵軍過(guò)半。你也知道對(duì)方的情況，我們兩邊兵力加起來(lái)只能與鬼方扯個(gè)平手。況且鬼方騎射機(jī)動(dòng)，若想殲其過(guò)半，只怕我軍也會(huì)折損慘重?！?p> “我不怕！老四我無(wú)族無(wú)家，活著就圖個(gè)快活。不讓我打仗，哪里來(lái)得快活？！讓我去吧，小的愿為小王殊死一戰(zhàn)?！?p> “別?！睏墦u搖手，眉宇間說(shuō)不出的倦意：“我已是不得自由，但起碼，我希望你們能活得肆意。”
他看定屠四：“老四，你沒(méi)有必要為了我拼命。從今天起，你不再是我的屬下，今后你只為自己而活。我即刻請(qǐng)冊(cè)一塊小邑給你，讓你繁衍枝葉，安穩(wěn)度日?！?p> 話沒(méi)說(shuō)完，屠四捂著耳朵大喝一聲打斷了他，自己連退數(shù)步才踉蹌停下。
平復(fù)了一會(huì)兒，他忽然對(duì)棄行了個(gè)肅拜大禮。棄來(lái)不及攙扶，屠四已經(jīng)抬起頭來(lái)，面容堅(jiān)毅：“但請(qǐng)小王再不要說(shuō)這樣的話。老四是個(gè)莽漢，只會(huì)矛戈弓鏃，不會(huì)治理族邑。請(qǐng)小王允我明日出戰(zhàn)，請(qǐng)小王允我明日出戰(zhàn)！”
他連連叩頭不止，棄一把拽住拼命向上托。奈何屠四執(zhí)拗，死不肯起。僵持一會(huì)兒，棄無(wú)奈地嘆了口氣：“起來(lái)吧，我準(zhǔn)了。各旅已經(jīng)安排完畢，你就跟著我，做我的車(chē)右。”
屠四大喜，這才一躍而起，呲牙咧嘴地蹦噠起來(lái)。
夜色漸濃，然后又逐漸淡去，終于，東方開(kāi)始發(fā)白了。