看見小兒子回來，唐老爺馬上收起笑容，近邊的衛(wèi)夫人倒是熱切地叫志鵬快坐下。唐志鯤看也不看自己的弟弟，自顧吃菜。
唐暮雨好久不見小弟，站起身，招呼道：“鵬鵬，才回來呀，來來來，坐我這來?！彪S即示意仆人在自己旁邊加張凳子。
志鵬站在門口，偷瞄父親，老唐爺?shù)皖^不做聲。
“弟弟，你長個(gè)兒了！連小胡子也出來了，這才兩年沒見，成大小伙子了！”暮雨繼續(xù)緩解著氣氛，事實(shí)上，她的確也是很想念這個(gè)小弟，家里，他們姐弟倆感情最好。
唐志鵬走過來甕聲甕氣地：“爹——娘——哥——姐姐——”
衛(wèi)夫人看看唐老爺，唐老爺假裝嚴(yán)肅，她當(dāng)然明白老爺子的心思，招呼道：“快坐吧，你姐一回來就打聽你，我說，出息著呢，到綢緞莊里學(xué)徒啦。那可是大生意，這手段要是學(xué)成了，那將來沒準(zhǔn)可就是自家綢緞莊的掌柜的，呵呵呵……”
“行了，你又不懂，夸什么夸。這生意是這么好做的？這生意要有你說的這么好做，那這陰山縣我看人人都能做大生意，發(fā)大財(cái)了。這要吃得苦中之苦，才得為人上之人。此中甘苦，豈是一年半載能夠領(lǐng)會(huì)？”唐老爺雖是讓夫人別夸小兒子，心里還是為小兒子能有這樣一份學(xué)徒而驕傲的。
本來這書香世家，男孩子都應(yīng)該念書?？墒沁@唐志鵬從小就受不了那些子曰詩云的，但凡是圣人之言，他是一句也看不進(jìn)云，可是那些奇門換搗鬼的書呢，卻是看起來就撒不了手。
唐老爺教訓(xùn)了整整十年，終于明白這小兒子這輩子，無論如何是讀不進(jìn)圣人的書了。于是，才托人找了一家陰山縣最大的綢緞莊，讓他在里面學(xué)徒。
當(dāng)媽的已經(jīng)哪壺不開提哪壺了，父親跟著又說了一通，言語中還透著對(duì)這份活計(jì)的期望，這真讓唐志鵬倒吸一口氣。
唐志鵬決定不能讓父親這么期望下去，無論結(jié)局如何，他必須如實(shí)地告訴父親：
“爹，我把活兒給辭了！”
“什么？”唐老爺剛夾起一塊雞屁股，就掉到桌上，隨即筷子“啪”地一聲丟到桌上。
衛(wèi)夫人、暮雨也覺得突然，衛(wèi)夫人意識(shí)到剛才自己不該多嘴，目光在這對(duì)父子間來回游移。
只有大哥志鯤，無動(dòng)于衷地用筷子夾花生米。
唐老爺對(duì)著志鯤道：“我說志鯤，你這弟弟怎么了？?。磕隳懿荒芊畔驴曜?！你沒聽到，這才多久啊，肯定又叫人趕出來了！”
志鯤若無其事：“你問他自己啊，他那些混賬事，我才懶得管呢！”說著，又夾起一?；ㄉ?。
唐老爺又對(duì)著暮雨：“暮雨，你說說你這個(gè)弟弟，這是怎么回事？咱們唐家祖上，出過一任奉直大夫，一任宗正少卿，還有四位進(jìn)士，怎么到他這兒就一點(diǎn)不上進(jìn)呢？上學(xué)是什么都沒學(xué)會(huì)，那就做事吧，都找了幾樣事了，啊，你自己說，哪樣做到頭了？”唐老爺怒不可遏，用手指直逼著唐志鵬。
唐志鵬心里不服，卻不做聲。
暮雨說：“爹，吃飯吃飯，不干就不干了，小弟就是什么都不干，咱家也餓不著他，再說了本朝連科舉都不開了，哪還有什么大夫少卿，別把老輩子的事往咱頭上安，對(duì)不對(duì)，志鵬？”
唐老爺歷來愛這個(gè)女兒，稍微平靜一些：“不是，本朝又不是沒開過恩科，將來也未必便不再開科恩，我就不信靠著放羊，放馬，就能治得了天下！”
“爹，你死了科舉取士的心吧。如今的天下可是人家的天下，人家講究的是快馬彎弓?！蹦河瓯緛碛胁?，見識(shí)遠(yuǎn)超一般無知男子，對(duì)于天下大事從來是有主見的，“如今的這朝廷啊，從上面的大汗到下面的百戶，有幾個(gè)人認(rèn)識(shí)字？你那些圣人之言，道統(tǒng)之學(xué)，對(duì)人家來說還換不了半斗食鹽，爹啊，不是女兒說你，如今這世道，不讀書未必是禍，讀了書的未必是福！”
唐老爺怔住，眼前這個(gè)言辭激越的女子還是不是他的女兒？
這頓飯本是給暮雨接風(fēng)，沒想到演變出一場(chǎng)關(guān)于科舉的辯論，衛(wèi)夫人覺得有必要緩和下嚴(yán)肅的氣氛：“吃飯、吃飯，來來來，暮雨，嘗嘗這個(gè)，你們那邊可沒有這么好的熏魚燒臘肉吧！吃！都是我腌的！……來來，志鯤、志鵬，你們也嘗嘗！”
志鵬起身：“你們慢用，我吃好了！”說著，板臉離桌而去。
唐老爺不住地?fù)u頭：“瞧瞧，禮儀人倫掃蕩一空，老子的話，沒人聽了。簡直！簡直！”
唐志鯤突然想到什么，問暮雨：“哎，暮雨，你在外面見過吳志真沒有？”
暮雨說：“那種人如今不是你想見就可以見到的，人家成天神神秘秘地跟在大人物后面，自己還挺當(dāng)回事，我都懶得搭理他?！?p> 唐老爺也很關(guān)切：“暮雨，你們說的是那個(gè)吳志真嗎？就是小時(shí)候老愛找你玩的那個(gè)孩子？志真？”
暮雨笑了笑：“哎呀，我說爹呀，你就別操心了，一會(huì)兒呢關(guān)于我小時(shí)候的玩伴，一會(huì)兒呢關(guān)于要不要開科舉。你放心吧，這什么吳志真，我根本就沒見過他，你放心了吧？”
唐老爺爭辯道：“那圣人的忠恕之道也不要了嗎？”
“爹，我跟你說不清，要知道從人文初祖黃帝到孔夫子出世，可也有兩千年吶，沒有孔圣人，還不是照樣吃飯?！蹦河瓴敛磷?，也離桌而去。
唐老爺轉(zhuǎn)向志鯤：“你妹妹變了，你妹妹變了，一個(gè)女孩子，怎么能說這么無父無君的話！”
志鯤根本就沒接父親的話，他有更關(guān)心的事情要問：“爹，上府萬戶大人使要來咱陰山縣了，你和他認(rèn)識(shí)嗎？”
“什么萬戶大人，就是黑答兒！別人不知道他我還不知道他嗎，他祖上不過是漠北蠻荒被俘獲的奴隸，父母早就死在誰的刀下了，也不知道拍對(duì)了哪位大人的馬屁，黃鼠狼戴纓帽，還真的成了精了。”唐老爺很藐視這位新上任的大人。