趙爭一路上看到好幾處廢棄的村寨，雖然規(guī)模不大，但是均杳無人煙，想來是這些妖物出沒，百姓都跑去了附近的大城，留下來的只有死人和廢墟。
很快，一座城池隱隱出現(xiàn)在趙爭眼前，如同夜幕下臥著的一只巨獸。墻高數(shù)十米，上面星火竄動，仿佛為這巨獸鑲上了一條明亮的輪廓。
讓趙爭驚訝地是，只是自己這支隊(duì)伍面前的城墻，就有三個(gè)大門，每個(gè)城門以鐵皮包裹，巍峨壯觀，城墻下是一條數(shù)丈寬的護(hù)城河，河上有吊橋放下，門洞內(nèi)持槍披甲的軍士戒備森嚴(yán)。
趙爭不禁暗暗咂舌，一個(gè)汴州城就已有如此規(guī)模，不知道作為都城的長安和洛陽，該是何等的繁華和雄壯？
李瑧注意到趙爭的神情，很快猜測到他的想法，解釋道：“趙少府想來是初次來我汴州府吧，這汴州城雖不如東都洛陽城般壯觀，卻也是整個(gè)大唐少有的雄城了。從高祖皇帝時(shí)便開始營建，幾千年來陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)行完善，特別是杜大人上任后，更是對其進(jìn)行了擴(kuò)建，如今，這汴州城光是城墻就有三重，每重城墻外都環(huán)有護(hù)城河，若是備足糧草，將城門緊閉，若說可抵御數(shù)十萬人的精銳之師數(shù)月也不為過。那些妖物雖是邪門，卻不敢靠近如此雄城，因此附近百姓也大都進(jìn)了城內(nèi)避難?！?p> “等等，李長史，你說高皇帝，是哪個(gè)高皇帝？”趙爭突然想到了什么似的。
李瑧愣住了，投來不解地目光：“當(dāng)然是高祖神堯大圣大光孝皇帝?！?p> 趙爭表面不動聲色，內(nèi)心里確是疑問連連。
竟然是唐高祖李淵！
可是不對啊，自己知道的那個(gè)唐朝享國也就不到三百年，而聽這李瑧所說，似乎這里的大唐已經(jīng)過去了數(shù)千年？
這是怎么回事？
“怎么，趙少府難道不知？”
“啊，這個(gè)我自然知道，只是不知這汴州城從那時(shí)便開始興造，一時(shí)有些詫異?！壁w爭為免被看出端倪，打個(gè)哈哈，掩飾過去，隨即轉(zhuǎn)移話題：“對了，這河南道內(nèi)大城州府自然不虞有失，可遠(yuǎn)離州府的尋常村鎮(zhèn)又如何自保？”
李瑧說道：“杜大人先前已經(jīng)通告境內(nèi)各州府，凡是小村落皆舉村遷進(jìn)附近城鎮(zhèn)，由當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)士紳出資招募軍漢，負(fù)責(zé)城防事宜。也因?yàn)榇?，局面才能穩(wěn)住。不過......”
“不過什么？”趙爭看了李瑧一樣。
“目前這些妖物還常常單獨(dú)行動，因此尚不能威脅到城鎮(zhèn)，但我有種不好的預(yù)感，似乎有什么東西在壓制著妖物，一旦這些妖物的兇性完全釋放，恐怕小城鎮(zhèn)就要陷入險(xiǎn)地了?！崩瞵懢従徴f道。
趙爭心下一懔，問道：“杜大人難道沒有上報(bào)朝廷？”
卻見李瑧嘆口氣道：“怎么沒有上報(bào)呢？只是，唉，不提也罷！”
趙爭奇道：“李長史何出此言？”
“你有所不知，杜大人前后派出數(shù)批郵驛入京，可直到如今也沒有消息傳出。”李瑧突然壓低聲音：“據(jù)京里的探子說，杜大人發(fā)去的急報(bào)，都是被當(dāng)今“五父”壓下了?！?p> 五父？
這又是什么人？
趙爭正欲再問，隊(duì)伍已經(jīng)到了護(hù)城河外，迎面有值守的軍士前來問話，李瑧上前通報(bào)。
晚風(fēng)吹過河面，帶來些許涼意。
趙爭隱隱覺得這個(gè)唐朝與自己所知的歷史已經(jīng)完全不同了。
隊(duì)伍穿河而過，果然如李瑧所說，這汴州城有三道城墻和三條護(hù)城河。
趙爭所知的唐朝實(shí)行宵禁，只有疾病、生育、死喪可以通行，這里同樣如此。只是如今妖獸威脅，宵禁更嚴(yán)，家家閉戶，那些臨時(shí)涌進(jìn)城里的附近村民，也被官府統(tǒng)一安置在外城。趙爭等人一路走來，只見大街上的房屋鱗次櫛比，整齊有序，除了更夫及巡守的軍士，再不見一人。
節(jié)度使府位于內(nèi)城正中央，此時(shí)同樣戒備森嚴(yán)，讓人充分感受到緊張的氣息。
眾人將那發(fā)絲妖鬼尸體抬放在院內(nèi)，趙爭與李瑧進(jìn)入正廳。
當(dāng)中一個(gè)姿貌儒雅，膚色白皙，長須飄飄的男人，正與一個(gè)須眉白發(fā)，穿素白袍服，戴冠帽的老者聊著什么。見兩人進(jìn)來，對老者抱以歉意，然后笑著迎上去，以飽滿渾厚的嗓音說道：“啊，子隱回來了！這位是？”
趙爭打量了下杜希烈，覺得他不像是個(gè)武將，倒像是飽讀詩書的士人，給人一種禮賢下士的感覺。
“回大人，此乃是洪州高安縣尉，因殺了那西郊驛館內(nèi)隱藏的妖鬼，”
“下官趙爭，拜見宣武節(jié)度使大人！”趙爭抱拳。
杜希烈虛扶一下，盯著趙爭又看了看，笑道：“好！好！好！果然是英雄出少年?！庇纸榻B起身邊的須發(fā)老者來：“這位是江西道伏龍山太上洞神法師，此去長安為圣上講道?！?p> 李瑧當(dāng)即作揖，頗為敬重，趙爭也點(diǎn)頭作禮。
那法師宣一聲道號：“福生無量天尊！”
“子隱啊，那妖孽尸首已帶來了？快帶我等去看看！”杜希烈興致頗高。
那須發(fā)長袍的太上洞神法師也點(diǎn)頭應(yīng)諾。
幾人來到院內(nèi)，杜希烈仔細(xì)查看了妖物尸體，眉頭皺起又舒展多達(dá)數(shù)次。
“法師以為如何？”杜希烈問道。
太上洞神法師并沒有立刻搭話，他反復(fù)看了幾遍妖物尸骸，又掐指算了算，臉上露出驚詫之情：“此地竟然出現(xiàn)如此妖孽，著實(shí)讓人難以置信！”
“法師此話怎講？”
“杜大人，據(jù)我伏龍山祖師堂祖師簿所載，妖鬼出自穢土。上古時(shí)期，這世間遍布穢氣，妖鬼橫行，普通人無力抗衡，后太上天一神降世，傳眾人神通，由此產(chǎn)生異人。在天一神與異人的合力下，助李唐皇室先祖在穢土上建立人國，并令異人各守一方，以神力鎮(zhèn)壓穢土妖鬼，由此大唐方才享國至今。這千百年來，大唐只有小怪，沒有大妖，不得不說全靠太一神力鎮(zhèn)壓。但如今我觀此妖物，竟是個(gè)乙等大妖！實(shí)在讓人驚詫！無量天尊！”
“法師，何為乙等妖？”杜希烈問道。
太上洞神法師見眾人不解，繼續(xù)道：“我伏龍山先祖將妖鬼按強(qiáng)弱分為甲乙丙丁四等。丁等為普通鬼魂精魄，不具威脅，丙等妖鬼具備一般神通，但十來個(gè)強(qiáng)悍軍士持強(qiáng)弓勁弩或是一般異人還是可以射殺的。此兩等妖鬼，皆產(chǎn)自穢土，穢土不滅，則其不亡，但因其所害不大，因而視為正常。但若出現(xiàn)乙等妖鬼，則情況就另當(dāng)別論了。乙等妖鬼，詭奇難敵，與前兩者完全是天壤之別，尋常軍士根本不是對手，唯有異人可匹敵。至于甲等妖鬼，無量天尊！貧道只在記載中看到過，想來應(yīng)當(dāng)已經(jīng)被天一神斬滅殆盡，有生之年是不得見了！”
“原來如此，此妖物盤踞附近時(shí)間不短了，前后數(shù)批人馬皆有去無回。原來竟然如此強(qiáng)悍！”
“杜大人，貧道還有一事不清楚，這河南道是否出了什么異狀？竟然出現(xiàn)如此多的妖鬼？特別是那些異人，是否出現(xiàn)了意外？”
杜希烈與李瑧對望一眼，搖頭說道：“法師的意思是？”
“貧道前面講過，異人以天一神力于各地鎮(zhèn)守穢土，這異人，并不特指某個(gè)人，而是指某處集合所有神力的異人。大妖在這樣神力面前，根本不可能出現(xiàn)。如今出現(xiàn)了，必然說明此處的神力式微，不足以壓制穢土之氣?！?p> 趙爭心道：難道這個(gè)大唐世界一直都存在妖鬼，只不過被大量的修行之人所壓制，才能維持統(tǒng)治？若真是如此，這里的世界已經(jīng)面目全非了，與自己所知的那個(gè)唐朝，也就是朝代名稱相同罷了。
“這，本官還真不清楚此事。若法師猜測無誤，則此事便棘手了?！倍畔Ａ覔嶂厉仔煨斓馈?p> “無量天尊！事出反常必有妖，還請節(jié)度使大人早早準(zhǔn)備?！闭f罷，又對著趙爭道：“趙少府，這大妖乃是你一人所殺？”
不等趙爭說話，李瑧解釋道：“這妖物是被趙少府的天火所焚！我等趕到時(shí)，這妖物躲藏的驛館火勢沖天?！?p> “哦？這妖鬼怕火？”太上洞神法師蹙眉問道。
“下官猜想應(yīng)該是的。但不是普通火焰，而應(yīng)當(dāng)是趙少府異人之火?！崩瞵懙?。
“趙少府真是上神眷顧之人，如此年紀(jì)便能獲得天一神力的異人可不多”太上洞神法師感嘆道。
杜希烈也笑道：“趙少府一身神通，可愿入我幕府，助我河南道誅除妖鬼？”
趙爭一愣，這，感情這是要招攬自己吶？
他略一思量，婉拒道：“多謝杜大人厚愛。只是下官有有官職在身，且要進(jìn)京聽調(diào)，恐怕難以久留?！?p> 杜希烈“哦”了一聲，撫了撫美髯，又道：“如此還真是不巧了。不過人各有志，本官也不勉強(qiáng)。趙少府不如在城內(nèi)多住幾日?！?p> “這，大人厚愛，下官心領(lǐng)了，只恐不能及時(shí)趕到京城?！壁w爭道。
“不妨事，本官安排良駒遣人送你一程，不會誤了少府聽調(diào)之事?！倍畔Ａ也蝗葳w爭分說，大手一揮。
“這，好吧，就聽大人安排?！壁w爭見杜希烈如此堅(jiān)持，總覺得有些不對勁，但一時(shí)也想不通透，索性答應(yīng)下來。
幾人又聊了一陣，杜希烈提出要與太上洞神法師論道，趙爭便趁機(jī)告辭。
李瑧已經(jīng)事先安排好了住處。
趙爭所住之處在位于汴州城西郊的驛館。趙爭辭別李瑧派來護(hù)送之人，被一個(gè)懶洋洋的驛卒引著，進(jìn)了驛站。
這驛館共兩層，內(nèi)里頗為氣派，用度也是一應(yīng)俱全，全然不似趙爭殺死發(fā)絲妖鬼的那個(gè)偏僻小驛。
不過，不知是否因?yàn)檠秊?zāi)的影響，館內(nèi)所住之人極少，七八個(gè)驛卒，大都無事可做，偌大個(gè)館驛顯出荒涼清冷。
趙爭在一個(gè)精瘦驛卒的引領(lǐng)下，來到位于二樓里間的房門口。
那精瘦驛卒倒也熱心，殷勤囑咐了一些注意之事，便告退下去。
趙爭環(huán)顧四周，房間很大，陳設(shè)比較簡單，有一張木床，一張茶幾及兩把木椅，其余一些盆架等零星之物。
透過窗子，可以看到臨街的精致。
古人是沒什么夜間娛樂的，因而縱使再新奇，臨窗看了一陣也覺得無味。
簡單洗漱后，便上了床。趙爭取出宿神箔在手中把玩起來。不知什么原因，這宿神箔已經(jīng)不復(fù)先前那種全身布滿銅銹的模樣，此時(shí)在燭光映射下發(fā)出耀眼的金屬色澤。
這個(gè)世界真是越來越有意思了。
趙爭正想著，忽然窗外傳來一陣陣的跑動聲音，甲胄環(huán)佩相撞，叮當(dāng)作響，伴隨著男人的呵斥聲，顯出肅殺的氛圍。
他皺了皺眉。
大晚上的怎么回事？
難道是妖鬼進(jìn)攻了嗎？